Ледяная принцесса

— Ну а теперь докладывай, Многословный братец.

Аянэ, глубоко утонув в моём драгоценном игровом кресле и прихлёбывая газировку, открыла рот.

К слову, сам я сижу на полу в позе сэйдза.

Причина, по которой мы оказались в таком положении, предельно проста.

Сейчас воскресный вечер. Аянэ заявилась ко мне в комнату под предлогом очередного отчёта и первым делом принялась уничтожать припрятанные мной закуски. Вдобавок она силой отобрала у меня газировку, которую я как раз собирался выпить.

Я разозлился и попытался её осадить, но, как и на прошлой неделе, в ответ получил угрозы — и вот к чему всё пришло. Похоже, я из тех мужчин, кто ничему не учится.

— Пха-а! Всё-таки чужая газировка вкуснее всего!

Вот ведь мелкая дрянь — совсем уже распоясалась.

Правая рука так и чешется врезать этой девчонке по лицу, но, представив, какой ад начнётся после, я лишь стиснул зубы и сдержался.

— Так что давай, начинай с того момента, как к тебе пришла советоваться Цутия-сэмпай.

— …Прежде чем начну, у меня один вопрос.

— Какой?

— Ты вообще знаешь, о чём именно Цутия советовалась?

Я и так знаю ответ, но спросить всё равно нужно.

В ответ на мой вопрос Аянэ покачала головой.

— Понятия не имею. Я спрашивала, но она мне не сказала. Да и не то чтобы мне было очень интересно.

Значит, советоваться с Аянэ на эту тему бессмысленно. Похоже, с Ширануи у неё почти нет никаких точек соприкосновения.

Да и сама Цутия, вероятно, не хотела, чтобы кто-то узнал её тайну. Со мной она заговорила только потому, что ещё в средней школе я уже сталкивался с похожими её проблемами.

К тому же, если бы эта мелкая вдруг как-то запала на Ширануи, последствия были бы катастрофическими сразу во многих смыслах. Наверное, именно поэтому Цутия ей ничего и не сказала. Надо признать, решение было весьма мудрым.

Ну и, если на то пошло, Цутия ей не особенно доверяет.

Как бы Аянэ ни строила из себя одну личность, в глубине души она вот такая. Возможно, что-то всё-таки просачивается наружу. Я ощутил лёгкое чувство превосходства и невольно усмехнулся.

— Это что ещё за мерзкая рожа?

— Само вырвалось.

— Ага, как скажешь. Ладно, давай уже, рассказывай.

— Ладно-ладно. В общем, я просто помог им помириться.

После этих слов Аянэ моргнула.

— А? Помириться?

Я рассказал ей всё, что произошло до этого момента.

Разумеется, часть о том, что Цутии нравится девушка, я опустил. Это не то, о чём можно болтать направо и налево. Да и, пусть мои романтические чувства уже давно остыли, врагом она мне не стала. Нет никакой нужды выдавать этой девчонке её секрет.

Поэтому я просто сказал, что они поссорились, а я выступил между ними посредником.

— Вот оно что, значит, вот в чём было дело. Цутия-сэмпай ведь всегда рядом с Принцессой-Принцем, да? Наверное, ей было тяжело из-за того, что они поссорились. Хотя, честно говоря, я даже удивлена, что эти двое вообще могут ссориться.

Похоже, Аянэ тоже заметила, что между ними что-то было не так.

— А из-за чего они поругались?

— Кто знает. Я только устроил им место для разговора.

Я солгал. Говорить правду специально у меня не было ни малейшего желания.

— Ну, наверное, не так уж это и важно. Все иногда ссорятся, а раз они быстро помирились, значит, проблема была не такой уж серьёзной, да?

Она сама всё для себя объяснила, даже не дожидаясь моих слов.

— Но Принцесса-Принц, да? Тяжёлый случай. У неё просто бешеная популярность среди девчонок, так что к ней и подступиться толком невозможно.

— А оказалось, что, если попробовать, с ней вполне легко разговаривать.

— Серьёзно? Хотя она ведь прославилась тем, что не любит парней. Если подумать, старший брат вообще всегда как-то странно ладил со всякими чудными девчонками.

— Как грубо.

Хотя самая странная из всех как раз сидит передо мной. Если уж я не лажу с тобой, значит, никакой особой способности у меня точно нет.

— И о чём ты говорил с Принцессой-Принцем?

— О чём я…—

— Ну ты же убедил её помириться, верно? Значит, где-то там должен быть спрятан ключ к тому, как наладить с ней отношения. Мне бы пригодилось это на будущее. Я ведь тоже стану принцессой. Принцессы должны ладить друг с другом — это же всем поднимет рейтинг, да?

Всё такая же самоуверенная, как и всегда.

Как человек, который видел настоящую принцессу вблизи, я не очень-то уверен, что этой девчонке вообще подходит роль принцессы. Хотя, если вспомнить, среди принцесс тоже хватает чудачек, так что, возможно, они как раз прекрасно друг другу подходят.

— Мы говорили о Цутии. Мы ведь учились с ней в одной средней школе, так что разговор начался с воспоминаний о прошлом.

