Ичиносэ Сион

В тренировочном зале Королевской магической академии Гилберт Кроуфорд преподавательница Лина Рестия пристально наблюдала за действиями одного ученика.

Его звали Ичиносэ Сион. Он учился во втором классе C у Рестии.

Он медленно поднял правую руку и направил ладонь прямо на мишень, стоявшую в 18,4 метра от него.

Затем из его вытянутой ладони начал исходить белый свет, похожий на туман. За несколько секунд этот туманный свет постепенно принял форму, и в конце концов перед ним возник магический круг диаметром чуть меньше тридцати сантиметров.

— <Огненный шар>.

Как только он произнёс заклинание, из мерцающего красновато-оранжевым магического круга в сторону мишени вылетел огненный шар размером около тридцати сантиметров.

Огненный шар полетел прямо и медленно, точно поразил мишень, с шорохом разлетелся в стороны и бесшумно исчез.

Убедившись в результате, Рестия вывела на листе в руке букву «C» в графе «Магия огненного атрибута».

Шкала оценки магии состояла из рангов S, A, B, C и D, причём C соответствовал уровню «способен использовать базовую магию».

После этого он последовательно применил магию воды, земли, ветра и молнии.

Подтвердив результаты и по этим заклинаниям, Рестия записала C, C, C и B соответственно.

Итоговая оценка Ичиносэ Сион по всем магическим испытаниям оказалась C.

Когда Рестия сообщила ему результат, он равнодушно произнёс:

— Понял. Большое спасибо.

Слегка поклонившись, он развернулся и направился прямиком к выходу из тренировочного зала.

«……»

Рестия проводила его задумчивым взглядом. Он не выглядел ни довольным, ни расстроенным — словно собственные результаты совершенно его не интересовали.

— «С Ичиносэ Сион что-то не так», — была убеждена Рестия.

Ему только недавно исполнилось семнадцать, но в его спокойствии и сдержанности было что-то совсем не по возрасту зрелое. Чёрные волосы и чёрные глаза, на первый взгляд ничем не примечательные, но если присмотреться — правильные и приятные черты лица. А порой во взгляде проступала такая непостижимая глубина, будто он видел человека насквозь.

За два года общения Рестия ясно почувствовала: атмосфера, окружающая Ичиносэ Сион, заметно отличается от той, что исходит от остальных учеников.

Он всегда оставался спокойным и невозмутимым, а его явно более взрослая для его возраста манера держаться и холодноватая привлекательность лишь сильнее подчёркивали окружающий его ореол загадочности.

Но больше всего Рестию настораживало содержание его практических экзаменов.

В магии, которую он использовал на этом испытании, как и в самих результатах, не было ничего неестественного.

И всё же у Рестии, повидавшей множество разновидностей магии и магов, почти не оставалось сомнений.

— Он что, сдерживался на практическом экзамене по магии?

По его выражению лица и по тому, насколько спокойно он колдовал, было очевидно: это совсем не поведение человека, выкладывающегося до предела. Даже далёкий от магии человек, скорее всего, подумал бы: «Разве он не сдерживается?»

Но в магической академии, где способности значат всё, совершенно немыслимо, чтобы ученик сознательно стремился получить низкую оценку.

В каждом курсе существовало четыре класса — A, B, C и D, от высшего к низшему. Если результаты испытаний улучшались, менялась принадлежность к классу, становились лучше условия в учебном корпусе и общежитии, а в конечном счёте это сильно влияло и на дальнейшую карьеру после выпуска.

Прежде всего, в магической академии, где у многих чрезвычайно высокое самомнение, презрение и насмешки по отношению к ученикам низших рангов были особенно жестоки.

В таких условиях все стремились подняться выше, и сама мысль о том, чтобы нарочно оставаться в низшем классе, казалась совершенно абсурдной.

Все ученики академии подходили к практическим экзаменам изо всех сил — либо чтобы перейти в класс выше, либо чтобы не вылететь из нынешнего.

Сознательно получать низкую оценку на экзамене не было ни малейшей выгоды, а значит, намеренно выступать хуже своих возможностей было до крайности неестественно.

Так почему же, скажите на милость, Ичиносэ Сион нарочно сдерживается на практическом экзамене?

Может быть…

(Неужели мне это просто показалось…?)

Ещё некоторое время глядя на выход из тренировочного зала, через который ушёл Ичиносэ Сион, Рестия с тревогой начала готовиться к экзамену следующего ученика.

