По дороге в школу

Когда в небе, ещё недавно тонувшем во тьме, забрезжил слабый утренний свет, Ичиносэ Сион как раз закончил базовую тренировку, снова и снова повторяя простейшую магию разных атрибутов. Выпив зелье восстановления магической силы, он отдохнул около пяти минут, после чего поднял меч, который принёс с собой из комнаты в общежитии.

Сейчас он собирался испытать новое заклинание, которое последние несколько дней изучал и отрабатывал, зарывшись в научные книги.

Сжав правой рукой рукоять меча и подняв его горизонтально, Ичиносэ Сион направил левой рукой магический круг в сторону клинка и произнёс:

— Магия молнии — <Зачарование>.

В тот же миг, как заклинание сработало, по лезвию меча пробежали голубовато-белые молнии, потрескивая мелкими плазменными разрядами.

Атрибутивная магия зачарования, которую он только что использовал, предназначалась для усиления оружия или получения стихийного преимущества против чудовищ и чужой магии.

Однако молнии, что сейчас искрились по лезвию меча Ичиносэ Сион, при касании вызвали бы разве что боль, похожую на удар статическим током. Ни усилить сам меч, ни дать какое-либо стихийное преимущество против чудовищ или магии они не могли.

С точки зрения полноценной магии зачарования это было бесполезное, провальное заклинание. И всё же…

— …Хех.

Ичиносэ Сион, впервые сумевший сегодня применить магию молнии — <Зачарование>, выглядел до крайности довольным.

Причина его удовлетворения была проста: меч, окутанный молниями, выглядел просто чертовски круто.

Глядя на голубовато-белые молнии, потрескивающие по клинку с плазменным звуком, Ичиносэ Сион заворожённо пробормотал:

— О-о… хе-хе-хе…

Лицо у него настолько расплылось, что ещё немного — и потекли бы слюни; смеялся он, как какой-то опасный извращенец.

…После этого Ичиносэ Сион принялся экспериментировать: менял цвет молний, делал плазменный треск громче и отрабатывал приёмы мечом, покрытым электрическими разрядами.

Хотя он и был учеником магической академии, кое-какие знания в фехтовании у него имелись.

Всё началось, когда ему было тринадцать. Узнав о «магических мечниках», что мчались по полям сражений, орудуя могучей магией и клинком, Ичиносэ Сион особенно сильно проникся этим образом.

— С тех пор сочетание магии и фехтования стало для Ичиносэ Сион идеальным боевым стилем.

И именно с того времени он начал тренировать владение мечом наряду с магией.

Стоило Ичиносэ Сион чем-то по-настоящему увлечься, как его рвение становилось просто невероятным. Его родители, радуясь этому, обеспечили его средствами для усиления тела и пособиями по фехтованию, благодаря чему его физические способности и мастерство обращения с мечом быстро выросли.

И всё же уровень его владения мечом по-прежнему оставался уровнем любителя.

В этом мире мастерство мечника зависело не только от техники владения клинком и физической силы, но и от магического усиления тела. Поэтому Ичиносэ Сион, обладавший слабой магической силой, никак не мог сравниться с настоящими мастерами. Его фехтовальные навыки оставались лишь на базовом уровне.

И всё же сейчас, до крайности воодушевлённый мечом, окутанным молниями, он самозабвенно размахивал им, точно ребёнок, играющий в воображаемую битву и рисующий в голове всевозможные сцены.

Порассекав воздух мечом, покрытым молниями, ещё некоторое время, он с довольным видом убрал его и выпил зелья восстановления магической силы и снятия физической усталости.

— …Ну что ж. — Начнём?

— И вдруг, словно кто-то щёлкнул переключателем, взгляд его изменился.

Это был уже не привычный взгляд человека, упивающегося собственными фантазиями, а серьёзный, сосредоточенный.

Переплетя пальцы и глубоко вдохнув, Ичиносэ Сион потянулся, разминая руки.

— За дело.

