Глава 1.0

Темное сырое помещение в башне Тандар, каменные стены и пол, от которых веет холод. Помещение, в котором нет ни одного окна, зато есть угнетающая атмосфера, такое чувство, что я сижу в тюрьме; хотя это место и вправду можно назвать тюрьмой, из которой я все никак не могу сбежать. Всю эту унылую атмосферу портят лишь свечи, горящие ярким пламенем, и большой портрет богини Элайны, который висит на стене прямо передо мной. Я же половину своего дня прошу милости у неё за все грехи этого мира. Как же всё это надоело! Ну когда же уже эти слуги придут?! У меня руки и ноги болят в этих оковах, они растерты до крови. За что мне все эти наказания, богиня? Хотя зачем я тебя спрашиваю, ты ведь не желаешь ни слушать, ни слышать меня.

С улицы начали доноситься громкие жалобные крики и плач, как будто кого-то убивали. Что происходит? Чёрт, надо отсюда выбираться, а то беды мне точно не миновать. Но от этих оков не освободиться. Похоже, варвары напали. Помнится, мимолётно слышала, что они готовы напасть, вот только причину не узнала. И всё-таки это похоже оказалось правдой! На последнем празднике Император объявил, что это ложные слухи. Да что за ужасные оковы! Сколько бы я ни использовала свою магию, не могу их снять! За дверьми башни послышались топоты людей и их голоса, скорее всего, там стоит целое войско. Неужели моя жалкая жизнь вот так оборвется? Хотя, возможно, они меня пожалеют, я ведь Великая Святая империи Вирии. А если они узнали, что я не Святая? Тогда мне точно конец! Громадные двери распахнулись, и большая толпа высоких мужчин в доспехах с оружием предстала передо мной. Сердце начало быстро биться, а  задумал план защиты. Возможно, это мой шанс сбежать.

— Приветствую вас, Великая Святая Вирии, от имени Лаундской империи, — поклонился мне высокий юноша с темно-карими глазами. — Я — командир армии Лаундской империи, сэр Филипп Эйлер. Мы захватили Вирию, и теперь вы являетесь пленницей Лаундии. Прошу следовать за нами, вы можете быстро взять свои необходимые вещи, мы скоро отплывем обратно в нашу империю.

— Вы не представляете, в каком шоке я была. В Лаундию, в страну варваров? Я пыталась собраться с мыслями и встать; да, все это время я с ошарашенным лицом сидела и боязливо поглядывала на этих людей, совсем забыла, что на мне оковы. Я не только не могла пойти с ними, но и встать не могла.

— Извините, не могли бы вы помочь мне освободиться от оков? —- с осторожностью сказала я этим людям, показав им оковы, которые связывали мои руки и ноги. Сказать, что рыцари были удивлены, ничего не сказать.

— А ну, быстрей освободите Святую! — приказал юноша со светлыми волосами и голубыми глазами, который откуда-то появился и встал рядом с капитаном. — Мы и так много времени потратили на захват Касталы. 

Рыцари тотчас принялись снимать с меня цепи, но у них ничего не получилось. Неудивительно, даже моя магия не сработала, а их обычные физические силы и подавно не снимут их. 

— Чего вы так долго возитесь? — отозвался блондин с недовольством.

— Господин, мы не можем снять их, эти оковы очень прочные.

Ну как всегда, приходится делать всё самому. Разойдитесь! - велел он, взяв меч командира и размахнувшись им. Вдруг цепи разорвались, чары от оков спали, и они упали на пол с громким лязгом.

