Я становлюсь ближе к Куро...

  Мероприятие, в котором победители Фестиваля Ходзю должны провести ночь в Лесу Духов.

  Я никогда раньше не ночевал на природе, поэтому мне было тревожно, когда я шёл в святилище, но… По какой-то причине Куро появилась передо мной, будто просто мимо проходила.

  「… Серьёзно, почему ты каждый раз появляешься из ниоткуда?」

  「Ах-ха-ха, я хотела встретиться с тобой, Кайто-кун, и совершенно случайно пришла сюда.」

  「Я имею в виду, как ты меня здесь нашла?」

  「А? Всё дело в твоём ожерелье… Просто интуиция!」

  「Эй, подожди, что ты только сказала…」

  Она сказала, что дело в ожерелье?! А? Что? Неужели она его зачаровала на отслеживание моего местоположения?

  Я не знаю, как сказать, но… У меня есть ощущение, что мне не стоит об этом молчать, однако Куро, с ухмылкой, успела первой.

  「А! Кайто-кун, я слышала, что ты был ранен. С тобой всё в порядке?」

  「А? Ах, это… Сейчас уже всё в порядке.」

  「Понятно~ Я рада, что с тобой всё в порядке! Я также слышала, что ты победил в соревновании по сбору! Это потрясающе! Поздравляю!」

  「А? Ну да… Спасибо.」

  Куро, словно пулемёт, накинулась на меня с вопросами, так что я замешкался и успевал только кивать, так что я забыл, что хотел задать ей пару вопросов.

  Как бы сказать, м-м-м…. Что это за ощущение…

  Я сегодня так часто слышал поздравления с победой, что эти слова до сих пор стоят у меня в ушах. Пускай верхушка эльфов говорила то же самое, но я не уверен, что достоин всего этого.

  Но когда Куро произнесла эти слова, моё сердце наполнилось… Радостью.

  Эти слова были такими простыми, но кажется моя тяжёлая работа окупилась… Я чувствую себя таким удовлетворённым — наверное я усердно работал весь день только для того, чтобы услышать эти слова.

  Увидев меня таким, Куро вытащила знакомый бумажный пакет с ослепительной улыбкой.

  「Для такого Кайто-куна у меня вот такой подарок!」

  「… Ну конечно же это маленькие кастеллы.」

  「Фу-фу-фу, эти кастеллы называются “Поздравительная версия для Кайто-куна”! Они немного отличаются от обычных!」

  「… Неужели?」

  Я думал, что это будут её типичные маленькие кастеллы, но оказывается они какие-то особенные.

  Глядя на самодовольную Куро, которая выпятила свою скромную грудь, я хотел было сказать, что название какое-то странное, но решил сдержаться и просто взял маленькую кастеллу.

  Выглядит обычной, но внутри она другая? Там же не будет чего-то наподобие васаби, которые я ел у Широ-сан?

  「Зырк~ Зырк~」

  「Ты же понимаешь, что издаёшь эти звуки ртом?」

  「Зы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ырк~」

  「С-Спасибо за угощение.」

  Куро выжидающе смотрела на меня, произнося соответствующие её действиям звуки.

  Значит я не могу отказаться от еды, поэтому собрался с силами и засунул маленькую кастеллу в рот.

  「… О?」

  「Ну как?」

  「Ну, они вкусные, но… Кажется, вкус отличается от обычного.」

  Маленькая кастелла, которую я попробовал, не имела никакой особой начинки, да и казалась самой обычной маленькой кастеллой.

  Однако было ощущение, что есть какое-то отличие.

  Сложно описать, но вкус был немного грубей, чем обычно, точнее вкус был более домашним… Честно говоря, такой вкус мне нравится больше.

  「Хм-м-м. Разве они не вкуснее обычных?」

  「Э? Не совсем, хотя я больше предпочитаю такой вкус…」

  「Правда?! Отлично~ Как и ожидалось, я не могу конкурировать с Эйн в готовке, поэтому боялась, что у меня ничего не получится.」

  「М-м-м? Что ты имеешь в виду?」

  「Ну-у-у… Вообще-то эти маленькие кастеллы приготовила я. И я очень рада, что тебе они понравились~」

  Значит эти маленькие кастеллы сделала Куро… То есть до этого их готовила Эйн-сан?! Даже те, которые она наполнила васаби?!

