Затмение (2)
Глава 8: Затмение (2)
«Закройте рот, дядя. А то кровь попадёт».
От колкости Иана Дакиста Каэлен внезапно очнулся.
Я что, стоял с открытым ртом?
Каэлен быстро закрыл рот, но его глаза, полные недоверия, по-прежнему были прикованы к Иану.
«Он убил гоблина? Иан… Иан Дакист?»
Простое везение?
Или… есть что-то, чего я не знаю?
Каэлен был в замешательстве. Всего несколько минут назад навыки владения мечом у Иана были ужасны. Он с трудом держал базовую стойку, но было очевидно, что у него совершенно нет боевого опыта — он был настоящим новичком.
Но что это было за движение только что?
Получив ранение в бок, он не растерялся, а, воспользовавшись брешью в обороне, срубил врагу голову — такое решение и движение никак не могли принадлежать новичку.
А главное, этот взгляд.
Спокойный и в то же время непоколебимый, словно взгляд опытного солдата.
Густой запах крови и крики вокруг могли бы сбить с толку кого угодно, но дух этого юноши казался непоколебимо твёрдым.
И это тот самый незаконнорожденный Иан?
Да курам на смех.
В прошлом, когда Каэлен встречал Иана Дакиста в главном поместье, тот всегда был забитым. Униженный бастард, который заискивал перед главой рода и дрожал от издевательств братьев.
Так что же это было такое?
Вместо страха или униженности — странное хладнокровие, словно он наблюдает за полем боя издалека…
И даже способность оценивать ситуацию и сражаться.
«Что, чёрт возьми, с ним произошло?»
Пока в голове Каэлена роились мысли, из тьмы показались новые враги.
«Квооооо!»
«Киииик!»
Орки, гораздо крупнее гоблинов, тяжело переваливаясь, неслись вперёд, а за ними следовали волкоподобные магические твари, сверкая острыми когтями.
Их было гораздо больше, чем в прошлый раз.
«Чёрт побери! Вторая волна! Всем занять оборонительные позиции!»
Каэлен отбросил лишние мысли, крепче сжал меч и закричал. Сейчас было не время думать о внезапно изменившемся бастарде.
Битва стала ещё ожесточённее.
Грубый натиск орков сотрясал строй щитов солдат, а проворные твари проникали в бреши, угрожая жизням воинов.
«Ловушки! На западе я установил ловушки!» — крикнул Иан.
Солдаты, словно по приказу своего господина, рефлекторно последовали указаниям Иана.
От их прежнего пренебрежения и насмешек не осталось и следа.
«Кхааак!»
Несколько орков, бежавших впереди, провалились в яму с острыми деревянными кольями. Пока следовавшие за ними замешкались,
«Сейчас! В атаку!»
Иан крикнул и бросился вперёд.
Ловушка была примитивной.
Её эффект не продлится долго.
— Хлюп
Ощущение меча, входящего в плоть.
Отвратительно, но к этому нужно было привыкнуть.
Постойте-ка.
«Почему он не вытаскивается?»
То ли из-за грубых мышц орка, то ли из-за трупного окоченения.
Меч, вонзившийся в тело твари, не поддавался.
Пока я возился, пытаясь его вытащить, ко мне, не упуская момента, приблизился монстр волчьего типа.
«Каррррррр!»
При виде слюны, капающей из его разинутой пасти, ругательство вырвалось само собой.
«Чёрт!»
С каждым его шагом во рту пересыхало.
Да вытаскивайся же ты.
──────────
▶ Фрагмент памяти поглощён: Неожиданная переменная
—【Боевое чутьё】Степень открытия: 51%
──────────
А, была не была!
Я пнул орка, в котором застрял меч, и выдернул клинок.
И с этим же импульсом, вытащив меч, развернулся и встретил когти несущейся на меня твари своим клинком.
Дзынь!
Руку пронзила вибрация, но я выдержал.
Хотя, честно говоря, было адски больно.
Вот что значит «искры из глаз посыпались».