Закончив растяжку, чтобы как следует размять тело, он активировал некую магию…

— К тому времени, как его магическая тренировка подошла к концу, солнце уже полностью взошло, и Ичиносэ Сион завершил занятия.

Он отнёс книги, меч и пустые склянки из-под зелий обратно в комнату общежития. После этого принял ванну, смывая пот после ранней утренней тренировки.

Закончив с ванной, он переоделся в форму магической академии Кроуфорд и отправился на второй завтрак в столовую общежития.

Покончив со вторым завтраком, Ичиносэ Сион убрал за собой посуду, вернулся в комнату, собрал вещи для занятий

и, закончив с подготовкой, направился к зданию магической академии Кроуфорд, что находилось примерно в пяти минутах ходьбы от общежития.

Во время уроков Ичиносэ Сион сосредоточенно поддерживал на лице скучающее выражение.

Пока его одноклассники внимательно конспектировали, стараясь не упустить ни слова из объяснений, он нарочно не делал записей и сознательно придавал себе вид человека, которому всё до смерти надоело.

Причина у этого бессмысленного поведения была только одна: источать загадочную, непостижимую ауру и выглядеть круто.

Впрочем, это не было одной лишь игрой. По правде говоря, ему уже не было нужды записывать или запоминать содержание уроков второго года обучения. С самого детства он посвятил изучению магии больше времени, чем кто бы то ни был другой.

И хотя его магические способности оставались лишь на уровне класса C, знаний о магии у него было куда больше, чем у остальных студентов его класса.

Поэтому, делая вид, будто скучает, на самом деле он размышлял о более продвинутой магии, выходящей далеко за рамки текущего урока.

А порой и вовсе уходил в собственные фантазии, используя каждую возможную минуту, чтобы ещё глубже отточить свои познания в магии.

…Однако само собой, находились преподаватели, которых его скучающее выражение лица раздражало.

Такие преподаватели нарочно задавали Ичиносэ Сион сложные вопросы, до которых класс ещё даже не дошёл, видя, что он будто бы совсем не слушает.

А когда в ответ звучало:

— …Не знаю, —

они отпускали язвительные замечания о его магическом происхождении или называли его отбросом, а одноклассники начинали хихикать. Это напоминало показательное выступление, призванное подстегнуть в учениках дух соперничества.

Но Ичиносэ Сион спокойно пропускал мимо ушей язвительность преподавателей и не обращал внимания на насмешки одноклассников.

Более того, ему даже нравилось, когда окружающие его недооценивали.

Потому что именно такая ситуация идеально воплощала его заветный идеал — «жить школьной жизнью, скрывая свои истинные способности».

Он без труда мог ответить на злобные вопросы преподавателей, но нарочно делал вид, будто не знает ответа.

Точнее, он не изображал полное невежество, а всегда оставлял в поведении едва заметную тень самообладания, ненавязчиво намекая, что, возможно, ответ ему всё-таки известен.

Ему хотелось лишь «делать вид, будто он не хочет выделяться», неизменно оставляя пространство для сомнений и заставляя людей думать: «А вдруг всё-таки…?»

Таков уж был особый стиль Ичиносэ Сион—

Когда на этот день все занятия закончились, Ичиносэ Сион направился в хранилище преподавательских документов, расположенное в дальнем конце главного корпуса академии.

В тот день его классная руководительница, Лина Рестия, попросила его:

— Мне нужно, чтобы ты помог перенести кое-какие документы, так что после уроков зайди в хранилище.

Это было нужно для подготовки к её занятию на следующий день.

Обычно Ичиносэ Сион и так помогал Рестии с подготовкой к урокам, но никакой особой должности за ним не числилось. Она просто лично просила его о помощи.

……Два года назад, накануне вступительного экзамена в магическую академию, Ичиносэ Сион и случайно оказавшаяся рядом Рестия вместе помогли пожилому мужчине, попавшему в беду в городе. Рестия с самого начала относилась к нему с участием. Однако была и ещё одна причина, по которой она старалась общаться с Ичиносэ Сион лично.

