Лаборатория под открытым небом

Глава 4. Лаборатория под открытым небом

Скрипучие ворота закрылись за его спиной. Внутри фермы всё было иначе, чем он ожидал: не разруха, а какой-то странный порядок. Между покосившимися сараями и амбарами тянулись кабели, на крыше стояли антенны, а под навесами мигали экраны переносных лабораторий. Воздух пах бензином, горелой изоляцией и чем-то металлическим.

К нему подошёл мужчина в белом халате поверх камуфляжа — явно учёный, но не из тех, кто прячется за охраной.

— Ты от Сидоровича? — спросил он, поправляя очки.

— Да. Передал прибор, как велено. — Александр поставил тяжёлый ящик на стол у палатки.

Учёный кивнул, тут же подозвал помощника и начал что-то проверять, не обращая на сталкера больше внимания. Лишь спустя несколько минут, закончив с настройкой, он снова повернулся:

— Хорошо, ты вовремя. Этот прибор — часть сканирующей системы. Нам нужно проверить одну зону активности аномалий. Справишься — будет награда.

Александр сдержанно кивнул. Новое задание от учёных — значит, Сидорович не зря его послал.

---

Пока ждал, он прошёлся по ферме. Здесь было оживлённее, чем в деревне. У костров сидели сталкеры, кто-то чинил оружие, кто-то менял патроны на еду. В старом коровнике устроил лавку местный торговец — невысокий худой мужик с хитрой улыбкой. Он подманил Александра рукой:

— Эй, парень, вижу, новенький. У меня тут товары получше, чем у старого жмота Сидоровича. Артефакты, снаряга, даже редкие карты. Есть и работа, если интересно.

Александр выслушал, но только покачал головой. Сейчас у него была цель — задание учёных. Торговец усмехнулся, будто знал, что новичок всё равно вернётся.

---

Дневник. Запись 3

Ферма удивила меня. После деревни я ожидал разрухи и хаоса, а здесь — будто маленький город. Учёные, охрана, сталкеры — каждый занят своим делом. Здесь есть жизнь.

Учёные странные. Смотрят так, будто мы для них не люди, а расходный материал. Но при этом им нужны наши руки, чтобы доставать приборы, образцы, артефакты. Чувствую себя инструментом.

Сталкеры… другие. Здесь их меньше, чем в деревне, но они опытнее. Видно по глазам: каждый прошёл через Зону и выжил. Никто не говорит зря, слова стоят дорого.

Торговец — скользкий тип. Улыбается, обещает много, но в его взгляде читается жадность. Словно Сидорович, только хитрее.

Я всё больше понимаю: Зона — это не просто мутанты и аномалии. Это люди. Опасные, разные. Одни помогут, другие убьют за кусок хлеба. Нужно быть осторожным.

---

Поздно вечером учёный снова подошёл к нему. В руках он держал карту, на которой красным кружком было отмечено место к северу от фермы.

— Вот твоя цель. Там повышенная активность. Нужно установить прибор и вернуться. Всё просто, если не отвлекаться.

Александр взял карту, сунул её в карман и поднялся.

Ферма медленно погружалась в тьму, сталкеры расходились по своим укрытиям, но он знал: впереди ночь, и идти придётся именно сейчас.

Он проверил оружие, подтянул ремни рюкзака и направился к воротам. Красная метка на карте будто горела в темноте, маня и пугая одновременно.