Спарринг

Прошло полгода.

С тех пор я почти каждый день проводил в тренировках, укрепляя своё тело и оттачивая навыки. Я научился гораздо лучше контролировать магию и использовать заклинания. Простейшие из них я мог применять даже без вербального произнесения — достаточно было лишь мысленного приказа, и молния откликалась.

Я также успел познакомить Рена с Лирой. К моей радости, они поладили, и мы стали часто выбираться втроём — гулять по окрестностям, сидеть на холме и обсуждать разные темы. Одной из главных тем было освоение магии. Пока что пользоваться ей мог лишь я. Даже Эмбер до сих пор не пробудилась, а ведь она на год старше меня. Мне же недавно исполнилось всего шесть.

И главное — я просто не понимал, в чём дело. То ли я плохо объясняю, то ли они из-за возраста ещё не могут пробудить свой дар. Как бы я ни старался, у них с трудом получалось освоить даже первый этап. Хотя зачатки всё же были — иногда я замечал, как мана вокруг них слабо колыхалась, словно прислушиваясь, но дальше этого дело не шло.

В остальном, кроме праздников, ничего особенного не происходило. Теперь я знал, что Рен старше меня на месяц, а Лире исполнится шесть только через пару месяцев.

В один из дней после очередной тренировки отец подошёл ко мне с неожиданным предложением:

— Ты довольно хорошо освоился с маной, — сказал он, окидывая меня оценивающим взглядом. — Не хочешь устроить дружеский спарринг?

Я немного растерялся. Спарринг с Гарретом? Да он в разы сильнее меня во всех характеристиках, а в теле шестилетнего ребёнка я и вовсе мало что мог сделать.

— Ну я же не такой сильный, как ты, — честно ответил я.

— Об этом не переживай, — усмехнулся отец. — У Борна вроде остались два браслета для запечатывания маны. Я их надену и буду намного слабее.

— А насколько слабее?

— Они запечатывают до девяноста процентов маны. Довольно редкая вещь. Но и сломать или снять их довольно легко.

Идея мне понравилась. Полноценно испытать свой потенциал в бою с равным противником — что может быть лучше для оценки собственных сил?

— Хорошо, — решительно кивнул я. — Тогда я сейчас сбегаю и попрошу.

Гаррет подмигнул мне и широко улыбнулся.

— Буду ждать тебя, боец! — крикнул он мне вслед.

Прибежав к дому Тораксов, я быстро объяснил Борну ситуацию. Тот без проблем согласился и вручил мне два изящных серебристых браслета, покрытых едва заметными рунами. Я уже собирался уходить, когда услышал за спиной:

— Кай, можно с тобой? Я тоже хочу посмотреть.

Рен смотрел на меня с непривычным интересом — в его глазах горело любопытство, которого раньше я не замечал. Он повернулся к отцу:

— Ты не против? Я хочу увидеть бой.

Борн спокойно посмотрел на сына и молча кивнул. В этом кивке чувствовалось одобрение — может быть, даже гордость.

Вернувшись домой, мы немного передохнули и перекусили. Отец тем временем надел браслеты — они плотно обхватили его запястья, приглушая исходящую от него ауру силы. Теперь Гаррет казался… обычным. Почти как любой другой человек.

Мы вышли на улицу. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые тона — идеальное освещение для поединка. По всем правилам спарринга мы поклонились друг другу и отошли на пять метров.

Рен встал в стороне, затаив дыхание, и начал обратный отсчёт:

— Три… два… один!

Отец рванул с места с огромной скоростью — даже с запечатанной маной его физическая форма впечатляла. Я начал читать заклинание, но не успел закончить, как Гаррет оказался рядом.

— Медленно! — крикнул он, занося меч для удара.

Я прервал заклинание и в последний момент успел подставить свой клинок. Лязг металла разнёсся по двору. Заклинания бывают разными — некоторые состоят из длинных фраз, но есть и короткие, в два-три слова. Иногда достаточно одного. Но отец оказался слишком быстр — я реагировал на грани своих возможностей.

Я перешёл в атаку, выпуская шаровые молнии. Голубоватые сгустки энергии с шипением понеслись к Гаррету, но он легко отражал их мечом, даже не используя магию. Искры разлетались в стороны, прожигая траву.

