I.

Город застилал закат. Лиля собирала рюкзак на очередную ночную вылазку. Теплая кофта, термос, пачка чипсов, фонарик. Больше ничего и не требовалось. Прошмыгнув мимо кухни, она тихо-тихо прикрыла дверь. Лишь маленький порыв воздуха колыхнул страницу настенного календаря. Лист вальяжно поддался вперед, но в ту же секунду вернулся на место, оставшись никем не замеченным. «31 августа», - сообщал он.

Завтра начинался новый учебный год: последний перед выпуском из школы. Мысли о предстоящей учебе комаром жужжали в голове, но Лиля уже давно решила, что поступать никуда не будет, поэтому без угрызений совести решила попрощаться с летом там, где ей спокойнее: на берегу лесного озера, что в часе ходьбы от ее спального района. 

Сказать по правде, ходить поздно ночью в лес — идея не лучшая. Лиля и сама прекрасно это понимала, временами вздрагивая от малейшего шороха. Порой казалось, что за ней наблюдают. Словно пара глаз, притаившись в лесной чаще, не упускает из вида ни одного ее движения. От таких мыслей по коже сеточкой расползались мурашки, но даже так — все лучше, чем оставаться дома. 

Этот лес она знала вдоль и поперек. Даже с закрытыми глазами отыскать дорогу к озеру — дело нехитрое. Лиля не задумывалась, куда конкретно надо идти, ноги сами несли вперед, и только так можно было забыть о том, что горько саднило на сердце. Один шаг, второй, и вот оно: место силы. Здесь было тише, чем где-либо во всем мире, казалось, человек еще не успел протянуть свою загребущую руку к местному чуду природы. По крайней мере, оно так выглядело. Лиля любила это чувство. Сакральность ночных вылазок можно было сравнить лишь с первооткрывательским трепетом, что таили в душе археологи, слой за слоем расчищая руины древнего города. 

Сегодня озеро было особенно спокойным. Лиля села на большой нагретый дневным солнцем камень, свесив ноги в прозрачную гладь. Это была ее медитация, источник спокойствия и напоминание о том, что жизнь все еще имеет право называться красивой. Мимо то и дело проплывали рыбки, щекоча хвостами лодыжки, вода, храня память о жарком лете, обдавала ступни теплом. Казалось, весь мир сошелся в одной этой точке. 

Мысли громко бурлили в голове девочки. Она еще не научилась усмирять нежеланные чувства, поэтому просто уставилась вперед в тщетной попытке хотя бы сейчас ни о чем не думать. Луна рисовала на воде узоры, один причудливее другого, лишь редкие облака мешали ей в полной мере воплотить свое искусство. Лиля знала: сегодня особенная ночь, как ни старайся, скрыть полный лик небесной красавицы не получится. И, вдохнув полной грудью, ожидала окончание сумерек. Еще мгновение, и гнетущая пустота окрасится серебристым светом, забирая с собой все тревоги.

Минута, две. Десять.Прошел час, но темнота не отступала, поглощая все больше пространства вокруг. Что-то пошло не так. 

Даже лесная чаща покажется дружелюбной, когда сверху над ней танцует луна. Но как быть, если светило предательски бросило путника наедине со своими и без того тяжелыми мыслями? Внимая переменам вокруг, вода начала леденеть. Лиле только и оставалось, что поджать ноги, притянув их поближе к застывшему телу, всеми силами вглядываясь во тьму перед собой.

Страх был слишком громким чувством для такой ситуации, Лиля старалась быть храброй, пусть и пуще прежнего начинала бояться, как бы стук сердца ее не выдал. Она машинально потянулась за фонариком, но тут же отступила. Еще неизвестно, что страшнее: пребывать в густой темноте или же увидеть то, что за ней прячется. 

Послышалось легкое шевеление. Душа тут же упала в пятки. Это конец! В голове начали проноситься картинки из передач про маньяков. А вдруг дикий зверь? Ну уж нет, сдаваться без боя и того хуже! Девочка готовилась пуститься в бег, бросив и сумку, и обувь, бежать так далеко, пока огни города не покажутся на горизонте. Но не смогла сделать и шага.

Средь непроглядной тьмы из озера выплывали два огонька. Яркие, они напоминали два глаза, смотрящих куда-то за грань известного нам мира.

Как завороженная, Лиля могла лишь наблюдать. Янтарные блики поднимались все выше, пока не столкнулись взглядом с девочкой. И… щелчок! 

