Глава 5.0

Глава 5. Высший ангел.

Только когда я положил в рот первую ложку картошки, осознал, насколько голоден был всё это время. Ни одна пачка чипсов или банка тушёнки не насытит так, как домашнее жаркое по бабушкиному рецепту.

— Ещё раз спасибо за гостеприимство, Игнат, — сказала Агата, поедая ложку за ложкой. — Без тебя мы с Филиппом бы уже давно с голоду померли.

— Ну что ты, это мой долг — обеспечить комфортные условия для выживших, — смущённо произнёс парень. — Кроме того, вместе мы гораздо сильнее. Лишние руки мне скоро очень понадобятся. Набирайтесь сил и я расскажу вам, что имею в виду.

— Это как-то связано с компьютером у нас в головах? — тихо уточнил я. — С появлением интерфейса и чудо роботов я уже не удивлюсь дому с волшебными окнами. Можно добавки?

— Нельзя, — как можно вежливее постарался отказать Игнат. — Ты уже съел две тарелки, Филипп. Для того, кто целых три дня сидел на голодной диете это очень большая порция за раз.

Вообще четыре, учитывая, что до начала катастрофы у меня был неполный желудок, но да. Думаю, Игнат прав. Стоит прислушаться к голосу разума и дать организму переварить съеденное, невзирая на требование добавки.

***

После обеда Игнат дал нам осмотреть своего робота, пока мыл посуду. Должен сказать, Королевский снайпер выглядит подобающе своему имени, хотя больше напоминает Индиану Джонса. Красивые позолоченные узоры на рукавах плаща и брюках, неснимаемая шляпа федора (видимо, это часть головы) и складная винтовка за спиной. По сравнению с серым и невзрачным Карманником робота Игната можно хоть на продажу выставлять. С другой стороны, мой ангел выглядит лучше Ветерана. Рыжей достался какой-то комочек моцареллы с пропеллером и торчащей снизу клешнёй. Даже почтовые дроны и те могут звать себя стильными. Я бы обсудил это непосредственно с хозяйкой, но, боюсь, Агата не из тех, кто может оценить внешнюю красоту по достоинству.

Когда Игнат закончил с делами, пригласил нас на ковёр в гостиной. Мы уселись напротив друг друга, образуя треугольник.

— Итак, — начал парень. — Я думаю, вы уже знаете, что это такое. Ангелы. Уникальные защитники каждого подключённого к системе человека на этой планете.

— Спасибо за лекцию, но мы уже это знаем, — нетерпеливо перебила Агата. — Давай к делу, что ты хотел сказать?

— Что я не просто так сейчас располагаю всеми удобствами. Еда, вода в ванной, электричество — всё это невозможно в условиях погибшего рода человеческого. Я заключил контракт с высшим ангелом.

Высшие ангелы, значит. Так у роботов есть иерархия? Здоровенные машины смерти с пулемётами и лазерными пушками, как в кино?

— Высший ангел нашёл меня, когда я отбивался от тех крыс с помощью Королевского снайпера, — продолжал Игнат. — И предложил мне сделку: я выполняю его поручения, а он с помощью своих божественных сил обеспечивает меня условиями для комфортной жизни. И чем больше таких заданий и чем успешнее выполнение, тем сытнее я обедаю и теплее сплю. Вот как-то так.

Не успели мы перейти к уточняющим вопросам, как посреди гостиной, буквально между мной и Агатой, возник незнакомец. Без звука, запаха и спецэффектов; я даже не сразу понял, что в доме появился чужак. Да и Игнат с Агатой были слишком спокойны. И если насчёт рыжей всё предельно понятно, то поведение хозяина дома меня несколько озадачило.

— Высший, наконец ты вернулся! — радостно заговорил Игнат. — А я нашёл выживших, представляешь?

— Ты с кем болтаешь? — не поняла Агата.

— Только спокойно, — я поторопился предупредить девочку на случай, если гость вдруг что-то скажет. — Ты его не слышишь, но он в метре от тебя. Не паникуй, не делай резких движений.

— Кто? — не поняла она, начав ощупывать пространство вокруг себя.

Я сказал в метре! Буквально! Подруга моя скептическая, в твоих крохотных руках едва ли наберётся столько.

— Вижу, ты обзавёлся новыми друзьями, Игнат, — голосом немолодого мужчины произнёс незнакомец.

