Пожарный

— Что происходит? Ты хотя бы сначала проинформируй меня о ситуации!

Но шаги Нила продолжались без всякой паузы: Ренли подошел к краю сцены и небрежно сунул в руки Ренли прислоненную к стене гитару.

— Экстренное спасение!

Ренли расширил глаза.

— Опять? - Хотя на лице Ренли отразилось удивление, его руки не дрогнули, а сразу же закинули гитару на плечо.

Нил беспомощно развел руками.

— Пробка. Джейсон все еще застрял на 23-й улице, попав в пробку. Это 7-я улица, а это значительное расстояние. Вряд ли он доберется за короткое время. Теперь мы можем рассчитывать только на вас, чтобы спасти ситуацию. Стэнли сказал, что вознаграждение остается прежним.

Нью-Йорк, этот город всегда неожиданно напоминает всем живущим здесь, что это первый в мире мегаполис и одновременно самый загруженный. Ужасные пробки на дорогах - это всегда головная боль. Сегодня вечером Джейсон стал очередным «экспериментатором».

Это был уже не первый раз.

Поскольку Деревня пионеров всегда настаивает на живых выступлениях и требует тщательного отбора исполнителей на каждый день, а не фиксированного состава на весь год, неизбежны различные непредвиденные ситуации. Так, иногда возникает потребность в импровизированных пожарных. До этого предпочтение отдавалось комикам, потому что они могли выходить на сцену с сольными выступлениями, оживлять атмосферу и тесно общаться с публикой, эффективно выигрывая время.

Однако в прошлом месяце возникла непредвиденная ситуация, когда не нашлось комика, чтобы спасти сцену. К счастью, Ренли вызвался и вышел на сцену, избежав кризиса, связанного с отсутствием выступления в тот вечер.

В таких благородных семьях, как Холлы, - даже если они становятся все менее благородными - с раннего возраста должны обучаться какому-либо искусству, будь то живопись, фортепиано, скрипка, поэзия или дегустация вин. Акцент делается не на мастерстве, а на воспитании темперамента и оттачивании манер. Особенно на официальных приемах в высшем обществе, внешний вид, речь, поведение и манеры человека определяют его статус и имидж в кругу. Это также является основной причиной, по которой нувориши, а затем и дворянские семьи никогда по-настоящему не интегрировались в высшие круги.

Ренли учился игре на фортепиано, но позже экспериментировал с различными инструментами в Королевской академии драматического искусства в Англии, главным образом для того, чтобы понять изменения и прогресс в популярной культуре, которые важны для понимания культуры, истории и исполнительства. Кроме того, это было сделано для того, чтобы компенсировать сожаления о прошлой жизни; пробовать разные новые вещи всегда расширяет горизонты. Гитара была одной из них.

То, что должно было быть одноразовым камео, чтобы спасти сцену, неожиданно получило много похвал. За прошедшее время Ренли выходил на сцену пять раз.

Нил подтолкнул Ренли к авансцене, а затем поднял руки в знак своей невиновности и с облегчением улыбнулся.

— Теперь все зависит от тебя!

Наблюдая за Нилом, который собирался изобразить отсутствующего, Ренли быстро схватил его.

— Сколько времени? Как долго мне нужно тянуть время?

— Пятнадцать минут, - торжественно заявил Нейл. — Мы подадим тебе сигнал со стороны, когда появится Джейсон. - С этими словами он не стал больше задерживаться и бросился обратно в бар, оставив Ренли с горячей картошкой.

Наблюдая за исчезающей фигурой Нила, Ренли не слишком паниковал. Он посмотрел на часы и начал подсчитывать: за вычетом времени на разговоры, отдыха и смены исполнителей оставалось около десяти минут свободного времени. Ему нужно было исполнить всего три песни. Задача была не слишком обременительной.

В этот момент Стэнли Чарлсон, стоявший на сцене, заметил Ренли, который уже был готов. Он не мог больше ничего выдумывать. Как владелец бара, он появлялся на сцене лишь на короткое время, и две минуты светской беседы уже были его пределом. Поэтому еще до того, как Ренли смог перевести дух, он сразу же высоко поднял правую руку.

— Дамы и господа, Ренли Холл!

— Ух ты, Ренли! Ренли! - Со стороны бара раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Это, несомненно, был Нил, а вместе с хлопками раздавались одобрительные возгласы и свист многих зрителей, создавая оживленную атмосферу.

Стивен вытер хлебом последний кусочек супа из своей тарелки и отправил его в рот - еда сегодня была действительно вкусной. Услышав из динамиков вступительное слово Стэнли, он чуть не поперхнулся и первым делом вопросительно посмотрел на Тома:

— Что происходит? - Но Том тоже развел руками, недоумевая и не понимая, что происходит.

Повернувшись к сцене, Ренли с гитарой на спине появился перед всеми с улыбкой на лице. Аплодисменты публики стали еще более оживленными, и Стивен не мог не оглянуться, заметив, что у клиентов, которые аплодировали, были слова на устах, очевидно, они были хорошо знакомы с Ренли, товарищество и шутки между друзьями были очевидны.

