Глава 6.0

Мы прибыли в Сандар, это был очень большой, оживленный город, все же столица целой империи. Повсюду были слышны звуки карет, лошадей, людей, торговцев, уличных музыкантов. Давно я не чувствовала подобной атмосферы. Похоже, мы проезжали по центральным улицам города, так как на улицах гуляли лишь аристократы, были модные бутики и изысканные рестораны. Я все никак не могла наглядеться на красивые, чистые улицы. Как я поняла, в центре Великой площади возвышался памятник королю Георгу Первому; именно он основал Лаундское королевство, которое впоследствии стало империей. На улицах было множество красивой архитектуры. Многие в Вирии говорят, что это государство варваров, но оно ведь совсем не похоже на такое. В Вирии все поговаривали, что в Лаундии царит вечный мороз, люди живут там как дикари и не знают манер, они также очень кровожадны и живут на развалинах. И всё оказалось в точности наоборот. Мы приближались к дворцу; из окон кареты я увидела мост через реку Опул, по которому мы проезжали. Впереди был великолепный дворец. Он достаточно отличался от нашего: это было одно длинное здание, в нем не было башен, было очень много колонн и скульптур, множество выточенных фигур на камнях. Везде были фонтаны и изящные сады; даже представить не могу, насколько красиво будет внутри. Карета остановилась, мне открыли дверь. Я была немного взволнована, но вышла из кареты с достоинством, подобно принцессе, поклонилась и сказала:

— Приветствую вас, Ваше Величество.

Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти, брюнет с уже немного поседевшими волосами и бородой. Глаза были темные и суровые, ростом он был очень высоким, одет в мундир, значит, человек военный. За ним стояли девушка и юноша, скорее всего, принц и принцесса. Они были очень похожи друг на друга, но совсем не походили на императора. Принцесса была одета в красивое фиолетовое платье, её светлые вьющиеся волосы спадали на плечи, а в темно-зеленых глазах царило безразличие; от неё так и веяло величием и гордостью. Принц был одет в сюртук, его светлые волосы были прибраны набок, в ярко-зеленых глазах играл интерес, а на лице была улыбка.  

— Добро пожаловать в Лаундскую империю, Ваше Святейшество. Для нас огромная честь ваше прибытие, — говорил император, будто бы у меня был выбор. — Надеюсь, ваш путь не был сложным. Наша империя с распростертыми руками готова принять вас. Давайте познакомлю вас со своими младшими детьми. Это Элизабет Ландер — третья принцесса, а это Гелиос Ландер — четвертый принц. — Оба поклонились мне, и я им тоже, но меня интересовало, где же был первый принц.— Пройдёмте, вы, наверное, проголодались после долгой дороги.

Мы вошли во дворец, и я была ошеломлена: он был, как и снаружи, очень красив. На стенах и потолках были росписи, множество высоких колонн, разных статуэток и фигурок; каждый элемент был изящен, огромные хрустальные люстры висели над нами. Красные ковры стелились на полу, абсолютно всё здесь сверкало и обращало на себя мой взор. Мои вещи унесли в комнату, которую подготовили мне. Мы прошли в столовую, и здесь тоже стоял длинный стол, обрамленный золотом, красивые стены блестели серебром, а стулья были с синей бархатной обивкой. Давно я в таких местах не обедала. Я села напротив императора Фридриха II, рядом с ним сидели его дети, принц Килиан тоже присутствовал на обеде.

— Как вы добрались, Ваше Святейшество?

— Чудесно, благодаря вашим людям и принцу Килиану Ландер, поездка была безопасной, — улыбнулась я. Мне нужно было вести себя очень аккуратно, поскольку они сейчас наблюдают за моим поведением, а я совершенно не знаю этих людей и не понимаю, что у них в голове. Надеюсь, ничего плохого.

— Хорошо, вечером у нас состоится бал, на котором будете представлены вы. Надеюсь, вы успеете отдохнуть.

