Первое задание

Глава 2. Первое задание

На улице его снова встретил серый рассвет. Воздух был влажным и прохладным, будто вся деревня ещё спала, хотя сталкеры уже давно сидели у костров, проверяли оружие или просто молча курили. Никто не обращал особого внимания на новенького — таких, как он, сюда приходило немало.

Александр прошёл к колодцу, набрал воды в флягу и сел на корягу, разглядывая карту, которую дал Сидорович. Место было совсем рядом, за старыми огородами, где трава давно превысила человеческий рост. Там и пряталась стая мутировавших псов.

Он проверил автомат — магазин почти полный, патроны старые, но целые. В рюкзаке — пара бинтов, сухпаёк и найденный ночью артефакт, который он решил пока не трогать.

— Ну что, салага, — голос за спиной вывел его из мыслей. Это был Костян. — Раз Сидорович дал тебе работу — выполняй. Слепые псы — не самые страшные твари, но и расслабляться не вздумай. Они быстрые, и если один выследил — вся стая на тебя кинется. Понял?

— Понял, — коротко ответил Александр.

Он поднялся и пошёл к указанному месту.

---

Заброшенные огороды встретили его гулкой тишиной. Ветер прогонял пыль и колыхал сухие подсолнухи, но кроме этого — ничего. Даже птицы не пели. Александр шёл медленно, стараясь не шуметь. Каждый шаг отдавался в груди гулким стуком сердца.

И тут из-за сломанного забора послышалось низкое рычание. За ним второе. Ещё одно. Вскоре глаза привыкли к полумраку, и он заметил движение в траве: серые силуэты, пригнувшиеся к земле. Глаза — пустые, мутные, но светящиеся каким-то мертвенным огнём.

Стая.

Первый пёс рванул на него резко, как стрела. Александр вскинул автомат и, даже не целясь толком, дал короткую очередь. Пуля задела зверя, тот завыл, перекувырнулся в пыли, но сразу же поднялся. Ещё двое выскочили сбоку.

Он отступал, паля короткими очередями. Земля под ногами тряслась, трава колыхалась от быстрых теней. Один пёс прыгнул прямо в грудь, и Александр в последний момент успел подставить приклад, ударив зверя по морде. Тот отлетел, но кровь на руке показала, что клыки всё-таки зацепили.

Боль жгла, но времени думать не было. Ещё один рывок — и он поймал тварь прицельным выстрелом в голову. Слепой пёс рухнул без движения. Остальные, завыв, начали пятиться. Их было уже меньше, чем в начале, и они явно не хотели терять всю стаю.

Через минуту поле опустело. Только тяжёлое дыхание и запах пороха висели в воздухе. Александр стоял среди сломанных стеблей, с окровавленной рукой и пустеющим магазином.

Он вытер пот со лба, перезарядил автомат и поднял взгляд. Среди травы неподалёку что-то сверкнуло — маленький камень с голубым свечением. Артефакт. Видимо, псы охраняли его или просто прятались рядом.

Александр поднял находку и сунул в рюкзак. Теперь у него было то, что точно заинтересует Сидоровича.

---

Когда он вернулся в деревню, на него снова уставились те же сталкеры у костра. Теперь их взгляды были другими — безразличие сменилось лёгким уважением. Он прошёл мимо и спустился в бункер.

Сидорович сидел за столом, ковыряя в какой-то коробке с деталями. Увидев Александра, он поднял глаза и усмехнулся.

— Ну, живой. Уже неплохо. Значит, не совсем безнадёжный. Давай-ка, показывай, что нашёл.

Александр молча достал артефакт и положил на стол. Камень мягко светился в полутьме, будто дышал.

— Ага… — Сидорович хмыкнул. — Вот это удача. Для первого раза — очень даже. Что ж, парень, похоже, у тебя есть все шансы стать сталкером.

И в этот момент Алек

сандр понял: дорога назад для него закрыта.