— Магия молнии — B… И правда, сдерживать силу оказалось немного трудно.

Покинув тренировочный зал, Ичиносэ Сион пробормотал это себе под нос в пустом коридоре.

По его виду можно было подумать, будто он хочет сказать: «Я не сумел до конца обуздать силу, которую следовало бы подавить ещё сильнее, и непреднамеренно выдал магию уровня ранга B».

Если бы Рестия сейчас услышала его бормотание, она наверняка решила бы: «Так он всё-таки скрывал свою истинную силу на экзамене!»

…Однако это было бы полнейшим заблуждением.

Он всего лишь делал вид, будто так оно и есть.

Получив результат экзамена, где «оценка за магию молнии оказалась чуть выше, чем за остальные атрибуты», он повёл себя именно так, словно «ему было трудно подавлять силу, скрывая свои настоящие способности, и в итоге он получил одну оценку B или выше».

Во всей этой череде непонятных поступков не было ни особого умысла, ни веской причины.

Если говорить прямо, всё это он делал просто потому, что ему это нравилось.

Для него высшим наслаждением было жить академической жизнью, фантазируя и играя роль человека, который «на самом деле обладает талантом SSS-ранга, но скрывает это от всех вокруг». И все эти действия он совершал исключительно ради того, чтобы испытать этот сладкий трепет.

Даже то, что, выйдя из тренировочного зала, он начал бормотать себе под нос в месте, где никто его не видел, было всего лишь частью роли — способом ещё глубже погрузиться в собственную фантазию.

Иначе говоря, он был чудаком с крайне запущенной склонностью жить в мечтах.

Однако то, что ему удалось заставить свою классную руководительницу Рестию ошибиться именно так, как он и задумывал, вовсе не было случайностью — за этим стояли его усилия.

Даже на недавнем практическом экзамене он выкладывался до предела ради этой игры. На самом деле он действительно способен пользоваться магией лишь на уровне ранга C. Но, чтобы создать впечатление, будто он скрывает свои истинные способности и сдерживается на экзамене, он отчаянно напрягался, стараясь ничем этого не выдать, сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица и выпуская магию на пределе своих возможностей.

Если бы на том экзамене он и впрямь начал сдерживаться, то с лёгкостью получил бы настолько жалкие результаты, что его сразу понизили бы из класса C в класс D.

Если бы он в самом деле сдерживался и при этом вёл себя так, словно «я просто не выкладываюсь, но если бы стал серьёзен, был бы потрясающим», то превратился бы в совсем уж жалкого мелкого позёра.

Для него существовала огромная разница между тем, чтобы действительно сдерживаться, напуская на себя важность, и тем, чтобы выкладываться на полную, но выглядеть так, будто всего лишь сдерживаешься.

И вот именно такой человек сумел показать результат на пределе собственных способностей и при этом заставить свою классную руководительницу Рестию подумать: «А может, в нём всё-таки скрыто нечто большее».

— Ха… ха…! Хааа…

…И вот теперь. Как доказательство того, что он действительно колдовал изо всех сил, стоило ему выйти из тренировочного зала, как всё его тело покрылось потом, плечи тяжело ходили от сбившегося дыхания, а лицо исказилось до предела.

Даже в таком жалком виде было поразительно, что он сумел обмануть взгляд Рестии, повидавшей множество магов и видов магии.

Необычный ученик магической академии, который упивается тем, что ведёт себя так, будто «обладает способностями SSS-ранга, хотя притворяется студентом ранга C».

Таков был человек по имени Ичиносэ Сион—

Родители Ичиносэ Сион происходили из семьи, которая поколениями занималась торговлей и не имела к магии ни малейшего отношения.

Чувство магической силы и способность управляться с магией передаются по наследству, и дети, рождённые от выдающихся магов, как правило, оказываются одарены этими качествами.

И наоборот, дети родителей, не являющихся магами и не обладающих магической силой, по сути, тоже не имеют ни магической силы, ни чутья к обращению с магией.

Ичиносэ Сион исключением не стал: его родители, происходившие из династии торговцев, не обладали ни каплей магической силы и ни разу в жизни не пользовались магией.

И потому Ичиносэ Сион, рождённый у таких родителей, тоже появился на свет без малейшей магической силы и без какого-либо таланта к магии.

Говорят, что лишь около трёх процентов всего населения обладают способностью обращаться с магией на уровне выше начального, и Ичиносэ Сион, без всяких сомнений, относился к остальным девяноста семи процентам.

