Потухший уголек
Я в пути уже вторые сутки и новое тело нравится мне все больше и больше. Я регулярно испытываю голод, жажду и слабость, однако все эти неудобства временные. Бурчащий желудок, сухость во рту и даже усталость исчезают, стоит телу вернуться в исходное состояние. Я заметил, что регенерация работает именно таким образом, еще во время банкета зомби. Безмозглые придурки жадно набивали пасти моим мясом, однако стоило ему отрасти, как их желудки опустошались.
В этом нет ничего удивительного – это базовый закон сохранения энергии. Ничто не возникает из ниоткуда: масса и энергия не могут просто появиться или исчезнуть. Видимо, я неплохо учился в школе, раз до сих пор помню о таких заумных вещах.
Интересно, а что будет, если я поем? Несмотря на то, что я бессмертный, мой организм по большому счету функционирует так же, как и у обычного человека. Когда мы едим, пища влияет на тело: питательные вещества усваиваются, энергия расходуется, вредные элементы тоже оставляют свой след. Но если мое тело неизменно возвращается в исходное состояние, значит, все усвоенные элементы просто обнуляются.
Будет забавно, если после моего перекуса, вселенная схлопнется.
С другой стороны, я ведь уже успел полакомиться зомби, словно чипсами, и ничего не случилось... Фу, и зачем я вообще о них вспомнил? Ладно, мне нужно поесть нормальной еды и тогда я точно пойму что к чему.
Я посещал каждую деревню, на которую натыкался, но это быстро превратилось в день сурка. Все поселения устроены по одному и тому же принципу: однообразные улицы усеяны ходячими и лежащими зомби. Первые, к слову, никак на меня не реагировали. Видимо, пока нет триггера в виде крови, они безобидны. В домах я пытался найти хоть какую-то еду, но все уже давно сгнило, как собственно, и сами дома.
Шагая по бескрайним лугам и полям, я уже начал терять веру в то, что в этом мире есть хотя бы одна живая душа, помимо меня. Я никогда не любил сеттинг зомби апокалипсиса, поэтому не особо обрадовался подобной перспективе. Однако прежде, чем я успел выругаться об этом вслух, я наткнулся на кое-какую странность. Если быть точнее, я встретил собственное отражение.
— Это странно... — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.
У меня красивое, крепкое, но к сожалению нагое тело. Вся одежда, на которую я натыкался, превращалась в труху, стоило мне коснуться ее, поэтому я продолжаю светить своим хозяйством. На вид, мне лет шестнадцать-семнадцать. Короткостриженный брюнет, лицо симпатичное, чем-то напоминает женское. Идеально ровные зубы! Глаза бирюзовые, а взгляд острый, словно орлиный.
Ой, кажется моя привлекательность отвлекла меня от первоначальной задумки.
Я протянул руку вперед, чтобы коснуться собственного отражения. В одночасье кожа на пальцах обгорела, однако вместо удивления, мною завладел интерес и я погрузил руку глубже в “зеркало”. Правда, вынуть ее не получилось. Не потому что я неуклюже застрял, как в фильмах для взрослых, просто вынимать уже было нечего - от предплечья ничего не осталось. Хлынувшая кровь окропила землю, и я сразу вспомнил о своих любимых соседях.
Чтобы рука полностью восстановилась, потребуется несколько минут. За это время неуклюжие зомби не успеют добраться до меня, поэтому волноваться не стоит. Но что делать с этим барьером?
Единственное, до чего я додумался, так это бежать вдоль него, в надежде, что рано или поздно, я смогу найти выход.
Таким образом, спустя еще двое суток, я вернулся к месту, откуда начал свой марафон. Как я это понял? Индикатором послужило озеро в форме восьмерки, которое я сразу узнал.
Жадно глотая воду, я пытался переварить полученную информацию.
Если я все время бежал вдоль собственного отражения и в конце концов вернулся к тому месту с которого начал, логично будет предположить, что я нахожусь под куполом. Вероятнее всего, это какой-то магический барьер. В таком случае есть две новости, хорошая и плохая. Плохая заключается в том, что я понятия не имею, где находится выход. Хорошая же, в том, что еще есть шанс на то, что остальной мир в порядке.
Хотя с чего это я решил, что остальной мир вообще существует? За время своих перерождений, я посетил немало разнообразных миров, что по своей структуре не имели ничего общего с общепринятой нормой. К примеру, как-то раз я перерождался в виде запаха.
