Глава 7.0

Астрея, полная решимости, двинулась вглубь царства зависти, следуя за едва заметными признаками жизни. Земля под ногами была словно пропитана ядом, каждый шаг отзывался тяжестью в сердце. Она чувствовала, как зависть, словно змея, обвивается вокруг её разума, шепча о несправедливости, о чужом счастье, которого она недостойна. Но Астрея отгоняла эти мысли, напоминая себе о Кайле, о пропавших людях, о мире, который она поклялась защитить.

– Ты правда веришь в это, Астрея, в людей, которых ты поклялась защищать? И где они сейчас? – начал говорить голос.

Астрея замерла, оглядываясь по сторонам. Голос звучал прямо в её голове, проникая сквозь броню решимости, словно кислота.

– Кто здесь? – крикнула она, сжимая рукоять меча.

– Я – часть тебя, – прошептал голос, – та часть, которую ты так отчаянно пытаешься подавить. Зависть. Она всегда была с тобой, Астрея. Ты завидовала Эйре, её силе, её любви Кайла.

– Это ложь! Я не завидую! Я хочу лишь мира!

– Мира? – усмехнулся голос. – Ты хочешь власти! Ты хочешь, чтобы тебя признали, чтобы тобой восхищались! Ты соглашалась помогать всем не ради ли того, чтобы тобой восхищались? Ты помнишь Лизу, маленькую девочку, которая потеряла мать? Все те души, которые ты хотела освободить Бельфегором? А дети, которые помогали тебе распространять информацию о браке, они погибли из-за твоей просьбы.

Астрея задрожала. Воспоминания, словно осколки стекла, вонзились в её разум. Лиза, с её огромными, полными надежды глазами. Дети, разносившие листовки, их смех, оборвавшийся в тишине. Бельфегор, обещания, которые сама не сдержала.

– Нет... – прошептала она, – это не я... Я не хотела...

– Ты хотела, Астрея, – настаивал голос, – ты хотела быть героиней, спасительницей. Но ты лишь пешка в чужой игре. Ты использовала их, как и боги использовали тебя. Твои родители, бог солнца и луны, отправили тебя на земли, чтобы исправить свои ошибки. Твои родители дали пусть и часть своей силы, но не тебе, а Эйре.

Астрея упала на колени, меч выпал из ослабевшей руки. Голос продолжал терзать её, вытаскивая на поверхность самые тёмные уголки её души. Она видела лица тех, кому не смогла помочь, слышала их безмолвные упрёки.

– Довольно! – закричала она, закрывая уши руками. – Я не буду слушать тебя!

Но голос не умолкал. Он становился всё громче, всё настойчивее, пока не заполнил собой всё её существо. Астрея чувствовала, как зависть, словно яд, проникает в каждую клетку её тела, отравляя её душу.

Внезапно перед ней возникло видение. Она увидела себя, стоящую на вершине башни, окружённую толпой ликующих людей. Они восхваляли её, называли спасительницей, героиней. Но в их глазах не было благодарности, лишь зависть и страх.

Астрея отшатнулась. Она поняла, что голос прав. Она действительно хотела славы, признания. Она хотела быть той, кто изменит мир, но в глубине души её терзала зависть к тем, кто уже достиг этого.

– Что же мне делать? – прошептала она в отчаянии.

– Прими свою зависть, – ответил голос, – позволь ей стать твоей силой. Используй её, чтобы достичь того, чего ты заслуживаешь.

Астрея закрыла глаза. Она чувствовала, как тьма окутывает её, как зависть пожирает её изнутри. Но в этот момент она вспомнила о Кайле: о его доброте, его самоотверженности, его вере в неё.

– Нет, – прошептала она, – я не позволю зависти поглотить меня. Я буду бороться.

Собрав последние силы, Астрея открыла глаза. В них больше не было страха и отчаяния, лишь решимость и свет. Она подняла меч и вонзила его в землю.

– Я не буду использовать зависть, – заявила она, – я буду использовать любовь: любовь к Кайлу, любовь к людям, любовь к миру.

В этот момент тьма вокруг неё начала рассеиваться. Голос затих, словно испугавшись её слов. Астрея почувствовала, как в её сердце зарождается новая сила – сила любви и прощения.

Она вытащила меч из земли и двинулась вперёд, вглубь царства зависти, полная решимости найти Левиафана и спасти пропавших людей. Ведь теперь она знала, что её истинная сила – не в славе и признании, а в любви и вере.

Вскоре она дошла до башни, объятой туманом. Это была Башня Зависти, обитель Левиафана. Астрея ускорила шаг, готовая к встрече с демоном и к борьбе за мир, который она поклялась защитить.

У входа в башню стоял стражник – огромный, мускулистый демон с горящими глазами. Убрав оружие, он дал Астрее пройти, не преграждая ей путь.