— Да, конечно, успею. — Бал?! Вы серьезно? Я на балу в последний раз была год назад, и то просто стояла, тем более я только приехала и очень устала.

— Извините, Ваше Святейшество, это правда, что вы десять лет жили в башне? — поинтересовалась принцесса. Я напряглась, так как меня ещё так открыто не спрашивали.

— Да, это правда.

— Какой кошмар, это же ужасно. А как вы… — начала говорить она с притворной жалостью, которую заметили все, но император успел перебить её.

— Элизабет, прекрати, Святая и так устала, потом задашь ей свои вопросы, — сказал император, и она больше ничего не смела сказать.

Обед наконец-то закончился, и меня провели в мою комнату. Она напоминала о моей старой комнате в Лунном дворце. Не представляете, как я была рада большой и мягкой кровати. Светло-голубые оттенки комнаты радовали глаза, так как были похожи на небо. Красивая изысканная мебель с кружевной обивкой, шторы с серебряными вышивками и прекрасные картины, наверное, очень дорогие. Но как только я легла на кровать, сразу провалилась в сон, эта поездка меня очень вымотала.

— Ко мне постучались, и я сразу проснулась. Открыв дверь, передо мной стояли две служанки: одна — Фрея, которая сопровождала меня во время поездки, а другая — белокурая с темными глазами.

— Ваше Святейшество, мы поможем вам подготовиться к балу, — сказала Фрея.

— А, да, хорошо.

Они начали заполнять ванной водой, готовить полотенца и какие-то масла.

— Пройдите в ванную, мы поможем вам искупаться.

— Нет! Не нужно, я сама смогу справиться. В детстве, конечно, мне помогали искупаться, но это было так давно, что я отвыкла. И нельзя, чтобы они увидели моё изуродованное тело.

— Но как же, мы вам должны помочь, вы, наверно, устали.

— Не стоит.

— Как пожелаете, тогда мы принесем ваш наряд на предстоящий бал, — они поклонились и ушли.

В ванне было так хорошо, давно я так не купалась. Из-за этой теплой воды вообще не хотелось выходить из ванны. Сзади меня весело отражалось большое зеркало; я посмотрела через плечо на него и увидела свою спину, на которой было очень много ужасных шрамов, которые даже спустя пять лет не прошли, они были и на ногах. Также на моем теле было большое количество синяков из-за нехватки витаминов. Моё тело казалось безобразным. Я вышла из ванны и увидела красивое платье, которое висело на манекене. Белоснежное платье, с длинными рукавами, свисающими на пол, закрытое до горла, с длинным шлейфом. На платье были вышиты золотые узоры, также украшенные жемчугом и бриллиантами. Я надела это платье без помощи служанок. Они убрали передние волосы, задние распустили, на голову надели вуаль, а сверху — Святую корону. Из обуви я выбрала туфли без каблуков, так как разучилась на них ходить и в основном носила сандалии. На уши мне нацепили серьги в форме звезд и нанесли легкий макияж. Посмотрев в зеркало, я увидела красивую девушку в белоснежном платье, с длинными пепельными волосами, спадали на плечи, а желтые глаза сверкали.

Меня провели в бальный зал, идя к императорской семье; все люди, грубо говоря, таращились на меня. Меня это не удивило, но немного обременило. Бальный зал был огромным с высоченным расписанным потолком. Все люди были красиво одеты, ну конечно, они ведь все аристократы. Давно я не была в столь изящном обществе, да и вообще в обществе. Вся императорская семья была одета в синие оттенки, они выглядели очень благородно, особенно их грациозная осанка; почему-то в голову приходят львы, точно львы символ Лаундии. Они стояли у тронов, которые возвышались над другими. Хорошо, что я не надела туфли на высоком каблуке, а то точно упала бы, поднимаясь по этой лестнице. Я поклонилась им, и они мне. Все члены императорской семьи были в сборе, кроме первого принца. Интересно, где он бродит, хотя, может, у него срочные дела, поэтому он отсутствует. Император привстал, подошел ко мне и начал громко говорить людям. 

