Сокращение расходов, а не глоток

Тишина в Архиве Расходов и Приобретений натянулась туго, густая от пыли и невысказанных угроз. Массивная фигура Генерала Горгата излучала чистую угрозу, его пылающие красные гласа были устремлены на Кэндзи словно прицельные метки. Улыбка Мага Залтара оставалась приклеенной к лицу, но его звёздные очи хранили леденяще отстранённое любопытство — словно биолог наблюдает за насекомым непосредственно перед препарированием. Кэндзи почувствовал, как Лира едва заметно переместилась рядом с ним, тонкое напряжение проникло в её иначе безмятежную позу. Он приготовился к испепелению, размалыванию или, возможно, к некой мистической судьбе, включающей неприятную размерность. Горгат первым нарушил тишину — низкое рычание прокатилось в его нагрудной пластине. «Сотрудничество? Доступ? Ты требуешь, мелкий писец? Сила берёт. Она не просит». И всё же он не набросился немедленно. Указ Валтора, пусть и неохотно признанный, всё ещё сохранял власть. «Ты получишь свои свитки, — выплюнул Горгат, звуча так, будто обещал побои, а не подчинение. — Бесполезные подсчёты, хранимые клерками-кормом. Не подавись пылью. И не мешай боеготовности Легиона». Он бросил на Кэндзи последний взгляд, обещавший возмездие, если тот окажется помехой, затем развернулся с военной резкостью и вышагнул прочь — двери содрогнулись в его кильватере. Залтар задержался, его фиолетовые одеяния закружились вокруг, когда он парящим движением приблизился. «Такая… страстность, — размышлял он вслух, его взор скользил по импровизированному рабочему месту Кэндзи. — Ради простых цифр. Будь уверен, бухгалтер, мои послушники составят сводки, сочтённые подходящими для твоего… ограниченного понимания. Постарайся не перенапрячь свой хрупкий смертный разум, пытаясь постичь затраты, необходимые для причастия с Внешней Тьмой». Он слегка, насмешливо поклонился. «Жди доставки… в конце концов». И с окончательной снисходительной улыбкой он беззвучно скользнул обратно, откуда пришёл, растворяясь в тенях подобно дыму. Кэндзи выдохнул воздух, о задержании которого не подозревал, его ноги внезапно ослабли. Его бравада, подпитанная возмущением, испарилась, оставив за собой холодный осадок страха. Он пережил первое столкновение, но ещё ничего не выиграл. «Сотрудничество» Горгата звучало в лучшем случае как злонамеренное подчинение, а обещанные Залтаром «сводки» вероятно окажутся запутанной бессмыслицей. «Что ж, — тихо произнесла Лира, её профессиональная маска твёрдо держалась на месте, хотя Кэндзи показалось, что уловил намёк на нечто иное — удивление? уважение? — в её тоне. — Это было… смелее, чем ожидалось. Ты остался цел. Положительное отклонение». «Пока что», — пробормотал Кэндзи, проводя рукой по и без того растрёпанным волосам. «Они завалят меня бесполезными данными или полностью саботируют. Мне нужны результаты, Лира. Осязаемое доказательство, что я действительно способен что-то сделать, прежде чем Валтор решит, что я ценнее в качестве "украшения"». Лира медленно кивнула. «Прямое противостояние с Генералом или Магом на этой стадии… неблагоразумно. Их властные основы существенны, и их сопротивление будет грозным.

Возможно, изначально требуется иной подход.

— Именно об этом я и думаю, — согласился Кэндзи. — Нам нужно заняться неэффективностью ближе к дому. Вещами внутри Цитадели, которые не требуют немедленной битвы с главами отделов. Низко висящими плодами.

Лира наклонила голову.

— Вы желаете собрать Вопящие Тыквы из нижних грибных садов? Их урожай в этом цикле был скудным, едва ли стоит...

— Нет, нет, — быстро перебил её Кэндзи. — Это выражение. Оно означает нацеливание на самые простые, самые очевидные проблемы в первую очередь. То, что мы можем исправить быстро, чтобы показать результаты. — Он обвёл жестом обширный, пыльный архив. — Например, это место. Или саму Цитадель. Базовые операционные издержки.