  Хоть я и был ошарашен заявление Куро, я ничего не мог сказать, потому что они мне так понравились, что я в быстром темпе закидывал в рот одну за другой маленькие кастеллы.

__________

  Покончив с маленькими кастеллами, я сел рядом с Куро на татами и посмотрел, сквозь отверстие, на красивую луну.

  Если подумать, то когда мы с Куро только познакомились, мы тоже смотрели на луну? Это было всего лишь месяц назад, но мне казалось, будто прошла целая вечность.

  「О, точно. Кайто-кун, на днях “Шалти” хвалила тебя.」

  「Шалти? А кто это?」

  「Общество зовёт её Призрачной Королевой, Безликая.」

  「Ха-а-а?」

  「Мы с ней хорошие друзья и иногда она приходит потусоваться со мной… А недавно, когда она снова пришла ко мне, она назвала тебя “многообещающим”. Шалти редко кого хвалит, так что молодец!」

  「П-Подожди! Я же никогда лично не встречался с Шалти-сан.」

  Не ожидал я услышать имя Призрачной Королевы.

  Я не могу вспомнить, чтобы видел её… И всё же она меня похвалила.

  「Нет, я уверена, что ты с ней никогда не пересекался.」

  「Э?」

  「У Шалти полно соглядатаев по всему миру. Шалти — самая информированная личность в мире. Я уверена, что она знает о тебе с того момента, как ты попал в этот мир.」

  「Это немного пугает.」

  Кажется, Призрачная Королева знает всё и обо всех.

  Кажется, по всему миру полно её шпионов, которые собирают для неё информацию… Честно говоря, это делает её, в некотором смысле, самой устрашающей из Шести Королей.

  「Она, кажется, тобой заинтересовалась, так что может быть, когда-нибудь, она тебя навестит.」

  「А? С-Со мной всё будет в порядке?! Лиливуд-сан посоветовала мне быть осторожным с ней…」

  「Хм-м-м. Да, Шалти порой бывает немного сухой, но… Она более разговорчива, чем Мегиддо, так что всё в порядке.」

  「Мегиддо… Это Король Войны, верно? А? Неужели он опаснее Шалти-сан?」

  「Я думаю, первое, что он скажет при встрече: “Давай смахнёмся”. Он обожает драться.」

  「Звучит опасно.」

  Он что, какой-то берсерк, который при первой встречи сразу вызывает на бой? Я имею в виду, что раз с ним сравнивают Призрачную Королеву, значит она тоже опасна?!

  Я всё ещё не встречал Короля Войны, Короля Драконов и Призрачную Королеву… Двое из них опасны… Нет-нет, это же не значит, что мы встретимся… Я не думаю, что в скором времени познакомлюсь со всеми Шестью Королями. Этого не может быть, так что всё в порядке, в порядке.

  「… Кайто-кун, ты становишься всё более и более удивительным.」

  「… А? С чего это ты вдруг…」

  Пока я запутался в мыслях о Короле Войны и Призрачной Королеве, Куро нежным голосом бормотала.

  「Кайто-кун, ты усердно работаешь и растёшь быстрее, чем я ожидала…」

  「……………」

  Куро, которая тихо говорила, не смотрела на меня — её глаза были устремлены на луну, плывущую по небу.

  Возможно из-за её милой внешности, но в этом лунном свете она выглядела волшебно, словно произведение искусства.

  「… Я хочу тебе кое-что сказать.」

  「Э?」

  「Я давно этого хотела, очень-очень давно, но у меня не получалось… Я это искала. Наверное, с того момента, как появилась на свет…」

  Я никогда не смог бы себе представить ответ на эти слова.

  У неё есть сила, чтобы сражаться с Богиней Мироздания, она одна из самых богатых личностей в мире, у неё большая семья и есть много последователей, она популярна и является одной из вершин Царства Демонов.

  Тогда что же такого она хочет получить, чего она не имела с рождения… Что это? Это какая-нибудь ценность? Или это то, чего не существует в этом мире?