Но ещё больше был ошеломлён сам монстр.
«Грлык?»
Воспользовавшись тем, что тварь потеряла равновесие, я нанёс удар снизу вверх.
Её шкура разошлась, и брызнула тёмно-красная кровь.
«Э-этот парень…!»
Глаза Каэлена и его солдат округлились.
В их взглядах застыло изумление.
Иан Дакист.
Его движения заметно изменились всего за несколько минут, и, более того, ловушки и оборонительные сооружения, над которыми они смеялись как над безумием, на самом деле оказались эффективными.
В их глазах Иан выглядел как настоящий герой.
«Вы скрывали свои навыки владения мечом!»
«Благодаря безумным приготовлениям лорда мы выиграли время!»
Такие слова раздавались среди солдат. Хотя в них всё ещё сквозило презрение, в них смешалось и новое чувство.
А главное — «лорд».
Возможно, это была оговорка, но оттого она была ещё более значимой.
Битва продолжалась.
Солдаты умирали, но оставшиеся сражались отчаянно.
Всё, что Иан готовил в течение года, начало приносить плоды в этой отчаянной ситуации.
Острый деревянный частокол замедлял натиск врагов, а небольшие клейкие магические снаряды и различные дешёвые маготехнические устройства, которые бросали со стен, эффективно уничтожали монстров.
Сколько прошло времени?
Число монстров, казавшихся бесконечным потоком, начало заметно уменьшаться.
Когда пали последние несколько орков, разбросанных по полю боя, в изнурительной битве наконец наступила краткая тишина.
«…Хек… всё… кончено?» — спросил дрожащим голосом один из выживших солдат. Его доспехи были помяты и залиты кровью.
◆
«Мы всех убили?»
«В-выжили… Мы сделали это!»
Тут и там раздались вздохи облегчения и радостные крики.
Выжившие жители тоже обнимались и радовались. Вход в Холодный дол под светом факелов выглядел плачевно, но, так или иначе, они выжили.
Каэлен, тяжело дыша, стряхнул кровь с меча. Он оглядел своих выживших подчинённых. Больше половины были убиты или серьёзно ранены. Болезненная потеря, но лучше, чем полное уничтожение.
«Все хорошо потрудились».
Сказав это, он бросил взгляд на Иана.
Иан Дакист был весь в ранах и выглядел неважно.
Но, к удивлению, он всё ещё стоял на ногах.
Хотя раньше этот слабовольный бастард валился с ног даже от самой простой тренировки.
На этом поле боя он сиял ярче всех.
Каэлен, сам того не заметив, нахмурился.
«Изменился».
По крайней мере, того Иана Дакиста, которого он знал, здесь больше не было.
◆
Я умираю.
Я ведь так и умереть могу?
После первого в жизни грандиозного побоища, честно говоря, моё тело было не в лучшем состоянии.
Хотелось бы немедленно рухнуть на землю, но даже пошевелить суставами было невозможно.
Казалось, всё тело скрипит!
«Ха-а, ха-а…»
С каждым выдохом во рту появлялся горький привкус железа.
Не знаю, моя это кровь или кровь монстров попала в рот.
Но одно было ясно.
«Мы отбились».
Ущерб был больше, чем я ожидал, но мы всё-таки отбились. Учитывая низкий уровень поместья Холодный дол, скорее всего, это и было всё, что приготовило для нас Затмение. В игре для поместья 1-го уровня такая волна была пределом.
«Было тяжело… но в целом… оказалось вполне выполнимо».
Нет.
Можно ли это назвать выполнимым?
Половина солдат, присланных из семьи, погибла.
Жители, которых я вовремя укрыл в подземелье, кажется, были в порядке, но у каждого были большие и малые раны.
«…Но мы выжили».
Да.
Выжили.
Это самое главное.
Единственная награда в тёмном фэнтези.
Это только жизнь.
«Да и то, что я защитил это крошечное поместье, тоже немало».
Хоть здесь и нет мира, а всё залито кровью.
Но эту кровь можно использовать как удобрение для развития поместья.
