Глава 1.0

В глубинах бесконечного хаоса и пустоты витала мысль. Она плутала среди густой тьмы, и, казалось, смысл существования уже пропал. Ее тело же слилось с этой тьмой, став таким же слизисто-черным и холодным. Но в ту же секунду, а может и минуту, или час, возможно день, который тянулся уже несколько сотен лет, голод внутри Неё пробудил волю к движению. Вокруг нее витали странные разноцветные частицы, которые Она с удовольствие поглощала, но и этого вскоре стало не хватать. Она не прекращала поиски. И наконец перед Ней предстал небольшой мир. Он был округлой формы, не сильно больше Ее самой. От него исходил слабый сладковатый запах. Он настырно манил все Ее существо к себе. Сопротивляться было незачем - Она страстно прильнула к нему. Материя стала крошиться под Ее натиском, подобно пенопласту. За считанные мгновения Она поглотила его до последней крупицы, а после продолжила свой путь по бескрайнему космосу, ощущая прилив сил. Энергия мира усилила Ее, слилась с Ее собственной. Ей понравился этот вкус.

Время казалось Ей эфемерным, наблюдая за новыми мирами и вселенными всю сознательную жизнь, многое так и не поменялось. Главным изменениям подверглась как раз Она. Ее тело стало напоминать гуманоидов: появились конечности, голова и само туловище. Даже так, ни черт лица, ни половых признаков у Нее не было.

Неужели Ее участь - это вечно ходить по этой пустоши и поглощать жалкие мирки один за другим? Но для чего? Какой в этом смысл? Так точно не пойдёт. В тот же миг в соседней галактике Она ощутила знакомый импульс, он нес с собой новость, наполненную радостью и смущением. Она ускорилась. Стала внимательнее рассматривать все уголки этой галактики, продолжая лететь вперед. И Она нашла Его! Слабый красный огонек, который медленно потухал и сразу загорался ярче, чем прежде. Она осторожно приблизилась к крохотному комочку, который еще не обрел определенной формы. Он находился рядом с мирком, пылающим алым цветом. Куски мира медленно разлетались в разные стороны, заставляя Ее еще сильнее затаиться. Похоже, не так давно на планету упал огромный метеорит, разрушив ее до основания. И тогда родился Он.

Она не проронила ни слова, а Он постепенно оживал. Его слабость напомнила первые мгновения жизни. Когда ты боишься всего, но в то же время чувствуешь огромное рвение стать сильнее во что бы то ни стало и увидеть каждый уголок вселенной, а затем следующей и так далее...

Совершенно одни в бесконечной тьме, бродящий без цели. И как это обычно случается, Он стал Ее светом. Красным, новым для Неё светом. Ее темный тусклый цвет сливался с чернотой вокруг. Наблюдать за ним оказалось намного приятней, чем Она ожидала. Словно маленький ребенок, Он исследовал каждый уголок, проявляя любознательность к любому телу рядом. Это и сблизило их.

Его нюх оказался необычайно сильным, сильнее даже Ее самой. Они поглощали миры и двигались вперед. Через какое-то время он научился «говорить». Они могли передавать друг другу сообщения на очень большие от расстояния. С тех самых пор поток вопросов нахлынул на Нее. Возможно, Ей показалось, но Он стал светиться ярче.

Проведя столько времени вместе, Ее интерес перерос в дружбу. Они были слишком разными, но в то же время дополняли друг друга. Путешествия стали казаться короче, чем раньше. Они обрели смысл.

Конечно, однажды должен был наступить конец безмятежным путешествиям по просторам Мультивселенной. Должен, но знал ли об этом кто-то из этих двоих? Отнюдь. Они были слишком юны для подобных им, но никакого человеческого числа не хватит, чтобы даже приблизительно описать их возраст.

В их привычку уже вошло наблюдение за жизнями мирян. Верно, они добрались до таких уголков, в которыхмирки были не пусты, а наполнены жизнью. Именно это так Ее раздражало. Каждый раз при виде этих слабых существ что-то внутри Нее нашёптывало, что их всех нужно истребить или лучше, чтобы они сами друг друга поубивали.Это не было инстинктом или чувством ненависти, и именно неизвестность происхождения таких мыслей делала их еще заметней на фоне остальных.

Но его притягивали маленькие, словно паразиты, ни о чем не подозревающие жители миров. Ему нравилось, как они любили играть с огнем. Как эти мотыльки летели на свет и там же сгорали не в силах вынести жар.

Всячески скрывая это, все же иногда он по-ребячески поджигал их или их селения, наблюдая за страданиями. Как они корчились, молили неведомых им самим существ о помощи. Но это никогда не оставалось незамеченным. Его полные радости волны освещали все пространство рядом, ещё сильнее сжигая несчастный мир.

