Глава 23.0

Глава 23

На самом деле, это был не первый раз, когда я покупал Рин-тян мороженое.

Когда же это было в первый раз?

---

— Сегодня особенно жарко, да?

— Да... погода в этом году не такая, как в прошлом.

Конец августа, сразу после летних каникул. Я как обычно занимался в комнате, где кондиционер работал на полную.

Хотя окна были закрыты, всё равно доносился непрерывный стрекот цикад.

Они отчаянно пытались оставить потомство за свою короткую жизнь. А мы, люди, лишь жаловались на жару.

Хотя я понимаю аргумент о человеческом высокомерии, думаю, что такая жара ненормальна. Поэтому этот спор меня не волновал.

— Саки потрясающая. Намазалась кремом от солнца и ушла на занятия кружка в такую погоду!

— Она всегда в форме. Уже несколько лет занимается, скоро станет ядром своей команды.

— В такую погоду я бы точно заболела...

— Наверное, там много девушек, похожих на тебя, Рин-тян.

Моя сестра, должно быть, сильнее меня в любое время года: весной, летом, осенью и зимой.

Я же, напротив, вечно ною, что то слишком холодно, то слишком жарко, и боюсь из-за этого заболеть.

— Это немного не по теме, но я ходила на курсы во время каникул.

— Какие?

— Подготовительные. Было много задач, которые я не могла решить.

— Это понятно. Они же основаны на объёме материала для вступительных.

Не было сомнений, что профессиональная организация, получающая за это деньги, — самое надёжное место для подготовки.

— Ах... это не значит, что я недовольна тем, чему научил меня Онии-сан!

— О-о.

Она посмотрела на меня и поспешно добавила. Возможно, боялась, что я обижусь.

Однако это излишнее беспокойство заставляло её голос звучать так, будто она спорит с кем-то, не оставляя места для простых отношений.

Было сложно быть ни слишком строгим, ни слишком мягким.

— Т-Точно! Е-Если Онии-сан не будет меня учить, я...!

Я взглянул на неё — выражение её лица было трудно описать. Наверное, она слишком много об этом думала и говорила нехарактерно для себя.

— Всё в порядке, всё в порядке! Я не думаю, что ты лжёшь.

Но она всё равно выглядела неловко. Хотя прошло всего около месяца с тех пор, как я начал заниматься с ней, я уже хорошо её узнал.

Даже после моих слов неловкость на её лице не исчезла.

— К лучшему или к худшему, я брат Саки. Так что я понимаю, что ты чувствуешь.

— Да!

На самом деле наши нынешние отношения были неопределёнными, и я упомянул имя сестры лишь для того, чтобы её успокоить.

Несомненно, я был худшим братом.

— Как долго длились твои летние курсы?

— Это был большой курс, так что расписание было на несколько дней. С первого и до последнего дня каникул.

— Даже для абитуриента это жёсткий график.

— На то есть причина. Я сдала пробный экзамен для определения уровня, и он был неплохим.

— Понятно. Значит, вот как...

— Спасибо вам, что результаты оказались довольно хорошими!

— Ты начинаешь меня хвалить, хм.

— Но из-за такого насыщенного графика у меня совсем не было ощущения летних каникул...

— Ну, думаю, так и должно быть. А как насчёт фестиваля Обон?

— Не смогу из-за расписания.

— Понятно...

Рин-тян была ещё во втором классе средней школы. Она знала, что в следующем году, став абитуриенткой, не сможет играть, даже если захочет. Поэтому сейчас ей хотелось проводить больше времени с моей сестрой.

— Саки несколько раз звала меня погулять, но я всегда отказывалась из-за учёбы...

— Я знаю. Она просто хочет сбежать от занятий.

— ...Такая уж Саки.

— В этом её хорошая сторона.

Признаю, она никогда не жаловалась на их дружбу, и меня впечатляло, что она тоже усердно трудилась.

Мы с Рин-тян оба понимали, что это сильная сторона моей сестры.

— Саки спрашивала, не хочу ли я сходить в магазин мороженого на каникулах и попробовать сезонные вкусы, которые бывают только летом...

— Сезонные вкусы?

— Мне нравятся цитрусовые и чизкейк. Мне стало любопытно, когда она сказала, что если их совместить, мне понравится. Но август почти закончился, и я не успею попробовать...

Рин-тян показала мне сайт магазина мороженого на экране телефона.

Конечно, там было указано «ограниченный выпуск до 31 августа». Учитывая ситуацию, мы точно не успевали.

«......»

Нет, я не могу просто сидеть сложа руки. Ведь она и так учится усерднее обычного.

---

— Тебе нравится шоколадно-мятный вкус?

— Он бодрящий. Нет ничего лучше!

— Понятно...

— Ты что, хочешь меня угостить?

— Ну, не совсем так.

— А что тогда? Говори!

На самом деле, я с самого начала знал любимый вкус сестры. Потому что если уж покупать ей что-то, то только то, что она любит больше всего.

Была последняя неделя августа. Я зашёл в ближайший магазин мороженого.

В тот момент я впервые покупал что-то не для члена своей семьи.

Я так нервничал, пока нёс его домой, и помчался обратно на всех парах, как только продавец упаковал заказ.

Вернувшись домой вспотевшим, я осторожно положил два стаканчика в морозилку и наконец перевёл дух.

Предложу мороженое сестре, как только она вернётся с кружка.

— Эй, открой морозилку.

— Что там?

— Шоколадная мята. Можешь съесть. Пожалуйста.

— С чего вдруг?

— Просто так.

— Не неси ерунды!

— Я не несу.

— Значит, другое — твоё?

— Да. Не трогай, ладно?

— Ладно, ладно, поняла. Лимонный чизкейк? Разве это не тот вкус, который хотела попробовать Рин?

Сестра держала в руке шоколадно-мятное мороженое и улыбалась.

К сожалению, я не смог отдать мороженое Рин-тян в тот же день, поэтому приберёг его на завтра.

---

Как обычно, она пришла, положила учебники на стол и начала заниматься.

Меня всегда впечатляло её усердие. Она не могла позволить себе веселье, и это должно было снижать мотивацию, но она никогда не показывала и тени уныния.

В подходящий момент я достал мороженое из морозилки и приложил холодный стаканчик к её щеке.

— Хиииии!!!

Она подпрыгнула и издала милый звук удивления.

— Почему бы не отдохнуть немного?

— Э?

Я протянул ей стаканчик и открутил крышку.

— Вот.

— Это...?

— Приготовил для тебя. Хоть это и не вернёт упущенные каникулы, но наслаждайся.

— Ах, нет! Извини...

— Эй, мне будет грустно, если не возьмёшь.

— Ах...! Ладно...

Она зачерпнула ложку и элегантно отправила её в рот.

— Это вкусно!

— Рад, что понравилось.

— Но это же нормально? Саки тоже дали?

— Я уже купил ей шоколадную мяту.

— О, правда?

— Ну, она хорошая сестра, можно её и побаловать.

— Да!

Рин-тян, которая элегантно ела мороженое, выглядела как картина.

В итоге вкус «лимонный чизкейк» стал популярным, и мне больше не пришлось спешить за ним — он всегда был в продаже.

Это стало довольно памятным воспоминанием для нас обоих.

Однако моя сестра совершенно забыла о том, что я тогда купил и ей, и это меня слегка задело.