Книга контрактов

В памяти тела сохранились четкие образы. Книга Контрактов его предшественника выглядела так, словно была отлита из цельной бронзы — тяжелая, с налетом патины, она дышала древностью. Этот металл символизировал низшую ступень в иерархии — ранг Новичка.

Качество Книги Контрактов напрямую отражает силу ментальной энергии владельца и его статус в мире укротителей:

Бронза — Новичок

Серебро — Официальный укротитель

Золото — Профессионал

Алмаз — Мастер

Однако та книга, которую призвал он сам, разительно отличалась.

Она была черной, обложку покрывала сложная вязь гравировок и линий, а саму поверхность окутывала легкая, едва заметная дымка, придававшая фолианту мистический вид.

«Если Книга — это отражение души и ментальной силы укротителя, значит ли это, что смена владельца тела изменила и саму суть гримуара?» — пронеслось в голове Цзян Хэ.

Впрочем, попаданцам всегда положены особые привилегии. Это закон жанра.

Можно считать это компенсацией за моральный ущерб. А может, это и есть тот самый легендарный «Золотой палец»?

Сгорая от нетерпения, Цзян Хэ раскрыл Книгу. Несмотря на внушительную толщину тома, внутри оказалось всего две страницы. На первой четким шрифтом значилось:

[Имя: Цзян Хэ] [Рост: 178 см] [Вес: 58.5 кг] [Возраст: 16 лет] [Духовная сила: 182] [Ранг: Укротитель-новичок] [Таланты:] - Мимикрия (LVL 1): Позволяет копировать поведение зверей. Дает шанс получить признание и доверие существа. - Синтез чувств (LVL 1): Кратковременная ментальная связь с зверем. Позволяет ощущать эмоции существа в данный момент.[Шкала Удовольствия: 0%]

— Целых два таланта?

Хотя, если подумать, логика в этом есть. Один талант остался от прежнего владельца тела, а второй, видимо, пришел вместе с его душой.

Мимикрия явно принадлежала предшественнику. Значит, синтез чувств — это его личный бонус.

На первый взгляд, способность просто «чувствовать» казалась бесполезной. Но в связке с мимикрией... О, тут открывались перспективы!

Успех мимикрии зависит от двух факторов. Во-первых, разница в духовной силе — это определяет, сработает ли ментальный гипноз. Во-вторых, реалистичность исполнения. Если ты пытаешься изобразить тигра, а ведешь себя как мокрая курица, когнитивный диссонанс разрушит любую магию.

Но синтез чувств позволяет уловить эмоциональный настрой зверя и подстроиться под него идеально, резко повышая шансы на успех.

— Стоп... что-то здесь не так.

Цзян Хэ нахмурился, перечитывая строки.

В памяти всплыл важный нюанс: Книга Контрактов должна показывать характеристики духовного питомца, а не укротителя! Здесь же красовалась его собственная анкета.

— Эта дрянная книга что, считает меня питомцем? Я что, покемон призрачного типа?!

И что это за странная шкала Удовольствия в самом низу?

Отображение моего текущего настроения?

Цзян Хэ попытался вспомнить самые счастливые моменты жизни: выигрыш в лотерею, вкус любимой пиццы, лицо девушки, которая ему нравилась... Но белый индикатор прогресса остался на нулевой отметке.

Не сумев разгадать загадку с наскока, он решил не зацикливаться. Взгляд переместился на вторую страницу.

Она была пустой.

Это означало одно: сейчас у Цзян Хэ есть один свободный слот для контракта. Чтобы получить больше питомцев, придется развивать духовную силу через медитации и формировать новые страницы.

Убедившись, что магия этого мира реальна, Цзян Хэ почувствовал прилив решимости.

— Этот мир полон чудес. Я еще даже не видел настоящих зверодевочек! Умереть здесь глупой смертью? Ну уж нет!

С мотивирующей речью было покончено. Пришло время вернуться к насущному вопросу — добыче еды.

— Я рыба... Я дышу жабрами... Вода — моя стихия...

Он бормотал эти аффирмации, стоя по пояс в воде, старательно вводя себя в транс. Глубокий вдох — и Цзян Хэ нырнул.

Ледяная вода обожгла кожу, но он заставил себя игнорировать холод. Вскоре цель была обнаружена.

