Учебный поединок

В четвёртом тренировочном зале магической академии Кроуфорд ученики второго класса C, в котором учился Ичиносэ Сион, проводили учебные поединки.

Во время этих поединков студенты носили боевую форму, отличавшуюся от их обычной школьной.

Эта боевая одежда была наделена антимагическими свойствами, служила защитой от магических атак и снижала урон от прямых попаданий.

Целью таких учебных поединков на занятиях было не победить противника, а в практической форме отточить навыки управления магией.

Поэтому большинство учеников не слишком зацикливались на победах и поражениях.

Однако во втором классе C был один юноша, который проявлял к исходу боя необычайную одержимость, — уже упомянутый Ичиносэ Сион. Но зациклен он был не на победе;

его интересовало поражение — а точнее, то, каким именно образом он проиграет.

Его идеалом было использовать магию в полную силу, а затем проиграть так, чтобы противник подумал:

«Он что, специально проиграл, нарочно сдерживаясь…?» Речь шла не о том, чтобы просто поддаваться и проигрывать самым очевидным образом.

Его принцип заключался в том, чтобы по-настоящему совершенствовать магию в условиях учебного поединка, но при этом производить впечатление, будто он «проиграл нарочно».

Таков был Ичиносэ Сион — человек, который не желал идти на компромисс ни в серьёзном отношении к учебным поединкам ради оттачивания магии, ни в наслаждении фантазией о том, будто он скрывает свою истинную силу.

В тренировочном зале, который в тот момент использовал его класс, находилось восемь площадок размером десять на пятнадцать метров, разделённых магическими барьерами.

Учебные поединки проходили в этих кубообразных пространствах, окружённых магическими силовыми стенами. Те, кто в данный момент не сражался, либо тренировались запускать магию по мишеням в зале, либо наблюдали за чужими боями, ожидая, когда освободится одна из площадок.

И в этот момент Ичиносэ Сион как раз находился посреди поединка, обмениваясь магическими атаками с противником, стоявшим примерно в десяти метрах от него на одной из таких площадок.

— <Ветряной резак>!

Ичиносэ Сион и его соперник одновременно применили одно и то же заклинание. Бледно-зелёные лезвия ветра столкнулись посередине, подняв порыв воздуха, и взаимно рассеялись.

— <Огненный шар>!

Не дав противнику времени опомниться, Ичиносэ Сион тут же выпустил следующее заклинание.

Из магического круга перед ним с серией приглушённых хлопков вылетели три огненных шара.

— Гх! <Огненный щит>!

Застигнутый врасплох противник поспешно развернул перед собой стену пламени и погасил огненные шары Ичиносэ Сион.

— <Водяной шар>!

Не теряя ни секунды, Ичиносэ Сион выпустил водную сферу около сорока сантиметров в диаметре, и та стремительно понеслась к сопернику.

Соперник сохранил <Огненный щит>, рассеяв <Водяной шар>.

Когда вода испарилась, раздалось громкое шипение, а густой пар закрыл ему обзор.

— Тц, <Циклон>!

Поняв, что ограниченная видимость ему невыгодна, противник поспешно вызвал ветер, чтобы разогнать пар.

— !!

Когда обзор восстановился, Ичиносэ Сион уже направил на него обе руки.

Соперник приготовился отразить следующее заклинание Ичиносэ Сион, но в этот момент ощутил нечто странное.

(Нет… магического круга…?)

Перед вытянутыми руками Ичиносэ Сион не было развёрнуто никакого магического круга.

(Он уже выдохся? Если так, то сейчас мой шанс—)

Увидев возможность, противник уже собирался перейти в контратаку. Но именно в этот момент…

— !?

Он резко остановил заклинание, которое собирался выпустить. Причиной стало то, что он заметил магический круг, формирующийся на земле под правой ногой Ичиносэ Сион.

(Те руки были отвлекающим манёвром…!!)

— <Лазурная молния — Цуйсё Шютерумен>.

Как только Ичиносэ Сион произнёс заклинание, магический круг на земле под его правой ногой вспыхнул голубовато-белым светом, и оттуда по поверхности земли к противнику рванула мощная молния.

(Плохо…!!) — <Земляная стена>!

Столкнувшись с приближающейся молнией, сопровождаемой яростным плазменным треском, противник поспешно присел, коснулся ладонью земли, развернул магический круг и поднял перед собой земляную стену высотой около полутора метров.

Молния ударила в стену, вспыхнув ослепительным светом и разлетевшись в стороны с грохотом, напоминавшим раскалывающийся камень.

После короткого завершающего «крак» молния полностью исчезла. Земляная стена же покрылась трещинами и, осыпавшись, превратилась в песок.

Когда противник поднялся и сквозь поднимающуюся пыль посмотрел вперёд, Ичиносэ Сион уже выпустил в его сторону ещё четыре огненных шара.

— Гах!! <Водоворот воды>!!

Понимая, что магической силы у него почти не осталось, противник поспешно вложил весь остаток энергии в мощный водяной вихрь, чтобы отбить летящие огненные шары.

— Хаааа!!

Будучи уверенным, что это его последняя атака, противник вложил в заклинание весь оставшийся запас магической силы.

Водяной вихрь погасил четыре огненных шара Ичиносэ Сион и понёсся прямо на него.

Ичиносэ Сион попытался применить ещё одно заклинание, но не успел даже развернуть магический круг, как его снесло мощным водяным вихрем и швырнуло в стену позади.

После этого Ичиносэ Сион опустился на одно колено и слегка поднял руку, показывая, что сдаётся, — так учебный поединок завершился его поражением.