Я очень удивилась и посмотрела на этот красивый меч. На рукояти был большой рубин, от него веяло темной аурой. Это точно был необычный меч, надо будет разузнать про него. Я наконец-то встала с этого холодного пола, моё тело затекло и ужасно болело. Конечно, а вы попробуйте сидеть с утра до вечера в одной позе. Моё белое длинное платье с золотистыми узорами испачкалось, но зато белая прозрачная вуаль, которая держалась на диадеме из серебра, оставалась чистой. Но это волновало меня в последнюю очередь, ведь мне сказали пойти и собрать все нужные вещи. Отправив со мной двух рыцарей, наверняка чтобы я не сбежала, мы поднялись по длинной извилистой лестнице и наконец дошли до моей комнатки. Если честно, мои хоромы были очень скудны: одна небольшая жесткая кровать, стол для занятий, шкаф с немногими вещами, полки с книгами, в основном священными, и изображения Богини и Святых на стенах, а именно: несколько платьев и украшений, которые я могла продать на случай всего, книгу, кинжал, несколько пробок с отварами и самое важное для меня — медальон. Я надела сандалии, так как в башне я обычно ходила без них. Мне повезло, и рыцари мою сумку с вещами не стали проверять. Мы спустились обратно по той же ужасной лестнице. Большинство рыцарей уже ушло, и капитан вместе с ними, а вот блондин и несколько его подчиненных, как я поняла, остались. 

— Пойдемте, Ваше Святейшество, нас все уже заждались на корабле, — сказал блондин. По нему можно было понять, что он аристократ, но мне было интересно узнать, кто он такой, раз так горделиво себя ведет. 

— Господин, можно ли узнать ваше имя? – спросила я и в тот же момент пожалела об этом. Он рассмеялся и сказал: 

— Вы что, не узнали меня? — На что я неуверенно покачала головой. — А вы меня с каждым разом удивляете все больше, Святая. Ну ладно, представлюсь, я — второй принц Великой Лаундской империи, Килиан Ландер. Ну что ж, теперь пойдемте.

Выйдя из башни, солнце ослепило мои глаза. Я очень редко видела его, и каждый раз, оказываясь на улице, пыталась максимально разглядеть что-то. Вся территория дворца была в беспорядке: люди тушили пожары, раненых перетаскивали, повсюду валялось оружие, и протекали ручьи крови, что ужаснуло меня. Мы шли по дорогам Касталы, за нами следовали шесть рыцарей, которые окружили меня, из-за чего я не могла ничего рассмотреть, но всё-таки что-то смогла заметить. Некоторые дома были разрушены и сожжены, люди боязливо прятались и смотрели на меня с мольбой о помощи, а я не могла им помочь. Кто-то плакал, кто-то кричал, а кто-то радовался, хотя все они были связаны одним происшествием. Но Кастала всё равно оставалась прекрасным городом с великолепной архитектурой и безмятежной природой. Наконец-то я увидела дворец издали: он немного пылал огнем, который почти потушили, но белоснежные башни всё еще величественно возвышались в небо, а купол главного здания блестел золотом под лучами солнца. Лишь большие клубы дыма нависали над городом.

-Могу ли я спросить, что стало с Императором и его семьей?

— Императора Лукаса скоро казнят; он был ужасным правителем. Этого опровергнуть я не могла, ведь именно из-за него я сейчас пленница. Семью его отправят в ссылку и лишат титулов; они будут жить на каком-то острове как простолюдины. Вы наверняка считаете это несправедливым, но хочу сказать, что они заслужили всего этого.

— Таким образом, такова воля Богини. Если бы это было не так, они бы смогли спастись, — ответила я с равнодушием, хотя была рада, ведь их наконец-то настигала карма. Поверить не могу, что богиня сжалилась надо мной; не зря я молилась целыми днями.

Везде, куда бы мы ни шли, ходили рыцари Лаундии, но меня удивило то, что они помогали простым жителям. Мы дошли до главного порта. Волны Мальбийского моря бились о большой парусный корабль Лаундии. Такого масштаба корабль я вижу впервые; в Вирии был неплохой флот, но он точно проигрывал Лаундии. Увидев моё удивлённое лицо, Килиан Ландер сказал:

— Приберегите своё удивление, ведь мы ещё даже не на самом корабле, — и улыбнулся.