Четырнадцать лет назад, когда Ичиносэ Сион исполнилось три, он понемногу научился читать и писать, а также понимать сюжеты в книгах посложнее.

Ичиносэ Сион читал героические истории о магах, восхищался ими и с горящими глазами говорил:

— Когда-нибудь я тоже стану сильнейшим магом и буду помогать людям.

Это была самая обычная, милая детская мечта, которая могла появиться у кого угодно. Его родители прекрасно знали, что Ичиносэ Сион никогда не сможет стать магом, но, решив: «Это всего лишь мечта ребёнка» и «со временем он сам поймёт реальность», не стали говорить трёхлетнему мальчику жестокую правду и вместо этого поддержали его мечту добрыми словами.

В детстве Ичиносэ Сион просил только учебники по магии и книжки с картинками о магах. Ничто другое его не интересовало, и родители с радостью покупали ему всё это.

Упрямства Ичиносэ Сион с малых лет было не занимать, и мальчик посвящал чтению магических учебников каждую свободную минуту.

Однако, сколько бы он ни понимал устройство магии и как бы правильно ни выстраивал формулы заклинаний, Ичиносэ Сион не мог активировать ни одного заклятия.

Чтобы магия сработала, необходимо пропустить магическую силу через созданный магический круг, но, разумеется, у него не было такой способности, а если говорить ещё глубже, у него вовсе не было магической силы — самой основы, без которой магию невозможно запустить. Естественно, пользоваться магией он не мог.

И всё же интерес Ичиносэ Сион к магии так и не угас, и на следующий год после того, как ему исполнилось шесть, родители отдали его в местную магическую школу.

---

С тех пор как Ичиносэ Сион поступил в магическую академию, прошло два года. За это время дети его возраста, начавшие изучать магию куда позже него, стремительно оттачивали свои навыки.

Но как бы Ичиносэ Сион ни старался все эти два года, догнать ровесников он так и не смог. Более того, разрыв между ними лишь увеличивался.

— Может быть, теперь Сион наконец поймёт, что у него нет таланта к магии, —

думали его родители, каждый день гадая, как утешить сына, когда реальность разобьёт его мечту.

Но пыл Ичиносэ Сион ничуть не угасал, и случая утешать его всё не представлялось.

Не успели они оглянуться, как прошло уже три года с тех пор, как Ичиносэ Сион начал учиться в магической академии.

Когда Ичиносэ Сион исполнилось десять, другие дети его возраста уже могли хотя бы использовать простейшие заклинания — например, создавать <Огненный шар> размером с яблоко.

И примерно в то время Ичиносэ Сион впервые в жизни сумел воспользоваться магией.

Это было заклинание под названием <Возгорание> — самая базовая магия огненного атрибута.

Огонёк, который ему удалось зажечь, был не больше пламени свечи и почти сразу погас.

Это было неуклюжее заклинание, которое его ровесники освоили уже давным-давно.

И всё же Ичиносэ Сион был вне себя от радости, что наконец сумел использовать магию, и с воодушевлением рассказал об этом родителям.

Родители похвалили его, говоря: — Это потрясающе! — и: — Молодец! — Но в глубине души их терзала тревога: «Неужели он до сих пор не понял, что у него нет таланта к магии?»

Хотя Ичиносэ Сион начал изучать магию раньше всех и трудился усерднее любого другого, он всё равно не мог даже приблизиться к остальным. И всё же он по-прежнему верил, что сможет стать магом.

Пока родители думали об этом, Ичиносэ Сион повернулся к ним и сказал:

— Может, у меня и нет такого таланта, как у всех остальных, но я всё равно обязательно стану магом. Если другие в десять раз лучше меня, значит, я буду стараться в сто раз больше. Я стану сильнейшим магом!

Десятилетний Ичиносэ Сион произнёс это с твёрдой улыбкой на лице.

Он уже давно понимал, что у него нет таланта к магии.

В учебниках было ясно написано, что магический талант и магическая сила передаются от родителей.

Но даже зная это — и видя перед собой безжалостную разницу в способностях между собой и другими, — он продолжал упорно трудиться.

Он ни разу не считал свои усилия напрасными; он верил, что однажды непременно достигнет своей мечты, чего бы это ни стоило.

Глядя на сына таким, его родители сожалели лишь о том, что не смогли подарить ему рождение в семье магов.

