Пролог

Пролог. (Необязательно к прочтению)

Темнота. Кругом густой мрак, сквозь который тяжело что-то разглядеть дальше вытянутой руки. Эту темноту немного рассеивал фонарь в руках одиноко идущей по темноте девушки.

Судя по колючему ощущению под босыми ногами и хлещущим лицо веткам, девушка идёт по лесу. При этом тропинки выглядят протоптанными, будто совсем недавно по ним кто-то ходил. Кто-то человеческого размера. Для Анжелы это хороший знак. Ведь если ноги незнакомца того же размера, что и её, скорее всего здесь ходил человек. Быть может, он проведёт её к выходу.

Не выдержав дальнейшей дороги, Анжела остановилась, положила фонарь на землю и растёрла руки. Холод не давал идти без остановки. Он тормозил, колол конечности и заставлял тело тратить силы. В этом месте нет солнечного света, а значит и источника постоянного тепла.

В темноте послышался хруст ветки. Тихий, но Анжела уже проходила через это. Девушка резко встала и побежала в противоположную сторону, даже забыв фонарь. Не видя ничего перед собой, закономерно споткнулась о камень. В этот момент быстрые шаги за спиной настигли Анжелу. И снова зубы сомкнулись на её шее. И снова знакомое оповещение о смерти.

[Не бойся боли, Анжела. Твой ангел делит её с тобой.

Школа магии "Материализация" потеряно.

Навык "Спринт" потерян.

Осталось жизней: 87/99]

И снова темнота. Но на этот раз без возможности её рассеять. С каждой смертью Анжела теряла случайную способность, которую получила в этом месте. Видимо, на этом её везение закончилось. Без заклинания "Материализация" она не создаст фонарь, а без фонаря начнёт весь путь с нуля. Снова придётся искать книгу заклинаний, снова вслушиваться в темноту, бежать и надеяться, что "Спринт" откроется ещё раз.

Девушке захотелось остановиться и отдохнуть. Подумать, есть ли способ вернуться. Однако давящая неизвестность и холод вынуждали двигаться. Хищники, в отличие от Анжелы, отлично ориентируются в темноте. Для них стоящая на открытом месте девушка — идеальная добыча. В этом лесу даже нет глубоких зарослей, где можно было бы спрятаться.

Путешествие привело к каменному строению. К такому выводу пришла Анжела, уткнувшись в холодный тупик. Стена, которой не видно ни конца, ни края. Гладкая и без единой трещины, будто сделанная самыми умелыми строителями из лучшего мрамора. А рядом со стеной дверь. Массивная деревянная дверь с резными узорами.

— Дворец, — прошептала Анжела.

И правда, её привыкшие к темноте глаза видели только кусок величественного строения. Каменные стены уходили далеко-далеко в стороны, а дверь была в три роста девушки. Что это, если не дом знатного человека?

Анжела подошла ближе. Впервые за долгое время она увидела что-то, кроме неизвестности леса и кровожадных хищников. На ощупь дверь оказалась такой, как и ожидалось: гладкая и холодная. На удивление открытая. Наверняка внутри можно будет укрыться. Перевести дух, разобраться в себе, вспомнить прошлое до наступления темноты, придумать способ выйти и вернуться домой.

Но зайти во дворец девушка не успела. Едва коснулась дверной ручки, как сквозь её грудь прошла пуля. От резкой боли Анжела потеряла равновесие и упала на спину. Из последних сил она повернула голову в сторону источника звука. Стрелок не мог уйти далеко. Не мог, но увидеть его без фонаря невозможно. Слишком темно вокруг.

— Продолжай умирать, Анжела, — сказал голос из темноты. Грустный, будто сдерживающий слёзы. — Выход ты уже не найдёшь. Лучшее, что ты можешь сделать ради себя и брата — потратить все жизни и не выпустить того, кто живёт в этом дворце, на свободу.

