Метка на карте

Глава 5. Метка на карте

Ночь была густой и холодной. Луна скрывалась за облаками, а туман стелился низко, будто сам хотел спрятать дорогу. Александр шёл по карте, сверяясь с компасом. Метка находилась всего в нескольких километрах от фермы, но в Зоне даже сотня метров могла превратиться в испытание.

Тропа вела через перелесок. Ветки цеплялись за рюкзак, корни скрипели под ногами. Тишина была гнетущей — даже сверчки здесь не пели. И только иногда воздух потрескивал, будто рядом проходил электрический разряд.

Первая аномалия встретилась неожиданно: трава впереди плавилась в воздухе, словно её накрыли прозрачным стеклом, под которым всё дрожало и ломалось. Александр остановился, достал болт и бросил вперёд. Тот едва коснулся земли — и исчез, разлетевшись на осколки в яркой вспышке.

— Красиво… и смертельно, — пробормотал он и осторожно обошёл ловушку.

---

Чем дальше, тем тяжелее становилось дышать. Будто воздух густел. Александр чувствовал — рядом что-то есть. Он присел, проверил магазин, и тут из темноты раздался тихий хруст ветки.

— Тише, сталкер, — донёсся голос.

Из тени вышел мужчина в камуфляже. Лицо скрывала балаклава, на плече — старый АК. Он двигался спокойно, без угрозы.

— Ты новенький, да? Сразу видно. — Незнакомец ухмыльнулся глазами. — Карта в руках, шаги громкие… так долго не протянешь.

Александр напрягся.

— Мне на метку. Задание от учёных.

— Учёные… — сталкер сплюнул. — Эти крысы только и знают, что руками другими всё делать. Ну ладно. Я — Ржавый. Сам по себе хожу. Место, куда ты идёшь, — нехорошее. Там твари водятся. Одному будет тяжело.

Он замолчал, будто проверяя реакцию. Александр ничего не ответил, только крепче сжал автомат.

— Расслабься, новичок, — продолжил Ржавый. — Я не собираюсь тебя грабить. Но совет дам: в Зоне союзники иногда важнее патронов. Запомни.

С этими словами он шагнул в сторону и растворился в тумане так же внезапно, как появился.

---

Метка оказалась в низине, где когда-то стояла полуразрушенная трансформаторная будка. Вокруг неё — обуглённая земля, камни, будто вывернутые изнутри. В воздухе звенел едва слышный гул, от которого дрожали зубы.

Александр достал прибор, который дали учёные, и включил его. Экран загорелся зелёным, линии побежали по дисплею. Он закрепил устройство на металлической трубе, проверил показания.

И вдруг услышал рычание. Из-за бетонных обломков показалась тень. За ней — ещё одна. Глаза, блеск клыков, сиплое дыхание. Стая мутантов снова вышла на охоту.

Александр поднял автомат, чувствуя, как сердце бьётся в висках. Прибор жужжал, регистрируя данные, а Зона уже выпускала на него новых хищников.