Песни ветра

Кью шёл мимо многочисленных обломков каких-то плит, испещрённых уже знакомыми, но всё ещё непонятными иероглифами, и почему-то не слышал ни щебета птиц, ни их тщетных попыток освободиться из клеток. Он не видел ни частей червей, ни ловушек, ни даже тех монстров.

Если бы здесь не дул ветер, существо бы решило, что время здесь остановилось. Если пещерный город был больше похож на поле боя, это же безжизненное, мёртвое место скорее напоминало кладбище - тихое, почти сравненное с землёй, без единого живого существа, погребённое под подобными могильникам плитами.

Неожиданно создание заметило нечто, намекающее на чужое присутствие: по снегу тянулся широкий след, будто кто-то крупный и неповоротливый волокся здесь, едва перебирая лапками. Решив, что это несчастное существо могло быть ещё неподалёку и нуждаться в помощи, которую метеор вполне мог оказать, тот пошёл по следу.

Правда, шёл он недолго - очень скоро справа, в метрах пяти существо заметило алтарь и тут же сменило маршрут. Правда, подойдя ближе, решило, что зря отвлекалось от пути.

Алтарь был в плачевном состоянии: статуя Матушки склонилась почти к самой земле, пряча за волосами крупный скол, заменяющий половину её лица, стаканы были стёрты в стеклянную крошку и разнесены по округе, а плита была покрыта трещинами и расколота пополам. И как Кью должен с помощью этого попасть снова в храм?

Он медленно приблизился к статуе. Грудь сдавила обида, его всего переполняла злость, направленная на обидчика его покровительницы, но эти два чувства быстро заменили жалость и печаль.

Существо село рядом со статуей, уложило голову на её плечо и обвило её хвостом, имитируя объятия. Оно закрыло глаза и издало что-то одновременно похожее на плач и завывание вьюги.

Показалось, что ветер немного стих и будто запел. Метеор подхватил мелодию, и их голоса слились в спокойную, усыпляющую песню, колыбельную.

Стеклянная пыль вперемешку со снегом стала собираться на линии круга, источая лёгкий свет. Какая-то часть этой массы притянулась к лицу Матушки и стала, плавясь, заменять отсутствующую его половину.

Созданию послышалось, будто статуя тихо вздохнула, и та стала выпрямляться. Спустя считанные секунды она предстала такой, будто её и не разбивали. Вдалеке зазвенел колокол, всё озарил яркий свет. Снова храм.

Матушка ждала его. Она стояла рядом с кругом, в котором Кью обычно появляется, и, дождавшись его, сразу повела к последней стене.

Метеоры продолжали нести захватчику жертв, вьюга вернулась, земля снова стала покрываться снегом. Жизнь покидала это место. Холод начинает губить обычных метеоров, и очень скоро деспот остаётся один на всю бескрайнюю снежную пустыню.

Существо ощутило, как его захватывает опустошение. Это... Конец истории? Оно медленно повернулось и увидело, что Матушка перевела взгляд на пол. Метеор тоже опустил взгляд вниз и с удивлением обнаружил на небольшом удалении от себя свежие рисунки, выполненные немного в другой стилистике.

Из-под толстого слоя снега выбралось нечто. Вытянутый силуэт в серой накидке с тёмным шарфом, тонкие чёрные ножки, хвост... Да это же Кью! Узнав себя, тот даже засмущался. Может, всё-таки он избранный?

Создание преодолело долгий путь, скитаясь по руинам, заброшенным городам, пересекая заснеженные равнины, и оказалось у подножия одной из трёх гор, на вершине которой стояла колокольня. Она и впрямь была не так далеко от места, где он нашёл ключ.

– Ты близок к цели, – произнесла Матушка, – Но не спеши, окрылённый скорым успехом. Соблюдай осторожность, пожалуйста, – её голос звучал встревоженно.

Метеору показалось, что она чего-то недоговаривает, но выпытывать недостающую информацию он не стал. Раз она молчит, значит, на то есть своя причина.

– До встречи. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся уже наяву.

Снова вспыхнул свет, и существо вернулось к статуе. Оно так и сидело, прижавшись к ней. Взгляд зацепился за след на снегу. Точно, он хотел кому-то помочь...

Кью поднялся с холодной плиты и поплёлся по следу. Он всё шёл мимо разрушенных плит, скользя по ним взглядом, будто в надежде разобрать хоть что-то из написанного. И ему это, на удивление, удалось - один-единственный символ, «ложный». интересно, как он читается? В следующий раз существо обязательно спросит об этом Матушку.