Поняв, что дальний бой бесполезен, я сократил дистанцию. Нужно было выбрать момент для решающей атаки. Отец начал яростно давить, пытаясь выбить меч из моих рук. Но я усилил хватку маной — клинок будто прирос к ладони. Гаррет хмыкнул, явно оценив мой подход.

Однако даже с десятью процентами силы он демонстрировал отличные физические данные. И это он ещё магию не применял.

Я знал одну особенность молнии — она позволяла ускорять тело, пропуская электрические разряды через мышцы ног. Я сконцентрировался — и в следующее мгновение переместился за спину отца.

Но Гаррет словно ждал этого.

— БУУУМ!

Из-под земли вырвался огненный взрыв, отбросивший меня на несколько метров. Я кубарем покатился по траве, чувствуя, как горит кожа. Но адреналин и мана уже бурлили в крови. Я впитал ещё больше энергии, вскочил на ноги и, разогнавшись до предела, выкрикнул:

— ГРОМОВОЙ РАЗРЕЗ!

Из моего меча вырвалась мощная энергетическая волна — сине-белая, гудящая, с вкраплениями молний. Она летела прямо в отца, готовая смести всё на своём пути.

Гаррет даже не дрогнул. Он спокойно произнёс:

— Огненный вихрь.

Перед ним возник небольшой смерч высотой около двух с половиной метров — багрово-оранжевый, с чёрными прожилками пепла. Он с жадным гулом поглотил мою атаку и тут же исчез, словно её и не было.

А в следующее мгновение мой меч вылетел из рук.

Я даже не успел среагировать — просто не уследил за движением отца. Ударная волна от его рывка достигла меня раньше, чем я понял, что произошло. Я рухнул на землю, глядя в стремительно темнеющее небо.

— Сдаюсь, — выдохнул я.

— Ты как, Кай? — отец склонился надо мной, и в его голосе звучала неподдельная тревога. — Всё в порядке?

Последний раз подобные слова я слышал от своих старых товарищей… перед самой смертью. Как же приятно было слышать их снова. Отец думал не о победе, не о том, как не проиграть — он думал о семье. О защите близких. Настоящий благородный человек.

Услышав взрывы, из дома выбежала мать. Увидев меня, распластанного на земле, она бросилась ко мне и немедленно начала лечить своей «святой» водой. Тёплая, светящаяся жидкость окутала моё тело, снимая боль и заживляя раны.

Когда она закончила, мать помогла мне подняться и гневно обернулась к Гаррету:

— О чём ты думал, балван? Я же просила не сильно!

— Прости, любимая, — виновато развёл руками отец. — Я и так не на полную сражался.

— Ещё бы не на полную! Ребёнка чуть не убил!

— Ну… он практически справился с моими десятью процентами, — попытался оправдаться Гаррет.

Мать лишь поджала губы и, развернувшись, ушла в дом, громко хлопнув дверью.

А Эмбер и Рен… они смотрели на меня горящими глазами. В их взглядах читалось такое искреннее восхищение и желание, что я понял: теперь они точно будут просить научить их магии. И, кажется, готовы ради этого на всё.

После спарринга я ещё немного отходил.

В прошлой жизни я без особых усилий побеждал других в комплексе. Но там всё решали лишь физическая сила да координация. С магией всё оказалось куда сложнее. Конечно, в симуляциях я мог использовать огнестрельное оружие, но здесь вариативность была совершенно иной. Уникальность навыков зашкаливала — никогда не знаешь, чего ожидать от противника. Из-за этого сражаться намного труднее.

Даже обладая всего десятью процентами силы, отец благодаря физической и магической подготовке двигался и атаковал быстрее, чем мой глаз мог уследить. Получается, в реальном бою он ещё быстрее. Хотя чему удивляться? Гаррет был одним из величайших авантюристов своего времени. Его запасы маны поражали даже опытных воинов и рыцарей.

Если мне передадутся его гены… интересно, насколько сильнее я стану в будущем?

Увидев мой задумчивый вид, отец подошёл и присел рядом на стул.

