Удостоверение личности для Цзыюэ

Цзян Хэ двигался по маршруту, всплывшему в памяти, и на этот раз обошлось без происшествий.

Вскоре лес расступился, и он вышел на относительно открытую равнину. Местность показалась смутно знакомой. Кажется, именно здесь «прежний» Цзян Хэ, пытаясь сбить со следа хищников, распылил на себя спрей с феромонами Штормового волка. Это место служило негласной границей между дикой чащей и внешней зоной Алого Леса. До человеческого аванпоста в Новом Мире оставалось совсем немного.

— Мяу!

Цзыюэ вдруг издал возбужденное мурлыканье.

— Там кто-то есть? — Цзян Хэ, чья духовная связь с Лунным эльфом крепла с каждой минутой, тоже ощутил прилив волнения.

Наконец-то! Можно покинуть этот чертов лес!

Он ускорил шаг, двигаясь в направлении, которое указал малыш. Конечно, бдительности он не терял: план состоял в том, чтобы сначала оценить ситуацию издалека, убедиться в безопасности, и только потом выходить на контакт.

Но стоило ему увидеть силуэты вдали, как он застыл как вкопанный. Те двое, которых почуял Цзыюэ... это были его родители!

Вот только выглядели они куда моложе, чем он помнил.

— Папа! Мама!

Забыв об осторожности и планах, Цзян Хэ со всех ног бросился к ним.

— Сяо Хэ? Это правда ты?!

Мать замерла, боясь поверить своим глазам. Она боялась, что измученный разум снова играет с ней злую шутку, и у нее начались галлюцинации.

Цзян Хэ числился пропавшим без вести почти месяц. Даже Штормовые волки и Ветрокрылые соколы из спасательного отряда Алого Леса не смогли найти его следов. Надежда таяла с каждым днем, но родители отказывались сдаваться. Сотрудники службы спасения сообщили, что в этом квадрате запах их сына оборвался, и они, несмотря на то что шансы были практически нулевые, продолжали прочесывать окрестности день за днем.

Увидеть сына живым и невредимым, когда все вокруг уже мысленно его похоронили... Это казалось сном.

Глядя на изможденные лица родителей, Цзян Хэ почувствовал, как в носу защипало, а к горлу подступил ком.

В его прошлой жизни родители погибли в автокатастрофе, когда он учился в университете. Он и мечтать не смел, что в этом параллельном мире судьба подарит ему шанс увидеть их снова.

Отец и мать, видя состояние сына, решили, что он натерпелся в дикой природе такого, что любые упреки сейчас будут лишними. Слова осуждения застряли в горле.

— Вернулся... Главное, что вернулся, — только и смог выдохнуть отец.

— Пап, мам... У меня теперь есть зверь-партнер. Это Лунный эльф, я назвал его Цзыюэ.

— Мяу~

Цзыюэ, немного робея перед незнакомцами, застенчиво подал голос.

— Ах ты, мелкий паршивец! Ты все-таки сбежал, чтобы заключить контракт?! — Мать, оправившись от первого шока, мгновенно переключилась в режим воспитания. — Неужели нельзя было обсудить это дома? Если еще раз выкинешь что-то подобное, забудь, что у тебя есть мать!

— Мам, я знаю, я виноват. Но смотри, твой сын вернулся целым и невредимым! Обещаю, это был первый и последний раз!

Прежний владелец тела наверняка огрызнулся бы в ответ на нотации, но Цзян Хэ понимал: споры только подольют масла в огонь. Лучшая тактика сейчас — чистосердечное раскаяние и молчание.

А уж будет ли «следующий раз» или нет... это вопрос философский.

— Раз уж у тебя теперь есть зверь... — Отец тяжело вздохнул, но в глазах читалось облегчение. — Я выберу время, схожу в центр разведения и отменю бронь на Грозовую ящерицу. Деньги, которые мы отложили на покупку зверя, оставь себе. Купишь Цзыюэ каких-нибудь питательных смесей или добавок. Если не хватит — скажи.

Отец явно перепугался не на шутку и решил, что лучше дать сыну ресурсы, чем тот снова полезет в какую-нибудь авантюру.

— Спасибо, пап!

Цзян Хэ едва сдержал ликующий возглас. Он как раз ломал голову, где достать деньги на Лунный камень. Этот стартовый капитал был критически важен!

— Ладно, герой, идем. По дороге расскажешь. Сначала нужно зайти в Управление лесного хозяйства к капитану Лю. Пока тебя не было, они подняли на уши кучу народу. Нужно поблагодарить их по-человечески.

— Конечно, обязательно. Но... может, сначала в отель? В душ?

После месяца выживания в лесу Цзян Хэ чувствовал себя (и пах соответственно) как настоящий дикарь.

— Пошли уже, горе луковое.

Глядя на обросшего, грязного, но живого сына, родители наконец почувствовали, как тяжелый камень свалился с души.

Управление лесного хозяйства Алого Леса.

Это ведомство отвечало за охрану ресурсов, безопасность и развитие всей зоны.

Алый Лес — Новый Мир, обнаруженный 52 года назад. За полвека освоения опасности во внешнем периметре были практически устранены. Теперь эта территория превратилась в процветающий городок с клиниками, отелями и базами для тренировок Укротителей.

