Страна лжецов —В ожидании тебя—
В стране, куда прибыли Кино и Гермес, были только одни ворота, которыми они могли воспользоваться. Им сообщили, что западные ворота не предназначены для путешественников, поэтому они направились на южную сторону, идя по дороге вдоль стены. Они попросили у часового разрешение на трёхдневное пребывание и получили пропуск.
Кино протолкнула Гермеса через открытые ворота.
Сразу после того как они прошли внутрь, перед ними открылся лесной участок, где густые деревья росли в беспорядке.
Земля и единственная дорога были покрыты опавшими листьями, в основном осенними. Листья, как и пальто Кино, дрожали под порывами холодного ветра.
Когда Кино собиралась завести двигатель Гермеса, из леса выбежал одинокий мужчина.
Мужчина выглядел примерно на тридцать лет и был одет в тёплый домашний жилет поверх тонкой рубашки. Он посмотрел на Кино, встретился с ней взглядом и слегка сник. — Что это с ним? — спросил Гермес. Кино ответила, что не знает.
Мужчина подошёл к Кино, сложив руки перед собой. — Эй, путешественница. Ты случайно не встречала мою возлюбленную? Она не спрашивала обо мне? Не передавала ли какое-нибудь сообщение? — спросил он.
Кино покачала головой.
— Вот как… Понимаешь, по какой-то причине моя возлюбленная пять лет назад внезапно ушла из этой страны в путешествие. Но она сказала мне ждать её, потому что обязательно вернётся. Я жду уже целую вечность, — говорил мужчина сам по себе, не дожидаясь вопросов.
В этот момент из-за его спины выбежала женщина в фартуке. У неё были короткие волосы, и выглядела она примерно его ровесницей. В руках она несла тёплое пальто.
Набросив пальто на мужчину, она сказала: — Простудишься, если будешь выходить вот так. Уже холодно.
— Ах, да. Прости. Просто я подумал, что моя возлюбленная вернулась. Жаль, снова ошибся, — сказал мужчина, просовывая руки в рукава.
— Кино, смотри, — сказал Гермес и указал в сторону леса. Среди деревьев стоял одинокий дом.
— Все в этой стране живут в лесу? — спросила Кино.
— Нет. Все живут в городе дальше на севере, — ответил мужчина.
— А это моя домоправительница. Она такая трудолюбивая, что мне ничего не приходится делать по дому, и я могу каждый день ждать свою возлюбленную. Она мне очень помогает, — сказал он и громко чихнул.
— Вот видишь? Пойдём домой, — мягко сказала домоправительница.
Мужчина спросил её: — Ещё нет? Интересно… когда же она вернётся?
— Когда‑нибудь обязательно. А теперь пойдём, — сказала она и мягко подтолкнула его в спину. Они повернулись, чтобы уйти.
Через мгновение мужчина снова обернулся к Кино: — Путешественница, ты точно не знаешь? Ты правда не видела мою возлюбленную? Ты ведь не скрываешь это от меня, правда?
Кино снова покачала головой. — Понятно…
Мужчина опустил плечи, убитый горем, и направился к дому. Домоправительница громко крикнула ему вслед, чтобы он был осторожнее и не упал.
Затем она наклонилась к Кино и серьёзным тоном прошептала: — Мне очень жаль, путешественница. Он немного… странный. Что бы он ни спрашивал, лучше говорите, что вы ничего не знаете.
— Понятно, — ответила Кино.
Женщина мягко продолжила: — Ну, мне пора. Ах да, если вы направляетесь в центр страны, идите прямо отсюда. Дорога там плохая, так что будьте осторожны.
Кино поблагодарила её.
Проводив взглядом уходящую пару, скрывающуюся в лесу, она завела двигатель Гермеса.
На следующий день. С самого утра падали мелкие холодные капли дождя.
Кино подняла воротник пальто и обошла город, занимаясь делами, необходимыми для путешествия. После этого она решила пообедать в большой столовой. Кино вошла внутрь, ведя Гермеса рядом, и поставила его у выхода, возле стола, за которым села.
К ней подошёл человек и сказал, что путешественники в их страну заглядывают редко. Пока Кино спокойно пила чай, жители постепенно собрались вокруг её стола и начали расспрашивать.
Когда её спросили, не хочет ли она что‑нибудь узнать, — Мы встретили мужчину, который живёт в лесу у стены. Что с ним? — спросил Гермес.
Лица всех побледнели. Наступила тишина, и выражения стали мрачными. Атмосфера в помещении мгновенно стала тяжёлой и подавленной.
Спустя некоторое время кто‑то заговорил: — Эм… понимаете… нам очень жаль этого человека.
Все молча кивнули.
