Глава 2.0

— Они нападают на наши жилища! - Кай светился ярче от бушующих в нем эмоций. Все оглянулись на него. От света собственных тел черты их лиц размылись. Температура вокруг поднималась с каждой секундой все выше. Все, чего касался Кай, покрывалось трещинами, несмотря на его попытки сдержаться. Послышался глухой стук, следом за которым рухнул стол, подняв столп пыли. Взгляды присутствующих переметнулись к Ней. Рука Евы зависла над местом, где раньше стоял стол.

— Такими темпами столы закончатся! - недовольно прошептала Танатос, смахивая с себя каменную пыль. От ее тела исходило темное свечение, из-за чего она слегка сливалась с окружением. По размерам она была гораздо меньше Кая, но все еще выше собственного брата. Последний в это время тихо сопел на твердом каменном кресле.

«Поистине удивительная способность засыпать абсолютно в любом месте!» - подумала она и толкнула браталоктем в бок, отчего тот тут же проснулся и недовольно скорчился. Впрочем, его лицо было таким же неразличимым. Мягкий белый свет от его тела заполнил окружающее пространство.

Кай в миг успокоился и ожидал инструкций, осматривая замок вокруг. Здание было выполнено в причудливых формах, уходя высоко в темное небо, покрытое яркими звездами.

На этой искусственной планете отсутствовала атмосфера и гидросфера. В голове Кая всплыл момент, когда Ева и самые сильные из Внешних богов включая его самогонасильно объединили несколько погибших планет. Как их всех отбросила ударная волна, но Она смогла остаться невредимой, любуясь их творением.

Ева недолго хранила молчание.

— Кай, сейчас же отправь основные силы для защиты, усиль патрулирование местности. Танатос, отправляйся в основные убежища, уведоми всех о чрезвычайном положении, пусть те, кто могут сражаться, будут готовы.

Кай уверенно добавил:

— Нам стоит обратить в этот раз особое внимание. Их стало больше, но зараженные нападают не на отдаленные земли, а в самый центр, наводя панику. Их действия становятся более точными, словно, — он напряженнопосмотрел прямо Еве в глаза, - ими кто-то управляет.

***

В последнее время плохих новостей стало заметно больше. Еве на секунду захотелось вновь перенестись во времена, когда они с Каем свободно рассекали просторы космоса, путешествуя между галактиками, не обремененные ни властью, ни ответственностью. Но будущее неизбежно наступало. Да и сам Кай уже не был таким крохотным и слабым, хотя ореол красной энергии вокруг него стал только заметней.

Кай и близнецы покинули зал, но удушающая атмосфера никуда не ушла. Напротив, Ева чувствовала, что грядет что-то плохое.

Подобно проклятию от самой Вселенной, в рядах подчиненных фракции Евы и остальных – Исаака, Лилак и Коллапса – стали появляться зараженные - обезумившие Внешние боги, которые нападали на любое живое существо. Как чума, они уничтожили более двухсот себе подобных, что составляло практически треть от их общего количества. Зараженные не боятся, не думают и ни за что не останавливаются перед целью. Их сопровождает только сильный голод, который, скорее всего, неосознанно подавляют все те, кто еще в здравом уме. Страсть к увеличению своей силы присуща им с рождения, а потому нашлось много желающих рискнуть поглотить заражённых. И затем искаженная энергия подчиняет себе здоровую, порождая нового, усовершенствованного монстра, создавая порочный круг.

И Ева сомневалась, что сможет в одиночку переломить череду смертей. Ей нужен был союз с сильнейшими из них – Исааком, Лилак и Коллапсом.

Она подошла к одному из многих зеркал в комнате, но оно, как и все остальные, не отражали ничего. Ева нахмурилась еще сильнее. Все зеркала, созданные в ее цитадели, были необычными. Они могли показывать будущее, но оно никогда не было определенным. Силы Евы воздействовали на все окружение, деформируя и изменяя его под себя.

