Мир укротителей зверей

Цзян Хэ застыл, бессмысленно глядя на водную гладь.

Отражение не врало. Это было его лицо, но гораздо моложе и, если можно так выразиться, невиннее.

В прошлой жизни он был обычным студентом инженерно-строительного факультета. Близилась сессия, и Цзян Хэ, прогулявший большую часть семестра, пытался наверстать упущенное за одну ночь. Организм не выдержал тяжёлой нагрузки и под утро он просто отключился.

А проснулся уже здесь — лежащим на берегу неизвестной реки, промокшим до нитки. Тело саднило: кожа покраснела, покрытая множеством мелких ссадин, словно его протащило по гальке и жестким водорослям.

Цзян Хэ осмотрелся. Пейзаж завораживал своей дикостью: извилистая река, берущая начало где-то высоко в горах, срывалась вниз бурлящим водопадом, поднимая в воздух взвесь белых брызг. Вокруг стеной стоял лес — гигантские деревья, уходящие в небо на десятки метров, напоминали о древних, первобытных временах.

Он никогда не бывал в подобных местах. Вывод напрашивался сам собой: это классическое попадание в иной мир.

Прежний «я» умер от переутомления, а душа заняла тело двойника в параллельной вселенной.

Цзян Хэ поднялся, разминая затекшие конечности.

— Вроде все на месте, руки-ноги целы, — пробормотал он. — Ну и отлично. Подумаешь, переродился!

Страха не было. Наоборот, в голове промелькнула шальная, почти веселая мысль: «Ну наконец-то и моя очередь настала!»

Как и любой любитель новелл, он знал весь сюжет вдоль и поперек, он был настолько заезженный, что даже авторы третьесортного чтива уже стеснялись его использовать.

Немного успокоившись, Цзян Хэ решил выяснить, где именно он находится. Но стоило ему сделать пару шагов, как голову пронзила острая боль. Казалось, мозг сейчас взорвется.

Эра Укрощения... Новый Мир... Укротители... Книга Контрактов... Девушки-зверолюди...

Воспоминания предшественника ворвались в сознание, словно фильм, запущенный на тридцатикратной скорости.

Потребовалось добрых пятнадцать минут, чтобы отдышаться и переварить этот информационный шторм.

Он действительно попал. В мир, где правят бал Укротители Зверей.

421 год назад человечество открыло проход в «Новый Мир» — измерение, населенное мириадами существ, обладающих сверхъестественными силами, и богатое редчайшими ресурсами.

Из-за аномального магнитного поля «Нового Мира» огнестрельное оружие и любая электроника превращались там в бесполезный хлам. Поначалу люди исследовали эти земли с крайней осторожностью, пока не наткнулись на Руины.

Расшифровка древних текстов открыла истину: когда-то здесь процветала великая цивилизация, умевшая подчинять монстров с помощью книги контрактов.

Человечество унаследовало это знание. Укротители вышли на историческую сцену, мгновенно став элитой общества.

С открытием всё новых порталов в иные измерения и обнаружением бесчисленных видов магических зверей, в людях проснулась жажда неизведанного. Началась вторая Эпоха Великих Географических Открытий, в авангарде которой шли Укротители.

В современном обществе все было заточено под это. В конце каждого семестра в средних и старших школах представители Министерства Образования и Ассоциации Укротителей проводили тестирование на наличие таланта. Тем, кому повезло, помогали сконденсировать ментальную энергию в книгу контрактов, присваивая статус кандидата в Укротители.

Прежний владелец тела, которого тоже звали Цзян Хэ, прошел тест во втором семестре десятого класса и успешно призвал свою Книгу.

Но наличие Книги — это лишь полдела. Какой ты Укротитель без зверя?

Ирония судьбы заключалась в том, что именно поиск первого питомца и привел парня к гибели.

Обычно после пробуждения новички отправлялись в местные питомники или специализированные магазины. Цены там варьировались от нескольких сотен до десятков тысяч монет — вполне подъемно для обычной семьи.

Правда, существа в таких местах были в основном полукровками. Это гибриды животных Голубой Звезды и монстров Нового Мира: послушные, плодовитые, но с удручающе низким потолком развития.

Отец Цзян Хэ уже договорился с питомником города Сучжоу о покупке Грозовой Ящерицы. В её жилах текла кровь Громового Дракона — отличный вариант для старта.

Но юный Цзян Хэ был парнем гордым и амбициозным. Ему подавай чистокровного зверя! Да не простого, а с идеальными показателями «Трех В»: Высокая харизма, Высокий потенциал, Высокая духовная сила.

