Конец тома

Космос был неограничен. Его темные просторы поглощали свет, планеты были лишь пылинками в океане бескрайности. Здесь, в этом безбрежной пустоте, столкнулись два древних существа.

Ева стояла в центре шарового скопления, её сила ощущалась в каждом атоме, создавая вихри разрушения. Она была почти неуловима, её тело искажало пространство вокруг. Но она была не одна. В ответ на её присутствие, из темных глубин возникла фигура. Исаак. Его силы были не менее могущественными, чем её.

— Ева, — раздался его голос, беззвучный в этой пустоте, но всеобъемлющий, проникающий в сознание, — ты снова здесь. Снова против меня.

Ева не двигалась, но её глаза ярко сверкали, как два горящих огня. В её ответе не было страха, только уверенность в собственных силах.

— Ты не понимаешь, Исаак, — её голос звучал как ветер в буре, — ты не можешь победить меня. Ты тратишь силы впустую.

Исаак усмехнулся, едва заметно, словно его слова развлекли его, но не удивили.

— Ты не настолько неуловима как думаешь. И однажды ты это поймешь.

Он взмахнул рукой. Вокруг Евы вспыхнули золотые линии, прорезая темноту. Мгновение — и в неё рванулись чистые потоки энергии, искрящиеся, сверкающие, похожие на слепящие нити молний. Она исчезла.

Ловушка схлопнулась мгновенно. Потоки света оплели её со всех сторон, замыкая в сеть, сжимая, давя. Но не прошло и мгновения, как что-то пошло не так.

Ева посмотрела прямо на него — и усмехнулась. Пространство задрожало и разломилось.

Хаос вырвался наружу с силой сотни сверхновых, сметая сети, пожирая ловушку. Энергия Исаака рассыпалась. Он едва успел отступить, но уже почувствовал, как реальность рядом с ней нестабильна, как его собственная сила дрожит, срывается.

Он сжал зубы. Она подбиралась слишком близко.

— Ты и я… мы всегда будем сталкиваться, и ни один из нас не победит. Почему бы нам не остановить эту бессмысленную бойню? Объясни мне свою ненависть.

Но он не ответил.

Ева не понимала. Она не могла понять. Она не видела смысла в стремлении Исаака уничтожить их. Дело было не просто в животном желании уничтожить других Внешних, которое было у многих. За этим стояло нечто большее, что он скрывал от всех вокруг.

Очередной вихрь энергии хаоса разорвал его ловушку, Исаак оказался рядом. Он направил поток энергии, который должен был уничтожить её в мгновение ока.

Ева была готова. Силы хаоса разрывали окружениевокруг неё, деформируя реальность. Она подняла руку, и пространство вокруг них начало трескаться. Внезапно Исаак почувствовал, как его энергия стала менее стабильной. Он понял, что не может держать её в плену долго.

— Ты никогда меня не поймёшь. — он поднял ладонь, и тысячи копий света выросли вокруг него, вспыхнули белым сиянием. — Ты не способна на большее, чем разрушение. Ты не можешь создавать, только уничтожать. Поэтому я и должен…

Его голос оборвался.

Исаак рванул вперёд. Потоки света вонзились в пространство, сметая хаос, пронзая пустоту. Они достигли её — и разорвали её силу, заставив вихрь замедлиться.

Но она уже ждала. Он ощутил, как реальность прогибается, как его собственная энергия становится чужой, неуправляемой.

Взрыв света обрушился в его сторону, и он исчез в нем, поглощённый его же ловушкой. Но не прошло и мгновения, как он снова появился в другом месте.

— Ты всегда будешь проигрывать, — сказал Исаак, его лицо оставалось холодным, несмотря на внутренний стресс. — Ты не способна выиграть эту войну, потому что ты не знаешь, как перестать разрушать. Ты сама себя и уничтожишь, — слова Исаака звучали какприговор.