— Операционные издержки, — повторила Лира, словно пробуя на вкус незнакомое слово. — Вы имеете в виду ресурсы, необходимые для основного функционирования Цитадели?

— Точно! Отопление, освещение, обслуживание, персонал... — Кэндзи начал загибать пункты на пальцах, возвращаясь на знакомую территорию. — Судя по дороге сюда, расточительство должно быть астрономическим.

— Расточительство... субъективно, Бухгалтер Танака, — предостерегла Лира. — То, что вы воспринимаете как неэффективное, другие могут рассматривать как необходимое для демонстрации власти, поддержания традиций или просто потакания предпочтениям.

— Предпочтения не оплачивают счета, Лира, — вздохнул Кэндзи. — Или, в данном случае, не обеспечивают поток проклятых боеприпасов и не финансируют эксперименты по искривлению реальности. Давайте начнём с экскурсии. Покажи мне внутренности этого места. Источники энергии, коммуникации, распределение слуг.

Лира на мгновение замешкалась, затем слегка кивнула.

— Хорошо. Предварительная операционная оценка. Следуйте за мной. И снова — не прикасайтесь ни к чему, что светится, пульсирует или шепчет обещания.

Последующая экскурсия подтвердила худшие опасения Кэндзи, усиленные демонической экстравагантностью. Он увидел огромные, пустые банкетные залы, поддерживаемые в удушающей жаре ревущими каминами, питаемыми вечно горящими поленьями, пропитанными тем, что Лира небрежно описала как «слёзы элементалей» (Кэндзи немедленно подсчитал вероятную стоимость за единицу тепла и почувствовал дурноту). Коридоры, тянущиеся на километры, были освещены парящими кристаллами, пульсирующими необработанной магической энергией, оставленными гореть день и ночь, потому что, как объяснила Лира, «Тьма традиционно эстетична, но неудобна для навигации, а гашение и повторное зажигание кристаллов требует специфических заклинаний, которые большинство персонала считает утомительными».

Он видел легионы бесов, занятых совершенно бессмысленными задачами — полировкой и без того сверкающих обсидиановых полов до опасного блеска, сортировкой груд разнородных костей по размеру без какой-либо видимой цели, бесконечной заточкой декоративных шипов на стенах.

— Почему они это делают? — спросил Кэндзи, указывая на группу гоблинов, уныло оттиравших граффити со стены — граффити, которые, казалось, состояли из грубо нарисованных инструкций о том, как обойти нижние защитные барьеры Цитадели.

— Дисциплина и имитация работы, — ответила Лира. — Держит их занятыми.

Предотвращает безделье, которое часто приводит к несанкционированным проказам или попыткам создания профсоюзов.

— Разве не было бы эффективнее назначать им задачи, представляющие реальную ценность? — настаивал Кэндзи. — Обслуживание, ремонт, помощь квартирмейстерам...?

Лира задумалась над этим.

— Интригующая концепция. Исторически труд миньонов считается расходным материалом, а их мотивация осуществляется в первую очередь через страх, а не через цель.

Кэндзи сделал ещё одну лихорадочную запись на куске пергамента, который теперь носил повсюду: *Управление персоналом — Внедрить распределение на основе задач, изучить мотиваторы, не основанные на страхе? (Высокий риск культурного отторжения)*. Истинный ужас, однако, заключался в мельком увиденных Кэндзи личных расходах Повелителя Валтора. Лира тактично увела его подальше от личных покоев Повелителя Демонов, но даже косвенные свидетельства были обличающими. Он видел поставки редких, пульсирующих грибов, явно предназначенных для употребления в пищу («Его Светлость развил вкус к Трюфелям Бездны — их приобретение исключительно дорогостояще»). Он отметил реквизиции на огромные количества драгоценных металлов и камней, предназначенных для «проектов личного украшения». Он подслушал приглушённые разговоры между слугами о новейшей «прихоти» — желании иметь статуи, вырезанные из застывшей молнии, или, возможно, новый набор посуды, выкованной из зубов падших ангелов.

— Мы не можем напрямую заняться расходами Валтора, — категорично заявил Кэндзи, когда они вернулись к относительному здравомыслию архива. — Пока нет. Но операционные расходы... вот с чего мы начнём.