Но как уже говорилось выше, славные деньки должнызаканчиваться. Все для того, чтобы двигаться вперед.

Они приближались к шаровому скоплению, направляясь в самый его центр. Их манил сладчайший запах. Они понимали – в этой крошечной галактике был большой мир. Но не одни они прибыли туда. Впервые за свое существование они увидели рой таких же сущностей. Подобных им. Такое количество различных существ заставляло пространство вокруг дрожать. Давление росло, отчего слабейшие решили сразу сдаться и понаблюдать издали. Зеленые и синие, розовые и желтее - такие цвета обычно встречались только в тех жалких мирах, но оказывается и здесь можно было увидеть таких. Она тихо приказала Красному держаться ближе. Все они были сильны, а значит и опасны. И Ее подозрения подтвердились, когда пришел Он. Все затаились. Во вселенной вновь стало тихо.

Его цвет выделялся даже среди нескольких десятков таких как они, а мощь заставляла пространство вокруг дрожать. Она сосредоточилась на Нем. Его тело переливалась разными цветами. Он прямо-таки мерцал во тьме. Красный тоже не мог оторвать взгляда. Они все почувствовали это. Прибыл лидер. Обычно цвет таких существ означал первоисточник силы существа. Склонность к чему-то. В пример можно привести Красного. Его источником силы является пламя, из-за чего тело приобрело ярко-красный цвет. Но какова же сила сильнейшего из всех?Она никак не могла отбросить эту мысль в сторону.

Сильнейший медленно приближался к огромному шару.В самом мире проглядывались многоэтажные здания. В нем прямо-таки кипела жизнь, отчего Она почувствовала прилив сил. И все же никто не стал возражать перед мощьюсильнейшего, они с неохотой расступались. Мир начал трескаться под его силой, исчезая прямо у всех на глазах, пока не был окончательно поглощен. Все спокойно разошлись, довольные зрелищем, но не Она. Что это за сила? Что это за мощь?

Она и Красный покинули это место. Но они оба знали, что однажды вернутся, и тогда уже на них будут глазеть как на него. С завистью, трепетом и страхом.

***

Они нападают на наши жилища! - Кай светился ярче от бушующих в нем эмоций. Все оглянулись на него. От света собственных тел черты их лиц размылись. Температура вокруг поднималась с каждой секундой все выше. Все, чего касался Кай, покрывалось трещинами, несмотря на его попытки сдержаться. Послышался глухой стук, следом за которым рухнул стол, подняв столп пыли. Взгляды присутствующих переметнулись к Ней. Рука Евы зависла над местом, где раньше стоял стол.

— Такими темпами столы закончатся! - недовольно прошептала Танатос, смахивая с себя каменную пыль. От ее тела исходило темное свечение, из-за чего она слегка сливалась с окружением. По размерам она была гораздо меньше Кая, но все еще выше собственного брата. Последний в это время тихо сопел на твердом каменном кресле.

«Поистине удивительная способность засыпать абсолютно в любом месте!» - подумала она и толкнула браталоктем в бок, отчего тот тут же проснулся и недовольно скорчился. Впрочем, его лицо было таким же неразличимым. Мягкий белый свет от его тела заполнил окружающее пространство.

Кай в миг успокоился и ожидал инструкций, осматривая замок вокруг. Здание было выполнено в причудливых формах, уходя высоко в темное небо, покрытое яркими звездами.

На этой искусственной планете отсутствовала атмосфера и гидросфера. В голове Кая всплыл момент, когда Ева и самые сильные из Внешних богов включая его самогонасильно объединили несколько погибших планет. Как их всех отбросила ударная волна, но Она смогла остаться невредимой, любуясь их творением.

Ева недолго хранила молчание.

— Кай, сейчас же отправь основные силы для защиты, усиль патрулирование местности. Танатос, отправляйся в основные убежища, уведоми всех о чрезвычайном положении, пусть те, кто могут сражаться, будут готовы.

Кай уверенно добавил:

— Нам стоит обратить в этот раз особое внимание. Их стало больше, но зараженные нападают не на отдаленные земли, а в самый центр, наводя панику. Их действия становятся более точными, словно, — он напряженнопосмотрел прямо Еве в глаза, - ими кто-то управляет.

***

В последнее время плохих новостей стало заметно больше. Еве на секунду захотелось вновь перенестись во времена, когда они с Каем свободно рассекали просторы космоса, путешествуя между галактиками, не обремененные ни властью, ни ответственностью. Но будущее неизбежно наступало. Да и сам Кай уже не был таким крохотным и слабым, хотя ореол красной энергии вокруг него стал только заметней.

