Тренировочный бой

Фомальгаут и Леонхард прогуливались по ночным, безлюдным улицам одного из районов Столицы. Фонари, тускло освещавшие мостовую, отбрасывали длинные тени, а в воздухе витала лёгкая прохлада, смешанная с запахом дождя, который только что прошёл. Где-то вдалеке слышался шум города, но здесь, в этом тихом квартале, царила почти зловещая тишина.

— Какая же Мита была горячей*, — с довольной улыбкой сказал Фо, его фиолетовые глаза блестели в свете фонаря. — Вот бы все женщины были такими, как она.

(Мита — отсылка на недавно нашумевшую Русскую игру — Miside)

Леонхард, старый мечник, шёл рядом, его седые волосы слегка развевались на ветру. Он бросил на Фомальгаута оценивающий взгляд, слегка приподняв бровь.

— Я смотрю, вы здорово с той девушкой повеселились, — подметил он, его голос звучал слегка насмешливо, но в нём чувствовалась доля уважения.

Фо слабо кивнул, его губы растянулись в самодовольной ухмылке.

— Она была потрясной. После полового акта, в результате которого она потеряла сознание, я даже дал ей немного денег, — сказал он, словно рассказывая о чём-то обыденном.

— Понятно, — сухо ответил Леонхард, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалась лёгкая усталость от бесконечных похождений Фомальгаута.

Внезапно Фо стал серьёзным. Его фиолетовые глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Он остановился и медленно повернулся, его взгляд скользнул по тёмным переулкам и крышам зданий.

— Те типы, которые следят за нами уже 40 минут... может быть, хватит? — спросил он спокойным тоном, но в его голосе чувствовалась лёгкая угроза. — Вы мне все нервы выебали, ей богу.

Послышался чей-то глубокий выдох, и на крыше одного из зданий появились три силуэта. Один из них, самый ловкий, почти сразу же спрыгнул с крыши, приземлившись на землю с грацией кошки.

Фомальгаут и Леонхард увидели девушку со светло-русыми волосами. На ней была дождевая куртка, чёрные джинсы и такого же цвета кроссовки. Её зелёные глаза, холодные и пронзительные, смотрели на них с лёгкой усмешкой.

Позади неё находились двое мужчин, одетые в броню имперских стражников... правда, их взгляды были мёртвыми, словно они не осознавали, где находятся.

— Я вижу, ты раскусил меня, Фо, — сказала она, её голос звучал спокойно, но с лёгкой долей насмешки.

Фомальгаут нахмурился, его фиолетовые глаза сверкнули раздражением.

— Ну и кто ты такая? — спросил он, его голос звучал резко, но в нём чувствовалось любопытство.

Девушка не ответила сразу. Вместо этого она сняла капюшон своей куртки, и её русые волосы рассыпались по плечам. Фомальгаут увидел её зелёные глаза... и от их вида он слегка удивился. Точнее, от взгляда. Он узнал этот взгляд.

— Ну и мерзкий же ты тип, — усмехнулся он, его губы растянулись в саркастической улыбке.

— И это всё? — усмехнулась девушка, её голос звучал холодно, но с лёгкой долей разочарования. — Это всё, что ты мне хотел сказать после разлуки в чуть более сорока лет?

Тень девушки вдруг удлинилась, словно живая, и захватила двух имперских стражников позади... а затем они погрузились в её тень, словно провалились под землю, словно утонули. Спустя секунду тень стала вновь нормальной.

— Знаешь, я даже не удивлён, что ты смог найти меня так быстро, с твоим-то хаоритом, — сказал Фомальгаут, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость.

Девушка сделала несколько шагов вперёд, её лёгкие шаги едва слышно отдавались по мокрой мостовой. Её зелёные глаза, холодные и пронзительные, не отрывались от Фомальгаута, словно пытаясь прочитать его мысли.

— Честно говоря, я думал, что ты явишься в тот же миг, как только станет известно о силе Генерала Эсдес, — сказала она, её голос звучал спокойно, но с лёгкой долей укора.

Фомальгаут усмехнулся, его фиолетовые глаза сверкнули азартом.

— Я думал об этом. Но решил немного подождать, — ответил он, его голос звучал расслабленно, будто он говорил о чём-то незначительном. — А недавний инцидент лишь подогрел мой интерес. Ах, да.