— Всех приветствую на сегодняшнем балу, спасибо, что пришли. Сегодня я вас всех собрал, чтобы представить Великую Святую! — Все люди, находившиеся в зале, поклонились мне. Я немного опешила от удивления, но поняла, чего они ждут. 

— Благословляю всех вас! Для меня большая честь быть с вами в одном обществе. Обещаю вам отплатить за ваше гостеприимство! — сказала я, положив руку на сердце. Они сделали то же самое, встали и начали хлопать мне. Хорошо, что мой голос не дрогнул, это было бы ужасно. 

— А теперь, в честь прибытия Святой, вы можете веселиться, есть и пить, да здравствует Богиня Элайна!

— Вы можете пойти и повеселиться, но будьте аккуратнее, думаю, вы давно не были на балах, — тихо сказал мне император.

— Хорошо, тогда я пойду, — улыбнулась я ему и ускользнула.

Император, признаться честно, меня пугал, особенно его темные глаза. Я прошла в сторону зала и взяла сок, так как в горле пересохло. Ко мне начали подходить люди и просить благословить их на какое-либо дело: то на успех, то на богатство, то на семью, то на здоровье и ещё куча пожеланий. Я делала вид, что благословляю их, показывая обычный свет. Не могу представить, что они со мной сделают, если узнают, что я не Святая. Также подходили и очень наглые люди, которые задавали странные вопросы.

— Извините, Ваше святейшество, а это правда, что вы вели затворническую жизнь в Вирии и редко появлялись на глаза людям? — спросила красивая девушка в бордовом платье с голубыми глазами, которые будто со смехом глядели на меня.

— Да, — ответила я безразлично.

— Неужели? А почему?

— Ну, такие сложились обстоятельства, у меня не было выбора, — нервно сказала я.

А вокруг нас начала скапливаться толпа людей, и это меня пугало. Они начали выкрикивать мне вопросы, такие как: «А вы правда принцесса Вирии?», «А почему ваши родители умерли?», «А как давно вы получили свою силу?», «А почему вашу силу скрывали до вашего десятилетия?», «А как вы проводили свою жизнь в заточении?», «А почему вы не попытались спасти Вирию от этого тирана?». И куча таких вопросов. Я пыталась ответить на все, но их становилось все больше и больше. Такое чувство, что коршуны налетели на мертвого зверька. От такого количества людей я словно начала задыхаться, а голова кружилась. Все они мне мило улыбались, но я знала, что их мысли были далеки от милости. Как меня учили, в высшем свете все преследуют свои цели и только. И вот толпа начала расступаться, я не успела заметить, как ко мне подошел четвертый принц. Он выглядел идеально: красивый парадный синий мундир с серебряными вышивками. Светлые волосы спадали на лоб, сквозь волосы были видны уверенные зеленые глаза, которые ярко блестели.  

— Извините, могу ли я попросить у вас ваш первый танец? — он поклонился и подал мне руку.  

— Да, конечно, — сказала я, понимая, что это выход выбраться из этой толпы, да и отказывать принцу было неприлично.

Мы вышли в центр зала, он взял мою руку и положил к себе на плечо, схватил за талию и притянул ближе к себе. Музыка была спокойной, и мы плавно двигались в ритм вальса. Я давно не танцевала, и повезло, что не разучилась, хотя мои навыки сейчас нельзя назвать бесподобными, как раньше. Принц двигался плавно, а я, боясь не наступить ему на ногу, была скована. Мы крутились в такт музыки, и я заметила, что его руки были довольно теплыми. Давно я не ощущала подобной теплоты.

—Расслабьтесь, или же вы ещё не отошли от этих вопросов? — улыбаясь он спросил меня. 