  Возможно, почувствовал мои мысли, Куро с улыбкой повернулась ко мне

  「Это не что-то очень редкое. Кайто-кун и все остальные… Я уверена, что для вас это само собой разумеющееся. Но я просто не могу этого понять… Сколько бы раз я не пыталась, ничего не выходило. Я не могу это найти сама.」

  「… Что же это такое…」

  「… Секрет. Но… Давай так. Если ты, Кайто-кун, найдёшь это… Я буду… Счастлива.」

  「………………」

  Загадочная девушка в лунном свете улыбается мне.

  Улыбка была такой же мимолётной, как и падающий на неё свет — такой прекрасной, что от неё было тяжело оторвать взгляд.

  「Ну, оставим это, Кайто-кун, разве тебе не пора идти спать? Ты же устал, не так ли?」

  「А? Ну да…. Да. Ты права.」

  Внезапная смена темы разговора Куро прозвучала не как нежелание говорить со мной, а скорее не углубляться дальше в ту тему…

  В конце концов, вопрос остаётся нерешенным, да и я всё ещё толком не знаю Куро.

  Однако я понял одну вещь. Она что-то ищет, чего-то искренне желает… Если бы я понял что это, уверен, я смог бы стать намного ближе к Куро.

  「… Есть татами и одеяло, подушки, как и ожидалось, нет, но я думаю что смогу уснуть.」

  「О чём ты говоришь, Кайто-кун? У тебя же есть подушка.」

  「А? Где?」

  「Вот она.」

  Смеясь, Куро похлопала себя по бёдрам.

  「Н-Нет, это как то уж слишком…」

  「Это же уже не в первый раз. Давай-давай, не стесняйся.」

  「… Угх. Ладно.」

  「Да-да, быть честным это хорошо.」

  В конце концов, я не могу ей отказать, поэтому положил свою голову на её бёдра, чувствуя себя неловко.

  И тут же на мою голову легка маленькая ручка и нежно начала гладить волосы.

  В этот момент моё тело внезапно потеряло все силы, а я закрыл глаза, чувствуя комфортную сонливость.

  Ощущая тепло Куро, спереди и сзади головы, я медленно погружался в сон.

  「… Спокойной ночи, Кайто-кун.」

  「… М-м-м… Спокойной ночи… Куро…」

  Дорогие Мама, Папа — Куро всё такая же загадочная. Однако теперь я что-то чувствую. Мало-помалу, шаг за шагом — Я становлюсь ближе к Куро…

__________

  Поглаживая голову спящего Кайто со спокойным выражением лица, Куромэйна тоскливо улыбнулась.

  「… Кайто-кун, ты действительно ужасающий ребёнок… Я так давно от этого отказалась…」

  Куромэйна нежно и с любовью гладила Кайто по голове и бормотала в пустоту.

  Выражение её лица, казалось, отражало все её переживания в сердце, будто не понимая — радоваться ей или грустить.

  「… Через год тебя тут не будет… Так почему меня это так беспокоит?」

    В тишине святилища, раздался прекрасный голос, похожий на плач.

    Наполненный очень глубокими чувствами, тихий, но радостный плач.

  「… Сколько раз ты, Кайто-кун, обманывал мои ожидания? Разговор с Широ… Встреча с Айшис… Диалог с Куроной-чан…」

  При этом Куромэйна перестала гладить голову Кайто и аккуратно её обняла, чтобы не разбудить его.

  「… Я с нетерпением жду этого… Может быть это ты, Кайто-кун…」

  Продолжая обнимать его, как если бы в её руках было сокровище, её щеки слегка покраснели. Куромэйна изливала свои чувства, о которых «сейчас» она никогда бы не смогла сказать Кайто напрямую.

  「… Я люблю тебя… Кайто-кун.」

__________

  Таинственная Призрачная Королева ⇒ Настоящее имя раскрыто.

  Она нацелилась на Кайто ⇒ Кажется в положительном ключе.

  Все тревожные «флаги» в этой главе были разбиты вдребезги.

  В любом случае на этом Арка Сиг… Вернее Арка «Фестиваль Ходзю» заканчивается.

  В следующей главе начинается Арка «Шесть Королей», где мы встретимся с оставшимися тремя Королями.