Обратный отсчет

Тяжелое молчание повисло в подземном убежище. Даже ребенок замер, уставившись на голографический таймер, который теперь висел в углу зрения у каждого.

23:59:48

23:59:47

23:59:46...

— Объясните мне, что это за "Очистка", — потребовал Кей, сжимая кулаки. Его раны от боя с теневыми ползунами все еще ныли.

Гаррет бросил в угасающий костер охапку странных синих грибов. Пламя вспыхнуло зеленоватым светом.

— В прошлый раз это случилось ровно через неделю после исчезновения всех, — заговорил он, глядя в огонь. — Система объявила "Технические работы", а потом...

Мира резко встала и начала нервно натягивать тетиву своего лука:

— Потом город накрыла волна энергии. Все, кто не успел спрятаться в подземельях... — Она резко оборвала себя.

— Они исчезли? — предположил Кей.

— Хуже, — Лейла обняла себя за плечи. — Они превратились в тех... вещей. В зараженных.

Ребенок вдруг поднял голову:

— Мама говорила, что Очистка — это как весенняя уборка. Чтобы подготовить место для новых игроков.

Все переглянулись.

— Твоя мама... она была частью системы? — осторожно спросил Кей.

Мальчик задумался, потом пожал плечами:

— Она всегда знала правильные ответы.

Гаррет громко хлопнул ладонью по колену:

— В любом случае, сидеть здесь — значит подписать себе смертный приговор. Нам нужно добраться до Ядра.

— Ядра? — переспросил Кей.

— Центра системы, — объяснила Лейла. — Где-то в глубинах замка Создателей. Если хоть что-то может остановить Очистку...

[Внимание! Обнаружен новый квест: "Путь к Ядру"]

[Цель: Достигнуть замка Создателей до окончания Очистки]

[Награда: ???]

[Сложность: Невозможный]

Кей посмотрел на свои дрожащие руки. Всего несколько часов назад он был обычным игроком, а теперь...

— Как далеко этот замок?

— Три дня пути через Зараженные земли, — мрачно ответил Гаррет. — Если нам повезет.

Мира вдруг резко повернулась к выходу:

— Кто-то идет.

Все мгновенно схватились за оружие. Из туннеля донеслись шаги... но слишком ровные, механические.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась...

Девочка.

Ее платье было безупречно чистым, волосы — неестественно гладкими, а глаза...

Глаза были пустыми, как у куклы.

— Приветствую, выжившие, — ее голос звучал как наложение десятков записей. — Я — Помощник Системы 247.

Ребенок за спиной Миры вдруг замер.

— Ты... ты не должна быть здесь, — прошептал он.

Девочка повернула голову под неестественным углом:

— Маленький Сбой. Тебя ищут.

Гаррет шагнул вперед, закрывая собой остальных:

— Что тебе нужно?

— Предложение, — кукольное лицо искривилось в подобии улыбки. — Система готова заключить сделку.

Она подняла руку, и в воздухе возникло голографическое изображение — пять капсул, похожих на спальные модули.

— Места в последнем транспорте. Гарантия безопасности во время Очистки.

— А цена? — спросила Лейла.

Девочка улыбнулась по-настоящему страшно:

— Всего лишь один доброволец... для экспериментального тестирования.

Таймер в углу зрения продолжал неумолимо отсчитывать:

23:45:31

23:45:30

23:45:29...