— Твою мать, он реально здесь! — вскочила Агата и кошкой отпрыгнула в противоположный край комнаты.

И пусть не говорит, что я её не предупреждал.

— Высший, ты прости их, — продолжал Игнат. — Эта девушка слепа и не может найти тебя, беззвучного, без тепла и запаха. Прошу, прояви доброту к выжившим в этом аду и говори с ними, как со мной.

Я оглядел внешность так называемого Высшего. Если бы мне никто не сказал, что он не человек, я бы в жизни его не заподозрил. Добродушного вида старичок в одежде такой же деревенщины, как сам Игнат. Они довольно похожи внешне, кстати. Родственники?

По хорошему, мне бы поприветствовать гостя, но раз Игнат взял ответственность за нашу невежливость на себя, грех этим не воспользоваться. Посижу в сторонке, послушаю. Не зря говорят, что молчание — золото.

— Филь, где он? — раздалось у меня за спиной.

Агата наконец отошла от испуга и не нашла укрытия лучше, чем мои метр и восемьдесят три сантиметра. Я взял подругу за вытянутый указательный палец и направил туда, где шёл диалог.

— Я рад видеть, что ты наконец перестал страдать от одиночества, Игнат.

Голос Высшего был по-отечески добрым. Непохоже, что они в отношениях "босс-подчинённый". Или парнем просто манипулируют. Признаться, будь я на месте Игната, тоже бы купился на улыбку этого седого джентльмена.

— Благодарю, — улыбнулся в ответ парень. — Но ты же не просто так явился ко мне, Высший. Мне поручено новое задание?

— Верно, но оно ради твоего же блага. До меня дошли сведения о новом выжившем. Выжившем, которого ты знаешь.

— Кто-то из нашего села? — сначала удивился Игнат, а затем обрадовался. — Так это же здорово! Кто это? Я всех наших знаю! С каждым мальчишкой в футбол гоняли, всем старшим помогал.

— София, приёмная дочь учителя младшей школы Вениамина Шишкина.

Судя по изменившемуся лицу парня, он не очень-то рад знать, что эта София жива. Либо тому, что среди всего его села выжила только она. Интересно, если Игнат и правда знал всех в своём маленьком селе, какие отношения у него были с девушкой? Если есть намёки на романтику, я в первые ряды на предстоящее шоу.

— Позволь мне поведать детали вашей первой совместной миссии, Игнат, — сказал старик. — Ваша первостепенная задача: спасти Софию от похищения. Ни в коем случае не дай принцу Куарро найти девушку и уйти вместе с ней.

Игнат внимательно вслушивался в детали и обдумывал будущий план, а потому не заметил, как наши с Агатой лица скривились, услышав знакомое имя.

***

4 апреля, 2040 год, примерно то же время.

Между ближайшим городом и селом можно найти озеро, некогда кристально чистое и полное питьевой воды. Однако, открытие новых фабрик привело к сбросу отходов в воду, и с 2032 года озеро стало официально непригодным даже для купания. Из форм жизни остались лишь самые живучие и опасные виды бактерий и личинок. Теперь жители Светлосолнечного называют этот водоём Ядовитым озером. Не самое оригинальное название, но отлично передаёт суть. Помогает объяснить детям, куда соваться не стоит.

Таким ребёнком в своё время была София. Её приёмный отец Вениамин часто ехал в город в командировку и делал остановку у Ядовитого озера, дабы заправиться. София ехала вместе с ним, поскольку её было не с кем оставить, так что у девочки было полно возможностей взаимодействовать с окружением. Однажды она зашла по колено в воду, чтобы посмотреть, какие виды рыб плавают в токсичной воде. К сожалению, вода была настолько мутной, что не получилось разглядеть ничего дальше пары метров.

Отцу девочки увиденное не понравилось. Он и так часто отчитывал её за мелкие проступки, а узнав о потенциальном самоубийстве дочери, взбесился не на шутку. Вениамин так усердно вбил Софии мантру об опасности озера, что та и думать перестала о мутной воде, хотя вышла из неё живой и здоровой. С тех пор каждый раз, когда маленькая семья Шишкиных проезжала мимо Ядовитого озера, в голове вспыхивали болезненные воспоминания об уроках отца.