Из-за этого город вокруг замка Евы, планированием которого занимался Кай, в случайный момент может измениться – иногда кварталы меняют расположение, улицы могут изгибаться, расти, уменьшаться, порой ненадолго исчезать. Но ничего из этого не мешает жителям, они привыкли ориентироваться не по глазам, а по интуиции. Многие оставляют отпечатки своей энергии – у каждого Внешнего Бога она своя и даже среди сотен тысяч отметок, он обязательно найдет свою.

Ева отвернулась от черного зеркала и вернулась на трон. Ей предстояло еще много работы. Она и не заметила, как в зеркале промелькнул образ.

***

— Погибло трое, двое зараженных убиты, еще двое смогли сбежать, — тяжело произнес Енох. Он был одним из небольшого числа генералов, самым старшим среди всех присутствующих, и с большим уважением относился ксобравшимся в зале. Он выделялся не только возрастом, но и особой способностью – контролем сознания. И все же, он ощущал себя ужасно от колоссальной энергии в этой маленькой, как ему казалось, комнатке, где собрались такие существа. Все столпы собрались! Их статус заставил бы любого завидовать. Хотя, его целью с самого начала являлось лишь выживание. Он научился скрывать свои мысли от других, но Енох знал — он был не единственным, чьи мысли утаивались. Все в комнате разговаривали мысленно, но истина была скрыта в глубине каждого.

Сила Евы многих вводила в ужас. Со своими верными столпами, она не только победила прошлых властителей, которым служила большая часть Внешних богов, но и поглотила их, преувеличивая свою мощь. Они собрали огромную группу и создали цитадель, в которой мог обосноваться каждый наделенный силой. К счастью, время бежало вперед, размывая кровавые воспоминания, да и на саму планету сбегалось все больше Внешних, их численность падала, а космических чудовищ становилось только больше.

Танатос с досадой топнула ногой.

— Какой смысл от пушечного мяса для Зараженных? Это только усиливает их. Они продолжат поглощать наших, увеличивая не только свою силу, но и количество! Нужно действовать решительнее, — она двинулась к выходу, но быстро вернулась назад, чтобы забрать сонного брата.

Кай посмотрел на Еву:

— Я предлагаю вынести полный запрет на поглощение других, — его голос был решительным. Все затаили дыханиеи повернулись в конец зала.

Ева кивнула.

— Этот вопрос стоит обсуждать вместе с Лилак, Коллапсом и Исааком. Все же их цитадели страдают не слабее нашей, — ее аура наполнила расширилась и охватила всю планету, проверяя наличие врагов. Ничего не обнаружив, Еве стало спокойнее. Зал вновь погрузился в тишину, которую порой разрезал стук пальцев Кая по каменному столу. Гипносу не нравилась атмосфера, в такой обстановке даже сон не шел. Он угрюмо осмотрел всех вокруг и предложил:

— Как насчет провести встречу властителей других цитаделей на нейтральной территории? Мы можем доверить собрание свободному союзу. Они надежны, — это была хорошая идея. В свободный союз входили отшельники и малые группы Внешних богов, которые либо не хотели вступать в цитадели, либо же были слишком слабы, чтобы выжить в таком обществе.

Их мир – это место, в котором прав сильнейший, в данном случае, сильнейшим будет хозяин цитадели. И у каждого из них свои правила.

Ева переглянулась с Каем. Они одновременно кивнули.Ева уже хотела послать мысленный сигнал владельцам цитаделей, но передумала. Хоть это и был самый быстрый способ, но он мог показаться невежливым. Ева почувствовала укол раздражения. Чертова политика!

— Енох, отправь кого-нибудь с сообщениями о встрече на землях Свободного союза. Ему не нужно просить их явиться, только уведомить, что ситуация может скородостигнуть критической точки, — с усмешкой сказала Ева, но только она ощущала собственный трепет внутри. Что, если они не откликнутся? Предпочтут проигнорировать ее предупреждения… — Кай, на тебе организация собрания.

Енох поклонился и покинул зал. Тана дождалась, пока генералы покинут зал и обратилась к Еве:

— Не думаю, что Лилак согласится оставить свою цитадель, ты же знаешь ее характер, – все выглядели обеспокоенными. Властители практически не пересекались друг с другом, а если такое и случалось – стоило ждать большой битвы.

