Охота

Глава 13: Охота

Итан пробирался сквозь густые и высокие кусты, его сердце бешено колотилось от напряжения и адреналина. Позади него раздавались гневные крики вожака, подстегивающие его бежать ещё быстрее. Густой лес, казалось, размывался перед его глазами, пока он пытался найти укрытие.

Наконец он заметил большое дерево с густой листвой и быстро направился к нему. Затаив дыхание, он прижался к стволу дерева, надеясь, что густая крона скроет его от посторонних глаз.

Пытаясь выровнять дыхание, он слышал шорох длинных листьев и редкие крики вожака, которые становились всё ближе.

Секунды тянулись, как часы. Тело Итана болело после недавней схватки, а запасы маны были критически низкими. Он едва мог сосредоточиться на происходящем вокруг, пока ждал в тени, стараясь быть как можно менее заметным.

Раздался полный отчаяния голос предводителя. «Он не мог уйти так далеко! Идите, рассредоточьтесь и найдите его!» — сказал он своим подчинённым.

— Ладно, босс! — Они все разошлись в разные стороны.

Итан затаил дыхание, когда звуки шагов и голосов раздались вокруг. Он уже догадался, что главарь бандитов, должно быть, охотник ранга D, грозный противник с гораздо большим опытом, чем у него.

Несмотря на все усилия оставаться незамеченным, Итан чувствовал, что лидер приближается. Этот человек был очень настойчив, его шаги были методичными и размеренными, пока он искал Итана.

После того, что показалось вечностью, в воздухе снова раздался голос предводителя. «Ха-ха, я знаю, что ты здесь, сопляк. Если ты выйдешь сам, я быстро тебя прикончу. Его лицо было надменным, как будто победа уже была у него в руках.

Сердце Итана сжалось, когда он понял, что вожак, возможно, учуял его запах или что-то в этом роде. Что ж, всё могло быть.

— Значит ли это, что теперь он нигде не в безопасности?

Он стиснул зубы, стараясь сохранять спокойствие. Кусты яростно зашуршали, когда лидер и его подчинённые пробирались сквозь них, обыскивая каждый уголок. Итан слышал их разочарованный шёпот и хруст веток под ногами.

Внезапно голос лидера стал громче и решительнее. «Он за этим деревом! Я чувствую это. Идите и проверьте», — сказал он своим подчинённым, расплывшись в маниакальной улыбке и указывая на место, где находился Итан.

Пульс Итана участился. Он понимал, что не сможет прятаться вечно. Шаги предводителя и его приспешников приближались, и Итан приготовился к бою, несмотря на своё ослабленное состояние. Он крепко сжал «одолженный» меч, готовый сделать последнюю попытку.

Из-за листвы появился предводитель, и его глаза сузились, когда он заметил Итана. Его губы скривились в жестокой улыбке.

— Хе-хе, нашёл тебя, сопляк.

Итан пытался успокоить нервы, но ему явно это не удавалось из-за сильной злобы, исходившей от лидера.

Лидер мрачно усмехнулся. «Ты мёртв, сопляк».

Прежде чем Итан успел среагировать, подручные главаря бросились вперёд, их глаза горели злорадством. Они грубо схватили Итана, сжимая его руки и ноги. Несмотря на его сопротивление, бандиты были слишком сильны, и Итан был быстро обезврежен.

«Отпустите меня, и я дам вам ещё один такой же меч!» — крикнул Итан, но его слова были встречены смехом. Предводитель вышел вперёд, на его лице читалось удовлетворение и презрение.

«Сопляк, мне больше нет дела до твоих мечей. Ты думал, что сможешь просто уйти после того, как убил одного из моих подчинённых? Ты заплатишь за то, что сделал», — угрожающе сказал он.

С жестокой эффективностью бандиты потащили Итана обратно через лес и добрались до того же места, где Итан убил бандита. К тому времени, когда они пришли, Итан уже был измотан и чувствовал боль во всём теле.

Лидер бросил Итана на землю, его глаза сверкали опасным огнём. «Вот и конец твоему маленькому путешествию. Мы заставим тебя заплатить так же, как ты заставил заплатить моего подчинённого. Мы сожжём тебя заживо вместе с ним».

Подчинённые были почти до слёз растроганы тем, как сильно их босс о них заботился.

Голова Итана пульсировала от боли, и он попытался встать, но бандиты были безжалостны. Они держали его крепко. Лидер навис над ним с угрожающим выражением лица.

«Тебе следовало просто отдать нам медальон, когда мы попросили», — усмехнулся лидер, и в его голосе прозвучала злоба. «Теперь ты заплатишь за это.»

Итан мог лишь смотреть на него, чувствуя, как на него давит груз беспомощности. Если бы только у него была сила изменить ситуацию. Но что он мог сделать? Он только несколько дней назад переродился в этом мире, и теперь ему предстояло столкнуться с этой жестокой реальностью. Несправедливость всего этого терзала его, разочарование бурлило на поверхности.

Улыбка лидера сменилась хмурым взглядом. «Эй, на что ты так смотришь?»

Он сильно ударил Итана по лицу, и звук пощёчины эхом разнёсся в воздухе. «Сопляк, ты всё ещё думаешь, что сможешь дать отпор? Если это так, то мы позаботимся о том, чтобы ты был не в состоянии даже попытаться. После этого ты сгоришь заживо».

Не колеблясь, приспешники вожака набросились на Итана и начали безжалостно избивать его. Каждый удар сопровождался тошнотворным хрустом, от которого по телу Итана пробегали волны боли. Итан изо всех сил старался не потерять сознание, но агония грозила поглотить его.

«Вот так всё и закончится?» — подумал он, и эта мысль мерцала в его сознании, как угасающее пламя.

И всё же, даже когда они избивали его, Итан не издавал ни звука. Он молча терпел побои, не теряя решимости. Возможно, он ждал смерти, а может, в глубине души всё ещё цеплялся за слабую надежду.