Том 1. Эпилог

Тяжёлые, окованные железом двери Архива Расходов и Приобретений с протяжным стоном захлопнулись за Кэндзи Танака, звук эхом отозвался в обширной, пыльной палате. Эхо казалось теперь иным, наполненным тяжестью, которой не было ещё несколько часов назад. Или, быть может, дело было в нём самом. Он чувствовал себя… тяжёлым. Придавленным не только глубокой усталостью, оседающей в костях, но и прохладным, весомым присутствием медальона, покоящегося на груди под тонкой тканью его рубашки от Nakatomi Corp. Главный Смотритель Инфернальной Казны. Титул звучал совершенно абсурдно, как кульминация космической шутки, невольной мишенью которой стал Кэндзи. И всё же память о пылающем взгляде Лорда Валтора, о неохотном молчании Горгата, о поджатых губах исполненного негодования Залтара — всё это было реально. Власть, пусть шаткая, пусть условная, была реальна. Он больше не был просто аномалией, случайным бухгалтером, борющимся за выживание. Он стал управленцем. Возможно, средним управленцем в грандиозной, устрашающей иерархии Ада, но управленцем. А с управлением приходила ответственность. Душераздирающая, потенциально смертоносная ответственность. Лира сопровождала его обратно из Тронного Зала, её обычная невозмутимость была окрашена чем-то вроде профессионального почтения. Она позаботилась о том, чтобы его путь был свободен, отразила несколько мелких функционеров, искавших разъяснений по системе ваучеров («Обратитесь к Административному Мандату 7-Гамма», — чётко заявила она, изобретая обозначение на ходу), и доставила его сюда, в его отведённую зону бедствия, именуемую кабинетом. «Смотритель Танака», — произнесла она, остановившись у двери, её бледная рука на мгновение задержалась на холодном железе. «Ваша первоначальная работа превзошла… традиционные ожидания. Если вам потребуется дальнейшая помощь в навигации процедурных тонкостей или кадровой динамике, мои услуги остаются в вашем распоряжении».

«Благодарю вас, Лира», — искренне ответил Кэндзи, усталость делала его голос хриплым. «У меня есть предчувствие, что ваша помощь мне потребуется весьма обширно».

Она лишь наклонила голову и удалилась, оставив его наедине с тишиной, пылью и подавляющими свидетельствами его задачи. Он опустился на грубую каменную табуретку возле своего рабочего стола-плиты, шершавая поверхность странным образом возвращала к реальности. Он коснулся медальона сквозь рубашку. Тот пульсировал слабым, почти неощутимым теплом, тёмной дрожью скрытой мощи. Он казался чужеродным, неправильным, но неоспоримо реальным. Символ его невозможного продвижения, его успешного преодоления непосредственного кризиса. Он справился. Он противостоял Повелителю Демонов, двум разъярённым главам отделов и неминуемому финансовому краху, вооружённый лишь таблицами, нарисованными на камнях, и поистине отчаянной купонной схемой. Ваучеры сработали, едва-едва. Легионы не взбунтовались. Валтор был на мгновение впечатлён новизной, приняв отчаянную, движимую логикой импровизацию Кэндзи за некую хитроумную стратегию. Сухой смешок вырвался у него, быстро поглощённый пыльным воздухом. *Хитроумная стратегия?*

