Ранги и ступени.

Эйс кивнул в ответ на слова Шань Ифэна, но решил объяснить всё более подробно. В конце концов, красивые слова ничего не значили, если ребёнок не понимал их сути.

— Хорошо, слушайте внимательно. Культивация делится на пять основных рангов. Представьте их как уровни в игре — каждый делает вас сильнее предыдущего.

Шань Ифэн наклонился вперёд, заинтересованный, а Лю Мэй просто моргнула, продолжая с удовольствием жевать своё яблоко.

Эйс поднял один палец.

— Первый — Ранг Воина. С него начинают все культиваторы. Он делает тебя сильнее обычного человека — примерно как интенсивные тренировки — но это только начало.

Шань Ифэн нахмурился.

— То есть, как много отжиматься?

Эйс усмехнулся и продолжил:

— Вроде того, но он также усиливает так называемую силу души — особую энергию внутри тебя, которая позже позволит использовать техники.

— Значит... как накапливать силу?

— Именно, — подтвердил Эйс.

Он поднял второй палец.

— Далее — Серебряный Ранг. На этой ступени культиваторы начинают использовать базовые техники души. Представь это как изучение первых специальных приёмов.

Глаза Шань Ифэна загорелись.

— Типа метать огненные шары?!

Эйс кашлянул.

— Эм... не совсем. Но на этом уровне ты сможешь усиливать атаки с помощью силы души.

Глаза Лю Мэй заблестели.

— Значит, я могу стать ещё сильнее?

Эйс криво улыбнулся.

— Если будешь культивировать, то да.

Он поднял третий палец.

— Затем идёт Золотой Ранг. Здесь люди становятся по-настоящему сильными. В небольших городах такой уровень уже считается могущественным. Некоторые на этой ступени могут даже приручать духов демонов — то есть заключать союз с мощным зверем для помощи в боях.

Шань Ифэн от изумления открыл рот.

— Погоди, значит, у людей могут быть питомцы-монстры?!

— Что-то вроде того, — согласился Эйс.

Глаза Лю Мэй засияли.

— А у меня может быть медведь?

Шань Ифэн застонал.

— Конечно, тебе захотелось медведя...

Эйс проигнорировал их и поднял четвёртый палец.

— Теперь — Тёмно-Золотой Ранг. Здесь люди становятся очень, очень сильными. В малых городах их считают элитой. Они используют мощные техники и обычно занимают важные посты, например, генералов или правителей.

Шань Ифэн нахмурился.

— Значит, они как боссы?

Эйс кивнул.

— В общем, да. И наконец... — Он поднял все пять пальцев. — ...Легендарный Ранг. Эти люди сильнейшие в большинстве мест. Настолько, что один из них может сражаться против целой армии слабых культиваторов.

Шань Ифэн ахнул.

— Как финальный босс?!

Эйс усмехнулся.

— Точно. Они настолько редки, что большинство людей никогда их даже не увидит.

Шань Ифэн сжал кулаки, глаза полные решимости.

— Тогда я хочу стать таким! Нет — ещё сильнее! Есть ли ранг выше Легендарного?

Эйс коротко рассмеялся.

— Кто знает? Если есть, тебе самому придётся это выяснить.

Лю Мэй, которая до этого молча впитывала информацию, неожиданно подняла руку.

— Учитель, а я могу стать медведем?

Шань Ифэн застонал.

— Это так не работает, Лю Мэй.

Эйс лишь вздохнул, потирая виски.

— Давайте сначала разберёмся с основами, прежде чем думать о питомцах-монстрах и медведях, хорошо?

Эйс взглянул на Лю Мэй, наблюдая, как она без усилий откусывает очередное яблоко. Её силы уже хватало для Ранга Воина, что было удивительно.

Он не знал, откуда у неё такая сила, но одно было ясно — она опережала его.

А это, к его огорчению, означало, что он сам всё ещё застрял на Ранге Воина.

"Не все в жизни движутся вперёд. Одним суждено величие, а многие становятся лишь ступеньками для других."

"Признай это", — с горечью подумал Эйс. — "Так устроен мир."

Глядя на воодушевлённого Шань Ифэна и от природы сильную Лю Мэй, он вдруг почувствовал себя потерянным. "Что я вообще должен с ними делать?"

Как будто в ответ на его сомнения, перед глазами возник знакомый экран.

«Поздравляем! Вы выполнили квест.»

Обучите других основам мира культивации.

Награда: 2 индивидуальных учебника по культивации.

Эйс моргнул. "...Слишком удобно?"

Хотя он и ожидал награды, это казалось подозрительно своевременным. Но, немного подумав, он собрался. "Что самое худшее может случиться?"

Он принял награду, и мгновенно перед ним материализовались две книги.

«Предмет: Индивидуальный учебник по культивации»

«Описание: Легендарный предмет, созданный Богом Боевых Искусств. Достаточно капли крови владельца, чтобы книга разработала наиболее подходящую технику культивации.»

"Ну что ж..."

Эйс пока отложил учебники. Его приоритеты были ясны: сначала нужно вылечить Лю Мэй от её болезни, затем помочь Шань Ифэну заложить прочный фундамент перед началом культивации.

А сейчас им нужен отдых. По крайней мере, так он понял из своих воспоминаний.

— Вы двое, отдохните, — сказал Эйс, доставая два яблока — по одному каждому.

Это были не обычные очищающие яблоки 1 уровня.

«Предмет:» Очищающее духовное яблоко (Уровень 2)

«Эффект:» Очищает дух и слегка увеличивает талант к культивации (примерно +0.005%).

Яблоко 2 уровня было в пять раз эффективнее, давая в пять раз больший прирост таланта.

Раздавая яблоки, он задумался: "А что вообще означает "талант к культивации"?* В тот же миг перед ним появился новый экран.

«Уровни таланта к культивации»

Без корня (нет надежды на культивацию)

Обычный талант

Необычный талант

Редкий талант

Небесный талант

Талант Благословенной Гордости (доп. информация заблокирована)

...

День пролетел незаметно, гораздо быстрее, чем ожидал Эйс.

Обучать этих двоих... оказалось не так уж плохо.

Он думал, что это будет изматывающе, но вместо этого сам получал удовольствие. Возник редкий баланс — он учил, они учились, и по пути чему-то учился даже он сам.

Это было странно... гармонично.

Перед уходом Эйс дал каждому по пять очищающих яблок. — Возьмите и не ешьте всё сразу.

Лю Мэй сияла, обнимая яблоки как сокровище. Шань Ифэн же скептически их разглядывал, но всё равно крепко сжал в руках.

Они помчались прочь, их смех эхом разносился вдали. Эйс наблюдал, как они исчезают на тропинке, прежде чем вернуться в дом.

"Пора снова за работу."

Закрыв за собой дверь, Эйс снова вошёл в системное пространство. Его руки дрожали от нетерпения, когда он увидел свою ферму — ряды созревших цветов лунного камня, готовых к сбору.

Он не колебался.

Собрав весь урожай, он сразу же продал его системе, наблюдая, как растёт счёт золотых кредитов.

«Золотые кредиты: 1,600 GC»

Неплохая сумма, но, просматривая системный магазин, Эйс не мог сдержать вздох.

— ...Всё ещё недостаточно.

Цены на предметы высокого уровня были заоблачными. Если он хотел купить что-то по-настоящему мощное, ему нужно было значительно расширить свою ферму.