Глава 3.0

Астрея так и не смогла уснуть той ночью. Её мысли тяготились грядущим: какой путь ей предстоит пройти и какой ценой? "Если мне, как и Кайлу, скажут отдать самое ценное, то придётся отдать силы, ведь они мне дороже, чем кольцо. Но для Кайла, видимо, всё иначе".

Стук в дверь прервал её раздумья. Нежный голос девы, доносившийся из-за двери, произнёс: "Госпожа Астрея, вам нужно пройти следующее испытание. Проследуйте за мной".

– Хорошо, – сказала Астрея, выходя из комнаты.

Они шли по коридорам, украшенным различными узорами, спускаясь по лестнице, постепенно теряющим свою красоту и блеск. Они шли дальше по коридору, украшенному сложными барельефами, изображающими сцены из мифов и легенд, повествующими о том, как был сотворён мир.

Когда они подошли к двери, рядом с ней стояла другая крылатая дева, но меньшего роста.

– Ирис, всё ли готово к этому испытанию?

– Госпожа Астрея, созвездие Девы, всё готово. Можем начинать, как только Астрея войдёт внутрь. Сегодня испытание называется "Истинные чувства". Оно скорее не для вас, а для господина Кайла. У него временно заблокирована память, поэтому вам нужно пригласить его на свидание и прогуляться, – говорила Ирис со всем воодушевлением.

Астрея твёрдо вошла в комнату. Она была не такой роскошной на вид, как её, но неплохой. "Я думала, она будет похуже, раз мои родители его не сильно жалуют. В комнате, освещённой светом, нет того мрака, который я представляла. Кровать на вид мягче, думала, она будет из камня, и столы, и стулья, думалось, они будут из гнилых деревяшек, но они были из дерева лучшего качества, с мягкой обивкой. Комната была освещена мягким золотистым светом". Кайл спал на кровати сном младенца.

Когда Астрея подошла к нему поближе, она увидела его красивые черты лица, которые не было видно из-за длинной чёлки. Из-за пристального взгляда Астреи Кайл проснулся с ошарашенным лицом и выпученными глазами.

Астрея замерла, не зная, что и сказать. Слова Ирис эхом пронеслись в голове: "Истинные чувства, заблокированная память". – Как можно пробудить чувства у человека, который тебя не помнит, и как понять, что они настоящие, когда его разум под пеленой забвения?

Кайл смотрел на неё, словно на незнакомку. В его глазах не было ни тепла, ни узнавания, лишь настороженное любопытство. Астрея почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось.

"Почему моё сердце так болит, а в груди будто разгорается огонь, когда я смотрю на него?" Она сделала шаг вперёд, стараясь подавить волнение, и произнесла, стараясь говорить уверенно:

 – Привет, Кайл! Меня зовут Астрея. Ирис сказала, чтобы мы прогулялись.
– А мы знакомы? – проговорил он. – Я тебя не помню. И кто такая Ирис? Почему я должен её слушаться?

Астрея на мгновение растерялась. Слова Кайла, произнесённые с таким искренним непониманием, ранили её сильнее, чем она ожидала: "Почему мне так больно от его слов, от того, что он меня не помнит? Неужели я тоже его любила?"

– Нет, – тихо ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Мы... мы только познакомились. И Ирис – одна из дев, прислуживающих здесь. Она лишь передала просьбу.

Она замолчала, обдумывая, как лучше объяснить ситуацию. Как убедить Кайла, что ей можно доверять, когда он не помнит ни её, ни себя самого?

– Послушай, – продолжила она, стараясь говорить мягче. – Я понимаю, что это странно. Ты ничего не помнишь, а я прошу тебя пойти со мной на прогулку. Но поверь мне, это важно. Это... это часть испытания.

Она не стала вдаваться в подробности о заблокированной памяти и истинных чувствах. Это звучало бы слишком нелепо. Вместо этого она решила сыграть на его любопытстве.

– Если ты пойдёшь со мной, возможно, ты что-то вспомнишь. Может быть, увидишь что-то, что пробудит твою память. Разве тебе не интересно узнать, кто ты такой?

Кайл нахмурился, обдумывая её слова. В его глазах мелькнула искра сомнения, но любопытство, казалось, пересилило.

– Испытание, говоришь? – переспросил он, прищурившись. – И что, если я откажусь?

– Тогда... тогда ничего не произойдёт, – ответила Астрея, стараясь не выдать своего разочарования. – Но ты так и останешься в неведении.

Она затаила дыхание, ожидая его ответа. Каждая секунда казалась вечностью. Наконец, Кайл вздохнул и кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Пошли. Но если это окажется какой-то глупой шуткой, ты пожалеешь.

Астрея облегчённо выдохнула. Это был маленький, но важный шаг. Она улыбнулась Кайлу, стараясь, чтобы её улыбка выглядела искренней и дружелюбной.

– Отлично, – сказала она. – Тогда пойдём.

Она повернулась к двери и направилась к выходу, надеясь, что эта прогулка поможет Кайлу вспомнить хоть что-то. И, возможно, поможет ей понять, что на самом деле она чувствует к Кайлу.

Они шли по коридорам с различными узорами былых легенд. Всё было в росписях и событиях будущего и прошлого. Продолжая идти вперёд по коридорам, они вышли к статуе бога солнца и луны. Гулявшие там люди в белых рясах наслаждались своей жизнью.

– Где мы сейчас находимся? – спросил Кайл.

– После того как мир был уничтожен, боги перенесли всех живых сюда.