Он действовал исключительно на чистом ужасе и глубоко укоренившихся инстинктах бухгалтера. Он не играл в демонические шахматы; он отчаянно затыкал дыры в дамбе всем, что попадалось под руку. И дамба всё ещё протекала. Серьёзно. Его взгляд скользнул по палате. Хаос теперь казался ещё более выраженным, насмехаясь над его новым титулом. Груды свитков опасно покачивались. Надрезанные кости лежали разбросанными, словно мрачные палочки для игры. Устрашающая кипа плохо организованных записей, которую Горгат свалил возле входа, обвисла подобно пьяному великану, источая ауру запущенности и едва сдерживаемого насилия. Это была не сокровищница; это было поле боя после того, как бухгалтеры окончательно проиграли. Предотвращённый кризис с выплатой жалованья был всего лишь симптомом, а не самой болезнью. Структурный дефицит, который Валтор смутно уловил из его диаграмм, был настоящим чудовищем, таившимся под поверхностью. Царство истекало ресурсами, словно перерезанной артерией. Прихоти Валтора, амбиции Горгата, магические чёрные дыры Залтара — все они были утечками из системы с крайне недостаточными и ненадёжными поступлениями. Фундаментальный дисбаланс сохранялся. И теперь он был официально ответственен за его устранение. У него был мандат Валтора, да. У него была номинальная власть над Горгатом и Залтаром, вынуждавшая их к нехотя оказываемому сотрудничеству. Но как долго это продлится? Благосклонность Валтора была печально известна своей непостоянностью, его концентрация внимания была короче квартального отчёта о прибылях. Горгат кипел от негодования, рассматривая методы Кэндзи как оскорбление демонических традиций и воинской гордости. Залтар видел в нём заурядную помеху, препятствие на пути к истинному постижению магии, и его согласие, скорее всего, будет сдобрено запутыванием и тонким саботажем. Они ждали его провала. В тот миг, когда он споткнётся, в тот момент, когда результаты упадут, они набросятся на него. Давление было колоссальным. В Nakatomi Corp самым страшным последствием провала была разгромная оценка эффективности, потерянный бонус, возможно, в конечном итоге увольнение. Здесь? Провал означал превращение в «украшение», распад или, возможно, использование в качестве переменной в одном из менее приятных экспериментов Залтара. Ставкой было не просто его положение; ставкой было его продолжающееся, невероятное существование. Он поднялся с табурета и медленно прошёлся по палате, проводя рукой по пыльным свиткам, вглядываясь в выцветшие руны на глиняных табличках. Где-то в этом хаотическом беспорядке лежали данные, которые ему были нужны. Реальные числа. Потоки доходов, скрытые расходы, оценки активов, разбивки расходов по департаментам — гораздо более детальные, чем те сводки, с которыми он до сих пор боролся. Его задача заключалась не просто в сокращении затрат, вроде опечатывания Западного Крыла или оптимизации задач миньонов. Это была неотложная помощь. Ему нужна была системная реформа. Ему нужно было понять всю демоническую экономику — от стоимости ковки пропитанной душами стали до колебаний на рынке захваченных молитв, от утечки ресурсов на поддержание планарных врат до потенциальной выручки от экспорта серы (существовал ли вообще рынок серы?). Ему нужен был бюджет.

Надлежащий, всеобъемлющий, жестоко реалистичный бюджет для всего Инфернального Доминиона. Эта идея была настолько дерзкой, настолько фундаментально противоречащей всему, что он видел в этом месте, что казалась почти смехотворной. Навязать принципы GAAP Аду? Внедрить метод начисления среди демонов, едва владеющих элементарной арифметикой? Требовать стандартизированной отчётности от существ, чьи основные методы коммуникации включали угрозы и испепеление? Это было невозможно. Совершенно, очевидно невозможно. И всё же... вид неорганизованного архива, воспоминание о бессмысленных тратах Валтора, абсолютная, потрясающая неэффективность всего этого... оскорбляли его. Глубоко. На фундаментальном уровне. Это оскорбляло ту часть его натуры, которая верила, что цифры должны сходиться, что системы должны функционировать логически, что ресурсы не следует попросту расточать на прихоти и плохо обоснованные традиции. Его страх был реален. Опасность была осязаема. Но сильнее их обоих, возможно, было укоренившееся побуждение бухгалтера с многолетним стажем, столкнувшегося с отчётностью, настолько катастрофически несбалансированной, что она угрожала самой структуре реальности (или, по крайней мере, этой реальности). Он не мог не попытаться. Он вернулся к своему рабочему камню. Поверхность всё ещё хранила шрамы от кулака Горгата. Он не обратил на это внимания. Он отодвинул наполовину завершённый отчёт об экономии на судебных издержках, записи о кризисе с выплатами. Ему требовалось начать с чистого листа. С основы. Он нашёл относительно большой, гладкий кусок сланца, который Лира раздобыла ранее, — его тёмная поверхность была прохладна под пальцами. Он взял свежую палочку угля — своё импровизированное перо в этом мире без шариковых ручек и клавиатур. Он на мгновение замешкался, поскольку масштаб предстоящего дела грозил парализовать его. Составление бюджета для транснациональной корпорации было достаточно сложной задачей. Составление бюджета для целого измерения, управляемого капризными демонами с доступом к магии, искажающей реальность, и армиями, питаемыми душами? С чего вообще начать? Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и сосредоточился. Базовые принципы. Всегда начинать с базовых принципов. Решительным росчерком он провёл чёткую линию через верхнюю часть сланца. Над ней он написал аккуратными, чёткими буквами — максимально приближёнными к формальному заголовку:

ИНФЕРНАЛЬНЫЙ ДОМИНИОН – ПРОГНОЗИРУЕМЫЙ БЮДЖЕТ – ЦИКЛ [Текущий Цикл + 1]

