Глава 11.0
Белоснежные доспехи.
Неброские, но величественные — истинная броня самурая эпохи Сэнгоку. Поверх искусно расшитое генеральское дзимбаори. Катана, испускающая ледяной воздух... По одному виду понятно, насколько она острая.
Генерал Мороз принял боевую стойку и атаковал Даркнесс.
— Кха!
Она попыталась заблокировать удар, но раздался резкий металлический лязг и меч, выдержавший даже атаки Вердии, разлетелся надвое.
— А-а! Мой меч!..
Мы отошли от Даркнесс и Генерала Мороза.
— Генерал Мороз — особо опасный монстр, за него назначена колоссальная награда. Духи не имеют физической формы. Они принимают тот облик, который рисует воображение людей. Огненный дух — это огненная ящерица, потому что люди ассоциируют огонь с разрушением. Водяные духи похожи на прекрасных девушек — чистых, грациозных и мудрых, как богиня воды. А зимние... Зимой никто не выходит из дома, кроме читеров из Японии. — сказала Аква, сжимая в руках банки со снежными духами.
Изо рта маски Генерала Мороза вырывались клубы ледяного пара.
Я шагнул к Даркнесс, оставшейся без оружия, и перехватил рукоять меча двумя руками.
— То есть он появился только потому, что какой-то японец нафантазировал себе «Генерала Мороза»?.. И что нам теперь делать? Как с ним сражаться?!
Мы были ему совершенно не ровня. Да, он выглядит как закованный в броню человек, но это же дух! Мои навыки против него бесполезны! Да и Мэгумин уже отстрелялась.
Аква открыла баночки и выпустила духов.
— Казума, слушай! Генерал Мороз — великодушный! Если тщательно извиниться, он нас пощадит! — с этими словами богиня рухнула на колени. — Догэдза! Быстро падайте ниц! Бросайте оружие и просите прощения! Казума, ну же!
Аква впечаталась лбом в снег. А как же гордость богини и всё такое? Идеальное исполнение догэдзы, надо сказать...
Мэгумин тоже пала ниц.
...Они бухнулись в догэдзу без малейших колебаний. Даже как-то восхитительно...
Потеряв к ним интерес, Генерал перевел леденящий взгляд на нас с Даркнесс. Я уже собирался рухнуть рядом с девчонками, но...
— ...Эй, ты чего? Кланяйся давай!
Даркнесс стояла прямо, отбросив обломок меча, и с неприкрытым вызовом смотрела на духа.
— ...У меня тоже есть гордость! Я — дочь аристократа! Я не могу кланяться монстру, даже если никто не видит. У меня есть отец и люди, которые меня уважают.
Освободив левую руку, я мертвой хваткой вцепился ей в затылок и силой вдавил лицом в сугроб.
— Ты постоянно мечтаешь, чтобы монстры сделали с тобой всякое, а тут вдруг гордость взыграла?! Изо дня в день несешь беспросветную похабень, а сейчас застеснялась из-за сущей ерунды? Да что у тебя за стандарты-то?!
— П-перестань прижимать мою голову к земле... Какая награда...
Удерживая упиравшуюся и раскрасневшуюся извращенку одной рукой, я торопливо согнулся пополам. Краем глаза я заметил, что Зимний Генерал опускает клинок. Я с облегчением выдохнул, не разгибая спины...
— Казума, оружие! Брось меч! — закричала Аква.
Точно. В правой руке я всё ещё сжимал рукоять. Впопыхах я дернулся, чтобы отбросить клинок в сторону... и случайно поднял голову.
Генерал Мороз уже держался левой рукой за ножны. Его большой палец слегка давил на цубу[^1], а меч был немного выдвинут из ножен. Классическая стойка иайдо[^2].
Я увидел, как мелькнула его рука...
Раздался тихий щелчок — меч вернулся в ножны.
А мой взгляд вдруг плавно заскользил вниз, от фигуры Зимнего Генерала к сугробам... Белая земля приближалась...
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
— ...
— ...
Я стоял, как истукан, не сводя глаз с богини Эрис.
Знакомый храм... Я уже бывал здесь, когда меня убил Убийца новичков.
Напротив меня стояла Эрис — богиня с серебристыми волосами и голубыми глазами... Прекрасная, как и всегда. Сейчас она смотрела на меня с неподдельной тревогой. Почесав щеку, она заговорила:
— …Пожалуйста, постарайтесь впредь быть осторожнее. В прошлый раз мне стоило огромных трудов вернуть вас к жизни в обход правил. Конечно, Аква снова начнёт говорить несусветицу, а затем вас вернёт, но это же мне потом возиться...