За одну секунду произошло столько всего, что мозг отказывался переваривать информацию. Какой-то толчок, падение в воду, рассеивание тьмы, дуновение ветра, резкое возвращение луны на положенное ей место.

— Какого черта?! — отряхиваясь от ила, всхлипнула девочка. 

— Последнее полнолуние лета, — ответил голос в ее сознании.

Точно, и как она могла забыть? Ведь ради него она и собира… Стоп. Что-то с этим голосом было явно не в порядке. 

Это был не ее голос! 

Секунду помявшись, Лиля будто обернулась камнем.

— Я что… с ума сошла? 

— Не сказал бы, что так. 

И вот опять. Чей это голос?! Сорвавшись с места, девочка все же решила бежать. Кромешная темнота и шорохи, инопланетные светила — это все, естественно, пугало. Но даже близко не так сильно, как ее собственное сознание в этот момент!

Всю дорогу она не думала ни о чем. Преодолев путь на одном дыхании и буквально влетев в квартиру, даже мыться не стала, только сбросила мокрые вещи на пол и сразу же залезла под одеяло. И пусть с утра она пожалеет о своем решении, разве сейчас это важно? 

Только закроет глаза, а утром как ни в чем не бывало будет собираться на первый учебный день. И вся эта ночь забудется, как страшный сон, будто и не было. 

Очутившись в сновидении, Лиля обнаружила себя в пустом пространстве. Вокруг белым-бело, немного жутко, но все еще спокойно. Выдохнув, она уселась на импровизированный пол и стала чего-то ждать. Вдалеке то и дело загоралась синяя точка, пока окончательно не превратилась в расплывчатый силуэт. Он медленно приближался, но девочка знала: во сне она может быть спокойна. Как бы печально то ни было, уже давно каждое утро она просыпалась лишь с одной мыслью: вот бы и вовсе не возвращаться в реальность.

Немного погодя, уже можно было разглядеть фигуру как следует: юноша чуть старше ее самой, по плечам струились мокрые волосы. Цвет его глаз казался смутно знакомым. Так часто бывает, что не сразу удается опознать героя сновидений, наше подсознание мастерски искажает образ реального человека, превращая его в объект своей фантазии. Одно было странно: цвет кожи парнишки был… синим? Бледный-бледный, он напоминал, скорее, утопленника, чем живого. Лицо девочки исказилось в непонятной гримасе. Неужели и здесь ей не остаться в покое? 

— Кто ты? 

— Твое наваждение, — Лиля не знала, что на это ответить. Она что, всерьез слетела с катушек? — Тогда ты не стала меня слушать, может, сейчас что-то изменится, — к концу фразы голос призрака стал совсем тихим.

С секунду поразмыслив, девочка поняла, что выбора у нее нет, поэтому нерешительно кивнула головой. Только сейчас она заметила еще одну странность: визитер был не просто синим, он был наполовину прозрачным.

— Я слушаю.

Немного помолчав, дух начал говорить:

— Боюсь, ты выбрала не лучшее время для посещения озера. 

— Опять это озеро?! — мгновенно взъелась Лиля.

— Ну чего ты, оно же тебе так нравилось, — съязвил он в ответ.

— Вот именно: нравилось! Из-за него в моей голове теперь сидит какой-то… кто-то! Поставь себя на мое место! — Лиля тщетно пыталась воззвать к эмпатии у гостя, однако неизбежно переходила на гнев. 

— Будто я в восторге от перспективы застрять в чужой голове, — ухмыльнулся парнишка. — Я, конечно, понимал, что сейчас люди вряд ли чтят заветы предков, а может, и вовсе не знают, что в переходную ночь лучше не соваться в лес, но надеялся, что хотя бы страх нарваться на неприятности окажется выше, чем тяга к приключениям. — Призрак сделал небольшую паузу. Было заметно, что говорить ему дается с большим трудом, будто уже много лет с его губ не слетало ни единого слова. — И зачем было нарываться на озерного духа? Тебя не учили не лезть на рожон?

Немой вопрос застрял в Лилиных глазах. Что? 

Дух быстро себя одернул.

— Забудь. Просто вернись на то же место в последнее полнолуние зимы, и я уйду. До того момента лучше не общаться. На этом все.

— Постой! — только и успела выдавить ошарашенная девочка, но парень не дал ей договорить. 

— Поздно, пора просыпаться.