Им стало стыдно за то, что они недооценивали собственного сына, и они не смогли сдержать слёз.

Они проклинали жестокую судьбу, которая лишила такого трудолюбивого ребёнка таланта к магии.

А затем поняли, что Ичиносэ Сион так твёрдо улыбался лишь затем, чтобы они не чувствовали себя виноватыми.

С того дня родители приняли твёрдое решение: «Мы посвятим всё, что у нас есть, поддержке мечты нашего сына».

И с тех пор и до нынешнего дня родители Ичиносэ Сион не жалеют сил, давая ему всё, что хотя бы немного может помочь в магии, — от усиливающих магию предметов до научных книг по этой теме.

Отвечая на поддержку родителей, Ичиносэ Сион продолжает каждый день упорно трудиться.

Чтобы однажды стать сильнейшим…

Шло время, и теперь Ичиносэ Сион уже семнадцать. По-прежнему стремясь стать сильнейшим, он не пропускает ни дня тренировок.

Его ежедневные тренировки начинаются очень рано утром… вернее, в такое время, которое скорее похоже на самую середину ночи.

Он спит всего по одному часу в день и неизменно просыпается задолго до рассвета. За исключением этого единственного часа сна, почти всё время бодрствования он посвящает оттачиванию магии.

Он тренируется сразу после пробуждения, продолжает во время уроков и перемен в магической академии, а затем снова занимается до глубокой ночи у себя в общежитии.

Таков повседневный распорядок Ичиносэ Сион.

Ещё до восхода солнца он просыпается в своей комнате в общежитии, умывается, чистит зубы и завтракает. После этого он выпивает зелье для снятия усталости и ещё одно — для восстановления магической силы.

С помощью базового восстанавливающего заклинания <Ускоренное восстановление> Ичиносэ Сион способен восстановиться настолько, что ему хватает всего одного часа сна, а недостающее он восполняет зельями.

После этого он переодевается в чёрную тренировочную одежду и кладёт в сумку меч, несколько зелий и научные книги по магии.

Сумка в руке, Ичиносэ Сион выходит из своей комнаты, пересекает ещё погружённую во тьму территорию академии и направляется к всегда открытому тренировочному полигону для студентов класса C.

Примерно через три минуты ходьбы Ичиносэ Сион приходит на полигон. Он ставит сумку в углу, слегка разминается, разогревая тело, и сразу же приступает к тренировке.

Как и на практическом экзамене, он создаёт магический круг, нацеленный на мишень примерно в восемнадцати метрах от него, и выпускает базовое огненное заклинание <Огненный шар>.

Он запускает его раз, другой, третий, и на девятнадцатом выстреле его магическая сила полностью иссякает, из-за чего он впадает в состояние, называемое «магическим истощением».

С лицом, искажённым болью, и тяжело дыша, Ичиносэ Сион валится на землю.

На покрытом потом лбу вздуваются синие жилы, а лицо бледнеет так, словно из него разом отхлынула вся кровь. Чтобы восстановить исчерпанную магическую силу, Ичиносэ Сион залпом выпивает зелье восстановления магии.

Зелье, которое он выпил, резко ускоряет восстановление магической силы, но не возвращает её мгновенно. Поэтому, ожидая, пока магическая сила восстановится, Ичиносэ Сион проводит это время за изучением учебников по магии.

Примерно через пять минут Ичиносэ Сион прекращает чтение, почувствовав, что магическая сила восстановилась достаточно. Он поднимается и на этот раз начинает раз за разом использовать базовое заклинание водного атрибута <Водяная пуля>, пока вновь не исчерпывает магическую силу.

Затем он снова выпивает восстанавливающее зелье, ждёт, читая учебник, пока магическая сила не вернётся, и после этого переключается на базовую магию ветра, повторяя всё то же самое, пока снова не доведёт себя до истощения.

После очередного полного расхода магической силы он проделывает ту же тренировку с магией земли и молнии.

Весь этот процесс нужен для того, чтобы вбить в тело навык обращения с каждой разновидностью магии и увеличить общий объём магической силы.

Когда во время использования магии расходуется большое количество магической силы, находящаяся в теле магическая сила проходит через своего рода «сверхвосстановление», и объём магической силы, который способно удерживать тело, увеличивается. Эта тренировка направлена именно на то, чтобы ускорить рост этого запаса.