Но сейчас не об этом! Если это скудное пространство и есть весь мир, значит, хороших новостей больше нет.
Единственный выход - пересечь барьер целиком. Вот только есть одна загвоздка... Барьер сжигает даже кости... Несмотря на то, что ранее моя кость отросла обратно, я по прежнему не знаю, что будет, если я лишусь целого скелета. Где граница моей регенерации? Если останется лишь пыль, я смогу начать все с начала? Хотя пыль - это слишком оптимистичный исход. Вероятнее всего, меня низведет до атомов.
— К черту, — сказал я, отходя назад для разбега.
Жизнь в этой омерзительной клетке ничем не лучше постоянных смертей. Если я останусь здесь, бессмертное тело перестанет быть даром, обратившись вечной тюрьмой.
Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Остается лишь верить, что мои атомы вдуплят, что к чему и смогут добраться до обратной стороны.
С разбега я постарался запрыгнуть в барьер так, чтобы все мое тело оказалось в нем практически одновременно. Не хватало еще чтобы ноги остались под куполом и тело бесконечно регенерировало рядом с сжигающим его барьером.
Ну, а теперь осталось лишь дождаться результата.
Влажный, прохладный климат зомбиленда сменился на абсолютно противоположный. С неба, медленно падали хлопья пепла, попадая мне в рот. Откашлявшись, я перевернулся набок и заметил, что лежу на золе.
— Я в аду? — вытерев со лба пот, спросил я.
Серость неба смешалась с серостью пепельной пустыни размыв линию горизонта. Ощущение, будто в ретро фильм попал.
Я откусил кусочек кожи от большого пальца, чтобы проверить, запустится ли регенерация. Я взбудоражено смотрел на дрожащую руку, по которой текла кровь. Постепенно, красная жидкость начала исчезать, а кожа нарастать обратно.
С облегчением выдохнув, я раскинул руки в стороны и улыбнулся.
Мой не самый надежный план обернулся успехом. Однако кое-что, все еще не дает мне покоя. Обернувшись, я не увидел никакого барьера. Махая рукой, в надежде нащупать его, я также ничего не добился.
Ну и ладно. Я же не собираюсь в него возвращаться, так что плевать. Теперь пора думать о будущем. Арка с дурацкими перерождениями вроде как закончилась, и мне нужно учиться жить заново. Что не менее важно, нужно брать в расчет тот факт, что я продолжу умирать как последний скот. Смерть вытянула меня из круговорота перерождений только ради того, чтобы издеваться надо мною в рамках одного тела. И тем не менее, это не значит, что я должен просто сидеть без дела и ждать, когда Дамоклов меч свалится мне на голову.
Итак, чего же я желаю? Забавно, но за все эти годы, у меня не нашлось времени подумать об этом. Все мысли были о том, чего я НЕ хочу.
Ну-у-у-у...
Э-э-э-эм...
А-а-а-а-а...
У меня есть лишь одно желание, но я не уверен, что оно осуществимо.
Или?
Ладно, нужно перестать витать в облаках. Лучше подумать о чем-то реалистичном.. Я хочу жрать. И пить... Да и одежда мне не помешает. Короче говоря, я вернулся к плану, который был у меня изначально. О чем-то большем буду думать потом.
Тогда в путь. Надеюсь из этой чертовой локации вообще есть выход.
Путешествие по пепельной пустыне - день пятый. Выжженная земля не вызывает у меня особого восторга. Из достопримечательностей здесь разве что обгорелые кости гигантских существ и руины некогда процветающих городов. Хотя я не знаю, процветали они или последние крохи доедали, и добавил такую формулировку исключительно для пущего драматизма.
Большую часть дня я даже не вижу, куда иду. Сильный ветер поднимает в небо золу, вызывая тот самый эффект серого снега. По ночам ситуация еще хуже. Из-за вечных туч, тут стоит полный мрак, температура опускается ниже нуля, а наружу выползают огромные твари. Я даже не рассмотрел, кто именно откусил мне вчера голову. Но зато позавчера меня ужалил скорпион, размером с корову. Хрен знает, из чего состоит его яд, но все поры на теле стали расширяться и гноиться. Было настолько больно, что я решил, не мучать себя в ожидании регенерации, и просто удушился. К слову, я не первый кто повстречал этих монстров. По дороге, я натыкался на множество скелетов, с одного из них, я даже одежду снял. Надеюсь, он не обиделся.
