Ох! Дорогой, любовь ранит!

На утро после встречи с Ancient Mariner, двое парней сидели на кухне у Джои и попивали чай из старых кружек, которые в доме лежали без дела уже шесть лет. За ночь они конечно же успели обсудить и то, что произошло в доме Дэвисов, и, в кавычках, счастливое воссоединение старой семьи. Ну, тех, кому посчастливилось остаться. Едва услышав про старшую сестру, Кен начал допрашивать Джои. Как она выглядит, какая у неё фигура, что тот успел узнать о ней и всё в таком духе. В этот момент дверь, что вела во внутренний дворик, снова открылась. В лёгком джинсовом костюме, рубашка которого расходилась в стороны, оголяя пупок, в дом вошла Пёрл. Рукава и штанины её одежды были то ли порваны, то ли расшиты, со стороны в обоих вариантах это выглядело как цветы и бабочки. Штаны на месте держали тяжёлый ремень и большая белая пряжка, тоже в форме цветка. 

— Доброе утро, братик. Ой, живой человек, кроме тебя. А я думала ты что-то вроде отшельника, — она села за стол на кухне вместе с ними. — Привет, меня Пёрл зовут, а тебя?

— Кен, — он взял в руки солонку со стола и стал её рассматривать, нахмурив брови и пытаясь не смотреть в сторону девушки. Пёрл пожала плечами и повернулась к Джои.

— Что нового? — после небольшой паузы и игры в гляделки со своим другом, её брат в подробностях рассказал всё, что произошло вчера вечером, после чего допил свой чай и достал сигарету. — Да уж. Вы двое словно в "Полтергейст" попали. Стоял за спиной, да? И что, этот стенд, — она выделила последнее слово кавычками с помощью жеста, — Ниточный Старик, он больше не появлялся? Он типа как Кровавая Мэри?

— Да, нам кажется, что так. Но мы так и не поняли кто может его видеть. Кен не видел его, пока не порезался об наконечник, но ты вот тоже видела его змеебороду, — Джои задумался на пару секунд. — Ты ведь не порезалась когда взяла его?

— Нет, я бы заметила. 

— Тогда... Что связывает тебя и наконечник? Старика видят двое, я и Кен, мы оба поранились. Но ты нет... 

— Слушай, — Пёрл перебила его, — может потому что ты мой брат? Кроме нашего родства ничего больше не связывает.

— Тогда надо проверить на маме. Если увидит, значит все родственники тоже видят эти вещи.

— Нет, нет, нет, — влез Кен, перебив Джои, — я не хочу ещё раз его вызывать. Это без меня.

Кен встал с места и сунул руки в карманы, направившись к выходу. Пёрл поднялась и пошла за ним, сразу догнала и зацепила его взгляд за собой, закружив на месте парня, словно кошка своим хвостом.

— Ты ведь не оставишь нас вдвоём? А вдруг этот старик будет злым? Твоя помощь была бы приятной, — промурлыкала Пёрл, вернувшись за стол. Кен вздрогнул и стряхнул с себя пыльцу обворожения.

— Ну... дела могут подождать, я думаю помочь сейчас... важнее, — Кен вернулся на место, хотя он всё ещё боялся смотреть в сторону Пёрл.

— Тебе только дай возможность, — прошептав на ухо, Джои хлопнул его по спине.

В этот момент входная дверь медленно открылась. На пороге стояла Эдит с тканевой повязкой на лице. Для неё текущее внутридомовое окружение было крайне неблагоприятное. Она принесла с собой несколько сумок, в которых были разные порошки, средства и другие необходимые вещи для тотальной очистки этого места от грязи, вони и, возможно, вредных привычек. Она подошла и сунула в руку Джои пачку, напоминающую сигаретную, но на этой были написаны сложные формулы и большими буквами: "Новый состав – безвредный для организма".

— Я эту штучку за дорого купила, так что будь хорошим мальчиком и попробуй. Ладно? — не дожидаясь ответа, Эдит продолжила. — А я начну уборку этого ужаса, — Джои покрутил пачку в руках и засунул её в карман. — А вы, ребятки, пока на улицу выйдете.

Джои метнулся в тайное место, откуда вытащил и забрал с собой наконечник. Все вместе они вышли на задний двор, вполне большой, но немного пустой. Один столик со стульями и зонтик для солнечной погоды, заброшенный газон вперемешку с сорняками и сарай где-то в углу, который не открывался, наверно, даже больше шести лет. Сев за стол, парень положил на стол наконечник и замолчал. Тишина давила на них несколько секунд. 

