Порог слабости

Глава 4: Порог слабости

Тьма сомкнулась вокруг, как холодные объятия. Люци висела в пустоте, скованная цепями, что впивались в запястья, лодыжки и шею. Их холодный металл звенел при каждом вдохе, отражая эхо в бесконечной темноте. Вокруг не было ничего — ни света, ни стен, только лужа красной жидкости под ногами, бурлящая, словно живая. Она пульсировала, её поверхность дрожала, будто под ней билось сердце, готовое вырваться наружу. Люци смотрела на неё, пытаясь найти смысл. Эти сны преследовали её каждую ночь, но сегодня лужа казалась больше, её края шевелились, словно под действием невидимого ветра. Было ли это посланием? Отголоском прошлого? Или просто кошмаром, порождённым ареной?

Она пересчитала цепи, напрягая память. Их было больше, чем вчера — не сотни, а, возможно, тысячи, каждая с выгравированными символами, которые она не могла разобрать. Люци дёрнулась, но цепи лишь сильнее сжали её тело, напоминая о бессилии. Она искала что-то новое, какой-то знак, но кроме бурлящей лужи ничего не изменилось. Тьма молчала, и ответов не было.

Люци проснулась, чувствуя, как сердце колотится. Впервые сон не оставил после себя страха — только странное возбуждение, словно внутри просыпалось нечто древнее. Она лежала на куче пшена, прикрытой рваными тряпками, которые теперь казались почти уютными по сравнению с холодным камнем. Проведя рукой по зёрнам, она ощутила их шуршание, и на мгновение ей вспомнилось поле, залитое солнцем, где она бежала, смеясь. Воспоминание тут же ускользнуло, оставив лишь пустоту.

— Чтож, время пролить ещё больше крови, — прошептала она, и её губы изогнулись в злобной улыбке.

Она поднялась, натягивая броню. Чёрная футболка липла к коже, металлический нагрудник оттягивал плечи, а наплечники поблёскивали в тусклом свете факела. Кожаные перчатки скрипели, ботинки жали, а короткая кожаная юбка, в которую она вложила катану, напоминала о намерениях Сарвеля. Повязка на магическом глазу, раненом в прошлом бою, была лишь прикрытием — боль ушла, и глаз снова пульсировал, словно предчувствуя битву. Люци сжала рукоять катаны, чувствуя, как её тепло успокаивает. Она не нуждалась в еде, воде или долгом сне — странность, которую другие приписывали её глазу. Но теперь она знала: это не просто глаз. Это ключ к её тайне.

Резкий стук в дверь прервал мысли. Люци выпрямилась, готовая к бою. Дверь распахнулась, и в камеру вошёл охранник в чёрной броне, его лицо скрывалось за забралом.

— Номер 86, на арену, — холодно сказал он.

Люци молча последовала за ним. После титула «Восходящая звезда» отношение охраны стало нейтральным, но их взгляды всё ещё кололи, как иглы. Они дошли до ворот арены, и охранник повернулся.

— Лорд Сарвель ждёт зрелища, — сказал он, и в его голосе мелькнула тень сочувствия. — Не подведи.

— Поняла, — ответила Люци, сжимая катану.

Она шагнула на арену. Песок под ногами был тёплым, липким от крови прошлых боёв. Трибуны ревели, их гул бил по вискам. В ложах аристократы поднимали кубки, их смех резал слух. Люци глубоко вдохнула, чувствуя, как воздух дрожит от напряжения. Её магический глаз под повязкой пульсировал, словно предчувствуя.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СЕГОДНЯ НАША ЗВЁЗДОЧКА НОМЕР 86 СРАЗИТСЯ С ОГРОМНЫМ МОНСТРОМ — РОГАТЫМ ВОЛКОМ! — прогремел голос глашатая.

Толпа взорвалась криками, их восторг был почти осязаем. Люци заметила, как из противоположного туннеля выкатывают клетку. Внутри, скаля клыки, рычал зверь — огромный волк с чёрной шерстью и рогом, торчащим изо лба, как кинжал. Его глаза горели красным, а когти оставляли борозды на полу клетки.

Внутри Люци вспыхнуло возбуждение. Этот противник был не человеком, а зверем, равным ей по дикости. Её кровь закипела, и она почувствовала, как嘴角 изгибаются в улыбке. Громкий лязг металла раздался по арене — ворота клетки рухнули, и волк оказался на свободе. Люци поняла: ворота закрыли, чтобы зверь не напал на других гладиаторов.