Ева посмотрела на него, её взгляд не был наполнен гневом, только осознанием того, что их столкновения никогда не закончатся. В ответе звучала почти грустная усмешка:

— Исаак, мы не можем победить друг друга. Мы равны. И оба беспомощны в этом бескрайнем космосе.

Он стоял в пустоте, не двигаясь, словно выслушивая её слова.

— Так ты признаёшь, что победы не будет? — его голос звучал настойчиво.

— Нет, не признаю. Я знаю, что мы можем продолжать бесконечно. — её ответ был решительным. — Мы вечны в этом конфликте.

— Ты не понимаешь, Исаак. Мы не можем победить друг друга. Мы равны.

Исаак ничего не сказал.

Он ненавидел её за то, что она так говорила. Потому что в глубине души он знал: она права. Ева усмехнулась, её глаза ярко сверкнули, и хаос начал поглощать пространство вокруг.

— Я тебя уничтожу. — Его голос прозвучал как приговор.

— Ты можешь уничтожать, Исаак, но я буду возвращаться снова. И снова. И снова. — её голос распадался на сотни других, перемещаясь вокруг своего врага. — Как и ты.

Её глаза вспыхнули, и хаос окутал её. Исаак не двинулся, потому что знал: их битва закончится только тогда, когда один из них исчезнет навсегда.

А этого никогда не случится.

***

Ева вернулась в свою цитадель. В последнее время планета потерпела значительные изменения — Внешних богов становилось все больше! Прежде просторная, но пустая цитадель заполнилась жизнью. И, казалось, никто не ожидал, что их окажется так много.

Каждый из них привносил что-то уникальное, но никто не мог затмить того, кто ворвался с такой невообразимой силой, что его имя мгновенно стало синонимом новых возможностей.

— Люксейр, торговец мирами, — Ева сидела в своем тронном зале, ощущая знакомое чувство, которое она переживала, когда что-то новое входило в её жизнь.

Ее взгляд был направлен в пустоту за стеклянными витражами, в которых отражались бескрайние просторы, не тронутые временем и пространством. Но мысли Евы были сосредоточены на том, что происходило внутри её цитадели.

Для них торговец мирами был не просто существом, способным манипулировать реальностями. Он был мастером пространства и времени, мог сжимать целые миры и переносить их с собой, как если бы он захватывал их сущность, их саму суть. Каждая планета, которую он приносил в свою коллекцию, становилась частью того, что он мог предложить.

— Я не могу стать вашим подчиненным, — честносказал Люксейр Еве, но его голос не был жестким, наоборот, почти учтивым. — Я еще не уверен, что останусь здесь надолго. Но… — он немного помолчал, взглянув на нее. — Я могу предложить вам нечто большее. Это устройство —творение моего друга. Оно позволит вам хотя бы на короткое время обрести мою силу. Силу, которую я использую для того, чтобы сжимать и переносить миры. Порой я буду навещать вас и заряжать его своей энергией.

Ева подняла брови. Для неё миры — это не просто планеты, а огромные пространства, чьи законы были связаны с бесчисленными вселенными. Возможность использовать миры… она знала, что она не может позволить ему уйти.

— Зачем ты это делаешь, Люксейр? — спросила она, внимательно наблюдая за ним.

Люксейр лишь усмехнулся в ответ.

— Я не собираюсь становиться чьим-то подчиненным, но я могу быть вам полезен. Я и мой другздесь, чтобы изменить баланс. И, возможно, создать новую эру для вас.

Ева молча наблюдала за ним. Она не могла просто так отвергнуть его предложение. Она понимала, что ценнность того, что Люксейр мог предложить.

Вдруг в зал вошел Артирон, не обращая внимания на тишину, охватившую комнату. Его присутствие не было столь устрашающим, как у Люксейра, но сила считалась не менее величественной. В его руках сиялонесколько артефактов. Ева оживилась.

— Я принес вам нечто ценное, — сказал он, слегка поклонившись перед Евой, его голос был решительным. — Машины и инструменты, созданные из материалов, найденных в самых отдаленных уголках вселенной. Эти артефакты могут изменить ваше представление о реальности.

