Выгода

В столице Империи царило праздничное настроение. 

Хотя героиня отсутствовала, оставшиеся члены её отряда успешно вернулись, продемонстрировав горожанам рог королевы демонов в священном ларце и объявив о своей победе.

«…И таким образом, Люсиена Эстель, наша героиня, пожертвовала собой в благородной миссии по победе над королевой демонов. Наша партия не сделала ничего, кроме как вернула рог короля демонов и поблекший священный меч, который она оставила», — объявил Рейнхольд, стоя посреди великолепной площади, сообщая горожанам о смерти королевы демонов и героя.

Позади него на высокой платформе восседал действующий император, а рядом с ним — принцесса Линачиен. 

Остальные члены отряда героя выстроились в ряд на небольшом расстоянии.

«Это, действительно, рог, оставленный королевой демонов, который мучил человечество на протяжении тысячи лет!» 

Рейнхольд высоко поднял сияющий священный ларец, и толпа взорвалась аплодисментами.

Узнав из детских сказок и учений церкви, что это свечение является знаком прекращения вредоносной магии, горожане радовались, уверенные в том, что наступил мир.

«А это... это священный меч нашей героини, Люсиены Эстель», — продолжил Рейнхольд торжественным голосом.

Толпа затихла, когда принцесса Линачиен намеренно вздохнула. 

Святой меч, когда-то излучавший золотисто-красное сияние, теперь казался не болеё чем тусклым железным мечом. 

Казалось, он умер, словно потеряв своего избранного хозяина, согласно воле богини.

«Мы почтим её память минутой молчания», — заявил Рейнхольд.

«Внимание!»

Капитан королевской стражи крикнул, и хотя это было церемониально, одновременный лязг оружия, когда они заняли позицию, заставили замолчать толпу, которая затаила дыхание, ошеломленная атмосферой.

«Тишина», — приказал Рейнхольд, и все на площади, даже император, встали и склонили головы.

Это была минута молчания в память о героине, которая спасла империю, о воительнице, благодаря которой человечество будет жить. 

Однако в этой тишине каждый человек таил в себе свои собственные мысли.

«Рейнхольд! Я выполнила волю Совета Эльфов и представила свои услуги для твоего плана. Я требую обещанной компенсации», — нагло потребовала Наидриан перед публичным объявлением на площади.

Хотя Наидриан не был ни честна, ни даже успешна, у неё не было выбора. 

Угроза уничтожения становилась всё ближе.

«Вы не находите свою просьбу неразумной?» — ответил Рейнхольд.

«Что?» — удивлённо переспросила Наидриан.

«Наш план состоял в том, чтобы обезвредить героиню и доставить её в столицу. Не выполненная работа не требует компенсации», — твердо заявил Рейнхольд, его манера поведения и речь источали властность и запугивание.

С того момента, как они потеряли героиню, поведение Рейнхольда изменилось, и эта напористость беспокоила всех, не только Найдриан.

«Не выполненная работа? Нет, нет. Благодаря нашему участию вы с принцессой Линачиен получили поддержку всей эльфийской расы и церкви. Мы заслуживаем того, что нам положено», — вмешалась Арсиль, проявив удивительную политическую проницательность.

«Кажется, ты нервничаешь, Арсиль», — заметил Рейнхольд, заметив её дискомфорт. 

«Предательство Люсиены не было для тебя тяжелым бременем, потому что ты считала это оправданным. Но, сделав это, ты пожертвовала товарищем. Товарищ, которого ты едва замечала, внезапно проявил неожиданное мужество, чтобы спасти героиню, только чтобы упасть в пропасть вместе с ней. Это потрясло и тебя, и Наидриан».

На самом деле они должны были помочь героине. 

Предательство героини, которая был чрезмерно требовательна, не было обременительным, но действия товарища заставили их почувствовать стыд, осознав, что они совершили грех. 

Они оправдывали свои действия высшей целью, но от них осталось только бесчестье. 

За стыдом последовал страх, поскольку они знали, что если правда выйдет наружу, их положение окажется под угрозой. 

Поэтому они выбрали еще один трусливый компромисс: молчать о своем предательстве и продолжать сотрудничать с Рейнхольдом.

Однако этот человек, Рейнхольд, не заслуживал доверия. 

Его внезапная перемена в поведении вызвала скорее подозрение, чем покой.

«Рейнхольд, твои действия чрезмерны», — обвинила его Арсиль.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Рейнхольд.

«Сопровождение героини было всего лишь показным. В конечном итоге вы хотели её устранить. Она погибла вместе с товарищем, упав со скалы. Мы достигли конечной цели, поэтому требуем компенсации», — уверенно заявила молчавшая до сих пор Тигрия.

