Город призраков

Кей шагал по разбитой дороге, сжимая рукоять меча. Рана на плече ныла, но зелье здоровья хоть как-то притупило боль. Впереди возвышались полуразрушенные стены Ривендела — стартового города, который в игре всегда кишел жизнью.

Теперь же...

— Пустота...

Ворота висели на одной петле, скрипя на ветру. У входа валялись брошенные телеги с рассыпавшимися товарами. Кей осторожно переступил через разбитые ящики, его шаги гулко раздавались в мертвой тишине.

"Должен быть хоть кто-то... NPC хотя бы..."

На центральной площади, где обычно толпились торговцы, ветер гонял клочки бумаги. Фонтан был сухим, статуя основателя города — обезглавлена.

— Эй! Есть тут кто?!

Эхо его крика раскатилось по пустым улицам.

Вдруг — скрип двери.

Кей резко развернулся, меч наготове. Из таверны "Пьяный тролль" вышла... девушка.

Не NPC.

У нее над головой висел ник: "Лейла [Уровень 34]".

— Ты... — Кей остолбенел. — Ты живая?!

Девушка вздрогнула, ее золотистые глаза расширились.

— Боги, еще один?! — Она схватилась за посох. — Докажи, что ты не глюк!

— Что?

— Ответь: какой патч был перед этим?

— 7.2... "Проклятие древних богов"?

Лейла опустила посох, ее плечи дрогнули.

— Значит... ты настоящий... — ее голос сорвался. — Я думала, что осталась одна...

Она рухнула на ступени, закрыв лицо руками. Кей медленно подошел, все еще не веря своим глазам.

— Сколько ты уже здесь?

— Три недели... — Лейла всхлипнула. — Все исчезли в один момент. Гильдии, торговцы... даже мобы почти все пропали. Остались только...

Громкий скрежет железа прервал ее. Из-за угла выползло нечто, заставившее кровь Кея стынуть в жилах.

Это должен был быть городской стражник — обычный NPC среднего уровня. Но...

Его доспехи проросли черными жилами, шлем сросся с лицом, а из-под забрала сочился фиолетовый дым. Над ним плыла надпись:

[Зараженный стражник. Уровень: ???]

— Беги! — Лейла вскочила, дергая Кея за рукав. — Они появляются ночью!

Монстр издал звук, похожий на помехи в радио, и бросился за ними.

Кей бежал, чувствуя, как ледяной страх сжимает горло. За спиной раздавались тяжелые шаги и тот жуткий скрежет...

— Сюда! — Лейла юркнула в узкий проход между домами.

Они ворвались в полуразрушенную лавку алхимика и завалили дверь бочками. Снаружи послышался глухой удар... затем еще один...

— Что... что это было?! — Кей тяжело дышал.

— Не знаю... — Лейла прижала дрожащие руки к груди. — Они появились через неделю после исчезновения всех. Выглядят как NPC, но...

Третий удар выбил дверь с петель.

В проеме, залитом лунным светом, стояла искаженная фигура стража. Его рука медленно потянулась к ним, костяные пальцы скрипели...

[Внимание! Обнаружен аномальный объект.

Рекомендация: БЕГСТВО.]

Лейла резко взмахнула посохом:

— Ледяная преграда!

Стена льда выросла между ними и монстром.

— Выход есть сзади! — она толкнула Кея к люку в полу. — Быстрее!

Когда люк захлопнулся за ними, Кей услышал, как лед трескается...

Темнота подземелья поглотила их.