Внутри башни Астрея увидела множество зеркал, в которых были отражения её зависти, но она спокойно прошла мимо них.

Она шла по коридорам к той самой двери, где сидит Левиафан. Внутри её ждала огромная комната, заставленная столами, ломящимися от изысканных блюд и напитков. За столом, кроме Левиафана, сидели и другие грехи, кроме Уныния, что не мог её покинуть.

Астрея вошла в огромную комнату, заставленную столами, ломящимися от изысканных блюд и напитков. За столом, помимо Левиафана, восседали и другие грехи, кроме Уныния, который не мог покинуть свою башню. Гордыня, облачённый в сверкающие доспехи; Похоть, с томным взглядом и манящей улыбкой; Чревоугодие – прекрасная девушка с красными глазами, что-то бубнившая; Гнев, с искрящимися от ярости глазами; и Скупость, смотревший на фото и улыбавшийся. Если не знать, какой грех они олицетворяют, их сразу и не узнать.

Астрея окинула взглядом собравшихся. Атмосфера в комнате была пропитана неестественным спокойствием, словно перед бурей. Левиафан, с его неизменной надменностью, жестом пригласил её к столу.

– Астрея, – произнес он, его голос был бархатным, но в нём чувствовалась сталь. – Какая честь, что ты почтила нас своим визитом. Присоединяйся.

Астрея не двинулась с места.

– Я пришла не на званый ужин, – ответила она, её голос звучал твердо, несмотря на внутреннее напряжение. – Я пришла за ответами. Что вы сделали с пропавшими людьми? И почему вы пытаетесь разжечь зависть в моём сердце?

Люцифер усмехнулся – Зависть? Милая, ты сама её разжигаешь. Мы лишь помогаем тебе увидеть правду.

– Правду? – Астрея сжала кулаки. – Ваша правда – это ложь, прикрытая красивыми словами.

Асмодей томно вздохнул – Не будь такой строгой, Астрея. Мы ведь твоя семья.

Астрея вздрогнула.
– Что ты имеешь в виду?

Левиафан откинулся на спинку кресла – Мы не кровные родственники, но считаемся семьёй. Ты ведь слыхала историю о рождении грехов?

Астрея нахмурилась.
– Я знаю историю о рождении грехов, но не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

Левиафан улыбнулся, и эта улыбка была холодной и пугающей.
– А ты не задумывалась, почему тебя так тянет к нам? Почему ты так легко поддаешься искушениям? Почему зависть так легко проникает в твое сердце?

– Замолчи, – прошипела Астрея, чувствуя, как в ней поднимается гнев.

– Правда в том, Астрея, – продолжил Левиафан, не обращая внимания на её слова, – что ты – одна из нас. Ты наша сестра.

В комнате воцарилась тишина. Астрея стояла словно громом поражённая. Она не могла поверить в то, что услышала.

– Это ложь, – прошептала она, – это не может быть правдой.

– Почему же? – спросил Люцифер, поднимаясь со своего места. – Разве ты не чувствуешь связь с нами? Разве ты не чувствуешь, как тьма зовёт тебя?

Астрея отшатнулась. Она чувствовала, как тьма действительно зовёт её, как она манит её своими обещаниями власти и силы. Но она не хотела поддаваться ей. Она хотела быть спасительницей, а не разрушительницей.

– Я не ваша сестра, – заявила она. Её голос дрожал, но в нём звучала решимость. – Я – дитя света, и я буду бороться с вами до конца.

Левиафан рассмеялся. – Ты наивна, Астрея. Ты не можешь бороться с тем, что у тебя внутри. Тьма всегда будет частью тебя.

– Нет, – возразила Астрея, – я буду контролировать свою тьму. Я буду использовать её, чтобы бороться с вами.

Она призвала свой меч, и он засветился ярким светом. Грехи отступили, поражённые её силой.

– Я пришла сюда, чтобы спасти пропавших людей, – сказала Астрея, – и я не уйду, пока не выполню свою миссию.

– Убери меч, Астрея, – сказал Люцифер, сохраняя видимость спокойствия, – мы ничего не знаем о пропавших людях. У нас и своих проблем полно.

– Проблем? Каких ещё? – сурово спросила Астрея, не опуская меч.

– Порталы открываются произвольно в рандомных местах, из-за чего монстры, живущие в этом мире, переносятся в мир людей. Ты уже встречала одного из них. Мы не знаем, как это остановить.

Астрея нахмурилась. Это звучало правдоподобно, но она не могла полностью доверять им.

– Почему вы мне это рассказываете? – спросила она. – Почему просто не убили меня, как сделали бы с любым другим, кто вторгся в вашу обитель?