— Мы пробуем? — первым не вытерпел Джои. 

Пёрл кивнула и перевела взгляд на Кена, который под её кошачьим взглядом был вынужден кивнуть тоже. Джои потянул руку к наконечнику.

— Стой, — Пёрл быстро вклинилась и не дала ему взять в руки артефакт. В её голове сейчас вдруг вспыхнуло озарение, — а ты позови его так. Пусть наконечник лежит. Вы ведь держали его в руках тогда, когда старик появлялся? А ты так попробуй. 

— Ancient Mariner, — Джои сказал это почти шёпотом.

Несколько первых мгновений казалось, что ничего не произошло. Следующие секунды тоже, как и всю следующую минуту. Видимо догадка Пёрл оказалось правдивой. Ну или же старик не мог решить, к кому именно выйти и кого приветствовать, раз никто не держал его "дом". Джои облегчённо выдохнул и взял пачку своих сигарет со стола.

— Джои! Ну хотя бы при маме не наглей, — Пёрл тыкнула в его грудь. Вздохнув, Джои достал пачку сигарет с табачным заменителем и открыл её. Закурив одну и сразу же поморщившись, он сплюнул на газон и выкинул сигарету туда же.

— Неужели настолько противные? — Пёрл потянулась и взяла одну сигарету из пачки, чтобы тоже попробовать. Сделав одну затяжку, Пёрл пожала плечами и продолжила курить, не почуяв ничего мерзкого. Джои всё же достал обычную сигарету и засунул её в рот. Когда сестра отдала ему зажигалку, он щёлкнул и поджёг кончик, старательно раздувая тление табака под папиросой. Но вместо углей на кончике он вдруг ощутил ожог на своих пальцах, которые держали зажигалку. Выкинув её в сторону, Джои вскочил с места и стал осматриваться, не понимая что произошло.

— Ты чего? — Кен посмотрел на друга, а потом на зажигалку. Его рот медленно открылся, выпустив небольшой вскрик. — Да что за!?

В траве стояло существо размером с ладонь, держа в руке сигарету с заменителем, словно трость. Оно выглядело как созданный из металла и пластика робот из фильмов с одной горизонтальной прорезью вместо глаз. У него не было рта, вместо него в полукруг торчали разные марки и виды сигарет, которые дымили без остановки. Его пластиковые руки были в оплавленных дырках, словно их прожгли чем-то цилиндрическим. Дыхание Пёрл замерло на секунду, но когда вернулось в норму, она почувствовала как грудь начала гореть, словно она вдохнула огонь, а не воздух. Вместе с её дыханием металлическая грудь существа раскалилась и стала красной.

— И-хи-хи-хи, — стенд схватился за грудь и истошно заверещал так громко, что услышать можно было бы на другой улице. Из окна на кухне показалось лицо Эдит, которая мыла кухонную плиту сейчас, и она готова была поклясться, что слышала чей-то истерический смех. Она попыталась всмотреться во двор, но не увидела никого четвёртого. Джои, Кен и Пёрл были отвлечены стендом и не увидели этого. — Oh! Darling! Курить вредно!

Воскликнул стенд и в этот же момент грудь Пёрл и губы с пальцами Джои начали сгорать, как и соответствующие части тела существа на земле вспыхнули пламенем. Стенд перекинул сигарету через плечо и понёсся в дом неуклюжим бегом сквозь высокую, для маленького него, траву. Пальцы и губы парня раскалились так же, как и пальцы этого "Oh! Darling", окрасившись в яркий красный. Они жгли, словно он окунул их в расплавленную сталь. У его сестры подкосились ноги, и она шлёпнулась на землю, едва способная дышать из-за действия стенда. Кен вообще не понимал, что происходит, но ринулся помогать Пёрл, взяв старый шланг с земли и включив воду. Отхаркнув излишки воздуха, шланг начал вяло выплёвывать холодную воду. Кен крикнул маме Джои, чтобы она открыла воду в шланг. Эдит услышала просьбу и открыла кран за кухонной плитой. Из шланга хлынула холодная вода, облив с ног до головы Пёрл. Но спастись от жара в её груди это не помогло. Она схватилась за шланг и засунула его в рот, пытаясь выпить как можно больше, но даже так это не помогало, она лишь подавилась водой и выкинула шланг.

Джои в этот момент, сжав кулак от боли в пальцах и стиснув зубы побежал за агрессором прямо в дом. Oh! Darling прошёл сквозь закрытую дверь и скрылся из виду. Распахнув дверь, парень осмотрелся вокруг, но не увидел ни следа нового стенда. В его голове успели пролететь сотни разных мыслей, когда Эдит подошла к нему и потрогала его губы.