Неподалеку, лениво шевеля плавниками, завис карп размером с ладонь. Рыба смотрела на мир типичным остекленевшим взглядом, не подозревая о подвохе.

[Мимикрия: Активирована!]

Цзян Хэ мысленно пытался стать карпом, повторяя странные движения и прогоняя мысленно у себя в голове фразу, одновременно смотря в сторону жертвы «Я — такой же карп, как и ты» .

Невидимая ментальная волна коснулась сознания рыбы. В её примитивном восприятии странный двуногий объект вдруг перестал быть угрозой, превратившись в сородича.

— Работает! — ликовал Цзян Хэ.

Карп даже не дернулся, когда «сородич» подплыл вплотную. Резкий рывок! Рука сомкнулась на скользкой чешуе.

Вынырнув, парень с размаху швырнул добычу на берег.

Спустя два часа.

На берегу лежало уже больше десятка рыбин разного калибра. Цзян Хэ, мокрый, но довольный, отряхнул руки.

— Зовите меня «Мастер Рыбалки».

Теперь предстоял второй этап квеста: огонь.

Огниво предшественника, как и рюкзак, унесло рекой. Пришлось обращаться к опыту предков. К счастью, на поясе остался нож, иначе затею с добычей огня можно было бы сразу бросать.

Цзян Хэ собрал в ближайшем подлеске сухую траву, листья и ветки. Вырезал из сухостоя основу и «сверло», сделал небольшую лунку с желобком для доступа воздуха.

Начался долгий и мучительный процесс вращения.

В теории всё звучало просто. На практике же Цзян Хэ стер ладони в кровь и потратил несколько часов, прежде чем в кучке трухи затеплился крошечный уголек. К тому времени сумерки уже начали сгущаться.

Когда языки пламени весело заплясали на костре, он наконец выдохнул.

Огонь в дикой природе — это жизнь. Это жареная еда, тепло, сухая одежда и защита от ночных хищников.

Карпы к этому времени уже перестали трепыхаться. Цзян Хэ нанизал их на ветки и установил над углями.

— Готово!

Без соли и специй, с легким привкусом гари, рыба показалась ему пищей богов. Желудок, сведенный голодом, принял подношение с благодарностью.

Утолив первый голод, Цзян Хэ задумался о побеге.

— Нужно осмотреться, пока окончательно не стемнело.

Он совершил обход по периметру ущелья, надеясь найти хоть какую-то тропу наверх. Но его попытки были тщетны. Скалы вздымались отвесными стенами, без специального снаряжения взбираться на них было самоубийством. Единственным выходом оставалась та самая пещера, замеченная ранее.

Но зияющая чернота входа пугала. Кто знает, что там скрывается?

Вернувшись к костру, Цзян Хэ машинально открыл Книгу и застыл.

Странная шкала удовольствия изменилась.

Всего за пару минут индикатор прыгнул до 20%.

— Какого черта? — прошептал он. — Я ведь только что был в полном отчаянии, осознав, что заперт в каменном мешке!

Логика подсказывала, что заполнение шкалы — это хорошо. Вероятно, по достижении 100% должно произойти что-то значимое. Но механизм начисления очков оставался загадкой.

Взгляд упал на камни у костра, где он оставил пару запеченных про запас рыб.

Там лежали только обглоданные скелеты.

Холодок пробежал по спине. Кто-то съел их, пока он ходил на разведку.

— Оно ждало, пока я уйду... Значит, хищник опасается человека или огня. Скорее всего, это что-то мелкое, вроде обезьяны или крысы, — пробормотал Цзян Хэ, стараясь убедить самого себя.

Иллюзия безопасности рухнула. Он считал эту долину безжизненной, но у него были соседи. И эти соседи были голодны.

Оставаться здесь на ночь стало опасно.

— Придется идти в пещеру. Сейчас, пока еще есть остатки света. Ночевать на открытом месте, зная что рядом ходят голодные хищники — плохая идея.

Цзян Хэ выстрогал из ветки примитивное копье, заострив конец ножом, взял горящую головню в качестве факела и направился к черному входу в скале.

Пещера напоминала глотку чудовища.

Сделав всего несколько шагов внутрь, он замер.

Из темноты на него уставилась пара светящихся глаз.

Сердце начало бешенно колотиться. Цзян Хэ выставил копье вперед, поднимая факел выше. Из мрака начал постепенно проявляться силуэт таинственного существа.

Это был... кот?