Пролог

Слушайте, дети, и внимайте словам моим, ибо я поведаю вам древнюю историю — о том времени, когда мир наш был молод, когда земля ещё была цела и люди пели Песню, не ведая границ своих возможностей. И когда их гордость поднялась до небес, само небо отвернулось от них.

Давным-давно, в эпоху, которую ныне зовут Старым Миром, люди владели великим даром — Песней. Она текла в их жилах, как река света, и оживляла землю, заставляла камни дышать, давала силам природы слушаться их воли. Они создали города из мрамора и золота, построили башни, что тянулись к облакам, и соборы, где эхо их песен могло потревожить само сердце мира. В те дни магия была не просто искусством, но дыханием жизни.

Люди исследовали всё: тайные книги и руины, древние артефакты, забытые глубины. И чем больше они пели, тем громче отзывались силы, что спали в подземных пустотах. Они звали их Богами, но имена их давно стерлись в памяти — лишь тёмные шепоты остались в старых свитках. И чем сильнее люди звучали, тем ближе становилось пробуждение.

Так наступила эпоха Кантиклизма. Никто не считал её злом, ибо люди видели только могущество, которое обретали. Они учили свои души петь сильнее, совершенствовали настройки, обращали огонь, лед, гром и ветер по своей воле. Но не ведали они, что каждая песня — как удары молота по запертой двери. За ней дремали сущности, чьё имя можно было произнести лишь в ужасе.

И случилось. Однажды небо затрепетало от тысячи голосов, и земля задрожала. Великое затмение, которого никто не ожидал, ознаменовало приход Приливов — Великих Утоплений. Моря поднялись, реки вышли из берегов, и города древние исчезли в волнах. Башни рухнули, мосты треснули, и даже камень содрогался. Люди кричали и бежали, но не было места, где можно было бы укрыться. Песнь, что они создали, стала их цепью, и все достижения их мира ушли под воду.

Некоторые же, те кто дерзнул вкусить силу Утопленных Богов, пережили это. Их назвали Проснувшимися. Их кровь стала вечной, а разум обострён до предела. Они видели, что обычные люди не способны были устоять, и что мир сам стал чужд им. Но сила была двойной гранью: с одной стороны — бессмертие, с другой — безумие. И многие сошли с ума, ибо не каждый мог выдержать шепоты Глубин.

Так родился Новый Мир, мир после приливов. Земля разделилась, оставив обширные пустоши и опасные острова. Фракции восстали из руин: Центральная Власть, что пыталась восстановить порядок, Министерство, что искало способы вновь пробудить Утопленных Богов, и города, что держались сами по себе, дрожа от страха перед магией. Каждый кусочек суши, каждый остров, каждая пещера таила в себе тайны, которые могли дать силу или смерть.

Говорят, что в Глубинах до сих пор спят Древние. Их глаза — это пустоты, их дыхание — это вихри стихий. И кто осмеливается слишком глубоко, кто пытается познать их силу, рискует стать ещё одной легендой, которой будут пугать детей. Тех, кто пытается управлять этими силами, ждет либо величайшая слава, либо безумие.

Но люди, не утратившие дух, продолжали жить. Они исследовали новые земли, строили новые города и гильдии, учили свои души новым знаниям. Они рассказывали истории о падших героях, о смелых и о трусах, о великих лидерах и о тех, кто предал друзей ради силы. Эти истории звучали у костров, в тавернах, на кораблях, что бороздили оставшиеся моря. И каждый, кто слушал их, понимал: мир не был просто разрушен, он был перерождён, и сила, что спасла немногих, стала искушением для многих.

Люди говорили, что каждый прилив оставил след в сердце мира: одни стали пустынями, одни — опасными Глубинами, а другие — местами, где магия и природа смешались до неузнаваемости. И где-то в этом новом мире, среди разрушенных башен и забытых храмов, таятся фрагменты Утопленных Богов. Кто их найдет, обретёт бессмертие, но кто потерпит неудачу, станет лишь пеплом в песнях будущих поколений.

И в самом сердце легенды есть урок: могущество, какими бы благими ни были намерения, несёт за собой ответственность. И когда человек переступает грань дозволенного, когда песня его слишком громка, земля начинает дрожать, и море вздымается в гневных волнах. Великие Утопления — это не только истории о прошлом, это предостережение для будущего.

Такова легенда о падении мира. Слушайте её, дети, и помните: в каждом шепоте ветра, в каждом шуме волн слышится отголосок Песни. И если вы станете слишком дерзкими, если захотите овладеть тем, что не дано человеку, Глубины откроют вам глаза, а Утопленные Боги скажут своё последнее слово.

Ибо мир пал не потому, что был слаб, но потому что был горд. И каждый, кто живёт теперь, несёт на себе след этой гордости — в сердцах и в песнях, что ещё будут звучать веками.