Приготовления

День пролетел в бешеном темпе.

Шестёрка разделилась на пары, чтобы успеть как можно больше. Время поджимало, и каждая минута была на счету.

Искорка и Флаттершай полетели в маленькие северо-восточные деревушки и прилегающие леса. Пока Искорка спокойно и уверенно объясняла ситуацию жителям и организовывала сборы, Флаттершай носилась между деревьями. Она мягко уговаривала всех лесных животных — кроликов, белочек, птиц, даже медведей и оленей — уходить в сторону Кантерлота.

— Пожалуйста, миленькие… — тихо говорила она, порхая от одного зверька к другому. — Там сейчас может быть опасно. Идите за мной, я покажу безопасную дорогу. Не бойтесь, я вас не оставлю…

Многие животные сначала не хотели уходить из привычных мест, но мягкий голос Флаттершай и её добрые глаза делали своё дело. Целая вереница пушистых и пернатых спутников потянулась следом за ней.

Радуга Дэш и Эпплджек взяли на себя более крупные города. Рэйнбоу носилась как ураган, быстро разнося вести и проверяя, чтобы никто не отстал, а Эпплджек чётко организовывала порядок — крепкая и надёжная, как всегда.

Рарити и Пинки Пай отправились в самые дальние посёлки. Рарити следила, чтобы пони брали только самое необходимое (и чтобы это выглядело хоть немного стильно), а Пинки превращала эвакуацию в весёлый парад с шариками и песенками, чтобы жеребята меньше боялись.

К вечеру все северо-восточные города и деревни были пусты. Последние пони, а следом за ними и множество лесных животных, уже входили в безопасные стены Кантерлота.

Когда солнце начало садиться, шестеро подруг наконец собрались в своём Замке Дружбы в Понивилле. Все устали, но старались держаться.

Они сидели в большом круглом зале вокруг карты Эквестрии. Атмосфера была тяжёлой.

Сумеречная Искорка опустила голову и тихо произнесла:

— Это всё моя вина… Я так легко им поверила. Привела их прямо во дворец, представила принцессе… Если бы я была осторожнее…

— Дорогуша, перестань, — мягко, но твёрдо сказала Рарити, положив копыто ей на плечо. — Даже если бы ты их не проводила, они всё равно нашли бы дорогу в Кантерлот. Такие решительные пони не остановятся на полпути.

Пинки Пай подпрыгнула на месте, пытаясь разрядить обстановку своей фирменной улыбкой.

— А ещё нас же туда сами Элементы Гармонии отправили! Значит, мы встретили их не просто так! Может, это часть большого плана дружбы?

Радуга Дэш фыркнула и встала, расправив крылья.

— Девчонки, хватит уже корить себя за то, что было когда-то. Сейчас не время оглядываться назад. Нужно готовиться к тому, что будет завтра. Мы должны быть готовы.

Эпплджек кивнула, сдвинув шляпу.

— Рэйнбоу права. Жалеть себя — только время терять. Мы сделали то, что считали правильным. Теперь нужно делать то, что правильно сейчас.

Флаттершай сидела чуть в сторонке, нервно теребя гриву. Она подняла глаза и тихо произнесла:

— Я… я не знаю, правильно ли это… Мы всегда сражались с разными бедами... Но сражаться с другими пони? С теми, кто просто… хочет справедливости по-своему? Не слишком ли это?

Все замолчали. Вопрос повис в воздухе тяжёлым облаком.

Сумеречная Искорка подошла к Флаттершай и обняла её крылом.

— Я понимаю, как тебе страшно, Флаттершай. Мне тоже. Но вспомни: мы вшестером смогли противостоять Тиреку, который крал всю магию Эквестрии. Мы победили Короля Сомбру, Королеву Кризалис и даже Дискорда. Мы всегда находили способ решить все наши проблемы. И сейчас… я верю, что мы сможем справиться с армией обычных пони, никому серьёзно не навредив. Главное — держаться вместе и помнить, за что мы боремся.

Флаттершай немного расслабилась в объятиях подруги и слабо улыбнулась.

— Ты… ты права. Вместе мы сильнее.

Рарити кивнула, хотя в её глазах всё ещё была тревога.

— Тогда давайте немного отдохнём. Завтра… завтра будет очень длинный день.