— Хаа, хаа… Спасибо за бой, —

произнёс его противник, переводя дух и подходя к Ичиносэ Сион для послематчевого приветствия.

— И вам спасибо, —

ответил Ичиносэ Сион, поднимаясь на ноги с невозмутимым видом. Впрочем, эта невозмутимость была лишь маской: на самом деле он был выжат до предела и едва не валился с ног.

— Ха-ха, почему-то победитель здесь выглядит куда более вымотанным, чем проигравший, —

с кривой улыбкой заметил соперник Ичиносэ Сион.

— Вовсе нет. Я совершенно выдохся. Даже стоять на ногах уже тяжело, —

ответил Ичиносэ Сион с кристальной честностью на эту улыбку.

— …По вам этого не скажешь.

— Я просто держу лицо.

Без всякого сомнения, это были подлинные чувства Ичиносэ Сион. Однако из-за своей чрезмерной прямоты его слова прозвучали почти как ложь — и именно на такой эффект Ичиносэ Сион и рассчитывал.

— Ясно… Ну, если вы так говорите, значит, наверное, так и есть, —

сказал его противник, всё ещё не до конца убеждённый, но, похоже, решивший принять объяснение. — В любом случае, —

продолжил он,

— вы ведь Сион, верно? Вы и правда очень хорошо обращаетесь с магией. Когда вы внезапно ударили той молнией с земли, я уже решил, что мне конец.

— Это мне до вас далеко. Хотя я полностью застал вас врасплох, вы всё равно мгновенно ответили земной магией, да ещё и с выгодным атрибутным преимуществом, —

сказал Ичиносэ Сион в ответ.

— Нет, если бы вы выпустили заклинание хоть на секунду раньше, я точно проиграл бы, —

настаивал соперник. А затем, став серьёзнее, добавил: — …Меня давно кое-что интересует.

В тот момент вам не показалось, что вы как-то слишком медленно произнесли заклинание? Вы ведь, случайно, не сдерживались нарочно…?

Ичиносэ Сион тут же прервал его расспросы:

— Ничего подобного. …Применять магию через ноги трудно. Поэтому на это неизбежно уходит больше времени.

— …Понятно. В этом есть смысл. Разворачивать магический круг у собственных ног и правда, наверное, непросто и долго.

— Именно.

Как и сказал Ичиносэ Сион, в целом управлять магической силой легче, когда в качестве проводника используются ладони или магические инструменты. Поэтому развёртывание магического круга из частей тела, отличных от ладоней, например из ног, действительно несколько сложнее.

Однако на самом деле Ичиносэ Сион был способен применить <Лазурную молнию — Цуйсё Шютерумен> с такой скоростью, при которой соперник никак не смог бы отреагировать.

Но, чтобы не завершить поединок слишком уж однозначно, Ичиносэ Сион нарочно выбрал такой момент, чтобы у противника оставалась возможность защититься.

Студент, который сражался с Ичиносэ Сион, верно уловил подозрительный момент, однако Ичиносэ Сион ловко отвёл подозрение в сторону, приведя правдоподобное объяснение.

Соперник не выглядел до конца убеждённым, но, похоже, всё же в какой-то степени принял это объяснение.

— Ну, в любом случае сегодняшний бой был отличным уроком. Буду ждать следующего!

— Взаимно. Я тоже буду ждать.

С этими словами они крепко пожали друг другу руки и покинули площадку для поединка.

После этого ученики по очереди продолжали проводить учебные поединки на тренировочных площадках, пока занятие не подошло к концу.

Когда урок закончился, Ичиносэ Сион вышел из тренировочного зала. Идя по коридору к раздевалке и вспоминая недавний бой, он заметил впереди своего недавнего противника, который разговаривал с одноклассником.

— Кстати, у тебя ведь сегодня был поединок с этим Ичиносэ, да? Ну и как он?

Ичиносэ Сион незаметно прислушался к их разговору.

— Большинство его заклинаний были не особо мощными, но он очень хорошо владеет магией молнии и вообще магическим боем. Думаю, у него очень высокий боевой интеллект.

— …Правда? Но разве он не из семьи торговцев? У него ведь не должно быть никакого таланта к магии.

— Даже не знаю, как сказать… магической силы у него, конечно, маловато, но в бою он использует магию очень изобретательно, да и сам по себе он невероятно силён. В реальном сражении он, возможно, вообще сильнейший в нашем классе.

— Что это вообще значит? Тогда кто же ты, раз победил его?

— Ну… он говорил, что это не так, но мне всё-таки кажется, что он сдерживался. Даже после боя он выглядел слишком расслабленным. Уверен, он не выкладывался всерьёз.

— …Ты его переоцениваешь. Не может быть, чтобы ты, кто в прошлом году учился в классе B, уступал кому-то из семьи торговцев.

— Хм… Надеюсь, ты прав. Ха-ха…

Ичиносэ Сион, подслушав этот разговор, понял, что именно такой реакции он и добивался в своих идеалах — впечатления, будто он, возможно, скрывает свою настоящую силу.

Оценка в духе «не похоже, что он сражался всерьёз» могла одновременно означать и «непонятно, где вообще предел его возможностей». Именно такого восприятия Ичиносэ Сион и желал.

Внутренне он был в полном восторге от этого неожиданно идеального развития событий.

Сдерживая желание прямо на месте пуститься в пляс, Ичиносэ Сион сохранил на лице невозмутимость и направился к раздевалке, держа небольшую дистанцию от двух учеников впереди.