— А, нет, я благодарю вас, что вызволили меня из этой толпы. — я попробовала расслабиться и наш танец стал немного все же легче и воздушнее. 

—Не стоит благодарностей, любой бы на месте меня поступил также. И мне казалось, что если я вас не вызволю оттуда, то вы там точно упадете в обморок. 

—Неужели я так плохо выглядела?—лукаво спросила я. 

—Нет, но было такое чувство, что вам было душно, и вы очень побледнели. 

Вальс закончился, хорошо, что я не наступила на ногу принца и не упала. Посмотрев за спину принца, я увидела людей, которые явно шли ко мне. О нет, зачем я им нужна. Принц Гелиос тоже это заметил и сказал:

— Давайте прогуляемся по саду? 

— Давайте. 

Мы вышли на террасу дворца и оттуда вышли к саду. Стояла глубокая ночь, небо рассеивали большое количество звезд, было прохладно, прям как в башне, но в Вирии летом ночи намного теплее. Но вдруг из ниоткуда появился неизвестный мужчина и начал что-то кричать. Принц схватил меня за руку и мы побежали куда-то. Мы бежали заворачивая за углы, перебираясь через деревья, и  ушли совсем в глубь сада. Наконец-то мы остановились у фонтана, и я села на скамейку.Я отдышалась и сказала:

— Почему мы бежали и кто это был?

— А это маркиз Гольсфер, он безумный фанат богослужения, поэтому если бы мы не убежали, он бы от вас не отстал до окончания бала. 

— Надо же, и такие люди бывают. — с неловкость ответила я. 

— Да вы сама знаменитость! — усмехнулся принц. 

— Конечно, я ведь Святая, — гордо сказала, очередной раз соврав.  

— А ведь я поначалу думал, что вы будете какой-нибудь монашкой, и мне будет сложно с вами завязать разговор, но, к счастью, это оказалось не так.  

— А почему вы хотели завязать со мной разговор? — с любопытством спросила я.  

— А, вы ведь не знаете, но дело в том, что я исследователь и ученый, можно так сказать, и хотел бы узнать у вас как можно больше о Святой силе.

А вот это меня поразило: он совершенно не был похож на ученого, ну, по моим стереотипам. Особенно удивило, что его цель была Святая сила. Что же я ему об этом расскажу, если сама о ней совсем немного знаю?  

— Обидно, а я думала, вы по своей воле решили меня спасти от толпы, а оказалось, это все было для исследования, — сказала я с сарказмом.  

— Нет, я правда помог вам от чистого сердца, это было просто совпадение. И я решил, раз мне выпал шанс, то надо им воспользоваться.  

— Разве вам недостаточно информации о Святой силе из Фирипы, священной книге, где прописано все о нашей вере?  

— Нет, мне бы хотелось узнать именно от вас, как от человека, который обладает Святой силой. Давайте завтра в четыре часа дня встретимся в львином саду, я буду ждать вас в беседке, а то сейчас не та обстановка.  

— Но я не знаю, где находится этот сад.  

— Вы просто попросите служанок провести вас туда.  

— Хорошо, я постараюсь прийти, — ответила я, но что же я буду ему рассказывать про Святую силу, которой у меня нет? Эта мысль дошла до меня совсем поздно, как всегда, я снова копаю себе яму.

Вернувшись во дворец, император познакомил меня с высокопоставленными людьми, и наконец бал закончился. Я была очень рада, так как сильно устала. Очутившись в своих покоях, искупалась, переоделась и пошла спать. Но перед сном я лежала в раздумьях. Вроде бы я сумела всех обмануть, и никто не догадался насчет меня. Но кто знает, что же ждет меня потом? Нужно быть крайне осторожной. Мне остается продолжать жить в том же темпе, пока я не найду способ сбежать. И, сбежав от этого мира, я наконец обрету свободу!