Серебряная клятва и трещина в пламени

Утро четвёртого дня встретило Юнь Чэ багровым светом. Воздух был тягучим, словно напитан кровью. Пейзаж снова изменился — теперь это была равнина, усыпанная осколками зеркальных кристаллов, отражающих луну в небе… хотя её, по сути, не было.

Он шёл молча, рана на плече уже почти затянулась. Пламя Истока помогало телу восстанавливаться, но забирало слишком много духовной энергии. С каждым днём — всё больше.

Он чувствовал: его сила росла, но цена за это не отставала.

Вдалеке возник силуэт. Спокойный. Лёгкий.

Она.

Девушка в сером. Тонкая фигура, волосы цвета воронова крыла, одна половина лица скрыта. На её поясе — свиток с печатью Секты Серебряного Обета. Это была не просто участница. Она была носителем особого ранга. Возможно — хранительницей.

И, как ему сказали — связана с Альянсом.

Юнь Чэ остановился.

— Ты пришла, — сказал он.

Она кивнула. Медленно. Словно из уважения.

— Имя?

— Юнь Чэ.

— Не то, что носишь сейчас. Настоящее.

Он прищурился.

— Ты знаешь?

— Я знаю. Я была там… в ночь, когда сожгли твою секту.

Молчание опустилось между ними, как снег.

— Почему ты тогда не спасла никого? — спросил он. — Ты была сильной. Ты могла вмешаться.

— Мне было запрещено. Но я нарушила приказ. И потому теперь — здесь.

Он не понял.

— Это… твоё наказание?

— Нет. Это моё искупление.

Она достала из-за пояса жетон. Серебряный, с выгравированным символом луны, покрытой трещинами.

— Это символ молчаливого обета. Я не могу убивать, пока не будет нарушен круг судьбы. Но я могу защищать. Или… умирать.

Юнь Чэ не верил. Ни одному слову. Ни одному взгляду.

И всё же — он чувствовал: в её ци не было ни капли лжи. Она дышала правдой. Говорила — как клинок. Прямо.

— Ты была среди тех, кто знал, что произойдёт?

— Я узнала слишком поздно.

— И теперь что?

— Теперь я спасу тебя. Или погибну с тобой. Это — часть моего Обета. Серебро в моих жилах обязывает это сделать.

Он смотрел на неё долго. Очень долго.

Потом сказал:

— Хорошо. Но если ты солжёшь — я убью тебя раньше, чем они успеют добраться до нас.

— Это справедливо.

Ловушка из Теней

Они шли вдвоём. Молчаливо, осторожно. С каждым шагом равнина кристаллов менялась — отражения становились искажёнными. Где-то он видел собственное лицо. А где-то — лицо Юн Лина, его предателя, его прошлого «брата», залитое кровью.

Юнь Чэ остановился.

— Это не просто место. Оно искажает воспоминания.

— Да. Это Четвёртая зона — «Зеркальное Основание». Испытание для разума. Здесь можно сойти с ума.

— Как защититься?

— Не смотреть. Слушать. И держаться рядом.

Но было уже поздно.

Кристаллы вдруг задрожали. Из трещин начали подниматься силуэты — искажённые, дымчатые, но не иллюзии. Они двигались быстро. Каждый был копией кого-то из испытуемых.

Один — точная копия Юнь Чэ. Второй — его мать, которую он помнил лишь по голосу. Третий — Юн Лин.

Он замер. Копия матери смотрела на него с пустыми глазами. Произнесла его имя. Голос был… правильный.

Он вздрогнул.

— Это… они…

— Это не они, — перебила девушка. — Это тени. Память — оружие. Не позволяй им приблизиться.

Они начали бой. Вместе.

Он сжигал их своим пламенем. Она — рассекала их светом, из меча, тонкого, как игла. Он понял: её стиль — не ярость, как у него. Её стиль — точность. Серебряная нить, что режет ткань реальности.

После десятков минут — всё стихло.

Юнь Чэ был на коленях, тяжело дыша. Она тоже села, вытирая кровь с губ.

— Сколько ещё?

— Мы на полпути. Пятый день будет хуже.

— Почему ты выбрала меня?

Она смотрела в небо.

— Потому что когда-то я спасла девочку. Но не спасла её род.

— Это был мой клан?

Она кивнула.

— Тогда я не знала, кто ты. Сейчас знаю.

— Как тебя зовут?

— Сюй Ло.

Он запомнил. Без желания. Просто… запомнил.

Предвестник Пятого Круга

Ночью они нашли укрытие в скале. Лёгкий ветер приносил запах мёртвой травы. Сюй Ло не спала. Она сидела, держа в руке свиток, на котором было выгравировано предсказание Пятого круга.

Юнь Чэ проснулся, взглянул на неё.

— Что там?

— Завтра мы будем разделены. Это часть круга. Тебя отправят в Сердце Лабиринта. Там ты должен встретиться с тем, кто носит в себе Печать Гнева.

— И кто это?

Она долго молчала.

Потом сказала:

— Твоя бывшая возлюбленная. Цинь Жоу.

Юнь Чэ застыл.

— Она жива?

— Альянс не убивает тех, кто может служить. Они взяли её. Изменили ци. Сделали её… сосудом.

— Я убью её, — сказал он. Глухо.

— Нет. Ты должен выжить. И понять, зачем её оставили в живых. Убей слишком рано — и ты потеряешь себя. Убей слишком поздно — она уничтожит тебя.

Он смотрел в небо.

Там, в багровом мареве, луна треснула. И он понял: завтра всё изменится.

Конец главы

Перед сном он взглянул на Сюй Ло. Та закрыла глаза, но её дыхание оставалось настороженным.

Он не знал, можно ли ей доверять.

Но знал: завтра он снова встретится с Цинь Жоу. Девушкой, что когда-то держала его за руку… а потом вонзила в спину клинок.

И теперь она носит Печать Гнева.