Кай и близнецы покинули зал, но удушающая атмосфера никуда не ушла. Напротив, Ева чувствовала, что грядет что-то плохое.

Подобно проклятию от самой Вселенной, в рядах подчиненных фракции Евы и остальных – Исаака, Лилак и Коллапса – стали появляться зараженные - обезумившие Внешние боги, которые нападали на любое живое существо. Как чума, они уничтожили более двухсот себе подобных, что составляло практически треть от их общего количества. Зараженные не боятся, не думают и ни за что не останавливаются перед целью. Их сопровождает только сильный голод, который, скорее всего, неосознанно подавляют все те, кто еще в здравом уме. Страсть к увеличению своей силы присуща им с рождения, а потому нашлось много желающих рискнуть поглотить заражённых. И затем искаженная энергия подчиняет себе здоровую, порождая нового, усовершенствованного монстра, создавая порочный круг.

И Ева сомневалась, что сможет в одиночку переломить череду смертей. Ей нужен был союз с сильнейшими из них – Исааком, Лилак и Коллапсом.

***

Коллапсом.

***

— Погибло трое, двое зараженных убиты, еще двое смогли сбежать, — тяжело произнес Енох. Он был одним из небольшого числа генералов, самым старшим среди всех присутствующих, и с большим уважением относился ксобравшимся в зале. Он выделялся не только возрастом, но и особой способностью – контролем сознания. И все же, он ощущал себя ужасно от колоссальной энергии в этой маленькой, как ему казалось, комнатке, где собрались такие существа. Их статус заставил бы любого завидовать. Но его целью с самого начала являлось лишь выживание. Он научился скрывать свои мысли от других, но Енох знал — он был не единственным, чьи мысли утаивались. Все в комнате разговаривали мысленно, но истина была скрыта в глубине каждого.

Сила Евы вводила многих вводила в ужас. Со своими верными столпами, она не только победила прошлыхвластителей, которым служила большая часть Внешних Богов, но и поглотила их, преувеличивая свою мощь. Они собрали огромную группу и создали цитадель, в которой мог обосноваться каждый наделенный силой. К счастью, время бежало вперед, размывая кровавые воспоминания, да и на саму планету сбегалось все больше Внешних, их численность падала, а космических чудовищ становилось только больше.

Танатос с досадой топнула ногой.

— Какой смысл от пушечного мяса для Зараженных? Это только усиливает их. Они продолжат поглощать наших, увеличивая не только свою силу, но и количество! Нужно действовать решительнее, — она двинулась к выходу, но быстро вернулась назад, чтобы забрать сонного брата.

Кай посмотрел на Еву:

— Я предлагаю вынести полный запрет на поглощение других, — его голос был решительным. Все затаили дыханиеи повернулись в конец зала.

Ева кивнула.

— Этот вопрос стоит обсуждать вместе с Лилак, Коллапсом и Исааком. Все же их цитадели страдают не слабее нашей, — ее аура наполнила расширилась и охватила всю планету, проверяя наличие врагов. Ничего не обнаружив, Еве стало спокойнее. Зал вновь погрузился в тишину, которую порой разрезал стук пальцев Кая по каменному столу. Гипносу не нравилась атмосфера, в такой обстановке даже сон не шел. Он угрюмо осмотрел всех вокруг и предложил:

—Как насчет провести встречу властителей других цитаделей на нейтральной территории? Мы можем доверить собрание свободному союзу. Они надежны, — это была хорошая идея. В свободный союз входили отшельники и малые группы Внешних богов, которые либо не хотели вступать в цитадели, либо же были слишком слабы, чтобы выжить в таком обществе.

Их мир – это место, в котором прав сильнейший, в данном случае, сильнейшим будет хозяин цитадели. И у каждого из них свои правила.

Ева переглянулась с Каем. Они одновременно кивнули.

— Енох, отправь кого-нибуд с сообщениями о встрече на землях Свободного союза. Ему не нужно просить их явиться, только уведомить, что ситуация скоро достигнет критической точки. Кай, на тебе организация собрания, —твердо сказала Ева, но только она ощущала собственный трепет внутри. Что, если они не откликнутся? Предпочтут проигнорировать ее предупреждения…

Енох поклонился и покинул зал. Тана дождалась, пока генералы покинут зал и обратилась к Еве:

— Не думаю, что Лилак согласится покинуть свою цитадель, ты же знаешь ее характер, – все выглядели обеспокоенными. Властители практически не пересекались друг с другом, а если такое и случалось – стоило ждать большой битвы.

— Для раздумий нужно время и выбор. У нас же нет ни первого, ни второго. Мы не можем отличить зараженных до последнего момента, пока не становится слишком поздно, —Ева направилась к двери, за ней тихо последовали остальные.

***