Следующий цикл — измеряемый медленным ползучим изменением световых узоров, на которые указала Лира, — он провёл, погрузившись в свои записи, время от времени задавая Лире уточняющие вопросы («Какова стандартная единица энергии, получаемая из истерзанной души?») и пытаясь сформулировать конкретные, действенные рекомендации. Он сосредоточился на трёх ключевых областях:

*Контроль освещения*: Ориентироваться на конкретные участки с низкой проходимостью, такие как глубокие архивы, малые складские туннели и заброшенные крылья. *Предложение*: Внедрить заклинания с таймером или защитные чары близости для гашения света, когда он не нужен.

*Терморегуляция*: Сосредоточиться на полной изоляции неиспользуемых секций Цитадели для снижения тепловой нагрузки. *Предложение*: Возвести временные (или постоянные, если позволит бюджет) магические барьеры или даже обычные заграждения.

*Перераспределение миньонов*: Выявить явно бессмысленные задачи и перенаправить этих миньонов в области с нехваткой рабочей силы (например, базовая уборка в занятых зонах, помощь Лире в организации архива!). *Предложение*: Пилотная программа с одной конкретной группой миньонов.

Представление этих идей было следующим вызовом. Кэндзи составил простой отчёт, используя крупный, чёткий шрифт и делая акцент на экономии ресурсов, а не просто на затратах. Он знал, что представление сложных финансовых аргументов будет бесполезным. Ему нужно было говорить на их языке. Или, скорее, попросить Лиру перевести на их язык.

Их первой целью был Кастелян Дрокк, массивный четырёхрукий демон с кожистой кожей и вечно угрюмым выражением лица, который руководил общим обслуживанием Цитадели и персоналом низшего уровня.

Они нашли его в тесном, наполненном испарениями кабинете, где он орал приказы на дрожащего клерка-беса. Кэндзи, держа свой отчёт словно щит, начал: «Кастелян Дрокк, я — Кэндзи Танака, новый Главный Бухгалтер. После предварительной проверки я выявил несколько областей, где операционную эффективность в пределах Цитадели можно существенно улучшить, что приведёт к значительному сохранению ресурсов…»

Дрокк прищурился на Кэндзи своими множественными бусинками глаз. «Эффективность? Сохранение ресурсов? Тьфу! Цитадель стоит! Этого достаточно! Ты явился ныть о стоимости замены орудий пыток снова? Бюджетный отдел всегда ноет!»

«Нет, Кастелян», — гладко вмешалась Лира, выступая вперёд. «Бухгалтер Танака предлагает методы укрепления Цитадели путём устранения уязвимостей и концентрации силы».

Дрокк моргнул. «Укрепления? Каким образом?»

Лира взяла отчёт Кэндзи. «Во-первых, — сказала она, указывая на раздел об освещении, — ненужные расходы энергии в пустынных секторах представляют собой утечку — магической энергии, которую можно перенаправить на усиление защитных оберегов или укрепление наступательных ритуалов. Бухгалтер Танака предлагает внедрить малые защитные протоколы для гашения освещения там, где оно не служит никакой цели, сохраняя силу для жизненно важных функций».

Дрокк задумчиво почесал один из своих подбородков. «Сохранить силу для оберегов… Меньше шансов, что герои снова прокрадутся в нижние крипты… Хм. Имеет смысл».

«Во-вторых, — продолжила Лира, переходя к разделу об отоплении, — поддержание полного климатического контроля в заброшенных крыльях, как Западное Крыло, которое структурно неустойчиво со времён последнего небесного вторжения, является бессмысленной тратой элементальных слёз. Его запечатывание концентрирует отопительные ресурсы там, где персонал действительно проживает, улучшая комфорт и боевой дух без дополнительных затрат».

«Западное Крыло и так продувное, — проворчал Дрокк. — Всегда жалуются стражники, расквартированные там поблизости. Запечатать его… меньше жалоб. Хорошо».

«Наконец, — Лира указала на раздел о прислужниках, — определённые задачи, выполняемые в настоящее время отрядами бесов, такие как "созерцательная полировка костей", дают ничтожную ценность. Переназначение этих отрядов на помощь с накопившимся техническим обслуживанием или организацией архива высвобождает более квалифицированный персонал и обеспечивает более быстрое завершение насущных задач».