— Рестия преподавала магию, связанную с растениями, и этот предмет в магической академии Кроуфорд не имел ни практических, ни письменных экзаменов. Иными словами, уровень владения магией растений и степень понимания этого направления вообще никак не отражались в оценках академии.

К тому же по сравнению с другими областями магия растений была куда менее популярна, да и связанных с ней профессий существовало немного. По этой причине почти никто из студентов не воспринимал её предмет всерьёз.

Большинство учеников использовали уроки Рестии, чтобы повторять материал по другим дисциплинам, готовиться к следующим занятиям или просто передохнуть, сосредоточившись на предметах, которые действительно влияли на академические оценки.

И лишь среди всего этого Ичиносэ Сион слушал её уроки по-настоящему внимательно.

Его познания в магии были весьма обширны, и большинство занятий ему уже давно не требовалось слушать всерьёз.

Однако это касалось только тех направлений магии, которые ему самому до сих пор было интересно изучать.

Его привлекала лишь та магия, которую он считал полезной в бою, базовая стихийная магия или просто магия, которая выглядела круто; остальные разновидности он по собственной воле не изучал.

И магия, связанная с растениями, до самого поступления в академию как раз относилась к числу тех дисциплин, что не вызывали у него интереса. Причина была проста: она выглядела недостаточно круто.

Но в основе своей Ичиносэ Сион всё же любил изучать новую магию, и после того как уже в академии впервые попал на занятие Рестии по магии растений, он начал всерьёз заниматься и этим направлением.

---

Рестия всегда ведёт свои занятия искренне и с огромным воодушевлением.

Когда после урока у неё спрашивают о содержании занятия, она выглядит по-настоящему счастливой оттого, что кто-то проявил интерес к её предмету.

Даже если большинство учеников слушают её вполуха, она никогда не халтурит и всегда старается сделать урок понятным, интересным и увлекательным для студентов.

Она не ограничивается тем, что просто читает по учебнику и пишет на доске, а активно включает в занятия опыты с настоящими растениями. Более того, заранее подготавливает материалы для экспериментов для всех учеников.

Это не то, что можно с лёгкостью устроить усилиями одного человека, и порой у неё даже появляются тёмные круги под глазами от недосыпа, но, несмотря на то что большинство студентов не воспринимают её уроки всерьёз, она неизменно продолжает вкладывать в них все силы.

Она делает это ради того, чтобы как можно больше учеников смогли по-настоящему заинтересоваться той магией растений, которую она преподаёт.

Ичиносэ Сион нравились «люди, которые по-настоящему горят своим делом и гордятся тем, чем занимаются, даже если окружающие этого не ценят».

Пусть общество и не придаёт этому большого значения, но и «магия, позволяющая выращивать и размножать самые разные растения», и «алхимия растений, служащих сырьём для лекарств» — всё это, без сомнения, приносит людям пользу.

Именно поэтому он и относится к урокам Рестии серьёзно. Он считал, что занятия Рестии заслуживают самого серьёзного отношения и, безусловно, того стоят.

Сохраняя на лице невозмутимое выражение, он внимательно слушал урок, делал записи, а после занятий навещал Рестию, чтобы спросить о том, чего не понял.

Поскольку больше никто из студентов не приходил к Рестии поговорить об уроках, он естественным образом стал тем учеником, который общался с ней чаще всех.

……Однажды он прямо сказал Рестии:

— Ваши уроки нравятся мне больше, чем любые другие, сэнсэй. Если вы не против, позвольте мне помогать вам с подготовкой к занятиям.

Для Рестии, которая продолжала добросовестно вести занятия, хотя ученики её почти не слушали, никто не выражал ей признательности, а сама она уже не раз была близка к тому, чтобы опустить руки, и всё же продолжала стараться ради своих студентов,

каким же спасением, должно быть, стали слова Ичиносэ Сион? В тот день, вернувшись домой, Рестия не смогла сдержать слёз.

Именно поэтому Ичиносэ Сион, который чаще всех в классе C общался с Рестией и хорошо её понимал, нередко получал от неё просьбы помочь с подготовкой к урокам.