Ева взглянула на него с интересом. Она давно знала, что Артирон был мастером своего дела, но то, что он принёс с собой, было нечто новым — мощными артефактами, способными не только манипулировать материей, но и даже искажать её, создавая новые формы жизни и механизмы.

— Танатос и Гипнос уже скупили большинство из этих артефактов, — с улыбкой сказал Артирон, наблюдая за её взглядом. — Но кое-что я оставил вам, что, я думаю, вас заинтересует. Эти устройства могут быть использованы для создания или разрушения, в зависимости от вашей воли.

Ева медленно подошла к артефактам. В её руке оказалось устройство, напоминающее сферу, которая мягко пульсировала, как живое существо.

— Этот называется Сфера гармонии. Он может создать маленькое пространство, внутри которого вы по своему желанию можете менять законы природы, — сказал Артирон, наблюдая за её реакцией.

Ева внимательно осматривала по очереди каждый новый артефакт, пытаясь понять их строение.

Люксейр и Артирон обменялись взглядами. Ева про себя глубоко вздохнула, ощущая, как её внутренний мир меняется. Всё оказалось более сложным, чем она себе представляла. Но Ева не боялась перемен, она страстно желала их. Наконец она оторвала взгляд от волшебных устройств и мягко улыбнулась гостям.

— Для вас уже все подготовлено. Вы вправе выбрать любое место на этой планете и обосноваться в нем. Если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться.

***

Постепенно зараженных, порожденных Исааком, стало меньше. А вскоре их окончательно истребили. Сам же Исаак значился врагом для всех Внешних богов. На него объявили охоту в каждом уголке бесчисленныхвселенных, но любые атаки на его цитадель былибезжалостно отбиты. Ева почувствовала, что и у Исаака подчиненных стало больше, но откуда взялся такой прирост сил, она не знала.

Война продолжалась, никто уже давно не мог посчитать количество схваток между двумя цитаделями.

Ева хмуро слушала отчет Еноха, но в этот раз он отличался. Ведь разведчики нашли сильный мир! Генерал в подробностях описал планету.

— Но самая главная странность в нем – его пристально сторожат помощники Исаака! — громко произнес Енох. Ева внимательно слушала его.

— Может ли это быть очередной ловушкой Исаака? Если этот мир действительно обладает столь мощным энергетическим полем, почему же он его не поглотил? Это дало бы ему значительный скачок в силе. Он давно мог закончить эту войну! — она погрузилась в раздумья, затем резко добавила, — Даже если это ловушка… Мы должны рискнуть. Если я смогу поглотить этот мир… —она замолчала и быстро поднялась с трона.

— Надо действовать немедленно, — продолжила Ева. — Приготовьте все, что нужно для путешествия. Близнецы отправятся со мной. Они возьмут на себя руководство сражением.

Ева покачала головой.

«Будь Кай и Фия здесь, они обрадовались бы не меньше меня» — подумала она.

Фия смогла получить многие заслуги и заслужить уважение Евы. Эта Внешняя Богиня прошла через адские битвы и стала верной помощницей Евы, дослужившись до звания четвертого столпа. Она по праву заняла место рядом с Евой, Каем и близнецами.

Они отправились руководить очередным сражением за средний мир в далекой галактике.

Ева взяла несколько атакующих артефактов, созданных Артироном, и один для побега, на крайний случай.

— Енох, отправишься с нами и покажешь нам дорогу.

Генерал низко поклонился и тихо ответил:

— Так точно, моя госпожа.

***

Окутанная сиянием, планета висела в безмолвной пустоте, закутанная в плотную белую пелену, которая дышала, пульсировала, словно была живым существом. Свет не давал разглядеть, что скрывается под этой завесой, но даже сквозь неё ощущалась затаённая мощь.

— Подчинённые Исаака называли этот мир Землёй, — негромко произнёс Енох, наблюдая за поверхностью с холодным любопытством.