Дрокк обдумал бесов, полирующих кости. «Ленивая братия. Вечно роняют бедренные кости. Переназначить их? В архивы? Чтобы не путались под ногами… Да. Приемлемо».

Кэндзи наблюдал, очарованный и слегка ошеломлённый. Лира не изменила сути его предложений, лишь подачу. Экономия затрат стала концентрацией ресурсов. Эффективность стала силой. Устранение расточительства стало устранением слабости. Она переводила не просто слова, но идеологию. «Эти предложения кажутся… логичными, — неохотно признал Дрокк. — Но внедрение требует усилий. А лорд Валтор не любит нарушений порядка».

«Мы предлагаем ограниченные испытания, Кастелян, — гладко произнесла Лира. — Один архивный сектор для контроля освещения. Запечатать лишь главный вход в Западное Крыло.

Переназначить только Седьмой Отряд бесов. Минимальное нарушение порядка, легко обратимо, позволит нам напрямую измерить экономию ресурсов.

Дрокк обдумал это, его многочисленные глаза вращались. «Измерить? Ты предоставишь... доказательства?»

«Подробные отчёты о сэкономленной энергии и выполненных задачах», — быстро подтвердил Кэндзи. «Количественно измеримые результаты».

«Хмф. Очень хорошо», — наконец прорычал Дрокк. «Испытание. Один цикл. Вернёшься с докладом о своих "количественно измеримых результатах". Если это вызовет проблемы, Счетовод, последствия будут... значительными». Он бросил на Кэндзи ещё один устрашающий взгляд, прежде чем развернуться и заорать на беса-писаря насчёт пропавших описей захваченных душ.

Возвращаясь к архиву, Кэндзи испытал глубокое облегчение, смешанное с усталостью. «Он... согласился?»

«Он согласился на испытание, сформулированное в понятных ему терминах: сила, безопасность и уменьшение раздражения», — поправила Лира. «Демоническая бюрократия часто лучше реагирует на предполагаемые преимущества во власти или уменьшение личных неудобств, чем на абстрактные концепции вроде финансовой ответственности».

«Я и на это согласен», — горячо сказал Кэндзи. «Это начало. Теперь нам просто нужно провести эти испытания и молиться, чтобы они действительно сработали».

Остаток цикла он провёл, координируя действия с Лирой, которая рассылала инструкции через краткие сообщения, доставляемые машущими крыльями теневыми созданиями. Он помог определить конкретную секцию архива, изучил сомнительные магические диаграммы для запечатывания Западного Крыла и даже составил простой список задач для переназначенного Седьмого Отряда Бесов (в основном включавший сортировку наименее разложившихся свитков в архиве под надзором Лиры).

Когда световые узоры на стене изменились, отмечая конец цикла, Кэндзи почувствовал крупицу удовлетворения. Он ещё не сбалансировал счета Ада, далеко не сбалансировал. Но он выявил расточительство, сформулировал план, прошёл через бюрократические препоны (со значительной помощью) и запустил свои первые, крошечные меры по сокращению расходов.

Именно тогда снаружи у двери его импровизированного кабинета раздался глухой удар. Кэндзи осторожно открыл её. Большая, небрежно перевязанная стопка свитков лежала на каменном полу, связанная грубой бечёвкой. От них сильно пахло серой, затхлым потом и чем-то слабо металлическим, как старая кровь. Грубая записка была заткнута под бечёвку, написанная угловатыми, едва разборчивыми рунами.

Лира посмотрела на неё. «А», — сказала она голосом, лишённым интонаций. «Похоже, генерал Горгат предоставил свой первоначальный вклад в твою проверку».

Кэндзи посмотрел на устрашающую, беспорядочную груду. Это была отчётность о расходах военных? Это больше походило на драконье сокровище после особенно грязной битвы.

Он вздохнул, тяжесть бесконечных обязательств вновь легла на его плечи. Сокращение затрат — это одно. Проверка военной машины генерала-демона станет совершенно иной битвой.

Настоящая борьба даже не началась.