Испытание Кровавой Луны

Ночь перед отбытием была странно тихой. Даже ветер, обычно беспокойный на верхнем ярусе Секты Пылающей Луны, казался затаившимся. Линь Сюэ стояла у ворот, наблюдая, как Юнь Чэ сжимает в руке чёрный свиток.

— Это ловушка, — тихо сказала она. — Испытание Кровавой Луны… Слухи о нём исчезают вместе с теми, кто участвовал.

Юнь Чэ не ответил сразу. Только взглянул в небо. Красный отблеск луны — ненормально яркий — отражался в его глазах.

— Тем лучше, — произнёс он. — Там, где нельзя выжить, можно по-настоящему родиться.

Прибытие

Переход открылся глубоко в горах — портал из древнего зеркала, защищённого печатями Пяти Огней. Он ступил внутрь — и мир исчез. Появился снова только через мгновение, но уже иным.

Он оказался в ущелье, окутанном туманом. Земля здесь была красная, словно пропитанная кровью. Над склонами парили странные звуки, будто плач или смех. Воздух дрожал от напряжения духовной энергии.

Перед ним уже стояли другие.

Пятеро. Все — представители других сект. Никто не говорил. Они чувствовали друг в друге смертельных противников. Только один — в чёрно-золотых одеждах, с коротким копьём за спиной — усмехнулся:

— Кто-то из низшей секты? — Его голос скользнул, как лезвие. — Долго не проживёшь, брат.

Юнь Чэ посмотрел на него. Молча. Не злостью — пустотой.

— Посмотрим, кто первым падёт, — только и сказал он.

Откровение

Голос раздался не из воздуха — изнутри сознания каждого.

«Испытание началось. В этом месте нет правил. Нет наставников. Выживут — те, кто сможет выстоять семь дней. Убивать не запрещено. Прятаться — бесполезно. Каждый день — новый круг. Кто сдастся, будет выведен. Кто умрёт — станет частью Испытания…»

«…а один из вас — уже отмечен. Один из вас — несёт в себе печать разрушения. Найдите его. Или станьте его жертвой.»

Юнь Чэ ощутил, как тепло от Печати Истока вздрогнуло в груди.

Он знал — это о нём.

Первый день: Лабиринт

Туман разошёлся, открывая вход в каменные вратá. Внутри — лабиринт. Меняющийся. Живой. Каждая стена дышала, каждый шаг отзывался эхом, будто сама земля следит за тобой.

Он шёл один. Выбрал тень, избегая прямых боёв. Пока.

Через несколько часов лабиринт раскрыл первую ловушку: духовный зверь, похожий на скорпиона с двумя хвостами, выскочил из стены, как сгусток чёрной грязи. Ци чудовища пульсировала мраком — оно питалось страхом.

Юнь Чэ не испугался. Он отпустил гнев. Печать Истока активировалась.

Пламя вырвалось из его ладони — не обычное, а древнее, густое, с оттенком чёрного. Существо заверещало, извиваясь, но сгорело быстро — как сухая ткань.

— Пламя Истока, — прошептал он. — Работает.

Второй день: Первый убийца

Во второй день он встретил их.

Группа из троих учеников. Двое из Секты Северной Крови, один из Долины Молниеносного Суда.

— Это он, — прошептал один. — У него другая ци. Он отмечен.

Юнь Чэ стоял неподвижно. Не было смысла спорить.

Он вытащил меч.

Первый бросился — и погиб через мгновение. Его собственная ци была разорвана, как бумага, при столкновении с Пламенем Истока. Второй был умнее, отступил и пытался нанести удар из тени. Юнь Чэ позволил.

Ранение в плечо. Но в ответ он сжёг воздух вокруг врага — тот задохнулся, прежде чем упал.

Третий не нападал. Он встал на колени.

— Не убивай. Я скажу всё, что знаю. Альянс… они… они здесь. Их человек среди нас.

Юнь Чэ медленно подошёл.

— Кто?

— Девушка… с чёрной повязкой. Она из Секты Серебряного Обета. На ней… знак Альянса. Я видел.

Юнь Чэ только кивнул. И ударил.

Он не мог рисковать.

Третий день: Молния

На третий день небо над Лабиринтом вспыхнуло. Гром грохнул, и появился он.

Юн Лин.

Он спустился в центре испытания, как предвестник беды. Его ци изменилась. Была иной. Напитана чуждым.

— Я знал, что ты выживешь, — сказал он. — Потому я здесь.

— Ты нарушил правила, — ответил Юнь Чэ. — Ты уже не ученик. Ты… оружие Альянса.

Юн Лин усмехнулся.

— И ты — цель.

— Здесь нет правил. Только кровь. И я пришёл за твоей.

Он атаковал первым. Молния, острая, как копьё, прорезала пространство. Юнь Чэ отразил удар, но отошёл на шаг. Это было опасно.

Юн Лин стал сильнее. Слишком.

И вдруг голос.

— Хватит. Он не для тебя.

Из тени вышла она. Девушка в сером. С закрытым глазом и повязкой. Из Секты Серебряного Обета. Тихая, но с ци, сверкающей льдом и серебром.

— Ты… — прошептал Юнь Чэ. — Та самая.

Она взглянула на него, не поднимая головы.

— Мы встретимся на четвёртый день, — сказала она. — Если доживёшь.

Они ушли. Оставив Юнь Чэ один на разрушенной площадке.

Конец главы

Он стоял долго. Потом сел и начал восстанавливать ци. Вокруг — пепел, тела, дым.

Испытание только начиналось. Впереди — четвёртый день. Новый круг.

Он знал: теперь за ним охотятся не только соперники, но и Альянс.

Но он не чувствовал страха.

Только покой перед бурей.