— …Прошу прощения.

Когда Ичиносэ Сион постучал в дверь хранилища преподавательских документов и вошёл, его классная руководительница, Рестия, стояла на стремянке и снимала с полки несколько книг.

— А, Ичиносэ-кун!

Заметив, что он пришёл, Рестия обернулась и окликнула его.

— Спасибо тебе, как всегда… Но если ты занят, не стесняйся отказываться, хорошо?

— Я делаю это, потому что мне это нравится, сэнсэй, так что вам не нужно сдерживаться.

— …!?

Услышав это, Рестия на миг широко распахнула глаза от потрясения, а затем её взгляд вдруг стал рассеянным.

— А-а, а-ва-ва… Белое платье, церковь над морем, утопающая в цветах… скромный, но полный улыбок дом…

— …О чём это вы?

— А! П-простите, ничего… Просто…

(Просто…?)

Хотя выражение его лица почти не изменилось, а голос звучал ровно, Рестия прекрасно понимала, что сказанное им только что было искренним. Его слова всегда приносили ей неподдельную радость.

(О-Он сказал, что я ему нравлюсь, да!? Только что… он ведь сказал, что я ему нравлюсь, да!?)

Лицо Рестии покраснело так, будто из него вот-вот должен был повалить пар, и она поспешно отвернулась к книжной полке, чтобы это скрыть.

— Кстати, сэнсэй, у вас там опасная опора. Дальше я сам.

Рестия тянулась к книге, до которой едва-едва могла достать, но стояла неустойчиво, и стремянка заметно покачивалась.

— Всё в порядке, в порядке. Это уже последняя… Ещё чуть-чуть… нгх…

Заметив, что стремянка опасно качнулась, Ичиносэ Сион подошёл, чтобы придержать её. В этот самый момент Рестия всё-таки сумела схватить книгу, к которой тянулась, но тут же потеряла равновесие.

— Кя-а!?

— ?!

Ичиносэ Сион инстинктивно поймал Рестию, когда та сорвалась со стремянки, однако сам тоже не удержался на ногах и рухнул на пол, рассыпав книги, которые она держала в руках.

В итоге Рестия оказалась сверху на Ичиносэ Сион, и их тела почти полностью прижались друг к другу.

Ичиносэ Сион, тяжело приложившийся о пол вместе с Рестией, едва не скривился от боли, но усилием воли сохранил на лице невозмутимость, стараясь не терять своего хладнокровного вида. На лице у него читалось: «Со мной всё в полном порядке».

Прямо перед глазами Ичиносэ Сион оказалось лицо Рестии — так близко, что их носы почти соприкасались.

— …А…

— …

Их дыхание мягко касалось лиц друг друга.

От внезапности происходящего у Рестии в голове совершенно опустело.

Сердце гулко колотилось так, что отдавалось во всём теле, а в ушах она чувствовала его оглушительное биение.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Когда Ичиносэ Сион наконец оправился от потрясения после падения и смог заговорить, он открыл рот.

— …Простите, сэнсэй. Я не сумел как следует вас поймать. Вы не ушиблись?

Когда он это произнёс, его дыхание слегка коснулось губ Рестии.

В тот же миг Рестия будто очнулась: глаза у неё широко распахнулись, а лицо вспыхнуло до самых ушей. В панике она поспешно отпрянула и вскочила.

— Я-я-я в порядке! Простите меня, пожалуйста! Я так сильно на вас навалилась…!

— Не переживайте. Я довольно крепкий, так что со мной всё хорошо. Главное, что вы не пострадали, сэнсэй.

Ичиносэ Сион произнёс это с невозмутимым видом, но, разумеется, это была ложь. На самом деле он довольно сильно ударился спиной и затылком, и внутри него бушевало сильнейшее желание хотя бы как-то выразить свою боль.

Но он глубоко похоронил в себе эти жалкие чувства и, всё ещё сидя на полу, протянул руку растерянной Рестии.