— Прости! Мне очень жаль! Я больше не буду! — я начал кланяться Эрис.
Аква ведь точно потребует меня воскресить.
— Мои друзья... Они... Они в порядке?
Надеюсь, они не бросятся на Генерала Мороза, чтобы отомстить за меня.
— Не волнуйтесь, они повели себя на удивление благоразумно. Генерал Мороз исчез сразу после вашей смерти. Прямо сейчас Аква восстанавливает ваше тело.
Фух, хоть они целы... Но даже немного грустно, что отомстить за меня они не пытались.
Ну ладно, подожду. Как ни странно, я совершенно спокоен. Как-никак, смерть была мгновенной и безболезненной... Да и привык уже, наверное.
Я с любопытством разглядывал храм.
— Вы очень спокойны... — заметила Эрис. — Обычно попавшие сюда люди впадают в панику.
— Ну, это уже третий раз. Один раз в Японии и два раза здесь.
Ответив Эрис, я продолжал разглядывать храм.
Глазу было не за что зацепиться, поэтому я перевёл взгляд на Эрис.
Мы молча смотрели друг на друга.
...Неловко как-то.
Чего там Аква копошится?..
— Кстати... Вам не скучно здесь сидеть? Не знаю, сколько людей живут в этом мире, но разве сюда часто попадают?
— Я ответственна за тех, кто погиб от рук монстров. Обычно работы много, но зимой... зимой все сидят по домам, поэтому сейчас у меня отпуск, — сказала Эрис с улыбкой.
...Вот чёрт! Вот чего не хватало в моей новой жизни!
...Главная героиня! Она была здесь!
Я покраснел и растерялся.
— А ещё… я не всё время здесь сижу. Иногда я прошу других меня подменить и ухожу гулять... Только это секрет, хорошо?
— Эрис подмигнула.
— А... Ага... — кивнул я, краснея ещё сильнее.
— «Казума! Ты меня слышишь?! Я использовала «Воскрешение»! Попроси девчонку пред тобой открыть портал!»
Вот же ж не вовремя...
Ещё б немного и...
Пускай минуту назад я и думал об обратном, но сейчас...
— Погоди немного, я хочу ещё немного поболтать с Эрис! Присмотри за моим телом! — крикнул я в пустоту.
— ...Что? — Эрис покраснела и опустила голову.
Тишина...
— «Ха-а?! Ты что несёшь?! Кончай дурака валять! У нас долги! Живо возвращайся и марш работать!»
Слова Аквы вернули меня к реальности.
Долги... Опасные зимние квесты... Стоит мне вернуться, и придётся всю зиму клепать зажигалки, чтобы расплатиться. А потом — снова тащиться на задания с этим ненормальным трио...
Я задумался...
...
— Эй, Аква! Я сыт по горло такой жизнью! Я не вернусь, начну все с чистого листа! Попрощайся за меня с девчонками!
— ...Что?! — Эрис удивлённо посмотрела на меня.
— «Ты совсем сдурел?! А ну стой!»
Я проигнорировал Акву и повернулся к Эрис.
— Эрис, пожалуйста, я хочу снова родиться мальчиком. И чтобы у меня была красивая старшая сводная сестра.
— П-подождите! Остановитесь, пожалуйста! — Эрис запаниковала.
— «Казума! Даркнесс говорит, что если ты не вернёшься — она тебя разденет и... она говорит, что аристократы мастерски разбираются в икэбане...»
Что?.. Зачем меня раздевать для икэбаны?! Какая связь?!
— «А Мэгумин... она... она что-то делает... Мэгумин, прекрати! Казума! Казума-а-а!»
— Эй! Что вы творите с моим телом?! Не трогайте меня! Осквернять тело умершего — грех! — закричал я.
— «Мэгумин! Мэгуми-и-ин! Казума, вернись! Возвращайся скорее!»
— Аква! Останови их!.. Эрис, пожалуйста! Верните меня обратно! Прошу!
Эрис улыбнулась и щёлкнула пальцами. Появились белые врата.
— Сато Казума, надеюсь, в следующий раз мы встретимся только после того, как вы проживете долгую и счастливую жизнь. Доброго пути!
Я шагнул в ворота...
[^1] Цуба — круглая металлическая пластинка и основания лезвия (там же, где и гарда у европейских мечей) катаны или других японских мечей. Служит элементом украшения и упором для колющих ударов.
[^2] Иайдо — исскусство мгновенного удара, удар по противнику производится одновременно с вытягиванием меча из ножен.