Ведь цена трупов этих монстров и кристаллов, которые в них найдутся, будет немаленькой.
«Этого хватит, чтобы развить поместье».
Стартовый капитал.
Если он будет, у меня хватит уверенности, чтобы развить поместье.
Как ни крути, я был старожилом в Теоре.
…Хоть память и неполная, но всё же.
И в тот момент, когда я смутно рисовал себе счастливое будущее.
«…А?»
По всему телу пробежал мороз, от которого волосы встали дыбом.
Облегчение, которое я чувствовал мгновение назад, испарилось, а вместо него сердце сжало непонятное дурное предчувствие.
Воздух вокруг снова начал резко холодеть.
Нет, скорее не холодеть… а тяжело оседать.
И… стало слишком тихо.
Неестественная тишина, в которой, казалось, затихли даже стоны раненых.
«Что с вами, господин лорд?»
Даже ошеломлённые солдаты поблизости начали спрашивать, но их голоса до меня не доходили.
— Ку-гу-гу-гу-гун
Земля дрожит.
Нет, правильнее сказать, дрожит пространство.
Что-то с невероятно мощным присутствием приближалось сюда.
«…Нет. Этого не может быть».
Холодный дол — это поместье низшего класса, которому и одну звезду получить сложно.
Всё должно было закончиться.
Волна монстров должна была закончиться здесь.
«Вы, видимо, сильно перепугались. Давайте уложим его».
«Отдыхайте спокойно. Уборкой займёмся мы, то есть, жители».
Солдаты приближались.
Но мой взгляд был устремлён во тьму.
«……Ещё нет».
Каэлен, который вздыхал, с удивлением посмотрел на меня.
Отвечать некогда.
Нужно думать.
Работай, проклятая голова.
Я смотрел туда, во тьму, откуда исчезли монстры. Все мои чувства кричали об опасности. Зловещая и подавляющая аура, совершенно иного уровня, чем прежде.
Ранг противника? Неизвестно.
Тип? Раз другие не замечают, скорее всего, ментальный.
Цель?.. Конечно, уничтожение.
Паттерн, какой у него паттерн?
Если это ментальный тип, он точно будет действовать словами.
Аномалия.
Ведь они умеют использовать человеческий язык.
«…Всем заткнуть уши».
«Что?»
Не успел я договорить, как воздух вокруг резко похолодел. Это было не простое понижение температуры. Это был смертельный холод, от которого, казалось, замерзала сама душа.
И… начался шёпот.
— «Я знаю ваши грехи…»
— «Вы все умрёте…»
Зловещий шёпот, доносящийся откуда-то, нет, со всех сторон одновременно. Это был не просто звук. Это было злобное эхо, которое проникало прямо в мозг, вытаскивая наружу самые глубокие страхи и тревоги.
«А… а-а-а-а!»
Первыми сломались обычные солдаты. Они, мучаясь, затыкали уши и корчились. Один солдат начал размахивать мечом в пустоту, сражаясь с невидимым врагом, другой, плача, звал мать.
«Т-ты! Предатель!»
Один из солдат внезапно направил меч на своего товарища. Его глаза горели ужасом и безумием.
«Кхык… спасите… пожалуйста…»
Другой солдат бросил оружие, свернулся калачиком и заплакал, как ребёнок. Закалённая тренировками психика была беспомощна перед этой неведомой ментальной атакой.
«Придите в себя, идиоты!» — крикнул Каэлен, но его голос тоже сильно дрожал.
Он обливался холодным потом и тёр виски. Его взгляд тоже потерял фокус и тревожно блуждал.
Аномалия пришла?
Действительно аномалия?
Но ведь она появляется только в поместьях 8-го уровня и выше.
Обычные люди корчились в агонии с пеной у рта.
Ругательство вырвалось само собой.
«Это же Холодный дол, у которого и одной звезды нет, твою мать».
…Неужели.
Ценность Холодного дола была выше, чем я думал?
— «Эта земля… так вкусно пахнет».
Его голос раздался в моей голове.