— Что с тобой? Ты когда успел покрасить губы? — когда она сказала это, карабкаясь по её спине, Oh! Darling выглянул из-за её головы, глядя своей щелью на Джои и хихикая. Эдит среагировала на звук и повернула голову в сторону стенда, но тот лишь перепрыгнул на её плечо. Повернув голову, Эдит увидела свою дочку, которая была вся мокрая, сидела на газоне и выглядела так, словно её пытали. — А что с Пёрл?

Эдит выглянула наружу через, пока ещё нетронутое, но относительно чистое стекло. Кен медленно отполз от девушки, удачно загородив взгляд Эдит. Пёрл схватилась за горло, когда из её рта вылезла маленькая рука, созданная из воды, но сохраняющая свою форму, словно это была простая рука. Раскрыв рот девушки ещё шире своими двумя руками, из неё вылез торс стенда и голова со второй рукой. Это нечто держало форму, а на его лице были глаза, видимые лишь из-за бликов света. Из его глаз вдруг полились слёзы.

— Oh! Darling!— пробулькал он своим водяным телом, и Кен почувствовал жгучий холод и давление внутри глазниц. Из под его век начала сочиться холодная до боли вода. Парень зажмурил свои глаза и закрыл их ладонями, пытаясь сдержать этот поток. Джои видел, очень чётко видел того, второго Oh! Darling, что был во рту его сестры, и быстро развернул маму в другую сторону. Её плечи уже были пустые, первый стенд сбежал, продолжая неистово раскалять его самого и его сестру.

— Ничего такого, я клянусь, всё нормально, — Джои попытался убедить её. Если она слышала первого Oh! Darling, возможно, она видит их тоже, но какой-то инстинктивный порыв прервал попытку узнать это, несмотря на то, что раньше они буквально пытались создать такую же ситуацию. Он провёл её в другой угол комнаты, указав на грязь, а сам глазами рыскал в поисках, наверно, помощи. Что именно нужно было сделать, чтобы победить этот стенд? И откуда он появился?

— Правда? Ладно, я поверю тебе... Ох боже, да что за помойка у тебя тут! — Эдит опустилась на колени, смотря под столик в углу гостиной. — Ты будешь что-нибудь должен за мою помощь, например, попробовать измениться.

Джои повернулся к ней и хотел что-то сказать, но увидел на спине своей мамы третьего Oh! Darling. Его голова выглядела как старая выкуренная и смятая сигарета, глаза оказались угольками, а ртом был рисунок на фильтре. Его тело представляло собой смятую банку от пива, а конечности словно были из пыли, полупрозрачные. Он тихо хихикал, смотря на Джои не отрывая угольного взгляда.

— Везде окурки! Боже, Джои. Я разочарована, — Эдит потянулась под столик, одним движением руки в перчатках вытащив оттуда горку мусора. — Ты и пиво пьёшь...

Она взяла старую банку пива из кучки в руки, протянув её в сторону Джои. Третий Oh! Darling соскочил с её спины и вдруг встал как вкопанный. Его тело, которое было точь в точь как банка в руке Эдит, вдруг отсоединилось и порвало стенд на части. Его упавшая голова прохрипела и рассыпалась в пыль, как и остальное тело. Но в тишине, в которой мама ожидала от сына ответа, раздался голос:

— Oh! Darling!

Джои почувствовал слабость, взгляд замылился и цвета потускнели, а свет с окон стал жгуче ярким. Тело парня начало тянуть в сторону, пытаясь вырваться так же, как тело стенда мгновением раньше. Его руки начали рассыпаться, словно пыль. Красные кончики его пальцев медленно посыпались, как и волосы. Эдит, что осматривалась в попытке понять, откуда был странный голос, вдруг почувствовала удар по своей руке и выронила банку на пол. Джои, после того как шлёпнул по руке матери, пнул банку обратно в кучку мусора.

— Ай! Ты что творишь!? — Эдит повернулась в сторону мусора и вскрикнула от испуга, увидев сидящего Oh! Darling третьего на этой кучке. Её сознание помутнело и она отползла за стоящего сына, схватившись за его ногу. — Что ЭТО такое!?

Пыль, в которую превратились его пальцы, прилетела обратно и вернула красные от огня пальцы на место, как и волосы с частью носа. В этот же момент Джои почувствовал едкий запах мусора в носу, который разъедал его слизистую слишком активно.

