Еда
Уже и не помню, когда я в последний раз плакал от счастья. Я настолько растрогался из-за вкуса рыбы, что корчмарь угостил меня еще одной порцией за счет заведения.
Со стороны это наверняка выглядело глупо, но вы вряд ли поймете, что для меня это значит. Когда столько лет подряд, ты испытываешь лишь боль и отчаяние, моменты, приносящие удовольствие ценятся намного сильнее.
Словно, я заново попробовал жизнь на вкус.
Вселенная, кстати, не схлопнулась. Но из пор на коже выходит едва заметный пар. Все-таки я был прав. Мое бессмертие подчиняется законам физики.
Выйдя из корчмы, я сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Солнце сегодня такое теплое и нежное. Улыбка не сползала с моего лица. По крайней мере, пока я не увидел Верго, сидящего на рогатой, гнедой лошади.
— Запрыгивайте, — зыркнув на седло, сказал он.
— Спасибо за пиво, — сказал я, забравшись на кобылу.
Правда опьянеть у меня так и не получилось.
— Итак, выкладывай. Для чего я тебе понадобился? — спросил я, обхватив мужчину за талию.
— Как вы уже знаете, меня зовут Верго. Я историк из Варденхау. В данный момент путешествую и изучаю Титанов древности. Если точнее, то мертвых Титанов, — он похлопал лошадь по шее и мы тронулись.
— А о живых тебе хоть что-то известно?
— Шутите? Конечно же.
— Я ищу Титана Желаний. Что ты можешь о них рассказать?
— Ну, о них информации не так уж и много. Но, я точно знаю, что они существуют. Вы читали сказку о Лорде Севера?
— Нет, и не собираюсь. Мне интересен лишь Десятый Титан.
— Странно слышать эти слова, от последователя Пути Багрового Пламени.
— Что значит последователь Пути? — мне стало немного интересно.
— Это значит, что вы смешали свою кровь с кровью Титана и получили часть его способностей. Простите, но к чему эта внезапная проверка моих знаний? — Верго повернулся ко мне.
Дурак, я спрашиваю не для проверки, а потому что реально не знаю.
— В общем, ты думаешь, что я маг, правильно? — проверял почву я.
— Даже если вы не маг, вы состоите в ордене Феникса, поэтому должны знать кого-нибудь, кто способен разобраться с проблемой, нависшей над этим славным городом.
— Какой проблемой?
Может просто сказать ему, что я недавно попал в этот мир? Эта неловкая беседа мне уже надоела. С другой стороны, мужик не поверил в то, что я меч украл, как он тогда поверит в реинкарнацию? Черт, неужели придется притворяться последователем жаренной курицы... Возможно, мне какое-то время стоит держаться подле Верго. Если смогу узнать от него об окружающем мире, то в дальнейшем избегу множества каверзных ситуаций.
— Проблемой, которую не решить без лекаря. Из всех Девяти Путей, только последователи Багрового Пламени способны залечивать раны.
С моей регенерацией, мне будто сам Бог велел притворяться одним из этих фанатиков.
— И кого лечить надо?
Верго осмотрительно оглянулся по сторонам, а затем прошептал:
— Черного дракона.
Мы отправились на окраину деревни, к месту, где был заточен крылатый зверь.
Среди яблонь, чьи плоды уже украшали землю, возвышалась башня из красного кирпича. На крыше, были видны следы времени: кое-где вырос мох, кое-где отсутствовала черепица.
Неподалеку, женщина в белой рубашке, с вышитыми зелеными узорами на груди и рукавах, аккуратно срывала фрукты с нижних веток и клала те в корзину. Чуть дальше, работал парень в соломенной шляпе, орудуя длинным шестом. Вот только неясно, он срывал яблоки или прогонял ворон.
— Они знают? — спросил я у Верго. — Какие-то они уж слишком беззаботные, учитывая соню, затесавшуюся у них под боком.
— Конкретно эти, знают, — мужчина кинул неприятный взгляд на ребят, собирающих яблоки.
Привязав лошадь, мы направились к башне. Стоило нам переступить порог, как массивные двери закрылись сами собой. Свет мягко струился откуда-то сверху, подчеркивая высоту помещения.