После этих слов Кайл удивлённо посмотрел на одного из людей. Быстрым движением, словно молния, он оказался рядом с ней. Дотронувшись до плеча девушки и повернув её к себе лицом, сказал: "Сестра..." После на его лице виднелось разочарование: "Простите, я обознался".

Астрея наблюдала за этой сценой с нарастающим беспокойством. В движениях Кайла чувствовалась какая-то дикая, необузданная сила, которая пугала и одновременно притягивала. Она видела, как в его глазах мелькнула надежда, а затем сменилась разочарованием. Что-то в этом моменте заставило её сердце сжаться ещё сильнее.

– Ты в порядке? – спросила она, подойдя ближе к Кайлу.

Он отвернулся, словно пытаясь скрыть свои эмоции.

– Да, всё хорошо, – буркнул он. – Просто... показалось.

Астрея не поверила ему, но решила не настаивать. Она чувствовала, что сейчас лучше дать ему немного пространства.

– Может, продолжим прогулку? – предложила она, стараясь говорить непринуждённо. – Здесь есть много красивых мест.

Кайл кивнул, не глядя на неё. Они пошли дальше, погружённые в молчание. Астрея чувствовала, как напряжение между ними нарастает с каждой минутой. Она не знала, что сказать, как развеять эту неловкость.

Неожиданно появившийся демон зависти схватил Кайла и растворился со словами: "Я спасу вас, мой лорд".

"Ах ты, проклятый змей, своей завистью решил сорвать всё испытание!" – возмущённо ворчала Астрея, вдруг крикнув: "Дева!"

Появившееся из лучей света созвездие Девы произнесло: "Вы вызывали, моя госпожа?"

– Где сейчас находится башня зависти? Кайла похитила эта змеюка.

– Башня зависти, госпожа, после того как мир стал уничтожаться, её перенесли в искажённые земли, которые находятся в царстве тьмы, – её голос был полон тревоги.

– Тогда мне срочно нужно туда. Можешь меня перенести?

Дева махнула рукой, и из верхних этажей башни вылетела карета: "Садитесь, госпожа, она отправит вас прямиком в башню зависти".

Астрея, не теряя ни секунды, вскочила в карету. Лошади, запряжённые в неё, были не простыми – их тела состояли из переплетающихся нитей света, а гривы развевались, словно языки пламени. Карета взмыла в воздух, пронзая небеса с невероятной скоростью.

Астрея смотрела вниз, как мир под ней сжимается до размеров игрушечного. Страх за Кайла, смешанный с решимостью, клокотал в её груди. Она не понимала, почему так сильно переживает за него, но знала одно – она не позволит демону зависти пробудить в нём его тёмную суть.

Карета пронеслась сквозь портал, и мир вокруг Астреи мгновенно изменился. Яркие краски сменились мрачными оттенками серого и чёрного. Воздух был пропитан запахом гнили и отчаяния.

Искажённые земли предстали перед ней во всей своей уродливой красе: изломанные деревья, гниющие болота и зловещие скалы, уходящие в тёмное небо.

Вдалеке, на вершине самой высокой скалы, возвышалась Башня Зависти – мрачное сооружение, словно выросшее из самой тьмы. Она пульсировала зловещим светом, словно живое существо, питающееся чужими страданиями.

Карета приземлилась у подножия скалы. Астрея выскочила из неё, не дожидаясь, пока лошади остановятся. Она чувствовала, как тьма Искажённых земель пытается проникнуть в её душу, но отгоняла её силой своей воли.

– Спасибо, – сказала она карете. – Возвращайся.

Карета, повинуясь её словам, взмыла в воздух и исчезла в портале. Астрея осталась одна, лицом к лицу с Башней Зависти.

Она глубоко вздохнула, собираясь с силами. Ей предстояло столкнуться с демоном, чья сила питалась самыми тёмными человеческими чувствами. Но она не боялась. В её сердце горел огонь решимости, и она была готова на всё, чтобы спасти Кайла.

Астрея начала восхождение к Башне Зависти. Каждый шаг давался ей с трудом: скала была скользкой и осыпалась под ногами. Но она не останавливалась, двигаясь вперёд, словно одержимая.

По мере того как она приближалась к Башне, её чувства обострялись. Она чувствовала зависть, гнев, отчаяние – все те эмоции, которыми питался демон. Они давили на неё, пытаясь сломить её волю.

Но Астрея не поддавалась. Она сосредоточилась на своей цели – спасти Кайла. Она представляла его лицо, его растерянный взгляд, и это давало ей силы двигаться дальше.

Наконец она добралась до входа в Башню Зависти. Он был запечатан массивными вратами, сделанными из чёрного металла. На вратах были выгравированы изображения страдающих лиц, искажённых завистью и ненавистью.

Астрея коснулась врат рукой. Они были холодными и отталкивающими. Она почувствовала, как зависть демона пытается проникнуть в её разум, но оттолкнула её силой своей воли.

– Откройся! – крикнула она, обращаясь к Башне. – Я пришла за Кайлом!

В ответ раздался зловещий смех, эхом прокатившийся по Искажённым землям. Врата медленно начали открываться, обнажая тёмный и зловещий проход в Башню Зависти.

Астрея, не колеблясь, вошла внутрь.

Внутри Башня Зависти оказалась ещё более ужасной, чем снаружи. Коридоры были узкими и извилистыми, стены покрыты изображениями чужих страданий. Воздух был густым и тяжёлым, пропитанным запахом гнили и отчаяния.

Астрея шла вперёд, стараясь не обращать внимания на окружавшие её ужасы. Она чувствовала, как зависть демона пытается проникнуть в её разум, но отгоняла её силой своей воли. Она знала, что демон попытается сломить её, используя её собственные страхи и сомнения, но она не позволит ему этого.