Даже сейчас, девятнадцатилетняя София в ужасе смотрела на мутную воду перед глазами и сидела на траве, крепко обняв себя. Если она коснётся этой воды хоть пальцем, будет больно. Отец обязательно накажет её, если девушка нарушит данное слово.

— Отец... — протянула София, и вдруг осознала: вокруг никого нет.

Гробовая тишина. Только заброшенная заправка и просёлочная дорога. До родного села полчаса езды на машине, что уж говорить о пешей прогулке. Как теперь вернуться домой? И как София вообще оказалась у озера? Так много вопросов и так мало ответов.

Девушка обняла себя за ноги ещё крепче и спрятала голову. Теперь никто её не тронет. Пока не приедет отец и не скажет возвращаться домой, София будет ждать.

Но как долго это будет? Быть может, отец бросил её и уехал далеко-далеко. Устал от того, что приходится объяснять каждую мелочь и давать пошаговые инструкции по всему на свете. Кому нужна такая бесполезная дочь?

— С пробуждением, Соня, — раздался поблизости ласковый голос. — Вижу, ты поправляешься.

— Кто здесь? — в панике отбежала София от источника звука.

Открыв глаза и протерев слёзы, девушка увидела игрушечного человека. Она часто видела по телевизору это новомодное развлечение молодёжи. Маленькие роботы, управляемые VR шлемом. Даже в селе хватало звуков шагов механических ножек, настолько они были популярны.

Но кто управляет этим роботом? Хозяин игрушки должен быть рядом, но София не увидела поблизости ни единой живой души. Возможно, управление идёт со стороны заправочной станции.

— Почему ты плачешь, Соня? — снова заговорил робот.

В руках игрушка держала стопку бинтов и маленький кусочек мяса, завёрнутый в прозрачную плёнку. Судя по розовому цвету корпуса и голосу, хозяин был девочкой примерно того же возраста, что и София.

— Я принесла сменную повязку и покушать, — продолжила игрушка, хлопая глазами-камерами. — Тебе в прошлый раз понравился кролик, так что я отрезала кусочек побольше. Прости, но ручки у меня маленькие, много не унесу. Рюкзак бы найти.

— Кто ты? — обеспокоенно спросила София. — Чего ты от хочешь? Уходи от меня!

Робот остановился. На несколько секунд диалог прервался, и девушка с розовой игрушкой встали, смотря друг на друга.

— Вот как, — тон робота сменился с ласкового на серьёзный. — К тебе вернулось сознание, Соня. Я рада это слышать. В таком случае ты должна быть в курсе всего, что произошло прежде, чем ты упала без сил.

— Я спросила: "Кто ты"?! — ещё более напуганно спросила София. Она отошла на несколько шагов назад и присела, готовая бежать. Или наброситься в ответ в случае нападения.

— Твой ангел, Медицинский крейсер, — невозмутимо ответил робот. — Можешь звать меня просто Крейси. Я рассчитана на долгое использование способностей, так что мои улучшения идут преимущественно на выносливость, нежели на силу и объём брони. Я могу рассказать о своих характеристиках и способностях всё. Просто прикажи мне, и я подчинюсь.

София немного успокоилась. Если бы хозяйка робота хотела ей навредить, давно бы это сделала. Да и в руках у Крейси действительно бинты и кусок мяса. Это неразумно забивать руки с плохими намерениями. Но откуда владелец Крейси знает Софию? Девушка была растеряна, ей хотелось вернуться домой, к отцу. Он-то уж точно знает, что делать.

— Раз я назвала себя, позволь задать ответный вопрос. Ты знаешь, кто ТЫ такая? — вдруг спросила Крейси. — Вспомни своё детство, ты ведь зашла в это озеро по колено. Неужели тебе не показалось странным, что после выхода из такой грязной воды на ногах не осталось ни пятнышка? Остальные ведь и дышать возле озера боялись.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу сказать, что сын Анжелы не просто так пришёл за тобой, Соня. Он гибрид человека и монстра, унаследовавший лучшее от обоих половин. Ты смогла так сильно его ранить только потому, что обладаешь такой же нечеловеческой силой. Можешь мне не верить, но вспомни детство в деталях. Каждую рану, которую ты получала за жизнь. Все они зажили без следа. Твоя кожа чиста, как у младенца. Разве такой она должна быть у той, кто делал всю грязную работу за отца?

— Что за сын Анжелы?