— Думаю, мне есть что сказать по этому поводу, — произнёс мужчина лет тридцати. Он попросил разрешения поменяться местами с кем‑то и сел напротив Кино.
— Добрый день, путешественница. Более десяти лет назад я был хорошим другом того человека. Сейчас я работаю на правительство, — начал он, и на лице его появилась печаль.
Мягким голосом он рассказал, что до пяти лет назад этой страной правил жестокий король, и что затем произошла революция, чтобы свергнуть его.
— В то время мы оба служили в полиции. Он был умным, умелым, благородным человеком и стал ключевой фигурой восстания. Его назначили командиром отряда, которому поручили проникнуть во дворец и ликвидировать королевскую семью. Я был под его началом, — сказал мужчина.
— У него была возлюбленная. Дочь фермеров, живших на окраине страны. Он впервые встретил её, когда она приехала в город продавать овощи. Я был с ним тогда… Это было за год до революции. Она была очень красивой женщиной с длинными волосами. У них всё складывалось хорошо, но они так и не поженились. Однако… — он оборвал фразу и глубоко вздохнул.
— Революция приближалась. Я спросил его, что он собирается делать с ней, когда придёт время. Он не смог ответить… Вскоре нам сообщили дату и время атаки. Только тогда он собирался рассказать ей о расставании. Мы могли погибнуть, но он не мог сказать ей, чем мы собираемся заняться. Похоже, она ушла от него против своей воли. Единственное, что он сказал мне — что он солгал ей…
— Понимаю. Но революция ведь была успешной? — сказала Кино, и мужчина кивнул.
— Мы ворвались во дворец, перебив охрану. Мы нашли машину, на которой королевская семья пыталась бежать, и атаковали её. Пока мои товарищи и я прикрывали, он приблизился и бросил бомбу в машину. Она взорвалась великолепно. Героя храбрее него не найти.
— И потом? — спросил Гермес сзади. Лицо мужчины исказилось от боли.
— А потом мы это увидели…
— Что увидели?
— Машину разнесло в клочья, а внутри — бесформенные останки того, что когда‑то было королевской семьёй: король и королева, два принца и принцесса. Пока все кричали от радости, мы увидели это. Платье, которое было на принцессе, и голову, которую оторвало взрывом — они принадлежали его возлюбленной.
— Что?
— Принцесса приехала в город под видом дочери фермера… и завела с ним роман… Никто этого не понял… Он кричал как безумец.
— Значит, возлюбленная того мужчины уже мертва? — спросила Кино. Мужчина и все вокруг кивнули.
— Он не смог вынести того, что влюбился в принцессу, которую должен был ненавидеть, и что убил её собственными руками. Он отверг реальность и полностью лишился рассудка. На самом деле, как герой, он должен был занять важный пост в новом правительстве. Но в больнице он бредил, снова и снова спрашивая: «Куда она ушла?» Тогда врач, который за ним ухаживал, солгал ему: «Твоя возлюбленная отправилась в путешествие. Но она сказала, что обязательно вернётся, так что подожди её, хорошо?» В нашей стране обычным людям нельзя выходить за стены. Он даже этого очевидного факта не осознал. Он сказал: «Тогда я буду ждать её», — и ушёл жить в лес… С тех пор прошло пять лет, — продолжил мужчина.
— Правительство решило выплачивать ему пожизненную пенсию. Построили дом и наняли человека, чтобы присматривать за ним. Но никто долго не выдерживал. Жить в лесу было неудобно. И ещё — каждый раз приходилось ему лгать, и это разрывало сердце. Все уходили… Мы не могли их винить.
— А что насчёт его нынешней домоправительницы? — спросила Кино.
— Как и ты, путешественница, она пришла из‑за пределов страны. Три года назад, когда мы с подчинённым были в разведке, мы нашли у стены путешественников, рухнувших от изнеможения. Некоторые из них остались жить здесь. Я подумал, что хорошо, что иностранцы не знают наших обстоятельств, и мы решили нанять её. С тех пор она отлично справляется.
— Понятно…
— И похоже, она продолжит. Нет никаких признаков, что он когда‑нибудь поправится. Может, для него так даже лучше… — сказал мужчина с сухой улыбкой.
Женщина средних лет, стоявшая позади, мягко добавила: — Вот почему мы все лжём нашему герою — и будем продолжать. Он будет ждать свою возлюбленную, которая никогда не вернётся.
На следующий день — то есть утром третьего дня после того, как Кино въехала в страну.
Погода была хорошей. После завтрака Кино собралась и направилась к южным воротам.
Она осторожно ехала на Гермесе по раскисшей лесной дороге.
Вскоре они заметили небольшую конную повозку, застрявшую в грязи. В ней сидела домоправительница того мужчины.
— Кино, теперь твоя очередь, — сказал Гермес. — Ничего не поделаешь. Всё равно скоро будем грязные с ног до головы, — ответила Кино.