— Но они ведь были в ссоре?

— Я… я почувствовал между ними такую атмосферу, будто они обе хотели помириться!

Объяснение вышло натужным, но Аянэ, похоже, не особенно заинтересовалась и просто пропустила это мимо ушей.

О том, что Ширануи — ярая поклонница VTuber-ов, я тоже лучше промолчу.

Аянэ сидит тут с видом царицы мира, но на деле она из тех мерзких людей, которые терпеть не могут любителей VTuber-ов и аниме-отаку. Это и так очевидно по тому, как она насмехалась над моей коллекцией в этой комнате.

Ширануи — свой человек, единомышленница, которая разделяет мои увлечения. Предавать её я не хочу.

— Ну да ладно. В общем, старший брат выступил посредником между ними.

— Выходит, что так.

— Хм. Хм-м.

Аянэ опустила взгляд, будто о чём-то задумавшись.

— Эй, а ты случайно не злишься из-за того, что я помог им помириться?

Не хватало ещё, чтобы ты сначала довела людей до ссоры, а потом заявила: «Ну а теперь деритесь до крови и уродуйте друг другу лица».

— Конечно, нет. Скорее уж я впечатлена. Молодец. Так уж и быть, в награду я дарю тебе слова «хорошая работа».

Аянэ показала мне большой палец.

— Я собираюсь разнести эту историю повсюду.

— Историю о том, как я их помирил?

— Ага. О том, как старший брат тайком постарался и всё уладил.

— …И в чём смысл?

Когда я спросил, Аянэ вздохнула так, будто поражалась моей тупости.

— Это шанс поднять мой рейтинг симпатии.

— Твой?

— Ну да. Старший брат вообще вмешался только потому, что Цутия-сэмпай сначала обратилась ко мне, а уже через меня вышла на тебя, верно? То есть заслуга за то, что именно я вывела Цутию-сэмпай на старшего брата, — это тоже часть моих достижений.

Эта девчонка что, всерьёз собирается присвоить себе результаты моих стараний?

Хочется сказать ей, чтобы не воровала чужие заслуги, но если разобраться, то именно из-за участия Аянэ всё это и началось. Так что, возможно, это и не воровство вовсе.

Да и мне, по большому счёту, всё равно.

Даже если сейчас мой собственный рейтинг симпатии вдруг вырастет, никакого смысла в этом нет. К тому же рейтинг симпатии становится оружием только у красавчиков. Для меня важно лишь одно — чтобы Аянэ стала принцессой.

— Ладно, а как там продвигается главная цель? С Принцессой-Принцем ты ведь уже наладил контакт, верно?

— И то и другое безнадёжно.

Это моё честное мнение.

Аянэ насмешливо фыркнула.

— Ну, я так и думала. Я с самого начала не слишком-то на тебя рассчитывала. Старший брат ведь умеет только простыни в суперчатах строчить.

— Заткнись.

— Ну хорошо, встречаться с ними ты не можешь. А как насчёт просто дружбы?

— Думаю, это возможно. Ширануи оказалась хорошим человеком.

Цутия, которая сказала, что ещё придёт ко мне за советом, и Ширануи, с которой мы договорились ещё поговорить о VTuber-ах. Пожалуй, с обеими принцессами у меня действительно может получиться хотя бы дружеское общение.

— Тогда и продолжай просто дружить с ними. Особенно с Принцессой-Принцем — может, так получится заметно сбить ей рейтинг.

Раз уж причин спорить не было, я согласился.

Аянэ шумно хрустела закусками и запивала их газировкой.

— Всё идёт как по маслу. Значит, теперь поговорим о следующей цели.

— Разве я уже не сделал достаточно? Ты серьёзно собираешься продолжать?

— Разумеется. Если бы у старшего брата была уверенность, что ты способен окрути́ть любую принцессу, с которой уже познакомился, тогда, может, и стоило бы остановиться.

По твоим словам как-то не чувствуется, что у тебя вообще есть такая уверенность.

— Вот видишь? Значит, придётся браться и за остальных — чтобы старший брат тоже мог быть спокоен.

— Если бы ты не угрожала мне, всё было бы куда проще.

— Это невозможно. В общем, остаются ещё принцессы, верно? И на данный момент ты всё ещё не наладил контакт с половиной из них.

Это правда — половина ещё остаётся.

— Но ведь есть же лёгкий вариант? Самый близкий.

— …

— Ну и упрямый же ты. Всё равно рано или поздно тебе придётся с ней заговорить.

Иными словами, она хочет сказать, что с двумя оставшимися я точно ничего не добьюсь.

Не могу сказать, что чувствую себя оскорблённым, но, возможно, она права. У тех сестёр защита слишком крепкая.

— Раз сам выбрать не можешь, тогда я выберу за тебя. Честно говоря, именно эту я очень хочу, чтобы старший брат покорил. Личная неприязнь, наверное? Или, может, ревность.

— Неужели… ту самую принцессу?

— Ага. Ту зазнавшуюся стерву.

Это кто бы говорил о заносчивости.