Если забыть о парочке неприятных ситуаций, большую часть времени здесь спокойно. Вот только подобные похождения, во время которых практически ничего не происходит, вызывают у меня зевоту. Возможно, я уже слишком привык к происходящему хаосу.
К счастью, ночью на горизонте засверкал одинокий огонек, знаменующий хоть какое-то событие.
Это очередные руины сожженного города. Вокруг костра полукругом расположилось несколько, наполовину сгоревших бревен. На одном из них сидит старик, протянувший руки к пламени. Он до ужаса тощий, с редкой бородой и парой волосинок на голове. От зубов у мужика осталось одно лишь название. Судя по белым зрачкам он слеп.
Как он вообще путешествует по этой пустыне? Может, он не один? Но вещей других людей не видно.
Я присел на соседнее бревно, и он тут же услышал это.
— Кто здесь? Мэлони? — вздрогнув, спросил пожилой мужчина.
Что? Я понимаю их язык? Видимо моя душа окончательно слилась с этим телом, из-за чего я на подсознательном уровне выучил его. Такое произошло впервые, поэтому я искренне удивился.
— Мэлони, это ты? — протягивая ко мне выпачканные золой руки, спрашивал старик.
— Не хочу тебя разочаровывать, но я не Мэлони, — ответил я, глядя в его пустые глаза.
— И кто же ты?
— Разве это важно? — я увильнул от ответа.
На самом деле, я еще не придумал имя. Нужно будет этим заняться.
— И то верно... Если бы ты хотел убить или ограбить, уже давно бы это сделал, — опустив голову, мужчина отвернулся. — Куда держишь путь? — Он решил продолжить разговор.
Черт, я чувствую себя некомфортно и воодушевленно одновременно. Когда я последний раз хоть с кем-то разговаривал? Вы, воображаемые друзья, не в счет!
— Да хрен его знает, я бездумно иду куда глаза глядят уже почти неделю. Или неделя уже прошла? Возможно даже две... Короче, это не так важно. Ты лучше скажи, у этой пустыни конец есть?
— Ты отправился в путешествие ничего не зная об этой смертельно опасной местности?
— Я чертовски удачливый малый, так что смерть мне не страшна. И ты это... вопросом на вопрос не отвечай, окей?
Подождите, я же сам так делал... Ну, мне можно. В конце концов я главный герой.
В ответ старик странным образом “посмотрел” на меня.
— В одном дне пути на север, лежит граница этой проклятой пустыни. К сожалению, обезумевший Титан не успел спалить весь регион дотла.
О, вот и лор пошел.
— Я не местный, так что не в курсе событий. Расскажешь?
Тот тяжело вздохнул, отвернулся и плюнул в костер.
— Это произошло два... да, вроде как два года назад. На самом юге Талонии, недалеко от моря, начали твориться странности. Все началось с эпидемии какой-то заразы. По слухам, из столицы приехало много разных врачей, но поговаривают, что там они и сгинули.. Я уж и не знаю, приезжали ли они на самом деле, иль то все байки этих расфуфыренных рыцарей. В общем, что это была за чума, одним лишь Титанам известно. Но хворь эта, была лишь предвестником наступающего хаоса. Мертвецы, представляешь, мертвецы стали выкапывать собственные могилы! Даже скелеты, и те встали! Беженцы поговаривают, еще и призраки в небе витали, но я лично не видел. Но самое ужасное, было впереди. Ты ведь натыкался на останки Небесных Кротов?
— Я видел много гигантских скелетов, но не уверен, о них ли ты говоришь.
— Да-да, это они. Мы всегда жили в гармонии с этими тварями, некоторые деревни даже подкармливали их и те в ответ оберегали их. Ни одному разбойнику и пирату не хватало смелости связываться с подобными созданиями! Но когда зараза коснулась Кротов, те обезумели. Они ведь травоядные, но стали жрать людей как будто в них гули вселились. Наши солдаты не могли сдерживать их, а ждать поддержки из столицы не было времени - мертвяки продвигались на север, стирая с лица земли одну деревню за другой. Единственное, что нам оставалось - вознести молитвы Титану Багрового Пламени, оберегающему наши земли. И как видишь, он услышал зов.