В самом темном углу, загорелось два янтаря. Как только мои глаза привыкли, я смог рассмотреть бедолагу. Черная, словно уголь, чешуя, закрученные рога, острый хвост с наконечником в форме пики и конечно же крылья. Размер у него не самый большой, примерно как три лошади.
— Вы ни на секунду не дрогнули, — удивился Верго.
— Я видал тварей и пострашней. В любом случае, думаю, тебе пора рассказать, в чем весь сыр бор, а то я пока не догоняю, — почесав задницу, ответил я.
— Это черный дракон, также известный как драконит южно-северный. В основном питается горной падалью, но когда с охотой не ладится, начинает искать людей. В Апельфаунде есть дружинники, но они ни за что не справились бы с подобным монстром. Но, местным повезло со старостой. Еще тридцать лет назад, по его указу, всю деревню засадили яблоками, на которые, у этой твари аллергия. Одного лишь запаха достаточно, чтобы ему поплохело. Стоило дракону опуститься на землю, как он тут же начал чихать, уничтожив при этом пару домов. Говорят, его тело начало распухать настолько быстро, что он не успел съесть ни одного человека и сразу же бросился прочь. Чем дальше дракон летел, тем больше яблонь оказывалось на его пути. Вот так он и оказался в этой заброшенной башне. Драконит проломил двери, но как видишь, местные уже отстроили их, ведь тварь ничего не может им противопоставить. Запах яблок здесь особенно сильный.
Он довольно подробно рассказал о деталях. Сразу видно - историк. Но кое что все равно осталось неясным.
— А причем здесь вообще ты, а тем более я? Хочешь излечить дракона, чтобы он сожрал людей? Нет, что-то не сходится. Почему местные не обратили на нас никакого внимания? По идее, вход сюда должен быть запрещен, — я размышлял вслух.
— Видите ли, я следую Пути Справедливости, — мужчина протянул мне ладони, на которых было по две черные точки. Наверное, это должно о чем-то говорить. — Я способен заключать контракты с разумными существами. Я наложу на дракона запрет на причинение вреда людям, а в ответ помогу ему излечиться и выбраться из Апельфаунда. Но вам ведь было интересно, почему я вообще решил в это влезть, да? Все дело в последнем пункте договора. Как только дракон окажется в безопасности, он поделится со мной кровью, так остро необходимой для моего исследования.
Магия заключения контрактов... Звучит как какой-то развод.
— И как ты вообще пришел к мнению, что с этим тупым созданием можно заключить договор?
— Драконит южно-северный вовсе не глупый вид. Вы не поверите, но некоторые из них даже разговаривать умеют. Наш друг, как раз входит в их число, просто стесняется, — Верго посмотрел на дракона, что забился в углу.
— И что будет, если он нарушит контракт?
— Его настигнет кара моего Титана.
— Хорошо, я понял. Скажу сразу, лечить я могу лишь себя. Друзей лекарей, да и вообще друзей у меня нет. Но я смогу тебе помочь.
— Каким образом? — тон мужчины стал серьезнее.
— Нужна кровь? Я добуду ее для тебя, — уверенно произнес я.
— Нет, так не пойдет. Каким бы обессиленным драконит не был, он все еще драконит. Подойдете к нему вплотную и вас слопают. А уж если человеческая кровь попадет в его организм, твари хватит небольшого прилива сил, чтобы выбраться отсюда.
— Либо так, либо я проваливаю. Только учти, тебе долго придется ждать лекаря.
— С чего вдруг? Орден Феникса находится неподалеку. Со слов местных, в Апельфаунд частенько захаживают солдаты Джоджи. Каждый десятый из них обладает способностями исцеления.
— Я убил их всех, — обернувшись, я хладнокровно посмотрел Верго в глаза.
— Да... давай... — из темного угла раздался хриплый голос дракона. — Подойди ко мне. Не бойся.
Верго же нервно сглотнул и сделал пару шагов назад.
— Я не плохой тип, не подумай, — сказал я.
— Сперва вы говорите, что украли этот меч, затем, что убили множество людей. И ситуацию с драконом, вы хотите решить насилием. Если это не характеризует вас как “плохого типа”, тогда я не знаю, кого вообще можно считать плохим.