Рассказанное Крейси ощущалось нереальным. София в целом чувствовала себя странно. Так легко и уютно, но в то же время подсознание кричало о том, что всё не так, как должно быть. Потому девушка решила сначала спросить обо всём, пока владелец робота готов отвечать.

Получив разрешение на смену бинтов на руках Софии, Крейси принялась за обработку невесть откуда взявшихся ран, попутно отвечая на вопросы девушки.

— Тебе не нужно знать всё. Сотворение мира, Бог, ангелы — для людей подобное сродни фантастике, тебя уж точно запутает. Скажу только то, что Куарро — выдающийся боец. Как только влияние Вечной ночи добралось до Земли, он потопил десятки кораблей по всему миру, прежде чем его мать Анжела дала приказ захватить собственный выкидыш из Светлосолнечного. Уж не знаю, какие у неё на тебя планы, но одно ясно точно: ты не должна попасть в её руки. Высшие сказали мне, что способны защитить тебя, к ним и отведём.

Вдруг, живот Софии заурчал. Отвлёкшись от рассказа, девушка вдруг осознала, что давно не ела. А из имеющегося под рукой только кусок мяса, добытый роботом.

— Оно же сырое, — заметила София, рассмотрев предложенное ангелом поближе.

— Верно, — кивнула Крейси. — Тем не менее, когда ты откусила кусок плеча Куарро, тебя это не остановило.

— Говорю же, не помню такого! С чего бы мне вообще так делать? Папа говорил, что сырое мясо гниёт в желудке.

— Не у тебя. Просто попробуй, Соня. Думаю, ты уже осознала, что отличаешься от обычного человека.

Девушка с опаской поднесла мясо ко рту и слегка надкусила его. В следующую же секунду запихнула в себя остальное и принялась усиленно жевать.

— Как же вкусно! — восхитилась София. — Это ведь не просто сырое мясо, Крейси? Папа много раз резал кроликов, но в сыром виде они пахли просто ужасно.

— Привыкай, Соня, — ответила Крейси. — Ангелы сами были удивлены, когда узнали, кто ты такая.

— А этот Куарро, он вернётся за мной, не так ли? Если уже попытался забрать, а я его, как ты говоришь, укусила за плечо.

— Не то слово! — воскликнул робот, вскинув руки. — Видела бы ты себя со стороны, Соня! Ты на его теле и живого места не оставила, самому принцу пришлось отступить! Он от этого позора ещё нескоро отмоется. Но ты права, нам надо уходить. Если сын Анжелы всё ещё охотится за тобой, в первую очередь придёт сюда в поисках улик.

София согласно кивнула и пошла следом за новообретённой подругой. Она была счастлива найти кого-то, кто скажет, что ей делать. Но девушка ещё нескоро поняла, что Медицинский крейсер — такой же верный ей ангел, как и остальные, кто стал частью Системы в первый день катастрофы.

***

Я обдумал слова того Высшего и Игната. Значит, эта София — выкидыш той самой королевы Анжелы и по совместительству родная сестра рыбочеловека. И никто об этом не знал, пока не наступила темнота. Да уж, не такого я ждал от сегодняшнего дня.

— Эй, а почему это мы должны идти искать какую-то девку с улицы?! — возмущалась Агата. — Мы только снаружи были, я даже не успела насладиться теплом дома после того холода.

— Не драматизируй, — сказал я. — На улице было не так уж холодно, да и большую часть пути мы сидели в маршрутке.

— Таковы правила, — пожав плечами, пояснил Игнат. — Как я и сказал, контракт с высшим ангелом подразумевает выполнение всех его заданий, иначе дом моей семьи перестанет быть безопасным местом. И раз вы тоже хотите здесь жить, придётся помочь мне с поиском Сони. Не думаю, что в качестве первого задания Высший предложит что-то сложное. Всего-то найти и привести сюда одну девушку, путешествие на пару часов.

Знал бы Игнат, что Куарро ближе, чем он думает, вряд ли бы сказал это. Но признаться в том, что мы его видели, нельзя. Уверен, Агата тоже это понимает. Кто знает, что с нами сделают высшие ангелы, если мы скажем, что самолично вылечили одного из самых опасных солдат королевы, когда он был буквально на грани смерти.

Надо молчать до последнего. Улыбаться и делать вид, будто мы впервые слышим про этого парня. Всё будет хорошо.