— А, спасибо…

Рестия, опустив глаза, взяла его за руку и поднялась.

— …Это все книги, которые нужно отнести?

— …

По-прежнему ничуть не теряя самообладания, Ичиносэ Сион собрал с пола рассыпавшиеся книги на руки и, повернувшись к Рестии, задал вопрос.

— …Сэнсэй?

— Д-да? Ч-что, ты только что сделал мне предложение!?

— Нет, не делал. Я спросил, все ли это книги, которые нужно отнести.

— А, точно! Книги! Да, это всё… Не мог бы ты, как обычно, отнести их в мой кабинет? А я возьму вот эти и пойду вперёд…

С этими словами Рестия схватила несколько книг, лежавших поблизости стопкой, и поспешно вышла из хранилища раньше Ичиносэ Сион.

— …?

Ичиносэ Сион с недоумением проводил взглядом её поспешное отступление.

(Она как-то странно себя вела… Может, всё-таки где-то ударилась…?)

Вернувшись в свой кабинет, Рестия с грохотом швырнула принесённые из хранилища книги на стол. А затем закрыла лицо освободившимися руками.

— Угх! Это уже просто слишком…!!!

Стоило ей вспомнить, что только что произошло, как лицо снова вспыхнуло, и она сердито нахмурилась.

— …Дыхание Ичиносэ-кун коснулось моих губ, и я так близко почувствовала его приятный запах… Если такая одинокая женщина, как я, оказывается так близко к лицу мужчины, он ведь не имеет права жаловаться, если я его поцелую, верно!? В следующий раз, если такое повторится, я уже не стану колебаться и сразу его поцелую!

Она пыталась успокоиться, но сердце всё равно продолжало беспорядочно колотиться.

— …Нет, ну почему это я, которая старше, волнуюсь и теряюсь безо всякой причины, а он остаётся таким спокойным? Это же ужасно стыдно… И обидно! Угх!!

Надув щёки от досады, Рестия сердито замахала руками вверх-вниз.

— …О! Точно, Ичиносэ-кун вот-вот придёт… Мне нужно успокоиться…

Немного подуясь, Рестия принялась готовить свою особую чайную смесь, чтобы хоть немного привести нервы в порядок.

— …Наверное, раз я старше на семь лет, то в его глазах я вообще не выгляжу как возможный романтический интерес…

…Лина Рестия, классная руководительница Ичиносэ Сион, была ещё совсем молодой — ей было всего двадцать четыре года.

Она выглядела настолько юной, что, надень она школьную форму, никто бы не усомнился, что перед ними новая ученица. Её длинные, красивые льняные волосы, прелестные светло-зелёные глаза и великолепная фигура делали её настоящей красавицей.

И всё же, несмотря на то что мягкое тело Рестии прижималось к нему, а их лица находились так близко, что они чувствовали дыхание друг друга, Ичиносэ Сион не выказал ни малейшей перемены в выражении лица.

Лишь одна Рестия — та, кто по идее должна была быть взрослее и спокойнее, — проявила хоть какие-то признаки того, что воспринимает его как мужчину, тогда как сам Ичиносэ Сион остался совершенно невозмутим.

Из-за этого Рестия почувствовала себя жалко и даже начала слегка обижаться на Ичиносэ Сион за то, что он, казалось, совершенно не видел в ней женщину.

Но дело было вовсе не в том, что Рестии недоставало женского обаяния. Просто цель, на которую оно было направлено, оказалась крайне неудачной.

Ичиносэ Сион в тот самый период взросления, когда юноши и девушки обычно начинают осознавать противоположный пол,

пережил странный излом своей чувствительности. В подростковом возрасте эта часть его натуры изменилась до крайности.

И в результате Ичиносэ Сион оказался лишён того самого «осознания противоположного пола», которое обычно естественным образом появляется у людей его возраста. Именно поэтому близкий контакт с Рестией не вызвал у него вообще никакой реакции.

…Ичиносэ Сион был трагической фигурой — юношей, которого собственная искривлённая юность превратила в печальное подобие чудовища.