Ева медленно провела взглядом по белому покрывалу, и её выражение оставалось непроницаемым. Однако она поняла. Мир был неправильным. Неестественным.

На его страже стояло полдюжины Внешних. Их фигуры нависали над планетой, искажая пространство вокруг.

— Пора показать, чего вы добились в последнее время, — тихо, но уверенно сказала Ева, повернувшись к близнецам.

Гипнос и Тана обменялись взглядами, и в их глазах вспыхнуло предвкушение. Они жаждали боя, испытания, которое подтвердит их силу. Не дожидаясь второго приказа, они сорвались с места, прорезая пустоту, их движения были подобны чёрным теням, скользящим сквозь бесконечность.

— Енох, следи за ними. Если понадобится — вмешайся.

Генерал молча кивнул и исчез, растворившись в тенях.

Но Ева не смотрела им вслед.

Она не могла оторвать взгляда от планеты. Что-то в ней было не так. Теперь она понимала, почему Исаак не поглотил её сразу. Этот мир был слишком сложным.

Внезапно что-то дрогнуло в пространстве. Слабый, едва ощутимый зов о помощи. Ева нахмурилась и, пока все были заняты битвой, она скользнула ближе, почти касаясь белой пелены. Завеса не позволяла увидеть, что скрывалось под ней, но теперь она знала: это был щит.

Ева подняла руку.

На её ладони вспыхнул чистый хаос, тёмный, вязкий, бесконечный. Она дотронулась до завесы, желая разорвать её, как старую ткань. И это получилось!

Трещина, тонкая, но ощутимая, прорезала пелену.Из неё ударило давление, заставляя Еву пошатнуться.Она наклонилась ближе, стараясь разглядеть источник этой энергии через щель.

— Стой! Не подходи! — она услышала знакомый голос со стороны. Исаак приближался к ней на ужасающей скорости. Ева впервые увидела столь растерянный вид у ее соперника. Но было поздно: она ощутила укол слабости, ее внимание вернулось к миру.Ее инстинкты кричали: опасность! Ева постаралась отдалиться от мира, но ее тело парализовало.

Она заметила, что ее энергия, естество, сама сущность поглощается планетой. Словно сотни маленьких звезд, они отделялись от нее и скрывались за белой дымкой, стекая в проделанную щель. Ева сделала резкий шаг назад, но почувствовала, как её тело не слушается. Что-то тащило её вниз. Связь с энергией обрывалась. Она больше не принадлежала ей! Ева слабела с каждым мгновением, но все произошло слишком быстро.

— Нет! — Ева попыталась сопротивляться, но пальцы дрожали, ноги словно приросли к месту.

Ева испуганно обернулась к Исааку. Он вытянул руку, стараясь схватить ее и отбросить в сторону от мира, но не успел. Последняя крупица энергии была поглощена миром! Ева растворилась на глазах у всех.Мир поглотил её. Белая пелена задрожала и сомкнулась, скрывая трещину.

Все окружающие замерли. Вслед за Исааком на горизонте показались Кай и Фия. Они преследовали Исаака, который решил сбежать посреди поля битвы, бросив все, но теперь просто остановились, наблюдая за тем, что произошло.

— Что… только что… произошло?

Фия нерешительно обернулась к Исааку, но тот не отвечал. Он лишь стоял, покрывшись мелкой дрожью.

Кай отрешенно уставился на Землю. Битва между близнецами и стражниками остановилась. Все окружающее пространство замерло в тишине. Ее прервали хрипы Внешнего Бога подле Исаака. Он обессилил и упал рядом. Увидев, что лидер не обращает внимания, он подполз к Исааку и отчаянно прильнул к его ногам. Его тело уменьшалось, пока и вовсе не истлело на глазах у всех.

Пальцы Исаака всё ещё были вытянуты, словно он надеялся схватить Еву. Но уже поздно. Он медленно опустил руку и тихо произнёс:

— Надеюсь, мы успели…