То, к чему стремились все

Особняк Регулуса.

Архиепископ Греха толкнул дверь особняка и вошёл внутрь.

В доме было тихо.

Регулус сделал несколько шагов и, не включая свет, прикрыл за собой дверь.

— Ну надо было же позволить тому мужику сбежать, — прошептал он себе под нос, раздражённо хрустнув пальцами.

— «Ладно, выполнить задание до того, как оно началось, не получилось. Хотел избежать возможных проблем в виде того, что кто-то из Гиад увидит, что на меня невозможно воздействовать.»

Он нахмурился.

— «Жалко, конечно, но что есть, то есть. Придётся никому не попадаться на глаза во время задания… если, конечно, нам его дадут.»

Регулус глубоко выдохнул, чувствуя, как в груди растёт раздражение.

— «Хотя, в целом, если меня всё-таки и раскроют, я могу в любой миг у Челси Тэйгу украсть.»

Он провёл рукой по подбородку, слегка постукивая пальцами.

— «Да, это было бы удобно.»

Но сейчас у него были другие дела.

Регулус прошёлся по коридору и толкнул дверь в гостиную.

Там, на диване, в полумраке сидела его формальная жена.

Горничная.

Она неспешно читала книгу, лениво закидывая в рот виноградины.

Её взгляд скользнул по вошедшему.

— Ну и ну, ты наконец-то вернулся, — пробормотала она, склонив голову набок.

— Как видишь, — Регулус кивнул и сел рядом.

Он протянул руку, взял гроздь винограда и без тени сомнений сунул одну ягоду в рот.

— Весьма вкусный, — подметил он, лениво прожёвывая.

Горничная скрестила руки на груди.

— На деньги, которые ты приносишь, можно такой виноград хоть каждый день есть, — вздохнула она.

Регулус приподнял бровь.

— Такой виноград? Он что, дорогой?

— Ага, — ответила она, лениво глядя в потолок. — Причём ооочень дорогой.

Архиепископ усмехнулся.

— «Впрочем, зарплата у нас не маленькая… Да и я иногда ворую богатства людей, которых убиваю. Так что, жить можно припеваючи.»

Он тяжело выдохнул, прикрыв глаза.

— Ну что, как именно ты убил того офицера?

Регулус часто рассказывал Мэрилин о своих убийствах. Правда, она не знала о том, что он является частью Революционной армии.

— Никак. Провал.

Молчание.

Эйлиш чуть не подавилась виноградом.

— Чё?

— Провал? — переспросила она, отложив книгу.

Зеленоволосая знала, что Регулус неуязвим и что его атаки сокрушительны.

Но сути его способности она не понимала.

И даже не осознавала, что в её груди бьётся его сердце.

— Ага, — подтвердил Архиепископ.

— Как такое вообще возможно?

Регулус посмотрел на потолок, задумался на мгновение, затем ответил:

— Скажем так, пришли две боевые бабы и отправили меня в полёт. Пока возвращался, они ушли, попутно уведя с собой того офицера.

Горничная закатила глаза.

— «Отправили в полёт. Кто бы сомневался. Будто у них были бы иные пути избавиться от неуязвимого типа хотя бы на время.»

— Из-за них я попал прямо в мусорку. Я им голову откручу.

Регулус с раздражением смахнул воображаемую пылинку с рукава. Казалось бы, мелочь, но сам факт того, что его выбросили как мусор, просто взбесил.

Как только эти слова слетели с его губ, раздался тихий смешок. Сперва он проигнорировал его, но затем хихиканье переросло в полноценный смех. Регулус медленно повернул голову, и его брови дёрнулись вверх.

Эйлиш сидела на диване, сгорбившись от смеха, прижимая руку к животу. Книга соскользнула с её колен, а виноградный шарик покатился по полу.

— Эй! Это не смешно вообще-то! — рявкнул он.

В ответ горничная только ещё сильнее рассмеялась, её плечи затряслись.

— Не смешно? Да если б ты свою рожу в зеркале увидел, то рассмеялся бы тоже!

Регулус раздражённо скрипнул зубами. Он чётко слышал, с каким злорадством она это сказала.

— Ах ты…

Он резко вдохнул, собираясь что-то сказать, но потом передумал. Глубокий выдох, тяжёлый взгляд.

— Ладно.

Мэрилин ещё немного похихикала, но вскоре взяла себя в руки, подняла книгу и снова принялась листать страницы. Повисла тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием свечей.

