Шань Ифэн.
Проводив Лю Мэй, Эйс снова обратил внимание на интерфейс системы.
Четыре участка земли. Десять семян лунного камня.
Даже идиот понял бы, что это значит.
Культивация!
Уголок его губ дрогнул в ухмылке. Если это было что-то вроде тех фермерских игр, в которые он играл...
Эйс активировал функцию фермерства, и мир вокруг изменился.
Внезапно он оказался в огромном открытом пространстве — виртуальной ферме внутри системы. Ощущения были на удивление реалистичными, как будто он шагнул в трёхмерную игру. Почва была тёмной и плодородной, воздух свежим, а тёплый золотистый свет окутывал всё вокруг.
Лучшая часть? Ему не нужно было заниматься фермерством вручную.
Одной лишь мыслью он поместил семена лунного камня в почву. Земля сдвинулась, будто отвечая на его волю, аккуратно высаживая каждое семя.
«Семена лунного камня посажены!»
«Время роста: 4 часа.»
Эйс усмехнулся. Легко.
Более того, он понял, что может выйти в любой момент — ему не нужно оставаться в системном мире, пока растёт урожай.
Вернувшись в реальность, он потянулся, обдумывая следующий шаг. Четыре часа, которые нужно убить, да?
Вздремнуть было бы неплохо.
...Не-а.
Вместо этого он решил расчистить участок за своим домом.
Земля была заросшей сорняками и дикими кустами, но с некоторыми усилиями он мог превратить её в настоящий сад. Раз система позволяла переносить игровые предметы в реальный мир, он решил, что не помешает поэкспериментировать.
Выращивание оставшихся семян лунного камня в реальном мире не только проверит их рост, но и даст ему продуктивное занятие.
Итак, с новой энергией Эйс взял ближайшую мотыгу и принялся за работу.
В тихом уголке, скрытом за зарослями кустов, притаились двое детей, их глаза были прикованы к фигуре, усердно работающей в саду.
Лю Мэй прижимала к себе корзинку, её лицо было спокойным, но странно довольным. Рядом с ней мальчик того же возраста — Шань Ифэн — хмурился, его поза выдавала напряжённое недоверие.
— Я думал, у тебя опять один из твоих глупых моментов, — пробормотал Шань Ифэн, понизив голос. — Но похоже... ты была права.
Лю Мэй склонила голову.
— Учитель теперь другой.
Её голос был лёгким, почти мечтательным, будто она констатировала очевидный факт. Шань Ифэн нахмурился.
В отличие от Лю Мэй, он по-настоящему боялся Эйса — Сяо Чжи. Все в деревне знали, каким был их учитель: пьяницей, грубияном, тем, кто избивал учеников по малейшему поводу. Единственная причина, по которой Шань Ифэн всё ещё здесь, заключалась в том, что он был единственным в деревне, кто хоть что-то знал о настоящей культивации. Он хотел учиться. Он хотел стать сильнее.
Но он также не хотел получать побои.
Именно поэтому он уговорил Лю Мэй пойти с ним, используя её как буфер между собой и их непредсказуемым учителем.
И всё же...
Шань Ифэн взглянул на неё, чувство вины заползая в грудь.
"Она слишком доверчивая."
На мгновение ему стало стыдно. Но он быстро отбросил это чувство.
"Во всей деревне только я с ней играю. Самое меньшее, что она может для меня сделать — это вот так."
Эта мысль тоже не принесла ему облегчения, но вместо того, чтобы зацикливаться на ней, он поднял с земли небольшой камень и протянул ей.
— Вот, — прошептал он, вкладывая камень ей в ладонь. — Брось это в учителя.
Лю Мэй не колебалась. Она не спросила, зачем.
Она просто взяла камень, развернулась и направилась прямиком к Эйсу.
Лю Мэй подошла ближе, камень крепко зажат в её маленькой руке. Она подняла руку и с лёгким усилием швырнула его в Эйса.
Эйс как раз выдёргивал упрямый пучок сорняков, когда что-то маленькое и твёрдое ударило его в спину.
Он замер.
Медленно он обернулся, только чтобы увидеть Лю Мэй, стоящую перед ним с пустыми руками и смотрящую на него широко раскрытыми, глазами даже не моргая.
— ...Ты только что бросила в меня камень? — спросил Эйс, его голос был опасно спокоен.
Лю Мэй кивнула.
— Угу.
Эйс резко выдохнул, прижав пальцы к вискам.
— Зачем?
Лю Мэй моргнула.
— Шань Ифэн велел мне.
Эйс проследил за её взглядом к ближайшему углу, где мальчик — Шань Ифэн, второй ученик — безуспешно пытался слиться с тенью.
Их взгляды встретились.
Шань Ифэн застыл, как олень, ослеплённый светом. Затем, в мгновенном решении, он развернулся и бросился наутек.
Эйс вздохнул.
— Лю Мэй.
— Да, учитель?
— Приведи его.
Лю Мэй кивнула, развернулась и тут же бросилась за Шань Ифэном.
Эйс наблюдал, как они удаляются, потирая место, куда попал камень. У него было ощущение, что иметь дело с этими двумя окажется утомительнее, чем с самой фермой.
Не успел он моргнуть, как прошло четыре часа, и Эйс поспешил в систему проверить свои посадки.
Семена лунного камня? Он никогда о них не слышал — определённо ничего подобного не было на Планете. Любопытство вспыхнуло, когда он вошёл в систему, чтобы собрать урожай.
Приблизившись к участку, он увидел ярко-синий экран, материализовавшийся перед ним.
Предмет: Цветок лунного камня (Уровень 1)
Эффект: Используется в алхимии, работает как тоник.
Количество: 16 цветов
Цена: 10 золотых кредитов за каждый
Каждое семя дало четыре цветка. Эйс уставился на экран в недоумении.
Цветы лунного камня можно было продать по 10 золотых кредитов за штуку. С 16 цветами это уже приличная сумма. Он быстро прикинул потенциал фермерства.
— Если каждый цветок продаётся за 10 кредитов, а семена — тоже за 10... — пробормотал он себе под нос. — Каждый урожай приносит втрое больше вложений. К десятому урожаю будет 1200 кредитов. Этого хватит на семена очищающих духовных яблок.
Его воодушевление росло, когда он начал обдумывать все возможности. Он мог добиться реального прогресса здесь, стать сильнее и накопить богатство, просто уделяя немного времени фермерству.
Но прежде чем он успел слишком углубиться в свои мысли, звук плача прервал его концентрацию. Эйс повернулся к источнику.
Это был Шань Ифэн.
Мальчик сидел на земле, одна из его ног была в захвате у Лю Мэй, которая — к удивлению — с лёгкостью тащила его за собой. Эйс моргнул, не зная, как реагировать, пока наблюдал за их приближением.
Хрупкая фигура Лю Мэй резко контрастировала с мальчиком, но её хватка была твёрдой, и она шла к Эйсу, будто в этом не было ничего необычного.
Когда их взгляды встретились, Лю Мэй ярко улыбнулась и радостно крикнула:
— Учитель! Я его поймала!
Эйс просто смотрел в недоумении. Он не мог не подумать: "Теперь понятно, почему люди считали её... ну, кем они там считали. Но это скоро изменится."
Лю Мэй гордо ухмылялась, её миссия была выполнена. Шань Ифэн, тем временем, выглядел совершенно униженным, безуспешно пытаясь вырваться.