— Кай, ты как? — спросил он. По его лицу было видно — даже спустя столько времени он всё ещё переживал.

— Со мной всё хорошо. Только вот думаю… смогу ли я стать таким же сильным, как ты?

Он задумался, и его лицо посерьёзнело.

— Кай, — голос отца звучал необычно торжественно. — Для чего тебе нужна сила?

— А-а?

— От твоего ответа будет зависеть ответ на твой вопрос. Подумай хорошенько.

В его глазах и манере речи чувствовалась такая серьёзность, даже обеспокоенность. И ведь действительно — для чего мне нужна эта сила? Я мог бы и дальше жить здесь, с друзьями и семьёй. Но чем больше я думал, тем яснее понимал: такая жизнь мало чем отличалась бы от прошлой. Просто сменились бы декорации.

Тогда для чего я тренируюсь? Для ярких представлений? Чтобы стать авантюристом? Воином? Рыцарем? А может, магом?

И вдруг меня осенило. Всё, чего я действительно хотел — это быть свободным. А что значит свобода? Свобода — это возможность защищать то, что дорого.

Я посмотрел отцу прямо в глаза и сказал так искренне, как только мог:

— Я хочу стать сильным, чтобы защищать свою семью и своих друзей.

Про себя я добавил:

«Ведь вы — те, кто подарил мне новые чувства. Вы помогли мне ощутить свободу. Я могу делать что захочу, без ограничений. Могу стать кем захочу и пойти куда захочу. И я хочу отплатить за эту возможность вам, мои дорогие родители».

— Что ж, — отец тепло улыбнулся. — Я в тебе и не сомневался, Кай. У тебя будет великое будущее.

Я посмотрел на него и… заплакал. Не от горя. От счастья.

— Что касается силы, — продолжил Гаррет, положив тяжёлую ладонь мне на плечо. — Всё зависит только от тебя и твоего стремления. Сильный человек не тот, кто никогда не падает. Сильный тот, кто, разбив колени, находит в себе силы встать. Запомни это.

— Я обещаю, — выдохнул я, вытирая слёзы. — Что бы ни случилось, я буду таким же, как ты, пап.

На следующий день мы с Реном и Лирой собрались вместе, чтобы обсудить вчерашний бой. По большей части говорил Рен — он анализировал мои ошибки с дотошностью настоящего стратега, раскладывая каждый мой промах по полочкам. А Лира смотрела на меня огромными глазами, будто не веря, что всё это происходило наяву.

— Ого-о-о, — протянула она, когда Рен закончил разбор.

— Ага, — кивнул я. — Если бы не та ловушка, может, я бы и победил.

— А ты не думал, что он мог специально её там поставить? — прищурился Рен.

Я замер. А ведь действительно — об этом я как-то не задумывался. Отец явно просчитал мои действия на несколько ходов вперёд.

— Одно меня точно заботит, — ответил я, возвращаясь к мыслям о поединке. — Последнее заклинание. Огненный вихрь. Было бы здорово иметь что-то подобное в своём арсенале.

— Молния тоже неплоха, — заметил Рен. — Просто нужно развивать её дальше.

Незаметно к нам подошла высокая фигура. Я обернулся и увидел дядю Борна.

— Привет, ребятки, — улыбнулся он. — У меня есть небольшая новость.

Мы дружно повернулись к нему, поздоровались и приготовились слушать.

— Кай, помнишь, весной, когда мы сидели вместе, твой отец говорил про талантливого мага? А я упоминал имя Альдор.

— Дядюшка Альдор! — неожиданно воскликнула Лира, и её глаза расширились.

— Да, Лираэль. Это твой двоюродный дядя, если я не ошибаюсь. — Борн ласково посмотрел на неё. — Он через месяц приезжает к нам. Твои родители уже дали добро, чтобы он обучал и тебя, и ребят. Думаю, он вам понравится.

Лицо Лиры буквально засияло от счастья. Она подпрыгнула на месте:

— Ура! Дядюшка Альдор будет нас всех учить!

— Вижу, новость пришлась по душе, — усмехнулся Борн. — Что ж, тогда я пойду по делам. Удачи, дети.

Он развернулся и, помахав нам на прощание, скрылся за холмами.