— Для раздумий нужно время и выбор. У нас же нет ни первого, ни второго. Мы не можем отличить зараженных до последнего момента, пока не становится слишком поздно, —Ева направилась к двери, за ней тихо последовали остальныестолпы.

***

Спустя время вернулось лишь двое посыльных. Енох, тяжело вздохнув, отправился в тронный зал. Он подбирал слова, репетировал ответы на возможные вопросы. Но, когда он зашел внутрь, его голова опустела.

— Кхм…Лилак…То есть посыльный, который был в ответе за доставку сообщения Лилак, не вернулся. КасаемоКоллапса, гонец сообщил, что его цитадель была пуста. Абсолютно. Не найдя никого, он вернулся. Ответ пришел только от Исаака. Он согласен присутствовать на обсуждении, — Енох увидел, как с каждым новым словом, алая энергия, исходившая от Кая, становилась темнее, ему резко стало жарко. Холодная рука скользнула по его запястью, мгновенно остудив пыл Кая.

— Держи себя в руках, — тихо ответила Ева. Ей не нравилось, как ее подчиненный легко терял контроль.

Близнецы сидели с левой стороны от Евы, они прильнули к спинкам своих стульев, с детским интересомпосматривали в сторону Евы и Кая. Последний стоял рядом с ней. Его стул расплавился, на что Ева старалась не обращать внимания. Тана была права, так они не напасутся на столы и стулья.

— Что-то странное творится. У меня нехорошее предчувствие, — Гипнос подавил зевок и прошептал сестре на ухо. Тана молча кивнула.

— Мне надо увидеть все самой, бессмысленно обсуждать это здесь, не зная реальную ситуацию, — наконец решила Ева, — Енох, отдай приказ другим генералам быть в полной боевой готовности. Гипнос и Кай отправятся с нами, Тана остается следить за нашей цитаделью. Енох растерянно посмотрел на нового «лидера».

Тана сдержала свое недовольство, бросив обиженный взгляд на брата, который тот, конечно же, не заметил. Ева была погружена в свои мысли, она проигнорировала всех и вышла из тронного зала.

***

Первой Ева решила навестить Лилак. Ее цитадель была самой малочисленной, но и самой сплоченной. Попасть в нее было также трудно как и покинуть! Лилак не любила чужаков и предпочитала сначала действовать, а потом уже думать. Еве нравился ее прямой характер. С ней было намного проще вести дела, чем со старым пройдохой Коллапсом. Тот не упускал возможность польстить, если ему это выгодно.

Лилак обладала мощной и в то же время очень примитивной способностью – силой. Она могла пробиться сквозь любой щит, рассеять любую энергосферу и в одиночку противостоять не менее чем дюжине Внешних богов.

Ева и остальные добрались довольно быстро. Картина перед ними была ужасной: искусственную планету, которая раньше была цитаделью Лилак, разрушили до самого основания. Если бы не собственное чутье Евы, она могла бы подумать, что они ошиблись галактикой. В стороне бродили несколько десятков зараженных, что легко прояснило пропажу посыльного.

Ева никогда не была в цитадели Лилак и могла лишь тяжело покачать головой.

— Она же не могла умереть так просто? — в шоке пробормотал Кай. Даже если бы Лилак и умерла, она бы не сделала это так незаметно, у нее были свои способы! И именно от этого всем стало неспокойно на душе.

— Теперь это неважно. Разберемся с зараженными и отправимся к Коллапсу, боюсь, все гораздо хуже, чем мы думали, — напряжение вокруг Евы стало гуще, — Мы не задержимся здесь надолго.

Она быстро переместилась к бессознательным чудовищам перед собой. Они потеряли свою форму, потеряли цвет, а их личность оказалась безвозвратно стерта.

Мир вокруг застыл, будто ожидая её первого движения. Ева стояла в центре того места, где раньше находиласьцитадель Лилак, её тёмный силуэт резко выделялся на фоне ослепительного свечения разорванной планеты. Впереди — десятки заражённых. Они были похожи на искажённые тени своих прошлых форм, нечто среднее между сожжённой материей и полузабытыми кошмарами. Их тела дрожали в постоянной мутации, из их глоток вырывалось рычание.