Спустя минуту она лениво произнесла:

— Кстати, мне в одиночку заниматься домашними делами довольно труднооо, — её рука медленно поднялась к локтю, и она начала почесывать кожу; её привычка. — Я одна, а особняк-то большой.

Регулус бросил на неё подозрительный взгляд.

— К чему ты клонишь?

— Может быть, тебе стоит нанять несколько горничных? — невинно предложила она.

— Нету денег, — тут же ответил он, даже не задумавшись.

Эйлиш приподняла бровь, а потом покачала головой, выдыхая с разочарованием.

— Да уж… тяжёлый случай. — Она откинулась на спинку дивана, крутя в пальцах виноградину. — То есть, ты получаешь огромные деньги, обворовывая… не совсем живых чиновников, но денег на пару горничных нету?

Регулус скрестил руки на груди.

— Ладно… мне просто не хочется тратиться, — признался он, отвернувшись.

Эйлиш усмехнулась, закатив глаза.

— Ну и алчный же ты, — подметила Мэрилин, лениво крутя в пальцах виноградину.

Она на мгновение замолчала, словно обдумывая что-то, а затем, небрежно щёлкнув пальцами, заговорила:

— А может быть, сделаешь как со мной?

Регулус чуть прищурился, бросая на неё внимательный взгляд.

— Как с тобой? — переспросил он, приподняв бровь.

Зеленоволосая слегка качнула головой и улыбнулась.

— Ага. Просто придёшь в какую-нибудь пыточную и заберёшь себе горничных.

Регулус, на секунду задумавшись, провёл рукой по подбородку.

— Хм… — пробормотал он, а затем ухмыльнулся. — А идея-то неплохая.

Мэрилин взглянула на него с лёгким подозрением.

— Точно сделаешь? Обещаешь?

— Конечно, — беззаботно ответил он.

Но вместо довольного выражения лица, горничная лишь закатила глаза и усмехнулась.

— Ну да, конечно. Только вот обещания от тебя ничего не стоят. Ты их не держишь.

Регулус нахмурился.

— Позволь спросить… когда это я не сдержал какое-либо обещание?

Мэрилин скрестила руки на груди и взглянула на него с явным вызовом.

— Ты что, реально забыл?

Он моргнул, его выражение лица стало озадаченным.

— Что забыл?

— Ты говорил, что не будешь требовать от меня никаких сексуальных отношений. А что в итоге?..

Регулус резко отвёл взгляд, его плечи дёрнулись.

— Ой… забыл, — пробормотал он, быстро теряя самоуверенность.

Лицо горничной отразило смесь ехидства и лёгкого раздражения.

— Ну-ну.

Архиепископ почесал затылок, изобразив нечто, похожее на раскаяние.

— Ну, я был пьян… да и вообще, не помню, что было в тот день.

Мэрилин скептически приподняла бровь.

— Как удобно.

— Ну, в общем-то… прости, — глухо выдавил Регулус, отводя взгляд.

Мэрилин потерла глаза, затем глубоко вздохнула.

— Каждый человек должен осознанно принимать свои решения, — её голос был спокоен, но в нём чувствовалось напряжение. — Учитывать их влияние на окружающих… и на себя тоже. Но ты, похоже, даже этого не умеешь.

Месяц назад она бы не осмелилась сказать ему такое. Её страх, а точнее опасение перед ним было слишком велико.

Но сейчас?

Сейчас она смотрела на него с каким-то странным равнодушием. Ни страха, ни почтения, ни чувства опасности. Только усталость и лёгкая досада.

— Послушай-ка сюда! — раздражённо воскликнул Регулус, гордо вскинув голову. — Я был пьян! Не в своём уме! О какой, к чёрту, осознанности может идти речь?!

Он резко поднялся, упёр руки в бока. В голове тут же вспыхнула идея.

— Ты в последнее время слишком дерзко себя ведёшь. Нарушаешь все границы. Может быть, мне стоит тебя наказать? — его губы скривились в улыбке, но в этой улыбке не было ничего доброго.

Мэрилин же, как ни странно, не выглядела ни напуганной, ни даже обеспокоенной. Вместо этого её губы дрогнули, складываясь в лёгкую, почти насмешливую ухмылку.

— Похоже, твоё эго при желании очень легко задеть, — заметила она лёгким, почти ленивым тоном.