Она сделала глубокий вдох, чувствуя каждое движение воздуха. Её тело напряглось, она встала в стойку, опустив катану к бедру. Впервые она не просто видела врага — она чувствовала его. Дыхание волка, его тяжёлые шаги, даже биение его сердца — всё это эхом отдавалось в её груди. Магический глаз под повязкой горел, словно подсказывая, где ударить.

Но волк был быстрее, чем она ожидала. Он прыгнул, его когти сверкнули в свете факелов. Люци едва успела среагировать, парировав удар катаной. Лезвие скользнуло по рогу, выбив искры.

— Чтож, это опасно, — прошептала она, и её глаза загорелись ярче.

Она вспомнила девять очков характеристик, полученных после скачка уровня. Не раздумывая, она вложила их в ловкость.

[ЛОВКОСТЬ ПОВЫШЕНА: 23 → 32]

— Попробуй это! — крикнула Люци, рванув вперёд.

Её движения стали молниеносными. Она закружилась вокруг волка, словно тень, нанося режущие удары по его ногам. Катана вспыхивала синим, каждый удар оставлял кровавые полосы на шерсти зверя. Но волк, казалось, не чувствовал боли. Он рычал, его глаза горели яростью. Когда Люци остановилась, чтобы перевести дыхание, он прыгнул.

Она попыталась увернуться, но когти задели её левую руку, разрывая кожу до кости. Боль взорвалась в голове, но Люци стиснула зубы.

— Гадина, — выдохнула она, сжимая раненую руку. — Хорошо, я могу умереть. Но я буду осторожнее.

[РЕГЕНЕРАЦИЯ АКТИВИРОВАНА]

Она чувствовала, как рана медленно затягивается, но на полное восстановление нужна минута. Люци уклонялась от когтей волка, её движения были точными, но осторожными. Она вспомнила бой с Людвигом.

— Стоп, — прошептала она, уворачиваясь от очередного удара. — Я ведь не получила навык за тот бой.

[ОШИБКА КОПИРОВАНИЯ]

[НЕОБХОДИМЫЕ УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

Голос в голове был холодным, механическим. Люци нахмурилась.

— Значит, для «Копирования» нужны условия, — пробормотала она, прыгая в сторону. — Моя цель — скопировать два навыка этого зверя.

Волк снова атаковал, его рог едва не задел её плечо. Люци положила раненую руку на ножны, а здоровую — на рукоять катаны, вливая в клинок всю ману.

— Посмотрим, как ты справишься с этим! — крикнула она.

Катана вспыхнула синим пламенем, и Люци нанесла горизонтальный удар, разрезав брюхо волка. Кровь хлынула на песок, подняв облако пыли. Люци отступила, вложив клинок в ножны, уверенная в победе.

Но из пыли вырвался волк. Его когти вонзились в её грудь, разрывая нагрудник. Люци упала, кашляя кровью. Мир потемнел, и статус всплыл перед глазами:

[СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

ИМЯ: Люциэль Ноктюрн Пепла

РАСА: ??? (не идентифицирована)

КЛАСС: Гладиатор-Самурай

УРОВЕНЬ: 5

ХП: 1 / 200 МАНА: 1 / 250

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 1 / 200 ЗАЩИТА: 16

— Чёрт… — выдохнула она, чувствуя, как жизнь утекает.

[СПЕЦИАЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ ВЫПОЛНЕНЫ]

[ВНИМАНИЕ: КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ]

[АКТИВИРУЕТСЯ НАВЫК "БЕРСЕРК"]

[АКТИВИРУЕТСЯ НАВЫК "КРОВОЖАДНОСТЬ"]

[НАВЫКИ "БЕРСЕРК" И "КРОВОЖАДНОСТЬ" ОБЪЕДИНЯЮТСЯ]

[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК "КРОВАВЫЙ ЗВЕРЬ"]

[АКТИВИРОВАН ТИТУЛ "ЖАЖДУЩИЙ КРОВИ ЗВЕРЬ"]

[НАСТОЯЩАЯ СУЩНОСТЬ ПРОБУЖДЕНА: 1% → 2%]

[СТАТИСТИКА ВРЕМЕННО ВОССТАНОВЛЕНА]

[ВЫ ТЕРЯЕТЕ КОНТРОЛЬ НАД СОБОЙ]

Люци оказалась в пустоте. Кровь из её ран поднималась вверх, растворяясь в темноте. Лужа под ногами бурлила громче, и из неё доносились нечеловеческие крики, словно кто-то рвался наружу. Цепей стало ещё больше, они сжимали её, словно пытаясь раздавить.