Под линией он провёл вертикальный разделитель посередине. С левой стороны он написал: ДОХОДЫ / ПОСТУПЛЕНИЯ. Справа: РАСХОДЫ / ОТТОКИ. Он остановился, глядя на простую структуру. Это был голый скелет, наиболее фундаментальное выражение финансового планирования. И всё же видеть его здесь, наложенным на тёмный камень посреди демонического хаоса, ощущалось как малая победа. Якорь логики в океане безумия. Под заголовком ДОХОДЫ / ПОСТУПЛЕНИЯ он начал перечислять потенциальные категории, руководствуясь своими предварительными выводами и объяснениями Лиры:

Разграбление и Трофеи (Переменная величина – Требуется Прогнозная Модель)
Дань – Вассальные Государства (Отслеживать Надёжность / Обеспечить Сбор)
Добыча Ресурсов (Тёмная Сталь, Камни Душ, Прочее?

— Оценить Эффективность)
Магические Побочные Продукты / Продажа Артефактов (Потенциальная Область Роста?)
Взыскание Долгов (Теневые Гномы — В Ожидании)
Прочее (???) — Исследовать Скрытые Потоки

Его уголь скрёб по камню, звук удивительно громко отдавался в тихом архиве. Каждая строка представляла собой гору работы — расследование, анализ, внедрение систем учёта там, где их не существовало. Затем он перешёл к правой стороне: РАСХОДЫ / ОТТОК СРЕДСТВ. Этот список казался устрашающе длиннее ещё до того, как он начал детализировать его:

I. Военные Силы (Командование Легионами — Ген. Горгат)
A. Содержание Личного Состава (Рационы Душ, Биомасса)
B. Оружие и Доспехи (Закупка, Обслуживание, Зачарование)
C. Логистика Кампаний (Транспорт, Припасы, Использование Порталов?)
D. Содержание Крепостей (Пограничные Гарнизоны и т.д.)

II. Магические Исследования (Маг Залтар)
A. Персонал (Послушники, Призванные Сущности?)
B. Материалы и Компоненты (Редкие, Летучие, Дорогостоящие)
C. Потребление Энергии (Магической / Обыденной)
D. Сдерживание и Безопасность (Недофинансировано?)

III. Операции Цитадели (Кастеллан Дрокк / Лира)
A. Энергия и Коммунальные Услуги (Тепло, Свет, Энергия Порталов)
B. Содержание и Ремонт (Структурный, Магический)
C. Персонал (Стражники, Слуги, Миньоны)
D. Припасы (Невоенные)

IV. Императивы Суверена (Лорд Валтор — Обращаться с Крайней Осторожностью)
A. Расходы Двора
B. Личные Проекты (Фонтаны, Монументы, Украшения)
C. «Развлечения» / Дискреционные Расходы

V. Администрация и Казна (Я Сам / Лира)
A. Ведение Записей (Материалы, Персонал — Требует Реорганизации)
B. Затраты на Сбор Налогов/Дани
C. Обслуживание Долга (??? — Есть ли внешние кредиторы?)

VI. Разное / Резервный Фонд (В Настоящее Время никого)

Он уставился на разрастающиеся списки, угольная пыль размазалась на его пальцах. Это было обширно, сложно, устрашающе. Каждая строка таила политические битвы, скрытые издержки, потенциальные катастрофы. Сбалансировать это будет не просто вопросом цифр; это будет вопросом преодоления борьбы за власть, оспаривания тысячелетних традиций и каким-то образом убеждения существ огромной силы в том, что фискальная ответственность — не признак слабости.

Он был один человек, вооружённый принципами бухгалтерского учёта и угольными палочками, против инерции самого Ада.

Шансы были смехотворны. Провал был статистически вероятен.

И всё же... он почувствовал, как внутри него затвердевает мрачное чувство целеустремлённости. Теперь это было его предназначение. Эта невозможная задача была его реальностью. Сегодня он вернул гроссбух с края пропасти. Теперь ему предстояло сбалансировать всё царство.

Он вздохнул — долгий, усталый звук, едва потревоживший пыль. Он размял затёкшие пальцы, снова взял угольную палочку и вернулся к началу списка Расходов. Рядом с I. Военные Силы он поставил небольшую, решительную отметку.

Первая статья расходов. Первый департамент, который предстояло по-настоящему проверить, понять, взять под контроль. Это будет битва.

Но каждый бюджет, каким бы обширным он ни был, начинается с первой строки.

Долгий путь начался.