Ева подняла руку, и вокруг неё вспыхнули тонкие линии, сотканные из чистого хаоса. Они напоминали паутину, растянувшуюся в воздухе, — её личную сферу власти, внутри которой не существовало ни порядка, ни структуры.

Первый заражённый метнулся вперёд. Его тело дёргалось, как сломанная кукла, а движения были резкими, но лишёнными логики. Ева сделала шаг навстречу, и её пальцы прошли сквозь его грудь, словно ткань реальности разошлась под её прикосновением. В ту же секунду тело существа взорвалось, не оставив даже следа — оно растворилось в пустоте, будто его никогда не существовало.

Остальные не замедлились. Они бросились на неё группой, пытаясь окружить, но Ева не реагировала. Ее голова была занята разными мыслями и, казалось, скоро лопнет от груза ответственности. Только в битве она могла забыться, отдаться порыву, инстинктам.

Она сжала кулак, и хаос вокруг пришёл в движение.

Из её тела вырвались ломаные линии, пространство вокруг задрожало. Тела зараженных, лишённые чётких границ, стали искажаться ещё сильнее — конечности удлинялись, формы казались неправильными, словно их существование начало подчиняться совсем другим законам.

— Вы всего лишь ошибка, — спокойно произнесла Ева, протягивая руку вперёд. Из её ладони вырвался вихрь беспорядка. Он прошёл сквозь заражённых, как волна, стирая их из реальности, неся им вечный покой.

Остались только знакомые пустота и хаос. Ева ощутила движение за спиной. Та, кто была когда-то Лилак, стояланапротив неё. Она отнюдь не погибла. Она изменилась.

Её тело было похоже на разорванный сгусток тьмы, из которого тянулись белые, тонкие нити — остатки её силы. Она потеряла свою гуманоидную форму, свернувшись в сферу.

— Лилак, — прошептала Ева.

Заражённая не ответила. Она «шагнула» вперёд, а затем одним рывком преодолела расстояние между ними. Ева отразила удар — их руки столкнулись, и мир вокруг содрогнулся. Волна энергии разлетелась во все стороны, разрывая пространство. Хаос не поглотил Лилак. Даже заражённая, она была слишком сильна.

Ева улыбнулась.

— Хорошо. Значит, мне придётся разорвать тебя самой.

И она рванулась вперёд.

Кай и Гипнос наблюдали за боем издалека. Их взгляды метались за двумя силуэтами, но они не могли уследить за движением — Ева и Лилак исчезали и появлялись в новых точках за доли мгновения. Космос дрожал вокруг них. Каждый удар Лилак создавал в пустоте сияющие разломы, как трещины на зеркале. Ева уклонялась, её движения были стремительными и точными.

И тут она заметила. Лилак старалась не целиться в жизненно важные точки. Её удары прерывались в последний момент, а тело дёргалось, словно внутри шла невыносимая борьба. Лилак ещё была там, внутри, заточённая в своей собственной оболочке.

— Ты ещё здесь, Лилак… — тихо произнесла Ева, уворачиваясь от очередного удара.

Тишина была ей ответом.

И в очередной раз, когда удар Лилак изменил траекторию, Ева схватила ее за руку, перекинув через себя. Из ее ладоней вырвались сгустки черного света, они нежно окутали Лилак, её тело содрогнулось, энергия Евы проникала в само естество Лилак. Она издала истошный вопль. Чёрная материя, из которой теперь состояла её плоть, начала разрушаться. Заражённая энергия выжигалась изнутри, как огонь, поглощающий бумагу, но вместе с той и изначальная энергия Лилак. Она становилась меньше, пока не истлела вся, растворившись в пустоте.

Ева уловила слабую вспышку радости от противника и благодарно кивнула. Теперь та свободна. Если бы остатки сознания Лилак не уводили смертельные атаки каждый раз, Ева не была уверена в абсолютной победе.

Ева стояла среди обломков разрушенной цитадели, её взгляд был холодным и пустым. Кай и близнецы молчали. Она закрыла глаза и выдохнула.

— Идем.

***