На запах крови тут же сбежались маленькие грызуны. Их, как и всех остальных, Анжела не разглядела. Она могла только догадываться, как выглядит то или иное живое существо, ориентируясь по звукам и осязанию. Эти вот всегда ходят стаями, а, заметив добычу, первым делом перегрызают сухожилия на ногах, чтобы обездвижить. Затем одним мощным укусом отделяют голову жертвы от тела, чтобы та перестала сопротивляться. Только после этого наступает смерть.

[Не бойся ступать в темноту, Анжела. Твой ангел всегда видит, куда ты держишь путь.

Все способности сохранены.

Осталось жизней: 86/99]

Ясно одно: девушка в темноте не одна. Даже если повезёт и Анжела не привлечёт внимание хищников, в любой момент незнакомец с оружием может выстрелить и оборвать очередную жизнь.

От безысходности хотелось плакать. Эту жизнь Анжела потратила, лёжа на траве. Размышляла, пыталась вспомнить, как вообще попала сюда. Но, как бы она ни старалась, светлых дней в воспоминаниях найти не удалось.

— А может, не было никогда света? — рассуждала Анжела вслух. — Я родилась здесь, выросла и брожу по этому тёмному миру всю свою жизнь.

Девушка закрыла глаза и вызвала перед собой интерфейс.

[Уровень 1.

Осталось жизней: 86/99.

Мана: 110/110.

Обретённые способности: Сопротивление боли (4ур.), Выносливое тело (3ур.), Сопротивление холоду (2ур.), Магический дар (2ур.).

Обретённые заклинания: Нет.

Непрочитанные сообщения: 1.]

Только он её никогда не подводил. С самой первой жизни вплоть до этого момента интерфейс сопровождал Анжелу, не давая ей сойти с ума от одиночества. Но даже он не верен ей до самого конца. С каждой смертью есть шанс потерять обретённые способности и заклинания. И большую часть Анжела уже потеряла.

Глаз девушки зацепился за одно непрочитанное сообщение. Открыв его, она увидела в нём одно слово: "Не переступай порог". Скорее всего, его прислал тот стрелок. Почему-то он не хочет, чтобы Анжела снова нашла тот дворец и вошла в него. Скорее всего, этот же незнакомец подстрелит её вновь. И будет стрелять, пока она не потратит все жизни. В чём тогда смысл бороться? Искать выход? Всё приведёт к гибели, как и каждый прошлый раз.

Стало тихо. И холодно. Без движения тело Анжелы начало коченеть. Потихоньку боль обморожения заставила её встать. Но надолго сил Анжелы не хватило: отмершие конечности не смогли двинуться. Способность "Сопротивление боли" сыграло злую шутку. Долгие часы пребывания на земле пролетели словно мгновение, и сигнал организма о переохлаждении пришёл с опозданием.

Девушка рухнула на землю. Она перестала чувствовать конечности, как и потеряла способность двигать ими. Сбылось её желание, теперь можно лежать и думать, сколько влезет. Даже нет отвлекающих изображений, только чистая темнота, где мозг может вообразить себе всё, что угодно.

Превращаясь в ледяную мумию, Анжела могла только смотреть на свой интерфейс. Способности "Сопротивление боли" и "Сопротивление холоду" улучшились на один и два уровня соответственно. По какой-то причине возрос и "Магический дар". Гораздо позже пришло оповещение об открытии новой способности. Однако ни её названия, ни сути Анжела увидеть так и не успела. Девушка замёрзла насмерть.

[Анжела, ты знала, что смерть этого мира сопровождалась огромными выбросами магической энергии? Остатки до сих пор висят в воздухе, как радиация. Вот почему ты так легко обрела в себе магические способности, даже не будучи рождённой здесь. Гордись собой, Анжела. Ты уникальна.

Все способности сохранены.