В прошлом году, чтобы стимулировать туризм, Управление открыло часть леса как экскурсионную зону. Именно этой лазейкой и воспользовался «прошлый» Цзян Хэ.

— Ты вернулся один? Сам?

Лю Тецзюнь смотрел на парня тяжелым взглядом. Из-за этого шкета он не спал нормально уже несколько недель. Исчезновение туриста прямо из экскурсионной зоны — пятно на репутации всего ведомства, не говоря уже об ударе по туристическому бизнесу, который только начал набирать обороты.

Он отправил на поиски две опытные спасательные команды, но все было тщетно. Алый Лес огромен, а углубляться в чащу — риск даже для профи. Когда большинство уже смирилось с худшим, парень просто... вышел из леса.

— Да. Простите, что доставил столько проблем.

Цзян Хэ включил режим «раскаявшегося грешника» на полную мощность.

— Главное, что жив. Скажи Зеленоглазому и Среброкрылому, пусть возвращаются, — бросил Лю Тецзюнь, обращаясь к сидевшей рядом величественной птице.

Это был Ветрокрылый сокол — подвид легендарного Божественного Верянного сокола. В Новых Мирах, где электроника превращалась в бесполезный хлам, эти птицы служили лучшими связистами. Верные, храбрые и быстрые — идеальные партнеры для лесников.

Сокол издал резкий крик, взмахнул мощными крыльями и стрелой ушел в небо, мгновенно скрывшись за облаками.

Лю Тецзюнь снова повернулся к парню:

— Почему твой запах оборвался на полпути?

Это был главный вопрос, мучивший следопытов.

— Кхм... Я побрызгал на себя спреем с феромонами Штормового волка.

Цзян Хэ решил не врать и выложил план «своего предшественника». Родители и капитан Лю были в полнейшем шоке.

— И после этого... ты реально смог заключить контракт?

В голосе лесника звучало неприкрытое сомнение пополам с восхищением. Удача парня чем-то невообразимым. Об этом можно было писать приключенческие романы! Даже опытные Укротители сто раз подумают, прежде чем лезть в глубину леса, а этот пацан не просто выжил, но и умудрился «увести» редчайшего Лунного эльфа.

— Да, так вышло... — Цзян Хэ напрягся под суровым взглядом мужчины.

«Только бы не отобрали», — мелькнула мысль. Хотя память подсказывала, что в Алом Лесу правила довольно либеральные. Здесь поощряли инициативу: если Укротитель находил зверя вне зоны питомников, он не получал штраф, а просто платил налог. В совсем новых мирах исследователи даже приплачивали за образцы, а вот в старых заповедниках любая охота была под строжайшим запретом.

— Расслабься. Мы государственная структура, а не бандиты. Зверя никто не отберет.

Лю Тецзюнь, казалось, прочитал мысли парня. Управление подчинялось Бюро надзора за Укротителями города Хайпин. Появление нового талантливого (или безумно удачливого) Укротителя — это плюс в статистику. Да и смелость парня, решившегося в одиночку пойти в глубь Нового Мира, вызывала у старого вояки уважение. Путь к вершине требует зубов и когтей, тихоням там делать нечего.

— Всё, свободны. Перед выходом обязательно зайдите в ветклинику на осмотр и зарегистрируйтесь в филиале Бюро надзора.

— Понял! Спасибо вам огромное! Если будут спрашивать репортеры, я скажу, что это вы меня спасли! — Цзян Хэ отвесил благодарный поклон.

— Иди уже, хитрец, — хмыкнул Лю Тецзюнь. Парень начинал ему нравиться.

Обычно на выходе из любого места в Новом Мире, располагался целый комплекс: госпиталь, ветклиника, офис Бюро. Алый Лес не был исключением.

Медицинский осмотр был обязателен, чтобы исключить перенос неизвестных вирусов в мир людей. Регистрация же была чистой формальностью для базы данных.

— Ну вот, Цзыюэ. Теперь это твой паспорт.

Цзян Хэ протянул Лунному эльфу пластиковую карточку с фотографией.

Теперь его питомец официально считался легальным «гражданином», имеющим право на ветеринарную помощь и защиту законом. Если он потеряется в городе, по чипу в карте его быстро найдут.

— Мяу~

[Шкала удовольствия: 76% (3% ↑)]

Цзыюэ вертел удостоверение в лапках, стараясь сохранять невозмутимый вид, но системное уведомление выдавало его восторг.

«А я на фото очень даже ничего», — читалось в его взгляде.

Закончив с формальностями, семья направилась к выходу.

На восточной окраине городка Цзян Хэ увидел зрелище, от которого захватывало дух.

Огромная, уходящая в небеса световая стена пересекала горизонт. Она была прозрачной, но переливалась всеми цветами радуги, словно гигантская мыльная пленка под лучами солнца.

Звездный Занавес.

Мост между мирами. Мембрана реальности.

— Не задерживайтесь рядом с барьером, здесь сильные пространственно-временные искажения, — предупредил сотрудник пропускного пункта.

Цзян Хэ кивнул и шагнул вперед. Ощущение было, словно он проходит сквозь водопад.

Мгновение — и он открыл глаза. Перед ним расстилался совсем другой мир.