Подобен шелесту листвы

«Истинная сила скрывается не в умении победить — а в умении быть незаметным до самого конца».

Легендарный крыс

Солнце ласково освещало улицы Конохи, проникая сквозь густую листву деревьев и рисуя причудливые тени на тропинках. Летний день выдался тёплым, но не душным. Воздух наполняли ароматы цветущей сакуры и свежескошенной травы. Детская площадка у тренировочного поля, где обычно собирались дети шиноби, сегодня была особенно оживлённой.

— Давайте играть в прятки! — предложил Шикамару, лениво потягиваясь и зевая. — Лучше уж это, чем тренироваться под этим солнцем.

— Согласна! — отозвалась Сакура, поправляя ярко-розовый бантик в волосах. — Но кто будет искать?

Все взгляды обратились к Неджи, стоявшему чуть поодаль в белом кимоно с короткими рукавами, аккуратно подпоясанном поясом с гербом клана Хьюга. Его длинные тёмные волосы были собраны в высокий хвост, а лицо, как всегда, оставалось спокойным.

— Опять я? — с лёгкой усмешкой спросил он. — Вам не надоело, что я нахожу вас за пару минут?

— Вот именно! — буркнул Киба, опускаясь на корточки и почесывая голову. — С бьякуганом ты вообще жулик.

Хината, стоявшая рядом в свободной бежевой куртке и тёмных шортах, застенчиво отвела взгляд.

— Я... я могу тоже искать, но я не буду использовать бьякуган... если что...

— Нет, пусть будет Неджи, — сказал Саске, с лёгкой ухмылкой скрестив руки на груди. — Так интереснее.

— Правила простые, — сказал Неджи, закрывая глаза. — У вас одна минута. Я считаю до шестидесяти и открываю глаза.

Дети разбрелись в разные стороны. Шикамару лениво заполз под дерево, укрывшись в тени. Киба и Акамару залегли в кустах, маскируясь листьями. Сакура и Ино побежали за ближайшую скалу, устраивая между собой мини-состязание на лучшую маскировку.

Менма не стал прятаться как остальные. В светлой безрукавке с синим узором и чёрных тренировочных брюках он выглядел просто, но аккуратно. Его красные волосы слегка колыхались на ветру. Не теряя ни секунды, он запрыгнул на дерево, легко передвигаясь по веткам с завидной ловкостью, и лёг на одну из высоких, густо покрытых листвой. С высоты ему открывался отличный обзор, но и сам он был почти незаметен. Почти — но не для Бьякугана.

Прошло десять минут. Неджи без особых усилий нашёл всех, кроме одного.

— Это невозможно... — пробормотал он, стоя в центре поля. Его бьякуган мерцал слабым светом. — Где он?

— А что, не можешь найти Менму? — удивлённо спросила Ино, поправляя свою светло-голубую футболку.

— Уже тридцать минут ищем, — заметил Саске. — Может, он ушёл?

— Нет, — уверенно ответила Хината, слегка нахмурившись. — Я тоже не вижу его... это странно.

— Я сдаюсь, — наконец признал Неджи, опуская плечи. — Менма, выходи!

И в тот же миг с тихим шелестом листвы с ближайшей ветки спрыгнул Менма, приземлившись мягко, как кошка. Он встал рядом, склонив голову.

— Я был там всё это время.

— Но... — Неджи растерянно смотрел на него. — Как? Ты же был в зоне видимости.

Менма улыбнулся, но не сказал всей правды.

— Последствия травмы... Лечение изменило немного мою ауру хмм... Иногда я просто... Похож на шелест листы, хаха

Шикамару, прищурившись, смотрел на Менму.

— Чтобы забраться на то дерево и так спрыгнуть, надо уметь управлять чакрой, как минимум, как уверенный чунин, — тихо проговорил он. — Ну и ну...

Он повернулся к небу.

— Лучше я буду следить за облаками...