Осталось жизней: 85/99]

Следующая жизнь началась с лёгкого сквозняка. Девушка обнаружила, что сидит на чём-то твёрдом. На ощупь определённо дерево, но что именно из него сделано? Стул? Стол? А может, это и вовсе срубленный кем-то пенёк. Узнать можно только одним способом: открыть глаза и посмотреть.

— Не хочу, — шепнула Анжела. — Я всё равно ничего не увижу. Я устала идти. Хочу вернуться домой, где бы он ни был. Где есть хоть кто-нибудь. Где я смогу видеть без света фонаря и погреть руки.

Никто не ответил. Ни спустя минуту, ни спустя час. Но Анжела и не просила никого отвечать. Она обнимала себя руками и наслаждалась теплом собственного тела, которое не исчезало в холодном воздухе. Даже не поленилась и закрыла окно, чтобы не впустить в своё убежище ни единой струйки холодного воздуха.

Наконец на согретую голову пришло осознание: новая способность из прошлой жизни сохранилась. Анжела немедля открыла интерфейс и зачитала особенности своего новоприобретения.

["Подарок божьего сына: оковы".

Призывает кристалл, при активации привязывающий точку возрождения в указанном месте]

Идеальная способность в идеальном месте. Недолго думая, Анжела призвала кристалл рядом с собой. В темноте зажёгся небольшой огонёк в виде октаэдра. Тусклый и холодный, такой не привлечёт хищников снаружи.

Окончательно успокоившись, Анжела приняла решение осмотреть укрытие, где ей повезло оказаться. Осматривалась на ощупь, так как глаза хоть и привыкли к темноте, не были надёжным источником информации.

Колючее от заноз дерево, куски ткани с засохшей кровью и что-то скользкое, как желе — ничего, что могло быть полезным Анжеле. Ни еды, ни хоть какой-то одежды.

Палец девушки порезался о что-то тонкое. Она моментально засунула повреждённый палец в рот, а свободной рукой аккуратнее ощупала то, на что наткнулась. Им оказался лист бумаги. Анжела немедленно поднесла его к свету кристалла, дабы прочесть написанное.

К сожалению, языка этого мира Анжела не знала. Девушка оказалась не в состоянии прочесть символы, но смогла различить рисунок, который был под массивом текста. Это была миниатюрная карта. Очень простая, состоящая из квадратов и стрелок. В центре карты квадрат был нарисован особенно большим. И пускай стрелки вели в другую сторону, Анжела понимала: этот большой квадрат обозначает что-то важное. Быть может, даже тот самый дворец, который так засел в голове девушки.

[Получена способность "Заживление ран".]

Анжела вынула палец изо рта. Кровь остановилась, можно не бояться, что на её запах кто-то придёт. Дом, в котором обосновалась девушка — самое важное место на данный момент. Здесь находится кристалл с точкой возрождения. Если хищники оккупируют это место, Анжеле придёт конец. Придётся отменять действие способности и начинать каждое следующее перерождение на улице, в холоде. Нет, это укрытие Анжела будет беречь из последних сил. А потому выходила она медленно и осторожно, шаг за шагом.

Стояла гробовая тишина. Если бы Анжела не умерла несколько раз из-за засад, она бы решила, что вокруг ни души. Но с каждым шагом девушка вслушивалась в темноту. Когда по сухим веткам пробегали чьи-то быстрые лапы, Анжела вставала на месте и задерживала дыхание. Обычно зверь пробегал мимо, даже не заметив, что какое-то из деревьев отличается от остальных. В таком неспешном темпе девушка добралась до следующего домика. Если карта не врёт, слева от него должен быть путь к большому квадрату.

Обновив "Оковы", Анжела поставила кристалл в следующем убежище и продолжила идти.

Очень скоро девушка достигла своей цели. Как она и предполагала, большой квадрат обозначал тот самый дворец. Такой же величественный и с такой же большой деревянной дверью. Именно здесь незнакомец с оружием впервые выстрелил в Анжелу.