Чтобы вызвать как можно более сильное сверхвосстановление, Ичиносэ Сион продолжает использовать магию до тех пор, пока вся внутренняя магическая сила не иссякнет полностью.

Однако обычно человеческое тело даже после сильнейшего расхода сохраняет небольшое количество магической силы, поэтому, если загонять использование магии до самого предела, человек впадает в состояние, называемое «магической недостаточностью».

Когда кто-то оказывается в состоянии «магической недостаточности», его накрывают чудовищная усталость, одышка, сильнейшие головные боли, и он едва может стоять на ногах — не то что пользоваться магией. И чем больше он пытается выдавить из себя магию, имея лишь жалкие остатки силы, тем стремительнее ухудшается его состояние.

Если в таком состоянии заставить себя израсходовать даже эти последние остатки магической силы, наступает явление, известное как «магическое истощение».

Обычно «магическое истощение» настолько перегружает тело, что может стоить человеку жизни. Когда Ичиносэ Сион впервые испытал его на себе, его терзали невообразимые головные боли и приступы удушья, он потерял зрение и лишился сознания.

Когда он пришёл в себя, боль была такой сильной, что он не мог даже закричать, и вскоре снова потерял сознание. Этот цикл пробуждений и обмороков повторялся много раз.

Прошло больше половины дня, прежде чем он перестал снова и снова проваливаться в беспамятство, но тут его сразил жар выше сорока градусов, и он ещё не раз оказывался на волоске от смерти.

Около трёх лет после того, как Ичиносэ Сион научился более-менее стабильно пользоваться магией, он каждый день терял сознание от магического истощения. Однако со временем ему удалось сохранять сознание даже в этом состоянии, и теперь, спустя семь лет с первого такого случая, его тело выработало к нему определённую устойчивость.

Однако это уже ненормально. Почти невозможно найти человека, который раз за разом доводил бы себя до магического истощения, пока организм не выработает к нему устойчивость.

Постоянно доводить свою магическую силу до полного исчерпания — всё равно что шаг за шагом приближать себя к гибели; и риск умереть здесь одинаков вне зависимости от таланта к магии.

В случае Ичиносэ Сион он чудом остался жив лишь благодаря зельям, которые родители доставали для него из последних сил, и собственной невероятной удаче.

Обычно магическая сила мага растёт и от обычных тренировок, без необходимости доводить себя до полного исчерпания, так что никто не стал бы добровольно идти на столь смертельный риск.

Если бы кто-нибудь узнал, чем именно занимается Ичиносэ Сион, даже самые выдающиеся маги побледнели бы от ужаса перед одной лишь ненормальностью этого и испытали бы подлинный страх.

Но это вовсе не значит, что остальные маги прикладывают недостаточно усилий.

«Если прыгнешь с этого бездонного утёса, тебя ждут невообразимые мучения, которые невозможно пережить, и с вероятностью девяносто процентов ты умрёшь. Но если вытерпишь — станешь сильнее». Даже будь где-то такой утёс, никто не стал бы с него прыгать. Существуют и другие способы стать сильнее.

Ичиносэ Сион — это тот, кто без колебаний продолжает прыгать с такого утёса, и назвать его просто трудягой уже невозможно.

Однако именно из-за этого риска сверхвосстановление магической силы после истощения оказывается поистине колоссальным.

Если бы обычный маг тренировался так же, как Ичиносэ Сион, на протяжении тридцати лет, он без сомнения стал бы сильнейшим магом в истории человечества.

Но, к несчастью, Ичиносэ Сион родился с настолько ничтожным запасом магической силы, что даже при таких крайних тренировках едва удерживался в классе C магической академии.

Несмотря на то что он раз за разом повторял эти запредельные тренировки, Ичиносэ Сион всё равно едва мог оставаться в классе C магической академии.

И всё же он ни разу не пал духом.

Он считал, что слёзы над реальностью, которая не оправдала ожиданий, не помогут ему вырасти. Вместо того чтобы тратить время на скорбь, куда лучше использовать каждую минуту, каждую секунду на тренировку и приближаться к своей мечте.

…Но, хотя он и продолжал день за днём неустанно стремиться стать сильнейшим, примерно в четырнадцать лет в нём что-то изменилось. Постепенно поведение Ичиносэ Сион стало странным, и вскоре он превратился в чудака, который находил удовольствие в том, чтобы притворяться, будто «на самом деле он маг SSS-ранга, скрывающий свои истинные способности от всех в академии…»