Утопая сапогами в грязи, Кино помогла вытащить повозку. Затем они вместе поехали к воротам.
Домоправительница поблагодарила их, когда они добрались до ворот. Тогда Гермес сказал ей, что они узнали о вчерашних обстоятельствах.
— Вот как…
Когда Кино и Гермес уже собирались направиться к воротам, домоправительница окликнула их:
— Подождите! Я хочу отблагодарить вас. Как насчёт чаю? И вы сможете помыть ноги.
Кино и Гермеса проводили к срубленному домику в лесу. Мужчина был на крыше и чинил её. Домоправительница сказала ему, что Кино помогла ей, и попросила разрешения впустить гостей. Мужчина согласился, даже не задумавшись.
После того как Кино вымыла сапоги, а колёса Гермеса — у колодца, их провели в просторную комнату. Когда мужчина вернулся, женщина уже приготовила чай. Над чашками, расставленными на столе, поднимался аппетитный пар.
— У него интересный аромат. Что это за чай? — спросила Кино.
— Понятия не имею, но он очень вкусный, — сказал мужчина, взял свою чашку сбоку и начал пить. Он пил медленно. — Вкусно, — сказал он Кино с улыбкой. Кино тоже попробовала и сказала, что чай действительно хорош.
— Эй, — обратился мужчина к Кино и Гермесу. — Путешественница, ты ведь отсюда отправишься в разные места, верно? Если вдруг встретишь её——
— Конечно. Мы передадим ей о вас. Что вы всё это время ждёте, — сказал Гермес.
— Да, пожалуйста, — мужчина рассмеялся счастливо.
— Ой, — вдруг воскликнула женщина, входя с печеньем. — Кажется, кто‑то снова приехал к воротам? Мне показалось, я слышала звук двигателя.
Мужчина перестал пить чай и вскочил. — Э‑это может быть она! Я пойду!
Домоправительница всполошилась и сказала ему: — Пожалуйста, не забудьте надеть пальто!
— Я знаю! — сказал мужчина, но всё равно выбежал из дома без пальто.
Когда послышался звук закрывающейся двери, домоправительница села. Она положила на колени тёплый плед и спокойно отпила свой чай.
— Это точно нормально? — вдруг спросил Гермес. — Я ведь не слышал никакого звука двигателя.
— Да. Если бы он был здесь, я не смогла бы спокойно поговорить с вами. Так он, скорее всего, долго не вернётся.
Кино посмотрела на домоправительницу.
— Так даже лучше. Мой отец, мать и двое братьев благополучно сбежали и теперь счастливо живут в соседней стране. А я могу быть рядом с человеком, которого люблю, — сказала она с улыбкой.
Кино медленно спросила: — Вы… бывшая принцесса этой страны?
Женщина в фартуке молча кивнула.
— Понимаю. Это действительно хорошо. Пожалуйста, продолжайте, — сказал Гермес.
Кино посмотрела женщине в глаза. Та подняла чашку, сделала глоток и поставила её обратно. Затем заговорила:
— Я родилась принцессой этой страны и оставалась ею до пяти лет назад. Я проникла к людям как шпион и узнала о надвигающемся восстании. А позже встретила его. Конечно, я завоевала доверие, чтобы получать сведения, которые могла бы передавать отцу. Мне нужно было заранее узнать дату атаки и бежать в соседнюю страну вместе с нашим состоянием.
— ……
— Угу.
— Но, выдавая себя за деревенскую девушку, я начала испытывать к нему симпатию… и в конце концов влюбилась. Кроме моей личности, в наших отношениях не было ни одной лжи. Я проводила с ним всё время, которое могла. Пусть это были лишь короткие минуты каждый день, но это было самое прекрасное время в моей жизни. Тогда я мечтала, чтобы те дни никогда не заканчивались.
Женщина улыбнулась, затем снова собралась.
— Но всё закончилось. Он рассказал мне последние сведения, которые мне были нужны.
— Это было тогда, когда он расстался с вами без объяснений, верно? К тому моменту вы уже знали, что революция скоро начнётся, — уточнила Кино.
— Да. Я передала эту информацию отцу. Не возражала, не просила остаться — просто уехала вместе с семьёй. Наши двойники, оставшиеся позади, выполнили свой долг, и всё прошло по плану. Я заставила себя забыть о нём. Думала, что мы никогда больше не встретимся.
— Но вы вернулись.
Женщина кивнула. — Будучи шпионом, я узнала многое, пока была в соседней стране. Я всем сердцем желала, чтобы он не погиб в бою. Это желание исполнилось. Но он сломался из‑за того, что «убил» меня. Я также узнала, что им нужен человек, который будет за ним присматривать… Я долго мучилась, прежде чем придумала это решение.