— Ты не знаешь всей ситуации. Орден феникса состоит поголовно из отбитых на голову маньяков, так что мир не слишком много потерял с их кончиной. Насчет дракона... Слушай, я же не предлагаю его убивать. Чикну разок и дело с концом, — я даже не понял с чего вдруг начал оправдываться перед ним.
— Иди ко мне, дружок. Возьми мою кровь, — шептал дракон.
— Вам настолько нужны деньги? Я дам вам их просто так, только покиньте город, — сказал дрожащий Верго.
Я что, реально настолько страшный? Личико вроде милое, но вот имидж... Надо бы поработать над ним.
— Забудь о дурацких камушках. Мне нужна информация.
— О Десятом Титане? — Верго прочитал меня как открытую книгу.
— Да. Что-то мне подсказывает, что ты не договариваешь о них.
— Хорошо. Я готов заключить с вами сделку. От вас требуется лишь добыть кровь. Но если убьете тварь, на вас обрушиться кара моего Титана. Вы согласны?
Я молча протянул ему руку и тот крепко пожал ее. Тогда же, я испытал боль, но не физическую. На моей ладони, которой я жал руку, было два кровоточащий отверстия. Словно меня укусила... змея?
Не важно. Отбросив меч в сторону, я направился к дракону.
Чем ближе я к нему подходил, тем больше деталей открывалось глазу. Похоже, что местные специально кормили тварь яблоками. Из-за сильного голода, ему приходилось есть их. Уж очень много надкусанных фруктов здесь лежало.
— Ты правда веришь, что пробьешь мою чешую голыми руками?
Его чешуя и вправду толстая. Не представляю, какой силой нужно обладать, чтобы пробиться сквозь нее.
— Приятель, у меня ведь зубы есть, забыл? — улыбнувшись, ответил я. — Смотри какие ровные!
— Похоже, сегодня мой день. Я еще ни разу не встречал настолько глупых людишек! — теплое дыхание из его ноздрей настигло меня.
— Чего ждешь, открывай уже пасть, балбес. Не каждый день еда к тебе сама приходит, — расставив руки в стороны, я приготовился к смерти.
— Ха-ха-ха! Твоя глупость не перестает меня удивлять!
Молниеносным движением, драконит откусил верхнюю часть моего тела.
В ту же секунду, мой план пришел в действие. Я изначально не рассчитывал, что смогу справиться с монстром обычным способом. Но я ведь не обычный, так что и справляться нужно по своему.
Стоило открыть глаза, как мир вспыхнул болезненным светом. Никакого неба, никаких облаков, только бледное, пульсирующее сияние, пробивающееся сквозь мясистую оболочку. Воздух... или что-то отдаленно напоминающее его, жег легкие. Каждый вдох создавал ощущение, будто в меня вливают кислоту. От подобного, я непроизвольно закашлялся.
Вокруг меня лишь скользкие, покрытые слизью стены, в форме складок. Они такие мягкие, что пальцы буквально тонули при прикосновении. Стены сжимались и разжимались, как живые. Они словно хотели меня вытолкнуть, или наоборот, втянуть еще глубже. Я поднял руку, чтобы вытереть влажное лицо, но тут же почувствовал, как кожа горит. На пальцах виднелись багровые разводы. Не удивительно, в конце концов я ведь окунул их в желудочный сок твари.
В центре "потолка" что-то ярко засветилось. Температура начала подниматься и вместе с тем, аромат серы ударил мне в нос. Это орган, по виду напоминающий огромный фонарь, пронизанный сетью пульсирующих кровеносных сосудов.
Как я и надеялся, тварь была настолько голодной, что проглотила меня целиком. Поэтому, когда я окунулся в желудочный сок, я смог найти свой сапог, к которому крепился охотничий нож.
Нужно спешить, пока дракоша не улетел слишком далеко от города. Судя по тряске в желудке, он уже успел взмыть в небо..
Сжав рукоять до побелевших костяшек, я выругался и нанес первый удар.
Лезвие вошло тяжело, словно я проткнул толстую ткань. Горячая жидкость хлынула на руку, а брызги попали на лицо.