Ренли с улыбкой взял микрофон из рук Стэнли и сказал:

— Добрый вечер, я Джейсон Мраз. - Вопиющая ложь заставила всех в баре разразиться хохотом.

— Извините, Джейсон временно застрял в четырнадцати кварталах отсюда из-за ужасного менеджмента Майкла Блумберга. - Майкл – нынешний мэр Нью-Йорка.

Эта шутка покорила все сердца, и в зале снова раздались хлопки по столешницам, смешанные с возбужденными свистками.

— До приезда Джейсона вам придется некоторое время терпеть этого самозванца, - шутливо сказал Ренли, вновь оживив атмосферу всего двумя простыми фразами, не только не пожаловавшись на опоздание Джейсона, но и сделав ее еще более оживленной.

Ренли небрежно вытащил деревянный стул и щедро уселся на него. После того как он закрепил микрофон, свет на сцене погас. Все светильники в баре, кроме тех, что были на сцене, погасли, оставив лишь молочно-желтый луч света, падающий на Ренли, и пылинки, витающие в воздухе, вздрагивали и опускались, слегка падая на его плечи. Ореол проникал в его беспорядочные, но необузданные каштановые кудри, рассыпаясь по лицу, а густые ресницы отбрасывали тень, скрывая выражение его глаз, придавая неописуемое спокойствие, которое медленно распространялось.

Казалось, время внезапно остановилось.

— Пока Джейсон еще не появился, - раздался из динамиков голос Ренли, растекаясь, как бархат, по молочно-желтому миру, горделиво расцветая в красоте ночи, — я решил спеть один из его шедевров, и когда он появится, возможно, вы почувствуете огромный контраст. - Самоуничижительная шутка вызвала невольную улыбку у каждого слушателя, и Стивен не стал исключением.

Длинными и прямыми пальцами с четко выраженными суставами Ренли легонько ударил по струнам, издав в свете прожекторов звук «дзинь». Песня «I'm Yours» без труда погрузила всех в бар, покачиваясь в такт ритму. В этот неторопливый момент, когда были музыка, вино и друзья, фрагменты жизни начали проясняться.

Стивен уставился на Ренли в луче света, который отличался от его уверенного и смелого выступления на сцене сегодня днем. В этот момент Ренли выглядел элегантным и ясным, возможно, потому, что контраст между светом прожекторов и окружающей темнотой был слишком сильным, и на огромной сцене была только одна одинокая фигура. Ренли был похож на трубадура, поющего негромко и прямо, непринужденно, свободно и с завидным постоянством.

Казалось бы, не обладая никакими искусными приемами пения, он легко завораживал слух, даже разум был опьянен ленивым и хрипловатым голосом. В ноздри ударил слабый аромат кофе, пронизанный солнечным светом.

Когда песня закончилась, Стивен заметил, что на его губах появилась расслабленная улыбка, быстро сдержал ее и взглянул на Тома. К счастью, Том в этот момент высоко поднимал руки, аплодируя Ренли, не замечая его аномалии. Не только Том, но и другие зрители были такими же, никто не замечал чужих особенностей, все просто наслаждались представлением.

Даже если Стивен не хотел этого, он должен был признать, что, помимо профессиональной точки зрения, Ренли действительно чувствовал себя очень комфортно, с необъяснимой заразительностью. Обычно такой силой обладают только опытные певцы, пережившие все превратности и бури, но Ренли в этом году было всего двадцать лет, что было поистине невероятно.

Из-за этого Стивен не мог не думать о прослушивании сегодня днем. Актеры одинаковы: молодые полагаются на талант и инстинкты из-за отсутствия опыта и стажа; зрелые актеры постепенно теряют духовность и больше полагаются на навыки и опыт, чтобы контролировать свои выступления. Но в Ренли была смесь превратностей и духовности, что и выделило его. Это также было причиной, по которой Том вышел вперед.

— Ренли, исполни «Charlie-Boy», «Heroes» Дэвида Боуи... - Под сценой многие зрители начали просить песни, и сцена стала оживленной.

Мысли Стивена были прерваны, но он стал более созерцательным. Хотя это был всего лишь его первый визит в Деревню пионеров, он был уверен, что если бы не талант Ренли, публика не была бы так воодушевлена только потому, что была знакома с ним.

Том не смог сдержаться и, обернувшись, сказал вслух:

— Похоже, этот парень очень популярен!

Стивен, однако, упрямился:

— Как певец-любитель? - Актеры всегда испытывают необъяснимое снисходительное чувство к певцам. Слова Стивена, несомненно, выражали презрение. Том закатил глаза.

На сцене взгляд Ренли упал на четырнадцатый стол, в уголках его рта появилась игривая улыбка, заставившая Тома и Стивена переглянуться.

— Сегодня днем я пережил неудачное прослушивание, но оно подарило мне вдохновение. Я хочу поделиться им с вами, собравшимися здесь сегодня.