— Понимаю, — сказал Гермес. Женщина вдруг улыбнулась, словно вспомнив что‑то.
— Но это было так трудно. Мне пришлось убедить родителей и стать путешественницей… Когда я вернулась в страну, мне нужно было устроиться домоправительницей. Даже сейчас родители просят меня вернуться, — сказала она с лёгкой усмешкой.
Кино спросила: — Что он сделал, когда вы встретились снова?
— Он сказал: «Ах. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, пока она не вернётся». Это сделало меня очень счастливой.
— Правда? — спросил Гермес.
— Да, — женщина сразу кивнула. — Он всё ещё любит меня и ждёт моего возвращения. И ему нужно, чтобы я была рядом. Я солгала ему, когда мы встретились впервые. И с этого момента я буду продолжать лгать человеку, которого люблю, чтобы оставаться с ним. Я… очень счастлива.
— …Спасибо, что рассказали нам свою историю. — Да, спасибо, — сказали Кино и Гермес.
В этот момент они услышали, как открылась дверь — мужчина вернулся домой. Домоправительница поднялась и встретила его, дрожащего от холода.
— Это был не тот человек. Часовой сказал, что это просто передвигали генератор… Никто не приезжал…
— Вот как…
Домоправительница пододвинула ему стул. Она мягко укутала его дрожащие плечи тем самым пледом, что лежал у неё на коленях.
— Когда? Интересно, когда же она вернётся… — пробормотал мужчина.
— Я не знаю когда, но уверена, что когда‑нибудь она вернётся, — сказала женщина.
Мужчина посмотрел на неё и спросил: — Мне страшно. Как думаешь… возможно, что она забыла обо мне?
Рука домоправительницы замерла, пока она готовила новую порцию чая. Затем она медленно покачала головой. Улыбнулась — и ответила так же, как отвечали все в этой стране:
— Нет. Тебя невозможно забыть… никогда.
Они попрощались, и Кино с Гермесом прошли через ворота.
— Они ушли. Правда ли они передадут моё сообщение ей? — спросил мужчина, и домоправительница с сияющим лицом сказала, что всё будет хорошо.
В тот момент, когда они собирались войти в дом, мужчина вскрикнул: — Я слышу звук двигателя! Кто‑то снова приехал!
И он побежал к воротам.
— Уверена, это был просто Гермес… — начала домоправительница, но остановилась. Она не попыталась догнать мужчину и вернулась в дом.
Она прибрала чашки на столе и пробормотала себе под нос:
— Так… что бы приготовить на обед?
— Кино, подожди немного. Посмотри назад, — сказал Гермес.
Они уже были за пределами страны, на некотором расстоянии от ворот. Двигатель как раз закончил прогреваться, и Кино собиралась сесть в седло, когда он заговорил.
Кино оглянулась и увидела, как мужчина пытается выбраться за ворота. Часовые пытались его удержать, но он отчаянно что‑то говорил. В конце концов они сдались и отпустили его.
Мужчина, теперь уже в пальто, со всех сил побежал туда, где стояла Кино.
— Путешественница! Подождите! Я хочу вам кое‑что сказать! — закричал он. Он стоял, уставившись в землю, тяжело дыша.
— Я хочу вам кое‑что сказать, — повторил он, всё ещё глядя вниз.
— Вы хотите, чтобы я передала сообщение вашей возлюбленной? — спросила Кино, и мужчина поднял лицо.
— Нет. У меня есть сообщение для вас. Есть одна последняя вещь, которую я хочу, чтобы вы знали.
Кино подняла взгляд на мужчину, который выпрямился во весь рост. Она посмотрела на его холодное лицо.
— Так, как есть, — достаточно. Я счастлив. Я больше не хочу ничего разрушать. Ни жизнь моего друга, который служил шпионом при королевской семье, ни воспоминания людей, которые ничего не знали, ни успех революции и систему новой страны. И, больше всего, не хочу разрушать жизнь, которую я сейчас веду с человеком, которого люблю больше всего. —— Я не хочу разрушать то, что есть сейчас. Так, как есть, — достаточно.
— …… Вы… — выдохнула Кино.
— Лжец. Каждый человек в этой стране — лжец, — сказал Гермес.
Мужчина счастливо улыбнулся и несколько раз коротко кивнул.
— До свидания. Я возвращаюсь, — сказал он.
— До свидания. Будьте здоровы, вы оба. — Пока, мистер герой. Передавайте привет вашей домоправительнице, — добавил Гермес.
Кино и Гермес смотрели, как мужчина возвращается в свою страну. Встревоженные часовые подошли к нему, и вместе они прошли через ворота.
Когда они скрылись, Кино сказала: — Пора ехать.
— Ага, — ответил Гермес.