Позже, игра продолжилась. Было видно, что ребята приняли Менму. Они смеялись, бегали, бросались травой и устраивали мелкие шалости.

Во время перерыва все наконец обратили внимание на плечо Менмы. Он тихо подозвал всех и присел на камень.

— Познакомьтесь, — с серьёзностью сказал он. — Это Кацую, великий призывной зверь леса Шикотсу. Она... мой спаситель.

Глаза ребят округлились. Даже Саске выглядел поражённым.

— Ты владеешь техникой призыва и даже заключил контракт? В твоём возрасте? — изумлённо выдохнул Неджи.

— Это... необычно, — произнёс Шикамару. — Даже очень.

— Впечатляет, — сдержанно кивнул Саске.

— Приятно познакомиться, — произнесла Кацую мягким, тёплым голосом.

— Она всегда рядом со мной, — добавил Менма. — Её помощь позволила мне жить, ну и в значительной степени сформировала мой характер.

Ребята были поражены. И уже не чувствовали себя просто знакомыми — Менма стал для них кем-то своим.

После игр, когда солнце начало клониться к закату, Наруто схватил Менму за руку.

— А теперь — самое главное! Рамен! Я обещал!

— Хорошо, — рассмеялся Менма. — Покажи мне своё любимое место.

Они добрались до Ичираку рамен — скромного киоска с белым навесом и деревянной стойкой. Там за прилавком стоял старик Тейучи и его дочь Аяме, оба в белых фартуках.

— О, Наруто! И ты привёл друга? — обрадованно воскликнул Тейучи. — Или... постой... вы же похожи!

— Это мой брат, Менма! — с гордостью сказал Наруто. — Он долго болел, но теперь всё хорошо.

Тейучи улыбнулся шире.

— Сегодня угощаю. В честь воссоединения семьи!

— Спасибо! — в один голос сказали братья.

— Сегодня у нас особенный рамен — с менмой! — подмигнул он.

Они рассмеялись. Менма впервые пробовал такое блюдо. Оно оказалось насыщенным, с пикантным привкусом маринованного бамбука. Аяме принесла каждому по стакану холодного чая.

— Это было вкусно, — с благодарностью сказал Менма, поклонившись.

— Возвращайтесь, когда захотите, — ответила Аяме с улыбкой.

Позже, дома, в гостиной, освещённой мягким светом ламп, Кушина сидела на диване с книгой в руках. Минато в фартуке выходил с кухни, вытирая руки полотенцем.

— Ну как день? — спросила Кушина, глядя на сыновей.

— Было здорово! — Наруто всплеснул руками. — Мы играли, Менма всех удивил, даже с Кацую познакомились!

— И рамен был вкусным, — добавил Менма, улыбаясь.

Минато сел рядом, задумчиво глядя на обоих.

— До академии осталось меньше года. Какие у вас планы?

— Я точно пойду! — воскликнул Наруто.

Менма замолчал, опустив взгляд. Потом медленно произнёс:

— Папа... Мама... А если бы вы могли лично меня обучать?

Кушина удивлённо подняла брови:

— Конечно могли бы, но ты уверен?

— Из-за моей чакры... академия вряд ли даст что-то полезное. Я уже... немного другой. Это не высокомерие — просто факт.

Минато серьёзно кивнул.

— Ты прав. Это будет эффективнее. Но не беспокоишься ли, что у тебя будет меньше друзей?

Менма посмотрел на них с лёгкой улыбкой.

— У меня уже есть семья. И Кацую. А друзья... они появятся. Я это чувствую.

Наруто нахмурился, но потом улыбнулся:

— Ладно... но ты должен со мной тусить каждый день после занятий!

— Обещаю, — сказал Менма, подмигнув брату.

Ночь спустилась на деревню, укрывая улицы спокойствием. В доме Намиказе царила тишина, нарушаемая лишь лёгким смехом братьев, доносившимся из их комнаты. Завтра был новый день. День, который они встретят вместе.