На арене её тело двигалось само. Глаза Люци стали алыми, зрачки сузились, как у кошки. Она закружилась вокруг волка с нечеловеческой скоростью, нанося удары катаной. Кровь зверя заливала песок, но он не сдавался. Волк взвыл, прыгнул в воздух и приземлился, оставив вмятину в земле. Ударная волна отбросила Люци, но «Кровавый Зверь» внутри неё не дрогнул.

— ЗАТКНИСЬ! — взревело её тело, и крик был настолько мощным, что толпа замерла. Даже система умолкла, не завершив фразу о «уровне безумия».

В кабинете Сарвель, попивая чай, усмехнулся.

— Мой зверёк веселится от души, — сказал он, глядя в магический шар, транслирующий бой.

Элита в ложах ликовала, наблюдая битву двух зверей, равных по дикости. Люци, подчинённая инстинктам, отсекла переднюю лапу волка. Зверь взвыл, но ответил ударом, попав по её уже раненой руке. Кости хрустнули, рука повисла, регенерация не успевала. Волк ударил снова, задев вторую руку. Катана отлетела в песок.

Внутри своего сознания Люци кричала. Кровь из её ран текла вверх, лужа под ногами росла. Она смотрела в тьму, где раньше видела золотой глаз.

— Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТУТ! ПОКАЖИСЬ! — крикнула она, но голос утонул в пустоте.

Глаз появился, огромный, золотой, с ромбовидным зрачком. Его взгляд был тяжёлым, древним.

— Ребёнок, тебе рано искать ответы, — прогремел голос. — Твой рост слишком быстр. Я замедляю его. Ты не должна была получить тот свиток. Не должна была обрести «Кровожадность». Когда ты увидишь полную картину мира, ты поймёшь, как была глупа. Уйди с пути смерти и скорости.

— Что значит «рано»? — крикнула Люци. — Я выживаю! Я делаю всё, чтобы жить!

Голос вздохнул, полный разочарования.

— Если ты так хочешь жить, готова ли ты к последствиям?

— Да! — ответила она, глядя в глаз. — Я справлюсь с любыми последствиями!

— Хорошо, Люциэль де Ноктюрн, — сказал голос. — Ты не человек. Ты нечто большее.

Глаз закрылся, и тьма поглотила её. Люциэль де Ноктюрн… Её полное имя? Она задумалась, но бой на арене не ждал.

Её тело, подчинённое «Кровавому Зверю», стояло напротив волка. У ног Люци вспыхнуло синее пламя, и она взлетела, словно подхваченная невидимой силой. Одним ударом пылающей ноги она вонзилась в голову зверя, пробив рог и череп. Волк рухнул, песок окрасился кровью.

[ПОЛУЧЕН ШТРАФ]

[НАВЫК "КРОВАВЫЙ ЗВЕРЬ" ДЕАКТИВИРОВАН]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 5 → 6]

[СКОПИРОВАН НОВЫЙ НАВЫК: "ПЫЛАЮЩИЙ УДАР"]

[СКОПИРОВАН НОВЫЙ НАВЫК: "СВЯТАЯ АУРА"]

Люци упала без сознания, её тело дрожало от перенапряжения. Толпа взревела, а надсмотрщик подхватил её и понёс в лазарет.

В лазарете Мария, увидев Люци, покачала головой.

— Ты опять себя не бережёшь, — сказала она, перевязывая её руки. — Этот бой… Что с тобой творится, девочка?

— Спасибо, Мария, — прошептала Люци, чувствуя, как регенерация восстанавливает тело. — Я… в порядке.

— Удачи, Люци, — сказала Мария, когда она уходила.

В коридоре Люци остановилась, чувствуя, как слова голоса эхом отдаются в голове. «Люциэль де Ноктюрн. Ты не человек». Она сжала кулаки, глядя на катану, лежащую в ножнах. Пятый бой через четыре дня. Сарвель будет там. Она убьёт его. И тогда начнётся её путь — к свободе, к объединению континентов, к уничтожению зла.

— Я не человек, — прошептала она. — И я не остановлюсь.