Левиафан пожал плечами. – Ты – наша сестра, Астрея. Мы не хотим тебе зла. Мы хотим, чтобы ты поняла, что мы не враги. Мы просто пытаемся выжить в этом хаосе.

– Сестра, говорите? А что тогда было после того, как Левиафан похитил Кайла?

Грехи посмотрели на Левиафана с упрёком.

– А что я должен был делать? В мою башню она сама бы не пришла, а по-другому я бы не смог ей показать, что она полна зависти. Я заметил это ещё в день нашей первой встречи, но не мог тогда действовать. И это случилось до того, как боги создали новый дом, и я не мог отдать нашего лорда Астрее, пока в ней живёт хоть один грех. Но он даже без памяти всё равно выбрал её, видимо, он и правда её любит. Тем более, после этого Кайла вместе с Астреей забрали боги, и это моя пятая встреча с сестрой.

Левиафан продолжил: «Ты не понимаешь, Астрея. Мы не можем контролировать свои действия, когда открываются порталы. Это не наша вина, что монстры проникают в ваш мир. Мы просто хотим выжить. И мы не могли позволить тебе уйти, не объяснив этого, потому что ты — наша сестра, и мы не хотим, чтобы ты сражалась с нами, не понимая всей картины».

Астрея задумалась над его словами. Она чувствовала, что в них есть доля правды. Но она не могла отбросить свою миссию — спасти пропавших людей. Она должна была найти способ остановить порталы и вернуть всё на свои места.

– Кто тебе сказал, что люди вообще пропали?

– О чём это ты?

– Ну, ты уверена, что люди вообще пропадали? Мысленно связавшись с Бельфегором, башня которого сейчас на земле, он говорит о том, что часть людей находится рядом с его башней.

Астрея нахмурилась, пытаясь переварить услышанное. Слова Левиафана звучали как змеиный шепот, полные полуправды и манипуляций.

– Бельфегор? – переспросила она. – Но он же... он же был заточен в своей башне. Как он может связываться с людьми?

– Магия, Астрея, – усмехнулся Люцифер. – Магия способна на многое. Особенно, когда речь идёт о грехах. Бельфегор всегда был мастером иллюзий и обмана.

– Он говорит, что, подслушав людей, он узнал, что все, выйдя из башни, разошлись кто куда, и часть оказалась рядом с его башней. Ещё он говорит, что люди, что пришли туда, использовали какой-то щит с твоей энергией.

Астрея вспоминает о рунном камне, который дала отцу Элиасу.

– Если это правда, – сказала она, глядя прямо в глаза Левиафану, – то почему вы не сказали мне раньше? Почему вы позволили мне тратить время на поиски пропавших людей, когда могли направить меня к Бельфегору?

– Ты сама не хотела признавать, что несколько людей, вещи которых ты нашла, умерли. Ты не хотела признавать, что такое могло случиться и с другими. Но, Астрея, как ты думаешь, сколько прошло времени с того момента, как боги создали новый мир?

Астрея замерла, осознавая смысл слов Левиафана. Время... Она была так поглощена своей миссией, что совсем забыла о времени. Сколько лет, десятилетий, веков прошло с тех пор, как боги создали новый мир? И сколько времени прошло с тех пор, как она впервые встретила Кайла?

– Я... я не знаю, – прошептала она. – Я не знаю, сколько времени прошло.

– Прошло четыре года, – ответил Левиафан. – Четыре года, Астрея. Пока ты спала, Астрея, люди выходили из башни. Когда все они вышли, время внутри стало идти иначе, намного медленней, чем снаружи.

– Но почему? – спросила она, ее голос дрожал от отчаяния. – Почему вы позволили этому случиться? Почему вы не разбудили меня?

– Мы пытались, Астрея, – ответил Люцифер, его голос звучал почти сочувственно. – Но башня, в которой ты спала (ты же помнишь), была обителью богов. Пусть в башню нас и впустили, но боги поставили защиту, которая не позволяла нам разбудить тебя раньше времени. Мы не знали, когда ты должна проснуться.

– Что же мне делать? – прошептала она в отчаянии.

– Выбор за тобой, Астрея, – ответил Левиафан. – Ты можешь продолжать слепо следовать воле богов или ты можешь принять свою истинную сущность и стать одной из нас.

– Я не буду с вами, – заявила она, ее голос звучал твердо, несмотря на внутреннюю борьбу. – Я буду бороться за мир, в который верю.

– Ты делаешь ошибку, Астрея, – сказал Люцифер. – Но мы не будем тебя останавливать.

Левиафан махнул рукой, и перед Астреей открылся портал.

– Удачи, сестра, – сказал он. – Она тебе понадобится.

Астрея шагнула в портал, оставив позади грехи и их лживые обещания. Она не знала, что ждет ее впереди, но она была готова к борьбе.