— Как скажете, надеюсь, ваши слова правдивы, — решилась я сказать, а он лишь ухмыльнулся; похоже, я его веселила.

Мне не нравится, когда люди смеются надо мной, но это лучше, чем какие-либо угрозы.

Мы забрались на корабль, и я в правду удивилась: на борту было множество людей в военной форме, но при этом палуба была очень большой, и все спокойно вмещались. Было много разных механизмов, в которых я не разбиралась, и пушек. Паруса были не только белого цвета, но и синего, жёлтого. Высокая мачта, на которой ветер развевал флаг Лаундии; флаг был темно-синего оттенка со львом в короне, что означало силу и мощь государства.

— Ваше высочество, почему мы отплываем именно сейчас? Вы ведь только сегодня приплыли? — решила я спросить принца, стоящего рядом со мной.

— Дело в том, что Его Величество приказал немедленно привезти вас, Святая, а остальные с капитаном Филиппом Эйлером пробудут в Вирии где-то месяц, чтобы заключить договор и выбрать нового правителя для этого государства.

— Но зачем я нужна Его Величеству? — спросила я с тревогой; мне не хотелось бы снова прислуживать кому-то.

— Вот прибудем в империю, сами всё узнаете, — сказал принц и улыбнулся.

— Я немного испугалась: что же от меня нужно этому императору, раз он велел срочно меня привезти?

— Не волнуйтесь, вы ведь Святая, вам точно не навредят, наоборот, все вас примут с распростертыми объятиями. В Вирии к вам плохо относились, как я понял, а значит, слухи не врали. Но у нас вы будете жить как истинная Святая.

— Какие слухи?

— Одной из причин нашего похода было спасти вас от тирании императора Лукаса III. Поговаривали, что с вами обращаются ужасно, как с заключенной, но я всё-таки не думал, что это окажется правдой. Ох, извините, я вас как-то обидел, я не хотел.

— А? — не поняла я, о чем он.

— Просто ваше лицо вдруг побледнело, и губы сжались.

— Нет, конечно, как вы могли меня обидеть? Я просто задумалась, — улыбнулась я принцу. На самом деле я была в шоке, откуда появились эти слухи, если всё, что было связано со мной, было засекречено.

— Алекс, проводи Святую до её каюты, — обратился принц к рыцарю, который сопровождал нас всё это время. — Вам стоит отдохнуть, Святая, наверняка вы устали. Если что-то будет нужно, можете спросить у служанки; она будет всё время рядом с вами. И ничего не бойтесь, вы в безопасности, — улыбаясь, сказал принц.

— Хорошо, до встречи, Ваше Высочество, — попрощалась я с ним и ушла.

Меня сопроводили в мою каюту, она была чистой и уютной, намного уютнее моей комнаты. Увидев кровать, я сразу легла на неё, так как всё моё тело ныло от боли, а мозг не мог переварить всю эту новую информацию. И вдруг в голове всплыли слова принца: «Не волнуйтесь, вы ведь Святая, вам точно не навредят». Чёрт, мне хотелось кричать, я ведь никакая не Святая. Если это узнают, меня точно убьют, что же делать? Люди не знают про существование магов, для них есть только Святые и ведьмы. Если же я не Святая, значит, я ведьма, и тогда меня прилюдно сожгут, как нечисть. Почему жизнь такая сложная? Выхода у меня другого нет, придётся притворяться Святой, что я и делала десять лет своей жизни, пока не сумею сбежать. Увидев большое зеркало, я решила посмотреть в него. Передо мной стояла девушка с растрепанными пепельными волосами, в красивом, но грязном платье для жрецов. На меня глядели желтые глаза, которые казались потухшими. В них пропала вся яркость, а под ними появились мешки. Меня всё же легче принять за ведьму, чем за Святую. От усталости я легла на кровать поспать с мыслью: «Как же я докатилась до всего этого…»