«Этот девчонка хороша», — подумала Арсиль, восхищаясь выгодным заявлением Тигрии. Хотя она и не была близка, она воздержалась от открытой поддержки, зная, насколько глупо и безрассудно это выглядело бы.

«Как вы можете быть уверены, что героиня мертва?» — спросил Рейнхольд.

«Героине отрубили конечности. Она упала вместе с товарищем. Маловероятно, что они пережили падение, и еще менее вероятно, что они спаслись от реки. Даже если бы они это сделали, они не смогли бы выжить в лесу королевы демонов, особенно без еды», — рассуждала Тигрия.

«Хм», — размышлял Рейнхольд, не оспаривая логику Тигрии. Это было разумно, но неудобно для Рейнхольда.

К сожалению, Тигрия не знала, что смерть королевы демонов привела к исчезновению всех окружающих монстров, поскольку это была отправная точка первой главы DLC. 

Кроме того, в этом мире гибель королевы демонов означала полное уничтожение всех демонических существ.

«Нет ни королевы демонов, ни героини. Вознесение принцессы неизбежно. Исполни своё обещание сейчас», — потребовала Арсиль.

«Посмотрим, когда доберемся туда», — ответил Рейнхольд.

«Ты...! Может, нам проверить выносливость щитоносца?» — пригрозила Арсиль.

«Если ты считаешь, что сможешь справиться с последствиями, вперед», — холодно ответил Рейнхольд, глядя на Арсил.

«Прекратите, вы оба. Мы не можем позволить себе раскол», — вмешалась Наидриан, почувствовав нарастающее напряжение.

«Он тот, кто сеет раздор!» — резко ответила Арсиль.

«Хватит. Рейнхольд, помимо кнута, нам ещё нужен пряник», — посоветовала Наидриан.

«Ха, ты мне пока ничего не дал. Если ты продолжишь в том же духе, я найду другой способ», — предупредила Тигрия.

«Ты думаешь, что сможешь добиться этого без меня?» — бросил вызов Рейнхольд.

«Это будет сложно, но не невозможно», — возразила Тигрия.

Рейнхольд признал решимость Тигрии. 

Абсолютная власть волшебницы была необходима не только для войны, но и для различных удобств и случайностей.

«Хорошо. Я буду готов заплатить, как только всё закончится, — неохотно согласился Рейнхольд.

«Эльфам это нужно сейчас», — настаивала Наидриан.

«То же самое», — согласилась Арсиль.

«Я понял. Я сейчас уйду. Позовите меня на церемонию на площади», — сказала Наидриан, выходя из комнаты.

Арсиль, не имея причин оставаться, последовала её примеру, но перед этим выразила свое оставшееся раздражение.

«Этот товарищ... он был надоедлив», — пробормотала она.

«Ты питала к нему слабость?» — спросил Рейнхольд.

«Вовсе нет. Я хотела узнать о нём больше, но ты все испортил», — ответила Арсиль, добавив: «Я добавлю это к твоим долгам, щитоносец».

Выйдя из комнаты, она поняла, как душно было внутри. 

Она вздохнула, наслаждаясь прохладным ветерком, и тут же заметила, что принцесса Линачиен наблюдает за ней издалека.

Арсиль смело приблизилась к ней.

«Никаких слуг, никакой охраны. Безопасно ли принцессе бродить вот так?» — спросила Арсиль.

«Я знаю, что ты защитишь меня», — ответила Линачиен.

«Этобуду не я, а Рейнхольд», — поправила Арсиль.

Их разговор был непринужденным, но в нём было много острых моментов.

«Это ты приказала устранить Люсьену, да?» — обвинила Арсиль.

«Я не отдавала приказа о её устранении, а о захвате», — защищалась Линачиен.

«Тоже самое», — усмехнулась Арсиль.

«О, слова могут так сильно менять смысл», — парировала Линачиен.

Взгляд Арсиль стал жёстким, слова принцессы были эхом фразы, которую она не могла забыть.

«Ты очень изменилась. Из человека, который был прямолинеен и предан, превратилась в человека, который прячется и предаёт», — заметила Арсил.

«А ты, когда-то верная и преданная, теперь плетешь интриги и заговоры», — возразила Линачиен.

Их взгляды были полны негодования.

«Интересно, что бы сказал об этом Ли», — размышляла Арсил.

Наконец Арсиль отвернулась, убедившись, что поблизости нет спрятавшихся охранников, и, щелкнув языком, ушла.

«Ли…», — прошептала Линачиен, глядя, как уходит Арсиль. 

«Как давно я не слышала это имя».

Затем она направилась к кабинету Рейнхольда.

«Хотя это имя из давно забытого прошлого», — пробормотала она с кукольной улыбкой, прежде чем войти и позвать своего жениха.