Он посмотрел на Леонхарда, который стоял рядом, его седые волосы слегка развевались на ветру. Фомальгаут протянул руку в сторону девушки, как бы представляя её своему спутнику.

— Можешь познакомиться с ним, — сказал Фомальгаут, его голос звучал слегка насмешливо. — Его зовут...

— Ремус, — перебила его девушка, её голос был безэмоциональным.

Фо кивнул, его губы растянулись в ухмылке.

Леонхард, старый мечник, слегка нахмурился, его глаза перебегали с Фомальгаута на девушку и обратно.

— Почему она говорит о себе в мужском роде? Да и почему ты называешь её "он"? — удивился он, его голос звучал слегка растерянно.

Но через мгновение его лицо осветилось пониманием.

— А. Понятно, — сказал он, кивнув. Его взгляд стал более внимательным, словно он пытался разглядеть в девушке что-то, что было скрыто от глаз.

Ремус усмехнулась, её зелёные глаза сверкнули холодным блеском.

— Ну что, старик, теперь всё ясно? — спросила она, её голос звучал слегка насмешливо, но в нём чувствовалась лёгкая доля уважения.

Леонхард лишь кивнул, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалось понимание. Он бросил взгляд на Фомальгаута, слегка приподняв бровь.

— Старик? Да чья бы корова мычала, господин, — отчеканил он, его голос звучал сухо, но с лёгкой долей сарказма.

— Пожалуй, ты прав, — усмехнулся обладатель фиолетовых глаз, его губы растянулись в ухмылке.

Ремус прищурилась, её зелёные глаза сверкнули холодным блеском.

— А я смотрю, время ты не терял, — сказала она, её голос звучал слегка насмешливо, но в нём чувствовалась лёгкая доля уважения. — Ладно. Я тоже за это время набрал немалую боевую мощь.

Фомальгаут посмеялся, его смех был лёгким и непринуждённым, а затем скрестил руки на груди.

— Ладно. Давай немного отдохнём, мозг протухший? — спросил он, глядя на Ремус. Его голос звучал спокойно, но с лёгкой долей провокации.

— Давайте в шахматы что ли? — предложил старый мечник, его голос звучал слегка устало, но в нём чувствовался интерес.

— Неплохая идея. Я согласен, — согласилась русоволосая, её губы растянулись в лёгкой улыбке.

***

— Раз... — сказал Нембус, его голос звучал чётко и размеренно, разносясь по всему тренировочному залу.

Гиады в данный момент находились в тренировочном зале. Стены помещения были сделаны из дерева, как и пол, создавая атмосферу уюта и тепла, несмотря на тусклое освещение, состоящее из множества свечей, чьи огоньки мерцали, отбрасывая длинные тени на стены.

— Два... — продолжил Нембус, его глаза внимательно следили за каждым движением участников.

Дифда стояла напротив Мирзам, её пальцы игрались с розовыми волосами. Она крепко сжимала свою деревянную косу, созданную специально для таких тренировочных боёв.

Её глаза были сосредоточены, а тело напряжено, готовое к мгновенной атаке. Они находились друг от друга на расстоянии десяти метров, и напряжение между ними было почти осязаемым.

— Три! — прозвучал громкий голос Нембуса, и в этот же миг рука Мирзам потянулась к своей сумке, чтобы достать оружие. Но она не успела: Дифда сделала шаг, и прежде чем её нога коснулась земли...

— «Исчезла!», — подумала Мирзам, её глаза расширились от удивления.

В следующий миг Мирзам почувствовала резкую боль в боку, затем в плече и груди. Её тело содрогнулось от ударов, и она с грохотом упала на деревянный пол, её дыхание перехватило, а в глазах потемнело.

— Ты слишком медленная, — подметила Дифда, её голос звучал спокойно, но с лёгкой долей насмешки. Она стояла за спиной Мирзам, её деревянная коса была опущена вниз, а розовые волосы слегка растрёпаны от быстрого движения.

— Это ты... слишком... быстрая, — провопила Мирзам, её голос был прерывистым, но в нём чувствовалось упрямство. Она медленно поднялась на ноги, её лицо выражало смесь боли и решимости. Её руки слегка дрожали, но она сжала кулаки, словно пытаясь собрать всю свою волю в кулак.