Подойдя к двери, девушка слабо задрожала. Не столько от холода, сколько от страха. Если стрелок поджидает её у входа, внутрь Анжеле никогда не попасть. Только если не попытаться его обхитрить.

Худшие опасения оправдались: раздался громкий выстрел сразу после того, как Анжела открыла дверь. Попал всего лишь в левое плечо. Пуля хоть и прошла насквозь, жизненно важных органов не задела. Но на этот раз у девушки не было и шанса войти: неведомая сила потянула её назад. Она попыталась сопротивляться и приблизиться к двери, несмотря на боль, но без толку. Даже слабого притяжения оказалось достаточно, чтобы оттянуть Анжелу на несколько метров от двери. После необходимости калечить девушку не было. На её крики и запах крови сбежалось несколько тёплых тел. Множественные когти и зубы сразу же начали рвать добычу на части.

Но глаза Анжелы упорно смотрели в сторону двери. Она всё ещё открыта, туда всё ещё можно попасть. Если бы только можно было воскреснуть на месте...

[Подарок божьего сына: оковы]

От отчаяния Анжела решилась на опасную авантюру. Отозвала кристалл из ближайшего укрытия и швырнула его из последних сил в сторону двери. Тусклый свет исчез вдалеке. Попала она или нет — станет ясно в следующей жизни.

[(Ангел не сказал ни слова).

Все способности сохранены.

Осталось жизней: 84/99]

Первое, что услышала Анжела — громкий хлопок. Будто закрылась массивная дверь.

"Где это я?"

Анжела поймала себя на мысли, что снова потеряла часть памяти. Сначала пропало прошлое, затем пропала цель попадания сюда. Теперь из памяти исчезли и несколько прошлых жизней. Девушка знала только одно: надо продолжать идти. Если она продолжит умирать и дальше, в конечном итоге забудет, как дышать.

Первым делом Анжела обратила внимание на то, что ей холоднее, чем обычно. Она попыталась открыть системное меню, дабы разобраться, какие способности остались, раз исчезло "Сопротивление холоду".

Девушка очень удивилась, когда никакого ответа не последовало. Меню перестало отвечать. Анжела попыталась вызвать его другими способами, вроде жестов или голосовой команды. Но ничего перед глазами не появилось. Интерфейс исчез, и, судя по потяжелевшему телу, все обретённые способности вместе с ним.

Анжела поднялась на ноги и растёрла себя, дабы согреться. Только лишившись удобного анестетика она осознала, как тяжело идти по холодной земле голышом. Но выбора нет, придётся продолжать путь.

Анжела зашагала по гладкому камню вперёд, в темноту. Шла недолго, каждый раз во что-то врезалась и меняла маршрут. Врезавшись в лестницу на второй этаж, заметила сверху огонёк. Оранжевый, будто кто-то на втором этаже жёг костёр. Недолго думая, Анжела побежала в сторону источника света.

Девушка остановилась, увидев перед собой необычную картину. Просторный тронный зал, освещаемый множеством свечей. И в самом конце, на вершине, куда ведёт лестница, стоит трон с высокой спинкой. А на нём человек. Иссохший и изуродованный временем, он впился руками в символ своей власти.

Анжела подошла ближе к безымянному правителю. Его лицо казалось ей очень знакомым. Даже несмотря на изменения, девушка была уверена, что знала его раньше. Но кто он? Ради него ли Анжела пришла сюда? К нему ли не пускал её тот стрелок?

Рядом с троном нашлись рюкзак и разбросанные листы бумаги. На большинстве из них записи на незнакомом Анжеле языке. И фотография. На ней семья из четырёх человек стояла друг с другом и позировала для общего фото. Анжела узнала на этой фотографии себя и незнакомца, что сейчас сидел на троне. Она не знала, кем ей приходится этот человек, но одно ясно точно: он дорог Анжеле. Она пришла сюда и проделала длинный путь только чтобы найти его. И наконец нашла.

Девушка взяла безымянного правителя за руку. Тёплая.