На улице Кен, после нескольких секунд смятения, наступил на шланг, перекрыв поток воды. Из его глаз перестала течь вода, а второй Oh! Darling медленно расплылся и стал простой водой. Пёрл наконец вернула себе владение своим ртом. Она начала глотать воздух, пытаясь насытиться, но её сознание плыло от нехватки кислорода. Едва успокоившись, Кен вдруг почувствовал внутри себя дикое давление, словно он вот-вот лопнет от того, что его всё продолжают надувать, словно шарик. Отпустив шланг, он рванул в дом, чтобы перекрыть кран. Вломившись через дверь, он увидел в дальнем углу гостиной третий стенд и тяжело сглотнул, прежде чем из его глаз снова полилась вода.

— Джои! Где кран от шланга?

— За плитой! — без раздумий ответил он.

Кен вбежал на кухню и рванул к кухонной плите. Вот только когда его нога коснулась пола, она растворилась, словно состояла из воды. Он упал на пол, вся его правая голень растеклась, словно её никогда не было там, оставив ступню лежать на полу отдельно от тела. Эдит, которая видела это, закричала.

— Джои! Кран! — Кен успел выкрикнуть, прежде чем его тело полностью растеклось, оставив лишь мокрую лужу и правую ступню в ботинке.

— Мам, не трогай мусор, ничего не трогай и не делай, я умоляю.

Джои ворвался на кухню и быстро перекрыл кран за плитой. Мокрая лужа на полу начала собираться обратно в его друга.

— Твою мать, я хочу ударить этого мелкого! Где он!? — Кен вскочил, но Джои поймал его и удержал.

— Бей только по этим стендам. Эта маленькая хрень олицетворяет предметы... Или кучи предметов. Сигарета, вода, мусор... И всё, что с этими предметами случается, перекладывается на нас, их нельзя повреждать! Но почему он появляется, я не уверен и проверять сейчас не время. Перекрыв воду, возможно, мы избавились от Water, oh! Darling. Надо поймать самого первого, ищи Cigarette, oh! Darling, и как можно быстрее, иначе Пёрл задохнётся.

Джои показал в окно на Пёрл, которая уже упала на спину и лежала на траве, не шевелясь.

— Он около мусора, гляди, — Кен указал на кучку мусора, где сидели оба стенда. Они уставились на двух парней и смеялись. Один громко, другой тихо. Эдит, которая всё это время сидела на месте и не двигалась, вытерла пот со лба, не отрываясь смотря на этих двух. Она слышала, что говорили парни, и начала думать вместе с ними, стараясь помочь. Её дыхание было неровным, и она покусывала свои губы от гнетущего напряжения.

Джои медленно отпустил Кена и, ведомый инстинктом, начал приближаться, аккуратно и спокойно. Стенды сидели и смотрели на него с ехидством и не шевелились. Они явно следили за ним и дразнили, наслаждаясь этой игрой. Джои остановился на некотором расстоянии от них, он действовал почти выключив сознание и мышление. Его плечо и кулак напряглись, готовясь к резкому выпаду. Но когда нервный импульс прошёлся по его телу, оно не ответило и осталось неподвижным. Хотя парень почувствовал действие, он остался в замешательстве на первое мгновение, пока не увидел полупрозрачный кулак. Из его плеча вдруг вырвалась призрачная рука, разделённая на плечо, предплечье и кулак, который были соединены между собой проводом и несколькими гидроцилиндрами на каждом сочленении. Этот кулак, вместе с предплечьем, вылетели из плеча, растянув цилиндры и провод, и влетели прямо в тело Cigarette oh! Darling, впечатав того в стену. Призрачная рука быстро стянулась обратно в нормальное положение и слилась с рукой Джои.

— Джои!

Кен окликнув парня и указал на его маму. Эдит сжалась на полу от дикой боли в животе, которая пришла к ней прямо в тот момент, когда её сын ударил стенд. Trash и Cigarette, oh! Darling медленно потухли, как огоньки, исчезнув, и вместе с ними исчезла и боль, которую они причиняли Джои и Пёрл. Девушка очнулась и жадно вдохнула воздух, моментально и без остатков избавившись от лавы в лёгких, словно ничего и не было. Джои метнулся к шкафам и откопал в своих запасах таблеток для Эдит обезболивающее, не зная, поможет это или нет.

— Мам, прости, я не знал что так будет! Я клянусь я не знал, прости пожалуйста.

— Н-ничего... Это уже проходит...

В дом забежала Пёрл в поисках двух парней и увидела как её мама сидела на полу и держалась за живот.