Пинки Пай попыталась улыбнуться шире.

— А я всё-таки принесу торт! Даже если война — торт всегда помогает!

Замок Дружбы погрузился в тихую ночь. Шестеро подруг легли спать, но сон пришёл не сразу. Каждая думала о том, что принесёт завтрашний рассвет.

А на горизонте, за границей Эквестрии, уже собирались тысячи земных пони, готовых отстаивать своё понимание справедливости.

В то же самое время, далеко на северо-восточной границе, на огромном поле горели сотни костров. Их оранжевые огоньки мерцали в темноте, словно маленькие звёзды, упавшие на землю. Вокруг костров стояли простые самодельные палатки, а между ними ходили, сидели и тихо разговаривали тысячи земных пони. Воздух был наполнен запахом дыма, травы и усталости долгого похода.

В самом центре лагеря, возле самой большой палатки, у большого костра сидел Lossofhope. Древний посох-артефакт был прислонён к его боку, а перед ним лежала развернутая карта Эквестрии. Он молча изучал её, изредка проводя копытом по линиям границ.

Рядом с ним, ближе к огню, расположились его верные товарищи — Legpain и Tiredeyes.

Долгое время все трое молчали. Только треск дров нарушал тишину.

Наконец Legpain пошевелился. Он поправил свои беговые очки и тихо спросил, глядя в огонь:

— Ты уверен в своих действиях, Lossofhope? Мы уже добились того, чего так долго хотели. Мы свободны. У нас больше нет тех, кто нас угнетал. Зачем теперь нарушать мир в Эквестрии? Мы могли бы вернуться домой, принять новые законы, навести порядок… превратить Тёмную Гриву в нормальное государство. Разве этого недостаточно?

Lossofhope медленно поднял взгляд. На секунду в его глазах мелькнуло что-то угрожающее, холодное. Но потом он спокойно ответил:

— Нет, Legpain. Мы ещё не добились того, к чему стремимся. Мы хотим равенства не только у себя дома. Мы хотим искоренить доминацию одних видов пони над другими во всём мире.

Tiredeyes, который до этого молча смотрел в костёр, тяжело вздохнул и заговорил низким голосом:

— Эта Эквестрия… она совсем не похожа на нашу Тёмную Гриву. Я не заметил здесь никакого притеснения земных пони. Нас встретила разношёрстная компания — земные пони, пегасы и единороги, которые, судя по всему, хорошо ладили между собой.

Lossofhope задумчиво посмотрел на карту, потом перевёл взгляд на своих товарищей. Он немного помолчал, обдумывая их слова, и наконец ответил:

— Да, сейчас здесь всё выглядит мирно и гармонично. Так же, как и у нас когда-то в самом начале. Но со временем более могущественный обязательно захочет большего, чем имеет сейчас. Это лишь вопрос времени. Скажи мне честно… вы хотите, чтобы жители Эквестрии однажды прочувствовали на себе то же, что чувствовали мы? Вы забыли что "они" сделали с нами? Legpain неужели ты забыл как с тобой поступали пегасы? Или Tiredeyes, ты забыл что произошло с твоей матерью? Рано или поздно это произошло бы. Чтобы спасти их от такой судьбы, нужно заранее сделать всех пони равными. По-настоящему равными.

Legpain нахмурился и тихо, но настойчиво добавил:

— Даже если пегасы перестанут летать, а единороги — колдовать… у них всё равно останутся правители. Эти принцессы, которые стоят выше всех остальных пони. Равенство в способностях ещё не означает социальное равенство.

Lossofhope кивнул, соглашаясь с частью сказанного.

— Создать совершенно идеальный мир невозможно. Страна не может существовать без хорошего правителя — это я изменить не в силах. Но есть неравенство, которое я могу изменить. И я сделаю всё возможное, чтобы добиться этого.

Он посмотрел на посох, прислонившийся к его боку, потом снова на карту Эквестрии. В его глазах отражалось пламя костра.

— Завтра мы дадим им последний шанс. А если они откажутся… мы покажем им, что значит настоящая справедливость.

Tiredeyes и Legpain переглянулись, но ничего больше не сказали. Костёр продолжал потрескивать, а вокруг в темноте тихо шумел огромный лагерь земных пони, готовых идти за своим королём до конца.