Глаза Регулуса сузились, а брови недовольно дёрнулись. Ему это совсем не понравилось.

— И что за наказание ты собираешься для меня придумать? — продолжила Мэрилин, чуть склонив голову набок. В её голосе прозвучал едва уловимый вызов. — Думаешь, ты сможешь меня чем-то удивить?

Её лицо на мгновение потемнело.

— Меня обвинили в том, чего я не совершала, лишь бы поскорее закрыть дело. А в пыточной было такое… В общем, твоё наказание для меня — ничто.

Регулус недовольно фыркнул, скрестил руки на груди и слегка топнул ногой.

— Без зарплаты две недели, — сухо объявил он.

Но Мэрилин лишь шире ухмыльнулась.

— Ого, две недели без зарплаты, которой у меня никогда и не было, — протянула она с наигранным удивлением. — Это в какой минус я, собственно, уйду?

Регулус скривился. Ему явно не понравилось, что Мэрилин совершенно не воспринимает его всерьёз. Он ожидал увидеть испуг, раскаяние — что угодно, кроме этой наглой ухмылки.

Он раздражённо потёр переносицу и заговорил вновь:

— Без зарплаты три недели.

— Какой ужас, — безразлично отозвалась она. — Я даже не знаю, как теперь жить.

— Четыре!

— Вот это наказание. Прямо как плетью по воздуху.

— Пять!

— Ох, может, сразу десять?

Регулус резко выдохнул и провёл рукой по лицу.

— Да чтоб тебя…

Мэрилин довольно улыбнулась и бросила в рот очередную виноградину.

— Как успехи с поиском того типа? — лениво поинтересовалась Мэрилин, перекатывая во рту виноградину.

Регулус мельком взглянул на неё, но ответил не сразу.

— Позволь уточнить… с каким именно?

Горничная моргнула пару раз, не сразу поверив в его слова.

— Ты что, серьёзно забыл? — её бровь дёрнулась. — Ты же одержим его поиском.

Глаза Архиепископа Греха слегка расширились, словно он только что вспомнил нечто важное.

— А, этот. Почти никаких следов. Абсолютно.

Он почесал подбородок, чуть склонив голову в задумчивости.

— Что довольно странно… — протянул он. — У него фиолетовые глаза. А такие встречаются редко. Точно кто-нибудь должен был его запомнить.

Смена темы оказалась успешной: напряжение, возникшее после их перепалки, улетучилось без следа. Теперь Регулус был полностью увлечён новой загадкой.

— Он словно тень, что скрывается в ночи… — задумчиво пробормотал он.

Мэрилин усмехнулась, замечая, как легко переключается этот человек.

— Что ты имеешь в виду под «почти»? — поинтересовалась она.

— Нашёл пару старых записей. Очень старых. Двухвековой давности. В них говорилось о мужчине с похожей внешностью. Якобы он явился буквально из ниоткуда, в одиночку разнёс пятьдесят имперских солдат, а потом исчез.

Мэрилин задумчиво прикусила губу.

— Двести лет назад… — повторила она. — Это же было во время войны Империи с южным государством.

Даже ей, человеку, далёкому от истории, было знакомо это событие.

— Так что от того мужчины, скорее всего, остались только кости, — продолжила она. — Это явно не наш клиент.

Однако, несмотря на свои же слова, она вдруг замерла, нахмурившись.

— Двести лет назад… старик помолодел… воскресили… стал молодым…

Мэрилин машинально почесала подбородок, её мысли лихорадочно метались. И тут, в её глазах вспыхнуло осознание.

Она резко посмотрела на Регулуса.

И, судя по выражению его лица, он пришёл к такому же выводу.

— А что, если… он не стареет? — прошептала она, в её голосе звучала неприкрытая тревога.

Вечная жизнь.

Мечта всех: крестьян, королей, тиранов. Но сколько бы ни было желающих заполучить её, сколько бы попыток ни предпринималось — всё было тщетно.

Каждая душа обречена вкусить смерть. В этом все живые существа были равны.

Но сейчас… сейчас они, даже не стремясь к этому, случайно натолкнулись на ответ на один из главных вопросов мироздания.

И ответ этот был поистине пугающим.

По спине Мэрилин пробежали мурашки.

— Значит… — она замерла на полуслове.

Но Регулус уже сам закончил её мысль.

— Наш клиент бессмертный, — с усмешкой протянул он, чуть приподняв голову и положив руку на бедро. — Это интересно.