Пролог

В этом мире существует энергия, называемая «маной».

Мана пронизывает землю и воздух этого мира, а также течёт по телам многих живых существ.

Люди этого мира извлекают ману из природных объектов — например, камней и кристаллов, где она накапливается, — и используют эту энергию в повседневной жизни.
К примеру, с её помощью зажигают лампы, охлаждают свежие продукты, приводят в движение поезда и фабричные механизмы. Область её применения чрезвычайно широка, и мана стала основой цивилизации этого мира.

Некоторые живые существа, в том числе люди, способны использовать ману для того, что называется «магией».

Магия — это общее название техник, вызывающих особые явления путём пропускания маны через магические круги с начертанными на них формулами.
Существует бессчётное множество видов магии: от превращения маны в огонь или воду с последующим высвобождением до воздействия на состояние живых существ и неодушевлённых предметов.

Тех, кто способен пользоваться «магией» на определённом уровне мастерства, называют «магами». Они находят применение в самых разных сферах: становятся авантюристами, истребляющими опасных чудовищ, служат в государственных боевых подразделениях, занимаются исследованиями, двигающими цивилизацию вперёд, и не только.
По всему миру существует множество учебных заведений, где готовят магов.

К таким заведениям относятся «магические школы», куда дети поступают с шести лет и учатся в общей сложности девять лет — шесть в младшем отделении и три в среднем.
После окончания магической школы они могут поступить в четырёхлетнюю «магическую академию», где изучают более сложную магию.

Однако не каждый, кто учится в таких школах и академиях, способен стать магом.

Чтобы пользоваться магией, человек должен родиться с определённой предрасположенностью, и считается, что лишь около трёх процентов всего населения обладают потенциалом, позволяющим выйти за пределы начального уровня.

И всё же, с точки зрения общества, магов больше, чем мест, где они могли бы пригодиться. Без выдающихся способностей невозможно получить достойную работу, а вместе с ней — богатство и славу.
Именно поэтому студенты магических учебных заведений отчаянно учатся, оттачивают своё мастерство и стремятся к высоким оценкам, чтобы после выпуска обеспечить себе лучшие карьерные перспективы.

Особенно это касается магических академий: в отличие от магических школ, где преподают лишь основы, здесь выбор дальнейшего пути после выпуска куда сильнее влияет на всю жизнь, а потому студенты подходят к учёбе с ещё более ожесточённым духом соперничества.

Именно поэтому…

Никто из преподавателей магических академий ещё ни разу не видел студента, который, казалось, намеренно старался получать как можно более низкие оценки.