Цена возвращения
Глава 6. Цена возвращения
Александр установил прибор, убедился, что индикаторы горят зелёным, и поспешил отойти от будки. Туман густел, будто хотел скрыть его следы, но вместе с ним становился плотнее и запах гнили. Он знал: это место слишком шумное для Зоны, слишком живое, чтобы уйти спокойно.
Дорога назад шла через тот же перелесок. Болты летели вперёд, отмечая путь, а автомат он держал наготове. Несколько раз ему казалось, что за спиной кто-то идёт следом, но, обернувшись, он видел только деревья и тень.
Когда до фермы оставалось меньше километра, туман вдруг прорезал хриплый вой. И сразу же — ответный, ближе. Сердце ухнуло вниз. Александр ускорил шаг, но было поздно: из-за кустов вырвалось двое мутантов. Худые, вытянутые, с длинными мордами и острыми зубами.
Первый прыгнул в сторону, отвлекая, второй рванул прямо. Александр успел выстрелить, и пули врезались в плоть — мутант рухнул, захрипев. Но второй ударил сбоку: когти распороли куртку, в плечо обожгло болью.
— Чёрт!.. — прохрипел он, падая.
На рефлексах он ударил прикладом, оттолкнул тварь и дал очередь почти в упор. Кровь брызнула, мутант завыл и рухнул рядом.
Долго лежать нельзя. Александр, зажимая плечо, поднялся и пошатываясь пошёл к ферме. Каждый шаг давался с трудом, мир плыл перед глазами. Только мысль «дойти» держала его на ногах.
---
На ферме его встретили крики:
— Эй, сталкер! Живой?!
Кто-то подхватил его под руку, другой схватил автомат. Сквозь мутное сознание он услышал:
— К лекарю его! Быстро!
В полуразрушенном доме, который обустроили под медпункт, пожилой сталкер по прозвищу Док обработал рану, вытащил зубами зажатую в губах нитку и сказал:
— Повезло тебе, парень. На сантиметр глубже — и всё, конец. Зона редко даёт второй шанс. Береги его.
Александр лишь кивнул, закрывая глаза.
---
Проснулся он уже утром. Голова тяжёлая, тело ломит, но дыхание ровное. В углу кто-то жарил консервы, в окно пробивался тусклый свет. Он достал свой дневник и сделал запись:
«Зона вцепилась в меня когтями. Я видел смерть рядом, чувствовал её дыхание. Но я вернулся. На ферме люди держатся вместе, помогают. Может, именно это и даёт им шанс. Учёные получили свой прибор — а я получил понимание: в Зоне не выжить одному. Но доверять каждому тоже нельзя. Баланс на грани. Как и сама жизнь здесь.»
---
Собравшись, он забрал автомат, поблагодарил Доктора и других, кто помог. Солнце уже поднялось над горизонтом, но не грело — только тускло освещало дорогу.
Теперь путь лежал обратно к Сидоровичу. Старый торговец наверняка уже ждал отчёта. И у Александра было что рассказать.