Ключ

По эту сторону стены тоже шёл снегопад. Взглянув вперёд, существо с трудом разглядело вдалеке тусклый силуэт горы. На вершине этой горы едва виднелся источник того света, который Кью заметил ещё в самом начале. Цель близка.

Метеор осторожно спустился по заледеневшей лестнице, и стоило ему только сойти на слабо различимую тропинку, ветер вдруг вернулся. И, кажется, с каждым шагом он только усиливался.

Существо, не без усилий, как можно быстрее потопало по тропе, которую стремительно заметало снегом. Очень скоро она совсем пропала, и из ориентиров остался только силуэт горы.

Через некоторое время пути Кью заметил очередную клетку. Даже сквозь шквалистые порывы ветра было слышно, как из последних сил в, ней бьются птицы. Хоть времени терять не хотелось, существо не могло оставить их. Пернатые, немного покружив у него над головой, создали слабый поток воздуха, подталкивающий его в спину, и полетели вперёд, оглушительно крича и явно направляя создание. Метеор послушно выдвинулся вслед за ними.

Не сказать, что с попутным ветром идти было сильно легче, но теперь у него хотя бы было направление, по которому он долго следовал, прежде чем вдруг не упал, споткнувшись обо что-то.

Кью опустил взгляд и увидел почти заметённый снегом округлый камень. Оглядевшись, он заметил ещё несколько таких, будто нарочно выложенных дорожкой. Пока существо разглядывало этот участок снега, птицы успели улететь слишком далеко, чтобы оно могло их услышать, так что метеор решил изучить эти камни внимательнее.

Пройдясь вдоль этой дорожки, которую он определил как хвост, Кью пришёл к, по-видимому, голове - самому большому полому камню с толстым круглым стеклом и небольшой кабиной за ним, по размерам способной вместить одного сгруппированного метеора.

Существо заметило на макушке этого каменного червя некий иероглиф, и совершенно неожиданно для себя узнало его. Потратив несколько секунд на удивление тому, что он знает даже произношение этого иероглифа, метеор озвучил его в привычной для себя манере - вьюжным воем определённой тональности и продолжительности. Кью пошёл назад, от головы к хвосту, и обнаружил, что на каждом камне есть по иероглифу, и каждый из них он может произнести, что существо и делало, распевая песнь северного ветра. А самое интересное, что метеор знал, о чём поёт - это была вежливая просьба очнуться от долгого сна.

Так он дошёл до кончика хвоста и остановился, не зная, что делать дальше. Вдруг каждый иероглиф по очереди слабо засветился, и каменное создание пришло в движение, бесцеремонно скинув существо с себя. Проводив его растерянным взглядом, оно поняло, что червь скрылся под снегом.

Расстроенный, Кью уже собрался продолжить долгий путь к горе, когда ощутил дрожь земли под своими ногами. Он остановился, и в следующую секунду уже оказался заключён в пасти дикого механизма, который с ним вместе снова скрылся под снегом.

Сначала метеор не на шутку перепугался, но быстро взял себя в руки, верно решив, что паника ему мало чем поможет. Через некоторое время наступило и осознание, что каменное создание призвано помочь ему, как и птицы, а не покалечить его, так что существо окончательно расслабилось.

Червь долго нёс Кью, постоянно выпрыгивая из снега, чтобы преодолеть некоторые препятствия, снова скрываясь под его толщей, регулярно огибая некоторые препятствия побольше, пока не принёс его на вершину горы, куда ему и было нужно попасть. Там каменное создание, неожиданно деактивировавшись, по инерции пролетело ещё несколько метров по снегу, и стекло в кабине резко отъехало вверх, выпуская метеора.

Он, ещё пару секунд посидев в ожидании какого-то продолжения, всё же осторожно вылез и отошёл на пару шагов, после чего стекло съехало обратно, но червь так и остался неподвижен.

Существо отвернулось от него и вдруг обнаружило, что оказалось на расстоянии вытянутого хвоста от источника того слепящего голубого света. Прищурившись, оно немного приблизилось и даже смогло разглядеть это.

Свет источала небольшая стеклянная сфера, похожая на ту, при касании к которой Кью случайно выпустил из башни снег(и лишь сейчас он понял, что здесь нет ветра и снега). Только она казалось более хрупкой, тонкой, и поверхность её была испещрена иероглифами.

Существо осторожно, с опаской коснулось сферы хвостом, но ничего не произошло. Оно подождало ещё несколько секунд, но все равно ничего не поменялось. Тогда Кью попытался аккуратно поднять сферу, но не тут-то было - она не сдвинулась ни на миллиметр.

Он огляделся в поисках какого-нибудь предмета, который можно использовать как инструмент, но вместо него обнаружил телепортационный алтарь. Метеора устроило и это. Он подошёл к алтарю, последовательностью уже привычных действий активировал его, сел напротив статуи, в которой наконец узнал Матушку, и склонил голову в молитве.

Звон колоколов, дребезжание стекла, бульканье кипящей воды, вспышка света. Храм.

На сей раз Матушка стояла перед существом, будто ждала его. Поприветствовав метеора, она позвала его за собой и повела к четвёртой стене.

Изображения, стиль которых уже стал родным, рассказывали о том, как Матушку после свержения почти сразу заключили в колокольне на вершине самой высокой из четырёх гор. Одну из ближайших к ней, кажется, Кью уже видел - это та гора, на которой он сейчас находится.

Матушку заперли в храме, закрыв тяжёлые двери с помощью голубой сферы, которую существо почти сразу узнало. Оно взглянуло на покровительницу.

– Я смотрю, объяснять тебе ничего не нужно, ты уже всё понял сам. Если ты принесёшь мне сферу, я помогу тебе открыть двери, и мы вернём жизнь на эти земли.

На метеоре вдруг материализовалась, будто соткавшись из воздуха, мягкая набедренная сумка. В следующее мгновение колокольня исчезла во вспышке света, а Кью снова очутился на горе.

Он встал с каменной плиты и вернулся к сфере. Существо снова предприняло осторожную попытку взять её, и та, едва оно её коснулось, сама воспарила над постаментом и и плавно перетекла в сумку. Теперь Кью может отправляться дальше.

Он обошёл пьедестал, прошёл мимо алтаря и, вдруг ощутив снова дрожь под ногами, остановился, решив, что мог случайно активировать другого каменного червя. Но эту мысль метеор отмёл сразу, как увидел разбегающиеся под снегом трещины.

Существо попыталось убежать с опасного места, но заметило их слишком поздно, и, стоило ему сделать шаг назад, земля под его ногами обрушилась, увлекая его за собою вниз.