Вот только детеныши таких элитных монстров стоили миллионы, да и достать их было сложнее, чем выиграть в лотерею. Без восьмизначной суммы на счете о таком можно было даже не мечтать.

Семья Цзян, увы, такими средствами не располагала.

Тогда парень пошел ва-банк. Он уговорил родителей заменить награду за успешную сдачу экзаменов на туристическую поездку в «Алый Лес».

План был дерзким до безумия: во время экскурсии отстать от группы, углубиться в чащу и самому поймать детеныша Штормового Волка.

Надо отдать должное — его параллельная версия была хоть и безрассудной, но смелой. Настоящий сорвиголова.

Уверенности ему придавал пробужденный талант — «Мимикрия».

При формировании Книги Контрактов Укротитель часто получает особый дар. Глобально они делятся на боевые и вспомогательные. «Мимикрия» — эталонный вспомогательный навык. Он работает как ментальный гипноз, заставляя диких зверей принимать человека за своего сородича. Для ловли монстров — настоящий «чит».

Подготовился он основательно: заказал в интернете спрей с феромонами Штормовых Волков и целую неделю тренировал волчий вой по видеоурокам.

Как говорится: не войдешь в логове тигра — не поймаешь тигренка!

Отделившись от группы, он два дня рыскал по лесу и действительно нашел стаю. Он был буквально в шаге от успеха. Внедрение в стаю почти удалось!

«Почти» заключалось в маленькой, но фатальной ошибке. Он не знал, что целую неделю старательно разучивал не просто вой, а... брачный призыв самца в период активного гона!

Стоило ему «запеть», как случилась катастрофа. Десятки разъяренных самцов, посчитавших это наглой провокацией на своей территории, бросились в погоню.

Спасаясь от клыков и когтей, горе-любовник сиганул в реку. От волков ушел, но плавать в бурном потоке не умел — захлебнулся и утонул.

Тело вынесло на берег, где в него и вселился нынешний Цзян Хэ.

— Мир, похожий на «Покемонов»... Звучит неплохо, — усмехнулся Цзян Хэ, с детства обожавший животных. — Но, черт возьми, почему старт начинается с хардкорного выживания?!

У других героев хотя бы собака есть для начала! А у него даже хомяка нет.

Сейчас вопрос стоял не о том, кого приручить, а о том, как банально не сдохнуть.

О ловле волчонка он уже и думать забыл. Главное — выбраться к людям. Даже Грозовая Ящерица, заказанная отцом, теперь казалась пределом мечтаний.

Цзян Хэ заставил себя успокоиться и начал судорожно вспоминать всё, что видел по телевизору о выживании в дикой природе. В памяти всплывали только обрывки шоу с тем парнем, Беаром Гриллсом. Но советы вроде «съешь эту личинку» вряд ли помогут обычному студенту.

Неужели «Game Over» в самом начале?

Осмотр местности лишь усилил отчаяние.

Он находился на дне глубокого ущелья, окруженного отвесными скалами. Видимо, тело смыло сюда течением. На востоке виднелась пещера — возможно, выход там, но зияющая чернота входа отбивала всякое желание проверять.

На спасателей надежды нет. Если бы не идиотский спрей с феромонами, его бы, может, и нашли ищейки. Но теперь его запах перебит, а река унесла тело в такую глушь, где нога человека не ступала годами.

М-да, предшественник удружил так удружил.

Раз спасения ждать неоткуда, нужно обеспечить себе выживание. Приоритет номер один — еда.

Рюкзак с картой и сухпайком уплыл. Единственное, что осталось — армейский нож, пристегнутый к поясу.

В реке полно рыбы, но с его навыками пытаться поймать рыбу ножом — занятие бесполезное.

— Стоп! — глаза Цзян Хэ загорелись. — Мимикрия!

Он вспомнил о таланте.

Если он сможет ментально притвориться рыбой... заплыть в стаю, втереться в доверие, а потом — внезапный «кусь»!

План казался безумным, но рабочим.

Однако перед этим он решил проверить свою главную силу. Нужно взглянуть на Книгу Контрактов — это невероятное воплощение духовной силы.

Он закрыл глаза, задержал дыхание и сосредоточился. В сознании возник образ книги. Усилием воли он вытянул её в реальность.

В воздухе материализовался фолиант. Цзян Хэ открыл глаза и остолбенел.

— Что за... Почему она такого цвета?