— Итак. Победила Дифда, — объявил Нембус, его голос звучал чётко и громко, разносясь по всему тренировочному залу.

***

— Ну что, унизили тебя? — спросил Регулус, смотря прямиком на Мирзам, которая сидела у стены, её спина была прижата к деревянной поверхности, а руки обхватывали колени. Её тёмные волосы слегка растрёпались, а на лице читалось смесь раздражения и досады.

— Нет! Я просто... просто... не успела ножи достать! — сходу начала отмазываться чёрноволосая, её голос звучал слегка дрожаще, но в нём чувствовалось упрямство. Она быстро жестикулировала, словно пытаясь доказать свою правоту.

Челси, стоявшая, прижавшись к стене и лизавшая свой леденец, вдруг озорно улыбнулась. Её розовые глаза сверкнули насмешливым блеском, когда она посмотрела на Мирзам.

— Я сомневаюсь, что ножи тебе что-то бы дали, — усмехнулась она, её голос звучал игриво, но с лёгкой долей сарказма. — Ты ведь даже не смогла увидеть передвижений Дифды.

— Как будто ты смогла! — резко сменила тему Мирзам, её голос стал громче, а глаза сверкнули раздражением.

— Верно, я не смогла... для меня она, ровно как и для тебя, телепортировалась, — ответила Челси, её голос звучал спокойно, но с лёгкой долей насмешки. — Но это не отменяет, что твоя отмазка не работает.

Мирзам вскочила с места, её лицо покраснело от гнева. Она показала на Челси указательным пальцем, её рука слегка дрожала.

— Слышь! — прокричала девушка, её голос эхом разнёсся по залу. — Ты... ты вообще отказалась участвовать в тренировочных боях! О чём ты говоришь?

Челси лишь усмехнулась, её розовые глаза сверкнули озорным блеском. Она медленно облизнула леденец, словно наслаждаясь моментом.

— А я и не боец, созданный для прямых столкновений. Это просто не мой стиль, — хмыкнула Челси, лениво скрещивая руки на груди. Её голос звучал спокойно, но с заметной издёвкой, словно она небрежно щёлкала соперницу по носу. — Я всего лишь скрытный убийца и разведчик. Тень, понимаешь? Полезная. В отличие от какой-то мелкой с ножами.

Мирзам замерла на мгновение, осмысливая услышанное. Её розовые глаза вспыхнули яростью, а губы искривились в гримасе возмущения.

— Ах ты… — начала она, но слова утонули в клокочущем гневе.

— Что? — усмехнулась Челси, хитро прищурив свои розовые глаза. — Пожалуйста, расскажи мне, какая ты грозная. Это, должно быть, очень интересно.

Этого хватило, чтобы черноволосая потеряла контроль.

— А ну иди сюда! — взревела Мирзам, рванув вперёд с явным намерением схватить свою насмешливую оппонентку.

Но Челси даже не подумала остаться на месте. С грацией кошки она выскользнула из её досягаемости, хихикнув на бегу.

— Ловкость — моя сильная сторона, знаешь ли, — бросила она на ходу, легко уворачиваясь от попыток Мирзам её схватить.

— Стоять, трусиха! — кричала та, отчаянно стараясь догнать её.

Челси только рассмеялась в ответ, звук её смеха эхом отразился от стен тренировочного зала. Через мгновение она выскользнула в коридор, её лёгкие шаги быстро стихли вдали.

— Да я тебя всё равно поймаю! — рявкнула Мирзам, не сдаваясь и устремляясь следом.

***

Наступила очередь Регулуса. Нембус жестом указал ему выйти на площадку, поставив против Дифды.

Они стояли друг напротив друга на расстоянии семи метров.

Атмосфера в зале ощутимо накалилась — напряжение буквально витало в воздухе, словно предвещая неизбежное столкновение.

Регулус лениво потянулся, его взгляд был спокоен, но внутри проскользнула лёгкая искра интереса.

Напротив, Дифда держала деревянную косу с уверенной грацией, её розовые волосы слегка развевались, подчёркивая сосредоточенность.

— Раз… — голос Нембуса эхом разнёсся по залу.