— Ну, справился он на пять с плюсом, — улыбаясь, ответил я.
— Если бы не одно ‘Но’. Скажи, как давно ты натыкался на останки наших хранителей?
— Вроде как дня четыре назад, а что?
— Либо ты быстро ходишь, либо считать не умеешь, потому что все остальные путешественники говорят о десяти днях пешей ходьбы. Смекаешь к чему я? Мы молили Титана о защите, но вместо этого, он сжег всю Южную Талонию!
— Да уж... — я и не знал, что можно сказать.
Ну, как минимум этот их Титан остановил наступление. Возможно он специально нанес превентивный удар, с расчетом на то, что зараза уже могла пробраться в эти земли. Но сжечь четверть региона? Это как-то слишком жестко. Но кажется, он кое о чем не договаривает.
— А что с барьером? — поинтересовался я.
— Барьером? — искренне удивился мужчина.
Судя по всему, он не знает о оно существовании. Интересно, о барьере хоть кому-то известно? Оно ведь не видно с этой стороны.
— А? Что?
Я включил режим дурачка. Или я его и не выключал?
— Ты только что спросил о-
— Я молчал вообще-то. У тебя с ушами проблемы что ли? Так уж и быть, на первый раз прощу такое свинское отношение! — я на ходу придумал нелепый способ выкрутиться.
Последняя фраза точно была лишней...
— Чего? Что ты несешь?
— Расскажи лучше об этом месте. Похоже раньше здесь был город, — как ни в чем не бывало, перевел тему я.
— Да. Это руины города Гранд Сизо. Некогда, это место было мне домом...
— Но ты жив. Титан предупредил жителей? — с этими словами, я почесал затылок.
— Если бы... — со звериным оскалом, он снова плюнул в костер. — В тот день, я был в Апельфаунд, по работе, поэтому и выжил. Каждый день я жалею, что его атака не достала до меня...
— А чего ты на тот свет торопишься? Тебе и так годик-второй остался, так насладись ими вдоволь, а потом со спокойной душой на покой. Знаешь ли, по ту сторону ничего хорошего нет, так что цени все что имеешь сейчас.
— Так в том-то и дело, что у меня ничего нет, — голос старика погрустнел. — Моя невеста мертва, а я оказался заперт в этом дряхлом теле. Как думаешь, сколько мне лет?
— Хрен знает... Где-то восемьдесят?
— Ха-ха-ха-ха! Мне всего лишь двадцать семь лет.
— Что тут сказать... девять на пять сделали свое дело.
Но старик не оценил шутку и продолжил.
— Одного взгляда на Длань Титана хватило, чтобы я лишился зрения и всех жизненных сил. Но если бы он оставил мне ее... Быть может в таком случае я бы смог и дальше цепляться за жизнь.
— Ты о невесте?
— Да... Ее звали Мэлони. Той весной мы должны были сыграть свадьбу.
Не думаю, что она вышла бы за тебя в таком виде, братан.
— Но если она умерла, почему ты принял меня за нее? — спросил я.
Но старик... нет, парень ничего не ответил, а его морщинистое лицо погрустнело.
— Веришь, что она могла выжить? — я задал ему еще один вопрос.
И снова тишина.
Сказать ему, что он впустую тратит время? А зачем? Отрезвительная реальность никак ему не поможет. Более того, он ведь и так знает правду.
— Тогда и я буду верить, — сказал я.
— Спасибо... — жалостливо “взглянув” на меня, кивнул бедолага.
После этого, мы еще какое-то время разговаривали о всякой всячине. Так я узнал, что недалеко есть город. С его слов, это удивительное место. Ну, если даже слепец так считает, то я сто процентов должен посетить это место.
На предложение пойти туда вместе, он ответил отказом, так что мое путешествие продолжилось в одиночестве. А жаль... Я уж надеялся, что он угостит меня чем-нибудь вкусным. У меня денег нет, и я уж очень сильно сомневаюсь, что в городе меня бесплатно накормят.
Послесловие!
Изначально, у меня была идея, что Кью заперт не в барьере, а в магической, стеклянной бутылке. Внутри Зомбиленда были показаны не только зомби, но и прочая нечисть, ассоциирующаяся со словом “смерть”! Но в конце концов я не смог придумать логичный способ побега из этой ловушки, а диалоги с танцующими брейк данс скелетами, показались мне уж слишком сюрреалистичными.