Вот на горизонте возник силуэт обладателя следа - крупной груды невесть чего. Похоже, это создание было в совсем плачевном состоянии. Подойдя к нему почти вплотную, метеор понял, что это не просто груда, а вполне себе цельный продукт деятельности неизвестных механиков, имеющий свою структуру. Это было похоже на каменного червя, только больше раз в пять и имеющее больше делений для подвижности.

На его деталях, как и на черве, были символы, которые, к счастью, существо могло понять и произнести. Кью запрыгнул этому созданию на голову и зашагал вдоль хвоста, читая иероглифы вслух. Ветер, снова стихнув, подхватил его песню.

Снова этот символ, «ложный». Хотя в этот раз существо смогло вспомнить, как это читается, потому, не запнувшись, продолжило идти. Но только подходя к концу хвоста, оно вдруг в полной мере смогло понять, что поёт. Такой же призыв к пробуждению, только здесь фигурирует имя этого творения: «Ложная надежда», – да и в этих словах будто присутствовала бо́льшая торжественность. Метеор остановился, наконец осознавая, какую глупость сейчас сделал, а червь-переросток, наоборот, задрожал, приходя в движение.

Угорь приподнял голову, осматриваясь или, скорее, выискивая кого-то взглядом шести крошечных глазок, и существо, спрыгнув с него, со всех ног понеслось вниз по склону, к стене, надеясь, что за ней его ждёт спасение.

Не прошло и нескольких секунд, как оно оказалось под красным прожектором взора твари. За спиной послышался рокот, похожий на рык монстров из пещеры. Существо ускорилось, стараясь случайно не вмазаться в одну из плит или не споткнуться об неё.

Но после того рокота больше ничего не было слышно, только шум снова усиляющегося ветра, но красный свет намекал, что каменный угорь не отстал, и это пугало даже больше, чем побег от рычащих монстров. Вдруг свет замигал, и Кью ощутил лёгкий порыв ветра в спину, отчего инстинктивно отпрыгнул. И вовремя - в следующий миг в место, где только что был метеор, впечаталось тяжёлой головой каменное нечто, и под ногами слабо задрожала земля. После этого манёвра угорь немного отстал, но очень быстро снова набрал скорость и скоро предпринял повторную попытку впечатать существо в снег.

Нет, монстры были не такими страшными, как эта тварь, определённо. По крайней мере, их было слышно! А это... Это настоящий уничтожитель. Монстры были лишь элементом запугивания, а угорь явно был создан исключительно для истребления, вероятно, метеоров.

Кью с облегчением заметил, что стена совсем близко, но была одна большая проблема - лестница. Пока он будет подниматься по ней, спотыкаясь на каждой пятой ступени, угорь точно его нагонит. Неожиданно в голове отупляемого веществом, вроде адреналина, существа возникла безумная идея. Настолько безумная, что оно само её испугалось, но сейчас это, возможно, было единственным, что могло сработать.

Метеор резко остановился и обернулся, как раз в момент, когда свет снова замигал. Угорь снова понёсся на него, но создание не шелохнулось, с нарастающей тревогой ожидая его приближения и стараясь не думать о том, что это всё-таки было ужасной идеей. Но всё же ему удалось: когда голова каменной твари была достаточно близко, Кью, едва успев вовремя, запрыгнул на неё.

Потеряв его из виду, угорь резко остановился, отчего существо чуть было не упало с него, поднял голову и огляделся в поисках исчезнувшей жертвы. Пока тот озирается, у Кью есть несколько секунд форы, пока его снова не заметят.

Подобрав идеальный момент, когда каменное создание повернуло голову в нужную ему сторону, метеор оттолкнулся от неё и совершил мощный даже по его ощущениям прыжок, в результате которого приземлился аж на середине лестницы. Выбившийся из сил после долгого побега, он пробежал несколько ступеней, после чего смог продолжить подъём уже прыжками. Спустя считанные секунды угорь снова заметил его и, издав тот рык, устремился за ним следом.

Кью едва успел подняться наверх и скрыться за крохотной, по сравнению с головой каменной твари, аркой, когда та его всё же нагнала и на полной скорости влетела в стену, разбив её. Существо сбило крупным обломком и понесло вниз по ступеням, после чего его засыпало обломками поменьше, но в тот момент метеор уже был без сознания.