Регулус чуть сузил глаза, делая вид, что напряжён, хотя на самом деле его мысли витали совершенно в ином направлении.

—«Пожалуй, я лучше изображу боль, когда она атакует. Так никто ничего не заподозрит»,— пронеслось у него в голове, а губы дрогнули в лёгкой усмешке.

— Два… три!

С последним словом Нембуса, едва уловимый порыв ветра прошёлся по залу — это Дифда сорвалась с места.

Она исчезла почти моментально, её движения были настолько быстры, что взгляд Регулуса потерял её из виду.

Через миллисекунду он ощутил нечто.

Вернее, не ощутил вовсе.

Львиное Сердце сводило на нет не только урон, но и любые ощущения прикосновений.

Дифда оказалась за его спиной, но Регулус не знал, нанесла ли она удар, а если да, то куда. Всё это было для него лишь догадкой.

—«Пусть будет живот»,— подумал он, мгновенно формируя на лице гримасу боли.

Схватившись за живот, он рухнул на пол с тяжёлым вздохом, словно только что пережил сокрушительный удар. Его лицо исказилось от притворных страданий, а пальцы крепко вцепились в «повреждённое» место.

Дифда, стоящая за его спиной, слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Её розовые глаза лишь слегка сузились, когда она склонила голову, наблюдая за его «страданиями».

Нембус пристально смотрел на эту сцену, его холодные глаза блестели от света свечей.

— Победитель: Дифда, — объявил он, не выражая никаких эмоций.

Регулус, лёжа на полу, краем глаза следил за их реакциями. Он убедился, что никто ничего не заподозрил, и внутренне усмехнулся. Всё прошло по плану.

***

Настало время дуэли между Дифдой и Нембусом. Регулус в этот раз выступал в роли судьи, хотя его обязанности были весьма символическими. Он прекрасно понимал, что едва ли сможет уловить их движения или следить за ходом боя. В его распоряжении оставалось лишь одно: объявить победителя после того, как один из бойцов будет повержен.

— Раз… — начал отсчёт Архиепископ Жадности, его голос звучал медленно, словно нарочно растягивая момент.

Дифда крепче сжала рукоять своей косы, которая теперь была сделана не из дерева, а из прочного, сверкающего металла. Лезвие излучало едва заметное розоватое свечение. На её лице застыло сосредоточенное выражение, а глаза горели решимостью.

Нембус стоял напротив неё, его высокая фигура казалась монументальной. В руках он держал массивную цепь, звенья которой глухо лязгали друг о друга, создавая гнетущий ритм. Его спокойное лицо не выражало эмоций, но каждый его жест говорил о полной уверенности в собственных силах.

— Два… три!

Едва последнее слово сорвалось с губ Регулуса, как от столкновения двух сил возникла ударная волна. Воздух разорвался от грохота, стены тренировочного зала задрожали, а деревянный пол с обеих сторон треснул и превратился в щепки. Регулус инстинктивно прикрыл лицо руками, чтобы не быть впечатанным в стену.

Дифда первой бросилась в атаку. Её коса, сверкая в свете свечей, рассекала воздух, устремляясь прямо к шее Нембуса. Однако тот даже не дрогнул: его цепь, словно живая, развернулась в сторону и с лёгкостью отбила удар. Металл заскрежетал, и искры разлетелись в стороны.

— «Не так просто, как кажется», — мелькнула мысль в голове Дифды, но она не остановилась.

Приземлившись после удара, она тут же оттолкнулась от пола, её фигура словно растворилась в воздухе. Через мгновение она оказалась за спиной Нембуса, целясь косой в его спину. Но и на этот раз её лезвие встретило непреодолимую преграду. Его цепь вновь оказалась в нужном месте, издав резкий металлический звон.

— Быстро, но неумело, — холодно бросил Нембус, даже не оборачиваясь.

Дифда стиснула зубы. Она приземлилась, но лишь на мгновение. Новый прыжок позволил ей уйти из зоны прямой досягаемости его цепей.

— «Он слишком хорош… Значит, нужна другая тактика», — подумала она, пытаясь анализировать его движения.