Внезапно всё вокруг начало оживать. Стены стали сжиматься, пытаясь раздавить меня. Тело швыряло из стороны в сторону, но, чтобы не упасть, я засунул свободную руку прямо в рану и вдобавок, вцепился в мясо зубами. После, я снова нанес удар. Затем снова и снова. На каждый порез был лишь один ответ в виде нарастающего гула. Тварь рычала. Я чувствовал это не ушами, а всем телом - низкий, вибрирующий звук заставлял стены дрожать.
Кровь текла из ран, смешиваясь с кислотой. Жидкость пузырилась и поднималась выше, потихоньку разъедая мои ноги.
Но дракониту не легче. Его сердце билось все быстрее и быстрее.
Я кричал, срывая глотку. Это придавало силу моим ударам.
Внезапно, жидкость подхватила меня, словно поток реки. Все вокруг задергалось, а голова закружилась. Тело кидало туда-сюда, а я лишь цеплялся за свой кинжал, как за последнюю надежду.
Я продолжал резать. Удар... За ним еще один... И так, пока меня силой не вытолкнуло изнутри.
Свет. Холод. Воздух! Я падал, ощущая как все тело горит. Тогда же я увидел измученную рожу рогатого. Он опустошал желудок кровавой рвотой.
— Йоу! — махая ему, выкрикнул я.
— Невозможно! Я же сожрал тебя!
— Слышь, у тебя с пищеварением какая-то беда! Сходи-ка ты лучше к доктору, а то мой осмотр слишком любительский.
— Я тебя уничтожу!
Поджав крылья, тварь устремилась вниз, прямо ко мне. Схватив мою ногу, дракон стал трясти головой, после чего выбросил меня как ненужную игрушку.
Мое бренное тело пролетело через несколько деревьев, сломав при этом дохрена веток. А не... Это хрустели мои кости. К моему удивлению, я не помер.
Пока кости выпрямлялись, дракон успел приземлиться на землю. Он едва шел ко мне.
— Что ты такое...? — спросил крылатый, после чего свалился мордой на землю, высунув окровавленный язык.
Я же уже встал. Черт, мне снова нужно искать одежду... Как же надоело!
— Я гнев человеческий! — сжав руку в кулак, иронизировал я. — Если еще хоть раз позаришься на людей, я вернусь и закончу дело.
— Ха-ха... Невозможно. Ты заключил контракт с тем дотошным слабаком.
— А... Ну, я думаю, из-за особенностей этого тела, на меня вряд ли подействует подобное. Но если хочешь, можем проверить, — прокрутив в руках окровавленный нож, ответил я.
— Нет... Оставь меня в покое. Я больше никогда не трону людей. Обещаю, — его дыхание было слишком тяжелым.
Даже не знаю, выживет ли он.
— Поверю тебе на слово.
— Благодарю... — ответил дракон.
— Кстати, в какой стороне деревня? А то ты меня фиг пойми куда закинул. Хреновое из тебя такси, знаешь ли.
— Ха? Ты серьезно спрашиваешь меня об этом?
— А что такого? Мне нужно вернутся к дотошному слабаку, — сложив руки на груди, ответил я.
— Ступай на запад...
— Запад с твоей стороны или моей? Или ты в общем о западе? Я не очень ориентируюсь в пространстве без компаса. Кстати, не мог бы ты по дружески вернуть его? Кажется, он у тебя в желудке.
— У меня в желудке ничего не осталось... Иди налево.
Я указал направление рукой и уточнил:
— Туда?
— Да-да... туда... Ты своими вопросами, меня в могилу сведешь...
— Окей-окей, прости. Больше не буду тебе докучать. Выздоравливай. И сделай что-нибудь с этой дурацкой аллергией. Купи цетрина себе что ли.
— Я не понимаю о чем ты... — дракон реально устал от меня.
Я решил больше не докучать его и помахав на прощание, удалился.
Осталось найти историка и расспросить его о Десятом Титане.
Послесловие!
Во-первых - драконит южно-северный похож на Беззубика. Во-вторых - в этом мире яблоки нужно очень тщательно мыть, ведь иногда, пыльца, собирающаяся на них, может вызвать отравление, после которого люди рвут кровью. Дело в том, что особый вид гусениц, вместо того, чтобы обратиться бабочкой, предпочитают превращаться в пыль, имитируя натуральную пыльцу яблока. Окутывая фрукт, они попадают в организм человека, и вызывают то самое отравление.