— Мам? Что произошло здесь?

— Ну, — начал Кен, потому что Джои был занят, — эти Oh! Darling, наверное, мисс Эдит как-то с ними связана. И когда Джои ударил одного из них, этот удар приняла она.

— Чего? Джои ударил маму? Какого чёрта!? — Пёрл перешла на повышенные тона, готовясь к разборкам.

— Я не знал что это придёт по маме! Я клянусь не знал!

— Зачем ты вообще ударил их? Это в любом случае была ужасная идея!

— Тише, — их обоих перебила Эдит. Её боль медленно отходила, и таблетки в такой быстроте явно не были замешаны. — Оба тише. Я видела, как моя дочь упала без сознания и слышала что она еле дышит, а друг моего сына стал лужей воды в мгновение. Я не виню их в том, что случилось. Слышишь, Пёрл? Они извинились. Всё хорошо.

— Стоп, как вообще это маме перешло? — Пёрл немного успокоилась, в её голове начала обрабатываться новая информация.

— Кен, — Джои встал с колен и упал на диван, тяжело вздохнув, — помнишь я тебе сказал, что не уверен в том, как это работает? Я тогда думал, что моя мама как-то создала их. Сигареты дала она, воду для тебя включила тоже она. И я сам дал ей сделать за меня уборку, из-за чего третий из них вообще был кучей мусора. Я так думаю они связаны, это её... стенды. Все три, если не считать их одним целым.

— Как та рука, которая появилась у тебя? У тебя типа тоже есть стенд? — Кен видел удар и теперь его интересовало это.

— Рука?

Когда Пёрл спросила, Джои встал с дивана и сосредоточился. В мыслях он снова представил ту руку, которой он ударил Cigarette, oh! Darling. Из его плеча, словно из под кожи, появилась рука. К его грудной мышце был прикреплён наплечник, который закрывал всё плечо целиком, на нём красовалась большая пятиконечная звезда. Сама рука была поделена на три секции в местах сочленения, где человеческая рука может двигаться и сгибаться. Между секциями был протянут провод и соединены они были чем-то похожим на гидроцилиндры. Не двигая своей собственной рукой, Джои начал мысленно управлять рукой своего стенда, изучая её. Он растянул её до конца комнаты, потом вытянул на улицу и достал до дальнего забора внутреннего двора, до которого было метров двадцать. Когда его мысли расслабились, рука исчезла, словно её не было, даже не став сжиматься обратно. Просто растворилась в воздухе.

— Джои, если и Старик, и стенд мисс Эдит выглядят как люди, может быть и твой тоже может вылезти целиком? — Пёрл посмотрела на сказавшего это Кена с недоумением. Он так быстро отвлёкся от всего, что произошло.

Мысли парня медленно остановились и какой-то инстинкт передал управление стендом в руки Джои, словно был выключен автопилот. Призрачное тело выплыло из его спины, как тень, повиснув в воздухе позади него. Его лицо представляло собой пластину с вертикальным ребром по середине, а кончики сверху и снизу загибались и торчали наружу, как полукруг, если посмотреть сбоку. Словно один рог и длинный торчащий подбородок. Пластина была прямой сбоку, закрывая щёки и нижнюю часть лица как шлем, оставляя открытыми лишь прорези для глаз. Это были вертикальные каналы, от щёк почти до макушки, внутри которых глаза стенда свободно плавали независимо друг от друга. На висках были небольшие туннели внутрь головы, из которых с обоих сторон шли рельсы со шпалами, которые соединялись на затылке, создавая подобие ободка вокруг головы стенда. Вместо шеи у него были цилиндры и один толстенный провод, ведущий к коробке, которая была расположена внутри торса стенда. Как это было видно? Почти целиком спина у стенда отсутствовала, открывая ту самую "коробку" для взглядов. Сзади остались лишь лопатки, которые были словно сверху кожи, а не под ней. Внизу торса, там где должен был быть пупок, дыра переходила в шар, в центре которого, подвешенный на тросах, висел корабельный якорь. Шар был сделан из параллельных рельсовых нитей, которые соединялись сверху и снизу, под рёбрами и где-то в тазовой кости. Из этих точек шара к верхней части торса и нижней тянулись те же цилиндры и провода. Каждое сочленение костей в теле человека, которое может сгибаться, у стенда представляло собой пустое пространство и механизмы с проводами, способные вытягиваться на значительную длину. Этого правила не избежали даже пальцы на кистях рук.

— Я думаю... Его зовут Love Hurt.