Но Нембус, казалось, читал её мысли. Его массивная цепь взмыла вверх и с грохотом обрушилась на пол. Доски разлетелись в щепки, превращаясь в опасные осколки. Куски дерева и металлические обломки полетели в сторону Дифды, вынуждая её защищаться.

Её коса двигалась так быстро, что её лезвие почти не было видно. Она разрубала летящие обломки с точностью, но каждый удар замедлял её. В этот момент Нембус оказался позади неё.

— Всё кончено, — произнёс он холодно, а его цепь внезапно устремилась вперёд.

Прежде чем Дифда успела среагировать, звенья цепи обвили её тело, сковывая движения. Её руки прижались к бокам, а ноги оказались полностью парализованы. Нембус резко дёрнул цепь, и Дифда с глухим ударом упала на пол.

Тишина окутала зал. Лишь лязг цепей, ослабленных после броска, нарушал её.

Регулус, склонив голову, лениво приподнялся и развёл руками.

— Победитель: Нембус, — объявил он с лёгкой усмешкой, словно издеваясь над очевидностью исхода.

Дифда, лёжа на полу, тяжело дышала, но её глаза горели яростью.

— Ты мог бы хотя бы немного поддаться, — процедила она сквозь зубы.

— И лишить тебя шанса стать сильнее? — парировал Нембус, его голос оставался спокойным, но в нём читалась суровая строгость. — Нет, Дифда. Ты либо растёшь, либо остаёшься на месте. Выбирай.

Дифда лишь отвернулась, чувствуя, как её гнев уступает место горькому осознанию.

***

Ночь накрыла убежище Гиад мягким покрывалом тишины. Лишь редкие звуки птиц и зверей снаружи нарушали её. Однако внутри одной из тёмных фигур, крадущихся по коридору, затаилась не столько осторожность, сколько азарт.

Регулус двигался бесшумно, ступая с грацией хищника. Его цель была проста: комната Мирзам. Он давно заметил её привычку читать мангу, да и реакция Мирзам на угрозу Челси раскрыть этот секрет была интересной. И сейчас, когда она спала, его интерес к её коллекции комиксов взял верх.

— «Интересно, что она читает? Может, что-то романтическое? Или о героях с суперспособностями?» — размышлял он, добравшись до двери её комнаты.

Он аккуратно приоткрыл дверь, едва дыша. Мягкий свет луны проникал через окна, освещая стол с разбросанными бумагами, стул и книжный шкаф. Но взгляд Регулуса сразу упал на небольшую стопку книг, аккуратно сложенных у кровати.

Мирзам, укутанная в одеяло, мирно спала, её дыхание было ровным и спокойным.

— «Отлично», — подумал он. — «Даже не проснётся.»

Он начал двигаться к стопке манги, стараясь не издавать ни звука. Однако один неверный шаг — и его ботинок чуть задел ножку стула. Лёгкий скрип раздался в тишине, и сердце Регулуса ёкнуло.

Мирзам пошевелилась, слегка повернув голову, но так и не открыла глаза. Регулус замер, словно статуя, его рука зависла в воздухе.

— «Спи, спи… даже не думай просыпаться», — мысленно взмолился он.

Когда он убедился, что она не проснулась, он быстро подхватил верхнюю книгу из стопки. На обложке изображён ярко раскрашенный герой с огромным мечом.

— «Хм, экшен. Ожидаемо», — подумал Регулус, сузив глаза.

Однако его азарт лишь разгорелся. Он решил взять ещё одну книгу, находящуюся чуть ниже. На этот раз обложка демонстрировала двух персонажей, стоящих под деревом сакуры.

— «Романтика? Интересно, с каких это пор она увлеклась такими вещами?»

Сдержав хмыканье, он осторожно сложил добычу под руку и начал двигаться к двери. Уже на пороге он остановился, обернувшись, чтобы бросить последний взгляд на Мирзам. Её спокойное лицо выглядело умиротворённым, а тени ресниц ложились на щёки, придавая ей вид хрупкости, какой она никогда не показывала в бою.

— «Эх, и не узнает», — подумал он, скрываясь за дверью.

Оказавшись в коридоре, Регулус зашагал к своей комнате, предвкушая, как начнёт читать её мангу.

— «Если она узнает, будет взрыв. Ну, это уже завтра», — усмехнулся он про себя.